Tame Impala — The Less I Know The Better
1868
Она была влюблена в Джейкоба Фрая. Наверное, с первой встречи и с первого взгляда, когда он внезапно появился в Лондоне и начал собирать банду, которая могла бы противостоять Висельникам. Не раздумывая ни дня, Эбигейл Чейз, простая девушка из семьи пекаря, вступила в банду Фрая, потому что беспредел, что устраивали Висельники, коснулся и ее семьи тоже. Но она и не думала, что, встретив лидера Грачей, западет на него как маленькая девчонка.
Поговорить с ним удавалось только тогда, когда он пробегал мимо территории, которую она держала под контролем вместе с остальной частью банды, что он закрепил за кварталом у станции Стрэнда. Джейкоб Фрай всегда был чем-то занят, но порой вечерами ему удавалось вырваться в какой-нибудь паб, где он напивался до беспамятства вместе с другими. Ей всего лишь один раз представилась такая возможность – выпить с ним. Однако даже алкоголь в крови не позволил справиться со смущением, что овладевало ею всякий раз рядом с Фраем.
Так, по-нормальному заговорить не удавалось пару месяцев, если не больше. Эбигейл умоляла саму себя справиться со смущением и начать хотя бы по-дружески общаться с лидером банды. И всё-таки ей удалось это, когда наступила осень, а близнецы Фрай освободили от гнета Висельников почти большую часть районов Лондона.
— Знаешь, Эбби, тебе бы следовало поговорить с Генри Грином о вступлении в Братство, — важно сказал Джейкоб, когда с тамплиерами было покончено, а он с Иви получил титул рыцаря Ордена подвязки. По такому случаю Фраи устроили гулянку, и многие, с кем они работали, были приглашены, в том числе и Эбигейл.
— Ты так думаешь? — прыснула девушка, убирая выбившуюся прядь золотистых волос за ухо.
— Я ничуть не сомневаюсь, что ты станешь первоклассным ассасином. Кроме того, теперь Братство переберется из Кроули, и кто-нибудь из Совета приставит к тебе учителя. Надеюсь, это буду не я, — посмеялся Джейкоб и сделал большой глоток из пинты.
— Почему? — искренне удивилась она.
— Я хреновый учитель. Пока что.
Однако обстоятельства сложились против Джейкоба, и Совет решил, что раз он привел Эбигейл Чейз в Братство, то ему и следует ее обучить. Он немного ворчал поначалу, но в итоге согласился. Всё равно освобождать Лондон от тамплиеров не нужно, а следить за порядком он всегда успеет. Так сбылась маленькая мечта влюбленной Эбигейл — проводить с Джейкобом Фраем больше времени. Но Джейкоб либо не замечал ее влюбленных взглядов, либо упорно игнорировал. Она по-прежнему была слишком застенчива, чтобы хоть слово сказать ему о своих чувствах, и продолжала сосредотачиваться на учебе.
* * *
1869
Время пролетело быстро, и вот уже через год ей поручили одно из сложных заданий и наконец дали ранг ассасина. Джейкоб гордился ей. Он стал хорошим другом, но Эбигейл всё еще надеялась, что однажды он будет думать о ней в романтическом плане. Пару раз она даже нашла в себе силы намекнуть ему на свои чувства, но Джейкоб отшучивался и умело переводил разговор в другое русло, что весьма сильно расстраивало ее. После нескольких таких попыток Эбигейл поняла, что флиртовать вовсе не умеет, а затею намекнуть Джейкобу Фраю о своих чувствах бросила вовсе. Может быть, потом представится случай поговорить с ним откровенно? Но чем дольше застенчивая Чейз ждала такого момента, тем хуже для нее становилась ситуация. Впервые она убедилась в этом, когда случайно подслушала разговор Джейкоба и Иви в поезде, в вагоне-ресторане.
— Чего это ты такой довольный, Джейкоб? Опять что-то натворил? — с усмешкой спросила Иви, а Чейз, сидевшая за столом в углу с ребятами из банды, невольно навострила уши. Лиц Джейкоба и Иви она не могла видеть из-за перегородок.
— Нет, — ответил он.
— Ну тогда колись, — по голосу было слышно, что Иви улыбается.
— Я познакомился с одной девушкой…
— И-и?
— Похоже, втрескался в нее по уши, — Джейкоб явно был смущен, но тоже улыбался. Эбигейл, которая это услышала, почувствовала, как сердце в груди защемило. — Иначе я не знаю, как описать мое дикое желание проводить всё своё свободное время рядом с ней.
— Надеюсь, всё выйдет в этот раз хорошо. Расскажешь о ней поподробнее?
— В другой раз. Я пока ничего не загадываю и не уверен, что всё зайдет слишком далеко.
На этих словах Чейз беззвучно выдохнула с облегчением, но оставаться в вагоне больше не смогла. Она вышла на следующей станции, когда поезд остановился. Быстрым шагом направилась прочь с вокзала и отправилась на самую высокую точку в Вестминстере, на Биг Бен, желая привести мысли в порядок. Боже, и зачем она так долго тянула? Зачем? Почему не нашла в себе силы подойти к Джейкобу раньше? Теперь же сердце кровью обливалось от осознания, что он уже нашел себе кого-то. Эбигейл постаралась отогнать все мысли, пока забиралась на Биг Бен, а оказавшись на башне, уселась на холодный каменный пол и дала волю чувствам. Слезы побежали рекой по щекам. Она корила саму себя за смущение, за неуверенность и прочее. Прежде всего корила себя за то, что была влюблена безответно и никак не могла себя заставить разлюбить. В голове проскользнула мысль о том, что следовало бы узнать, кто эта счастливица, в которую влюбился сам Джейкоб Фрай. Неужели это кто-то из банды? А может кто-то из ассасинов? Но все предположения Эбигейл были даже не близко к истине.
* * *
Она впервые увидела эту девушку через месяц после того, как подслушала разговор Джейкоба и Иви. По случайному стечению обстоятельств Фрай проверял посты своей банды, а затем поздоровался с Эбигейл, которая заканчивала выполнение очередного поручения от Братства. Она дружелюбно ему улыбнулась и уже хотела разговорить его, но Джейкоб вдруг сказал, что торопится на очень важную встречу. Чейз мгновенно скрыла свое разочарование за маской безразличия и только успела с ним попрощаться.
Любопытство переполняло ее. Используя все навыки скрытности, которым обучили ассасины, Эбигейл отправилась вслед за Джейкобом по крышам домов. Он отправился прямиком в парк Сент-Джеймс. Остановился у тележки с цветами и купил один букет красных анемон, отчего Эбигейл разочарованно поджала губы. Через пару минут она сама зашла в парк и без всякого труда отыскала его, но близко подходить не стала, чтобы не попасть в поле зрения ассасина. Фрай осмотрелся по сторонам, и Эбигейл тотчас села на скамейку, прикидываясь читающей книгу. Но ее взгляд не сходил с фигуры ассасина. Через пару минут к нему навстречу спешила невысокая девушка в роскошном красном платье по последнему писку моды. Пожалуй, никто из Грачей не мог себе позволить подобного, как и юные ассасины, мысленно заключила Эбигейл. Эта девушка была аристократкой, вне всяких сомнений.
— Гвэнни, — выдохнул Джейкоб, когда девушка со счастливой улыбкой на лице протянула ему руку. Он, как истинный джентльмен, поцеловал ее ладонь, а затем протянул цветы. Девушка ахнула и вмиг стала такого же цвета, что и анемоны.
— Очень красивые, Джей, — сказала она, и Джейкоб весь просиял, уже пальцем ласково касаясь ее щеки, чтобы она взглянула на него. В следующий миг девушка подступила на шаг, вскинула голову, и Джейкоб наклонился, целуя ее в губы.
Эбигейл, нахмурившись, тотчас отвернулась, потому что почувствовала острый укол ревности. Пока она пыталась привести мысли в порядок, Джейкоб вместе со своей возлюбленной, взяв ее за руку, направился дальше вглубь парка. Чейз проводила их взглядом, надеясь, что у нее есть хоть какие-то шансы рядом с аристократкой. Однако все надежды разбились, когда Гвэндолин Мортимер Джейкоб привел в поезд-штаб спустя пару недель после той встречи, что застала Эбигейл.
Гвэндолин была аккуратной миловидной девушкой с красивыми темно-русыми волосами, больше похожими по цвету на молочный шоколад. Ее карие глаза излучали интерес ко всему, что она видела, а на Джейкоба она смотрела точно так же, как и Эбигейл, — с восхищением. Она вся светилась от счастья рядом с ним, как и он рядом с ней. Чейз вновь стала свидетелем очередной сцены их влюбленности, когда заходила в общий вагон, чтобы передать письма с почты Джейкобу.
Невольно Эбигейл замерла как вкопанная практически на пороге, увидев, как Гвэндолин крепко обнимала Джейкоба и смотрела на него, не переставая смеяться над его словами. Он улыбался, руками коснулся тонкой шеи, ласково поглаживая, и уже явно желал наклониться, чтобы поцеловать девушку, но Чейз наконец дала о себе знать, негромко кашлянув. Влюбленные тотчас отвлеклись друг от друга. Гвэндолин отступила от Джейкоба, но руки его не отпустила.
— В чем дело, Эбби? — поинтересовался Фрай.
— Я… э-э… твою почту принесла, — неловко пролепетала Эбигейл, то и дело поглядывая на смущенную аристократку, которая сегодня была в платье синего цвета, не менее роскошном, чем в прошлый раз.
— О, спасибо. Я как раз сегодня забыл забежать на почту, — усмехнулся он и взял протянутые конверты. — Кстати, Эбби, познакомься, — Джейкоб заставил девушек взглянуть друг на друга. Он встал позади Гвэндолин и положил ладони на ее плечи. — Это Гвэндолин Мортимер, мой хороший друг и возлюбленная.
Гвэн бросила на Джейкоба смущенный взгляд.
— Гвэнни, это Эбигейл Чейз, моя ученица, — представил он и Эбигейл.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Гвэн, протягивая ладонь. Эбигейл без всяких колебаний пожала ее руку и улыбнулась в ответ, про себя думая, что ей же лучше сдружиться с Гвэндолин, иначе ее дружба с Джейкобом будет испорчена, если, конечно, он не решит вдруг расстаться с ней.
Но время шло, и Джейкоб Фрай явно не был намерен расставаться с Гвэндолин Мортимер, которая всё чаще и чаще стала появляться в поезде, а Эбигейл то и дело видеть их вместе. Она видела, как Джейкоб благоговел перед ней, смотрел на нее как на богиню, часто целовал ее руки и говорил комплименты. Джейкоб был без ума от нее, и, кажется, аристократка испытывала к нему то же самое. Эбигейл видела это в ее карих глазах, в ее совсем незначительных и немного робких прикосновениях к нему. Однако в присутствии других она редко тянулась к Джейкобу за поцелуем, потому что, видимо, в ее голове были условности, которые прививали аристократам с младенчества. Эбигейл ревновала, но старалась изо всех сил не показывать этого. Она старалась убедить себя, что, если Джейкоб Фрай счастлив, то и она счастлива. Но сердце в груди всё равно болело.
Отношения Джейкоба и Гвэн развивались быстро. Это было легко понять и увидеть со стороны. Чейз убедилась в этом, когда вместе с Иви вернулась с задания и зашла в вагон-ресторан, увидев, что здесь были влюбленные. Они сидели вместе на диване и обменивались весьма красноречивыми взглядами. Пальцы Гвэн касались его красного галстука, а Джейкоб сжимал ткань ее платья на талии.
— Джейкоб, нам нужно завтра сходить в Букингемский дворец. Королева отправила мне сегодня письмо, у нее к нам дело, — с этими словами Иви села за стол напротив них. Эбигейл не решилась устроиться рядом, опираясь плечом на перегородку.
— Отлично, послужу народу Англии еще раз, — улыбнулся Джейкоб, но даже не отвел взгляд от Гвэндолин, которая всё-таки отвлеклась от него и посмотрела на Эбигейл и Иви. — Интересно, что она от нас хочет? Она не писала ничего конкретного?
— Нет. Но я думаю, что дело нельзя откладывать.
Эбигейл уселась за соседний стол, краем глаза заметив, как Джейкоб притянул к себе Гвэн и чмокнул в щеку. Иви, сидевшая напротив, прыснула от смеха.
— Вы хуже влюбленных подростков, — констатировала Фрай, отчего Гвэн смущенно рассмеялась, а Джейкоб в непонимании уставился на сестру.
— Что тебя не устраивает?
— Да вы ж глазами друг друга всё время жрете. Уединитесь уже, — в шутку сказала строгим тоном Иви. Эбигейл устремила взгляд в окно, не желая смотреть в их сторону.
— Вот доедем до вокзала и не будем мозолить тебе глаза, — фыркнул Джейкоб, обнимая Гвэн за плечи.
— О, вы уже присмотрели себе гнездышко?
— Джей ползает в окно моей комнаты, — подала голос Гвэн, отчего Эбигейл искренне удивилась. — Мои родители ничего не знают.
— О-о, как во всяких романах. Да ты, Джейкоб, я смотрю, тот еще романтик, — рассмеялась Иви, и Джейкоб с Гвэн поддержали ее смех. Но Эбигейл даже не улыбнулась, потому что прекрасно знала, что теперь у нее точно нет никаких шансов. Ей становилось неловко, ведь постепенно она узнавала такие подробности об их отношениях, которые не хотелось бы вовсе знать. Но вместе с тем и хотелось об этом знать, потому что вдруг что-то могло пойти не так? Вдруг они всё еще могли расстаться? Безответная любовь Эбигейл никак не угасала.
* * *
1870
Близилось Рождество. Весь поезд-штаб был украшен, и Эбигейл думала, что это Рождество встретит в компании своих друзей, а не семьи. Ее ожидания на то, что Джейкоб расстанется с Гвэн, не оправдались. Спустя еще год с их встречи отношения между ними стали крепче, и, кажется, всё шло к тому, что Джейкоб собирался сделать Гвэн предложение руки и сердца. Эбигейл каждый раз, видя их вместе, забывала, что хотела к нему подойти и наконец сказать, что тоже испытывает к нему чувства. Однако она прекрасно понимала, что уже никакой взаимности с его стороны не будет. Он любил Гвэндолин, да так сильно, как, наверное, любят только самых своих близких людей. Чейз никогда не была близка к Джейкобу, хоть они и общались как друзья и множество раз бывали в пабах и выпивали вместе. Однако необходимость высказаться никуда не исчезала. Эбигейл топталась на месте, хотела признаться, но боялась, что такие слова Джейкоб неправильно расценит, и они действительно больше не будут общаться. Но тянуть больше она не собиралась. Поэтому решила, что в это Рождество точно подгадает момент и скажет ему обо всём.
Ей удалось в один из вечеров, за несколько дней до Рождества, вырваться из дома в город и попасть на поезд-штаб, курсирующий по всем районам. Сегодня здесь, на удивление, было пусто. Никого в вагоне-ресторане не было, как и в вагоне, где хранилось оружие. Наверное, кто-нибудь был в общем вагоне, подумала Эбигейл и без всякого промедления направилась туда. Правда, Чейз мгновенно забыла, зачем вообще пришла. Она замерла перед дверью в вагон, сквозь стекло увидев на диване Гвэндолин, которая крепко обнимала Джейкоба за плечи, а он увлеченно целовал ее шею. Его ладони жадно сжимали ткань ее платья на талии, перемещались на спину и спускались вниз к пояснице. Видимо, они были так увлечены друг другом, что вовсе позабыли о том, что в вагон мог зайти кто угодно и нарушить их идиллию. Эбигейл, тяжко вздохнув, отвернулась и ушла в вагон-ресторан, решив перекусить.
Она сидела в гордом одиночестве, всматривалась в окно и думала, что на месте Гвэндолин могла быть и она, если бы была всего-то два года назад намного смелее и увереннее. Но судьба сложилась так, что приходилось лишь мечтать об этом. За размышлениями о том, следовало говорить Джейкобу о своих чувствах или нет, прошло не меньше часа, как вдруг дверь в вагон стукнула. Вглубь прошел Джейкоб в одной рубашке и брюках. Эбигейл ни разу не видела его таким… домашним. Пожалуй, только на боях в бойцовском клубе она видела его без рубашки. Сейчас его волосы были слегка растрепаны, а рубашка, оказалось, расстегнута. Щеки и нос немного алели, и это заставило Чейз смутиться.
— Привет, Джейкоб, — дала о себе знать Эбигейл, потому что до сих пор он не обратил внимание на нее. Фрай едва заметно вздрогнул и взглянул на девушку.
— Привет, Эбби, — улыбнулся он и прошел за кухонный стол в поисках еды в кастрюлях. — Ты чего здесь одна сидишь?
— Заскочила перекусить перед очередным заданием, — соврала Эбигейл, опустив взгляд на свои ладони, сцепленные в замок. — А ты чего такой взъерошенный? — спросила она как бы невзначай, будто не знала ответа на этот вопрос.
— А, это, — хрипло посмеялся Джейкоб, пригладив волосы рукой. — Гвэнни постаралась.
— Она здесь?
— Да. В моем вагоне. У нас было свидание, а потом решили заскочить в поезд, но в какой-то момент всё вышло из-под контроля, — пошутил Джейкоб, а Эбигейл прыснула, удивляясь тому, как ловко ему удавалось подбирать слова, чтобы не говорить напрямую о близости с Гвэндолин. — Ей захотелось немного перекусить, но, похоже, здесь ничего путного нет.
— Может быть, там остался яблочный пирог в шкафу.
— О! Точно. Немного сладкого к чаю нам не помешает, — усмехнулся Фрай и обрадовался еще больше, когда нашел пирог, приготовленный еще сегодня утром. Он повозился с чашками, поставил всё на поднос и направился на выход. — Эбби, открой мне, пожалуйста, дверь.
Девушка, коротко кивнув, поднялась с места и открыла перед ним дверь. Джейкоб с улыбкой поблагодарил ее и попрощался, а она несколько тоскливым взглядом проводила его. Сегодня уж точно нет никакого смысла разговаривать с ним серьезно о своих чувствах. Он был целиком и полностью увлечен Гвэн.
Рождество ассасины действительно встречали в поезде. В общем вагоне накрыли стол, а в проходе, где стояли книжные стеллажи повесили веточку омелы. Вечер проходил замечательно. Эбигейл даже не обращала внимание на присутствие Гвэн, которая никаким образом не относилась к Братству, но никто не был против. Все выпивали шампанское, веселились и объедались вкусно приготовленной едой. Чейз то и дело поглядывала в сторону Джейкоба, надеясь уличить момент для разговора именно сегодня. Однако всё снова пошло не по плану. Джейкоб предложил Гвэн отойти в сторону, из-за чего они случайно оказались прямо под веточкой омелы.
— Джейк, Гвэн, соблюдайте традиции, — крикнула им Иви, отвлекая всех от разговоров.
Гвэндолин и Джейкоб вскинули головы, а затем улыбнулись друг другу.
— Пусть этот поцелуй под омелой будет первым из огромного количества последующих, — негромко сказал Джейкоб, наклоняясь к возлюбленной. Гвэн шепнула ему что-то в ответ, но никто не расслышал, кроме него. Эбигейл опустила взгляд в бокал шампанского, не желая смотреть, как они обмениваются поцелуем. Благо он продлился недолго, и Джейкоб вдруг привлек внимание всех присутствующих.
— Я хочу кое-что сказать. Это очень важно для меня, — заговорил он, а затем повернулся к Гвэн, взял ее за руки и улыбнулся. — Гвэнни, любовь моя, вот уже год, как мы с тобой вместе, и я хочу признаться, что это было самое лучшее время в моей жизни.
Гвэндолин, тронутая его словами, крепче сжала его ладони в своих.
— С каждым днем во мне всё больше и больше желания проводить с тобой всё свое время: каждый год, каждый день, каждый час и минуту. Я безумно хочу сделать тебя счастливой, и ты знаешь, как сильно я люблю тебя, — трепетно говорил Джейкоб, а все остальные уже догадывались, к чему он клонил. Эбигейл не могла поверить собственным глазам и ушам.
— Я тоже люблю тебя, Джей, — тихо выдохнула Гвэн, в глазах которой заблестели слезы.
— Ласточка моя, милая Гвэнни, — Джейкоб перевел дыхание и опустился на одно колено перед ней, затем выудил из кармана пиджака красную бархатную коробочку с кольцом, протягивая ей, — ты станешь моей женой?
Гвэн искренне удивилась, как и все присутствующие. В вагоне на долю секунды воцарилась абсолютная тишина, потому что все дожидались ответа.
— Конечно, да, Джей! Я согласна! Да! — залепетала Гвэн, и Джейкоб с облегчением выдохнул, уже желая надеть на нее кольцо, но она бросилась к нему в объятья и начала осыпать лицо поцелуями. Все остальные захлопали, а Эбигейл поняла, что не следует портить сегодняшний вечер еще и своими словами. Она натянула улыбку на лицо и начала поздравлять их.
— Ну ты, Джейкоб, даешь! — радостно воскликнула Иви, когда влюбленные поднялись и вернулись за стол после того, как Джейкоб надел кольцо на палец Гвэн. Она полными слез и счастья глазами смотрела на Фрая, который аккуратно вытер слезинки с ее щек, а затем ласково поцеловал. — Я думала, ты никогда на подобное не решишься.
— Как видишь, дорогая сестра, времена меняются, — со смешком сказал Джейкоб, обнимая Гвэн и целуя ее в макушку. — Встреча с Гвэнни многое изменила, и сейчас я счастлив как никогда прежде.
Услышав эти слова от Джейкоба, Эбигейл окончательно поняла, что больше никаких шансов у нее нет и не будет впредь. Отныне она навсегда всего лишь друг и товарищ по оружию, и никто больше. Джейкоб обрел свое счастье и явно не собирался его упускать.
— И когда планируете свадьбу? — вдруг спросил Генри.
— Всё будет так, как пожелает моя невеста, Гринни, — усмехнулся Джейкоб и переглянулся с Гвэн.
Время до их свадьбы пронеслось незаметно. Они не стали откладывать это надолго, и уже в апреле была назначена дата на конец мая. Джейкоб в поезде говорил только об этом, не переставая упоминать о том, сколько родственников будет со стороны Гвэндолин. Он же не собирался приглашать всех подряд, только близких друзей и Иви. Эбигейл была уверена, что в этот круг точно не входит, но как же она была удивлена, когда получила приглашение. Ничего не оставалось делать, как смириться и прийти в назначенный день в собор Святого Павла и занять место на ряду справа от алтаря. Джейкоб уже был здесь, как и Иви, и многие другие гости. Чейз, увидев количество родственников Гвэн, едва сдержала усмешку, потому что не знала, что у людей может быть столько родни.
Вскоре началась церемония. Как только появилась невеста в сопровождении пожилого мужчины, наверное, своего деда, все поднялись. Эбигейл заметила, с каким восхищением и любовью смотрел на Гвэндолин Джейкоб. Для него буквально перестал существовать весь мир вокруг, когда девушка в роскошном свадебном платье с длинной фатой, закрывавшей ее лицо, остановилась перед ним и взяла его за руки. Священник зачитал проповедь и попросил их дать клятвы друг другу. Ничего подобного раньше Эбигейл не слышала. Ей казалось, что люди не могли любить друг друга настолько сильно, насколько Джейкоб и Гвэндолин. В их клятвах было столько искренности, нежности и чистой, настоящей любви. Словно их сама судьба свела друг с другом, а их брак был давно заключен на небесах. Чейз, поджав губы, вдруг поняла, что вряд ли такое могло быть возможным, если бы она была на месте Гвэн. Это казалось какой-то недостижимой мечтой. Наверное, она и Джейкоб не были бы так счастливы, как Джейкоб сейчас был счастлив с Гвэн.
Наконец они обменялись кольцами и завершили церемонию крепким поцелуем, которому поаплодировали все присутствующие. Затем все направились вслед за женихом и невестой на выход из собора, чтобы отправиться праздновать такое грандиозное событие, а звон колоколов собора оповещал всю округу об этом. На празднике все налегали на еду и спиртное. Даже были танцы с музыкой. Джейкоб и Гвэн буквально не отлипали друг от друга и держались рядом. Лишь родственники Гвэн то и дело занимали Фрая дурацкими расспросами.
Эбигейл вдруг нашла подходящий момент, чтобы поговорить с Джейкобом. Они оказались в одной из гостиных дома Мортимеров, где никого сейчас не было.
— Я поздравляю тебя, Джейкоб, — искренне улыбнулась Эбигейл.
— Спасибо, Эбби. Не терпится отправиться с Гвэнни в путешествие, — ответил Фрай, присев на диван и отставив бокал с шампанским на тумбочку рядом. — Ты хотела о чем-то поговорить?
— Да. Давно уже, — призналась девушка, опустившись рядом. — Но я никак не находила подходящего момента, просто мне смелости не хватало. Ты знаешь, я такая застенчивая…
Джейкоб усмехнулся.
— Я давно хотела сказать, что всё это время была влюблена в тебя, Джейкоб, — наконец призналась Эбигейл, а улыбка с лица Джейкоба исчезла. Он едва заметно нахмурился. — И я понимаю, как это глупо — говорить подобное на твоей собственной свадьбе… но я не знала, как сказать об этом раньше.
— Ну, в общем-то, я догадывался, — сказал он после короткой паузы.
Эбигейл удивленно уставилась на него.
— Тогда почему ты…
— Почему я не поговорил с тобой и не предпринял никаких шагов к сближению?
— Да, — пробормотала она, опустив взгляд. — Неужели я настолько некрасива?
— Дело не в красоте, Эбби. Ты очень красивая, — мягко сказал Джейкоб, погладив ее по плечу. — И дело не в твоем происхождении. Мне неважно из какого ты социального класса и тому подобное… дело в том, что ты ассасин. Такой же ассасин, как и я. Твоя жизнь постоянно подвержена опасности. Ты постоянно рискуешь, и спокойная тихая жизнь не для тебя, согласись?
Эбигейл, нахмурившись, кивнула, но всё равно не понимала, как это им могло помешать.
— Гвэнни… Она не такая. Я знаю, что она готова пожертвовать многим ради своих близких, но жизнь, полная риска, не для нее, — серьезно заговорил Джейкоб, устремляя взгляд вдаль. — Я не хочу, чтобы она подвергала себя опасностям каждый день, как это делаем мы, и она этого не делает, а ведет обычную жизнь, как и большинство людей вокруг. Я никогда не хотел, чтобы моя возлюбленная была ассасином, а уж тем более моя жена. Я хочу приходить домой и чувствовать себя как дома, быть вдали от своей работы. Дарить заботу и тепло, не обсуждать дела Братства сутками напролет. — Джейкоб тихо вздохнул. — И если у меня будут дети, я хочу всегда быть уверен, что они вдали от опасностей, которые окружают меня, они будут под защитой. Без меня они смогут вести обычную жизнь, и никто никогда их не тронет, если никто не будет знать, кто они и где они. Ты понимаешь меня, Эбби?
— Да, Джейкоб, — кивнула Эбигейл. — То есть, если бы скажи я тебе раньше, ты бы всё равно мне отказал?
Джейкоб прыснул.
— Возможно. Или это был бы очень короткий роман. Вряд ли бы тебя устроило подобное?
— Наверное, — вздохнула она, а затем посмотрела на него. — Спасибо, что всё разъяснил мне. Я всё-таки рада, что ты нашел ту самую единственную.
— Не представляешь, как я рад! — воскликнул Джейкоб, поднимаясь с места. — Мне нужно вернуться к ней. У нас скоро поезд. — Он направился на выход из гостиной, но прежде, чем уйти, добавил: — До свидания, Эбигейл.
— Пока, Джейкоб, — попрощалась Чейз, прекрасно зная, что больше никогда они не увидятся. Этот разговор многое расставил по своим местам, и девушка решила, что нет смысла оставаться на празднике дольше, как и нет смысла оставаться в Лондоне. Перед тем, как переступить порог дома Мортимеров, она вновь увидела Джейкоба с Гвэн, которые обменялись нежным поцелуем во время очередного танца, и в голове промелькнула мысль, что она никогда не будет на месте Гвэн. Никто другой никогда не будет на ее месте.
В этот же вечер Эбигейл Чейз собрала свои вещи и отправилась на поезде прямиком до Дувра, а оттуда уже в Европу, где будет заниматься поисками своего места в жизни.