Выборы

Слуха мягко касается едва слышимый шелест волн, а в глаза ударяет ослепительный свет. Вода медленно накатывает на песчаный берег, смывая оставшиеся на нём следы. Сэм щурится от лучей, что светят прямо ему в лицо, и смотрит на фигуру, стоящую в воде и сжимающую в своей руке пистолет. Её светлых волос касается ветер, свистящий в ушах, а в её глазах стоят слёзы. 

Сэм смотрит на то, что находится за спиной Амелии, — Бриджет? — на огромный красно-желтый шар, напоминающий солнце, слишком близко подобравшееся к Земле. Всё небо переливается различными оттенками оранжевого, а вода, накатывающая на берег, — красная, как кровь.

Эта мысль заставляет Сэма вновь обратить свой взгляд на Амелию. Она начинает говорить. Её голос дрожит; так же, как и рука, которой она крепко сжимает пистолет, и с каждым словом она медленно приближается к Бриджесу. Её сумасшедший взгляд блуждает по лицу человека, что стоит перед ней неподвижной фигурой, желая уловить любую эмоцию... хоть что-нибудь. Её слова вызывают в груди Сэма ураган чувств, но ничего из этого не отражается на его лице, лишь только в его глазах, в которые так боится заглянуть Амелия. Она все говорит и говорит, пытается объяснить, что-то про его, Сэма, выбор. Но Сэм знает, что во всем этом нет ни грамма правды, потому что эта женщина всегда оставляла лишь иллюзию выбора, которого у него никогда на самом деле и не было. Голос Амелии врезается в его уши наперебой с шумом волн. Женщина пытается достучаться до Сэма, до его сердца, подходит все ближе, и теперь она стоит прямо напротив него, и тот отчетливо видит в её глазах упрямое желание навязать Бриджесу свои идеи. Её голос надрывается несколько раз, но она продолжает втолковывать Сэму что-то, размахивая руками, громко перебивая мелодию красной реки, накатывающей на Берег. 

— Значит, один из вариантов — пуля? — хрипит Бриджес, выхватывая из всего рассказа именно то, что было нужно. Единственное, что имело значение.

— Нет, Сэм, — отчаянно восклицает Амелия, опустив руки. Она упрямо гнет свою линию, рассказывая Сэму, насколько важно, чтобы тот остался жив. Она рассказывает ему о тех двух возможностях, из которых он должен выбрать единственный правильный вариант. Он должен принять решение, потому что именно он стоит здесь, на её Берегу, способный это предотвратить. Отрезать Амелию от других Берегов, давая Земле еще один шанс выжить, или же остаться здесь, наблюдая последние мгновения погибающего мира.

Она пристально смотрит Сэму в глаза, мягко вкладывает в руки несопротивляющегося Бриджеса пистолет и отходит на шаг назад, чтобы улыбнуться слегка кривоватой, словно извиняющейся, улыбкой.

Сэм смотрит на пистолет в своей руке, словно действительно пытается выбрать. 

Он хочет, чтобы у него был выбор. Настоящий выбор, а не то, что оставляет ему эта женщина.

Амелия, доверив Сэму судьбу всего мира, начинает неспеша отходить назад, погружаясь в красную реку. Она идет всё дальше и дальше, пока не оборачивается к Бриджесу спиной, продолжая свой путь вперед, к огромному красному диску, что застыл в оранжевом небе. 

Сэм выставляет вперед руку с зажатым в ней пистолетом, направляя дуло в сторону Амелии. 

Отрезать Берег.

Или же остаться?

Сэм начинает вспоминать. Картинки прошлого каруселью кружатся у него перед глазами: Фрэджайл, их первая встреча в пещере; Дайхардмэн - он всегда был готов помочь; Дэдмен - их неловкие обжимания в душе и крепкие объятия; Хартмэн - его постоянное желание прикоснуться к Сэму, пожать ему руку. 

...Хиггс. Интересно, что с ним стало? 

Сэм сжимает руку крепче, положив палец на курок. Фигура Амелии медленно отдаляется от берега реки. Она в воде по самые локти.

Она словно в крови по самые локти. 

Сэм вспоминает рассказ Амелии. Вспоминает тот момент, когда на мгновение её зрачки расширились, а рука дрогнула, и её взгляд метнулся в сторону, словно она хотела утаить правду. Это произошло, когда она рассказывала про свою Ка. Может быть, Сэм и молчит, пропуская множество слов мимо ушей. Но он всегда запоминает самое главное, и он с легкостью может сложить два и два, чтобы понять.

Видения Сэма — те сны, в которые к нему приходила Амелия (не Бриджет) — и слова женщины о том, что «Амелии не существует», на которых её голос дрогнул.

Это была не полная ложь. Отчасти Амелии действительно не существовало. 

Но отчасти — да. 

В сознании самого Сэма. 

Фигура женщины на мгновение обернулась в сторону Бриджеса, словно прочтя его мысли. И её глаза расширились от страха, когда Сэм одним движением прислонил пистолет к своему подбородку. Он неотрывно следил за тем, как бросилась Амелия в его сторону, но она была слишком далеко. 

Шум волн и крик женщины в платье прервал громкий выстрел.

Сэм сделал выбор. И на этот раз он не был иллюзией. 

***

Сознание поглотила темнота. Сэм подумал, что он не должен ничего чувствовать после смерти на Берегу, но это был Берег Амелии, и, черт знает, чем его еще сможет удивить жизнь.

— ББ? 

Глухой голос впился в сознание Бриджеса. Он открыл глаза, и резкие вспышки врезались в его мозг, ослепляя. Громкий звук сирены загремел в ушах, перед глазами замелькали разноцветные пятна, где-то сбоку тревожно сверкала красная лампочка. Сэм не видел ничего конкретного, но голос, вновь зовущий его, он узнал безошибочно. Клифф Унгер, его отец. 

Если это были его предсмертные видения, то Сэм был совершенно точно не против.

— Всё будет хорошо, ББ.

Дрожащий от напряжения голос не вселял уверенности. Но рука, прикоснувшаяся к стеклу, почему-то заставила Сэма успокоиться. Может, всё действительно будет хорошо?..

А потом снова нахлынула тьма.

***

Он не думал, что когда-нибудь снова очнётся, но, тем не менее, голубое небо перед глазами говорило о многом. Бриджес прикрыл веки на мгновение, за которое его сформировавшийся слух уловил плескот волн, уже въевшийся ему в подкорку. С усталым вздохом Сэм резко приподнялся над землей, не почувствовав ничего особенного. Он находился все в той же форме курьера, в которой, как он думал, произошел его последний вздох. Бриджес оглядел пространство вокруг, и взгляд наткнулся на одинокие просторы берега. 

Его Берега. 

Он медленно поднялся на ноги, пытаясь ответить на вопросы — что произошло? предотвратил ли он вымирание? что будет дальше? — на которое, увы, у него не было ответов. Сэм медленно приблизился к реке, оставляя на чёрном песке следы от ботинок. Голубые воды чистой реки мягко набегали на тёмный песок, лаская носки его обуви. 

Неужели это все? Таков теперь его удел — медленно сходить с ума на Берегу, как когда-то это было с Амелией? 

Сэм нахмурился и посмотрел за спину. Там, вдалеке, под лучами солнца что-то блеснуло, привлекая его внимание. Это был пистолет, из которого Бриджес выстрелил себе в голову.

Сэма передернуло, и он рефлекторно схватился за горло. 

Умирать — ужасно. Даже когда ты возвращенец, каждая смерть оставляет свой отпечаток, который ничем не смыть.

Не задумываясь, Сэм сорвался с места в сторону оружия, быстро преодолевая метр за метром по безжизненным просторам берега. Достигнув своей цели, он буквально падает на колени, выхватывая с земли пистолет и прижимая дуло к виску, тут же нажимая на курок.

Щелчок - и ничего. 

Пусто.

Ведь Сэм не может умереть на собственном Берегу.

Неведомая ярость заполняет его изнутри, и Бриджес отшвыривает оружие в сторону, закрывая лицо руками. Вспышка гнева исчезает так же быстро, как и появляется, и Сэм, медленно встав на ноги, почему-то снова бредёт к реке по своим следам. 

Он останавливается там же, где стоял раньше, когда смотрел, как Амелия медленно уходила к громадному сияющему диску. Сейчас на небе было абсолютно пусто.

Сэм пробыл здесь лишь пару минут, но он уже начинает медленно сходить с ума. Он не протянет долго. Потому что он не Амелия, — не ФВ, — и обычному человеку такое не под силу. 

Однако, как ни странно, эти мысли не вызывают у него ни страх, ни даже недовольство. Только смирение. Ведь это был его выбор. 

И всё же Бриджес не успевает окончательно смириться со своей участью, потому что сзади раздаётся непонятный трескот, сопровождающийся яркой вспышкой. Сэм хотел было обернуться за спину, но на него сзади обрушился немалый вес чьего-то тела, и на плечи опускаются чужие руки, не дающие пошевелиться.

— Угадай, кто? — раздаётся насмешливый голос у самого уха, и Сэм, резко побелев, вздыхает:

— Хиггс?!

Когда его отпускают, Бриджес резко оборачивается, стараясь держать лицо невозмутимым, как раньше. В паре шагов от него, сложив руки за спиной, стоит Хиггс, улыбаясь. На нем нет его прежней маски или плаща, навевающие ужас на других. Он стоял рядом, как совершенно нормальный человек, лукаво сверкая глазами.

— Какого чёрта?.. — бормочет Бриджес, чуть нахмурившись. 

Он пригляделся к своему незваному гостю и наконец заметил то, что хоть как-то выдавало в нём человека, потрёпанного жизнью — тени, залёгшие под глазами, и непонятные отблески в радужке, прикрытые стеклом, словно в глазах куклы. 

Фрэджайл ради мести могла сделать с ним что угодно, и это «что-то» явно заставило Хиггса сломаться. Нечто внутри него подкосилось, рассыпавшись на мириады кусочков. Вероятно, это был его стержень. Тот самый, благодаря которому этот человек всё это время держался на плаву в мире, в котором ему не было места. 

Хиггс, заметив пристальное разглядывание Сэма, по одному лишь мелкому изменению в глазах оного понял, что тот заметил его состояние. Отнюдь не самое лучшее. Улыбка Хиггса чуть дрогнула, но он ловко удержал это спокойное выражение на своём лице. 

— Как ты попал на мой Берег? — задал Сэм самый интересующий его вопрос.

Хиггс покачал головой, снова приблизившись к Сэму:

— Мы связаны. Намного крепче, чем ты думаешь. 

В голове Бриджеса завертелось в сто крат больше вопросов. Но сможет ли Хиггс на них ответить? 

— И всё же, — упрямится Бриджес, — такое было под силу только Амелии. Как ты это сделал?

Человек напротив на мгновение прищурился, словно размышляя, говорить правду или же нет. Наконец он туманно ответил:

— Берег можно обмануть, Сэмми. 

Бриджес открыл было рот, чтобы задать новый вопрос, но Хиггс поднял указательный палец вверх, ухмыльнувшись.

— Тсс. Обмануть-то можно, но не навсегда. У нас не так уж много времени.

Сэм поднял брови в немом вопросе, уставившись на гостя, который приблизился к его лицу непозволительно близко. 

— Каким бы храбрым ни был твой поступок, — внезапно прошипел Хиггс недовольно, изменившись в мгновение ока и проигнорировав любопытство Сэма, — ты кретин, Бриджес. Ты вообще слышал слова Амелии о том, что ты обязательно должен был выжить?

Сэм бросил на него хмурый взгляд:

— Это был мой выбор.

Хиггс рассерженно скрипнул зубами, его глаза полыхнули злобой, и было видно, насколько сильно он сопротивляется эмоциям, стараясь говорить спокойно.

— Без тебя нельзя остановить вымирание. — растолковал он медленно, как ребёнку. 

Сэм пару секунд молчал, после чего безмятежно пожал плечами:

— Всё равно уже поздно. 

Он обвёл многозначительным взглядом свой Берег, из которого нет выхода, и добавил:

— Они справятся. Я верю в них.

Он не стал говорить, в кого именно.

Хиггс недовольно скривился, опустив взгляд в землю. Сделав глубокий вздох, он резко поднял голову вверх и водрузил свои руки Сэму на плечи, чуть сжав. Бриджес мог бы засопротивляться, но почему-то не стал.

— Одной лишь веры недостаточно, — серьёзно заявляет Хиггс, глядя Сэму в глаза. От него повеяло такой силой, что Бриджесу захотелось поёжиться, словно от холода. Он никогда еще не видел Хиггса таким решительным. — Им нужен ты.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает Сэм негромко. Лицо напротив оказалось слишком близко к его собственному, и непонятные чувства всколыхнулись у него в груди.

Совершенно внезапно лицо Хиггса переменилось. Бриджес готов поклясться, что его легкая улыбка превратилась в грустную усмешку. Может, поэтому он не стал отстраняться, когда Хиггс положил ладонь ему на щеку, медленно проведя ей от виска и до шеи, неотрывно глядя в глаза напротив, после чего сократил разделяющие их миллиметры и легко коснулся его губ своими. По телу Сэма змейками пробежал электрический заряд, — к слову, это была далеко не метафора, — и что-то внути него дрогнуло, осветив пространство вокруг них едва заметной жёлтой вспышкой, которая исчезла так же быстро, как и появилась. 

— Что ты сделал? — спросил Бриджес, но так и не получил ответ.

— Твоё время ещё не пришло, Сэмми, — прошептал Хиггс, не отстраняясь дальше пары сантиметров. Бриджес, наверное, сошел с ума, раз ему внезапно захотелось видеть такого трепетного и эмоционального Хиггса почаще. Однако он испортил всю атмосферу, усмехнувшись: — Ты можешь хотя бы сейчас улыбнуться? Твоя хмурая рожа меня раздражает.

Сэм уставился на него, ничего не понимая, нахмурившись ещё больше, — то ли назло, то ли просто так, — и Хиггс, не дождавшись никакой реакции, обречённо улыбнулся:

— Ну ладно. Так тоже неплохо. 

С этими словами он мягко толкнул Бриджеса в грудь и отошел на шаг назад.

Во время разговора Бриджес и не заметил, как оказался у самой кромки воды, на краю своего Берега. Поэтому он не сразу понял, что произошло, пока не почувствовал, что падает прямо в простирающуюся за его спиной реку.

— Хиггс?! — непонимающе воскликнул Сэм, прежде чем леденящая вода не взяла его в свой плен, сомкнувшись у него над головой. 

Тело Бриджеса начало погружаться в воду, и Сэм с удивлением обнаружил, что его окутывало слабое желтоватое свечение, пока он подолжал опускаться всё глубже. Его взгляд приковался к размытой фигуре, оставшейся на Берегу. 

Оставшейся в полнейшем одиночестве там, где должен был остаться Сэм.

Бриджес уверен, что та печальная усмешка и едва различимое шевеление губ, которое он увидел перед падением, означало «Прощай».

А потом Сэм очнулся.