Ремонтные работы были близки к завершению, и Скайхолд наконец-то стал выглядеть как место, подходящее для приема гостей и союзников Инквизиции. Фредериана не слишком заботилась о коврах и украшениях – она предпочитала просторы лесов, дикую свободу природы, но Жозефина и Лелиана были непреклонны. Место власти должно выглядеть внушительно, Жозефина говорила ей, иначе люди не воспримут это всерьез. Сначала Жозефина хотела знать ее мнение обо всех мелочах – какой стиль предпочла бы леди Инквизитор, какие статуи она хотела бы поставить в зале, хотела бы леди Инквизитор видеть в тронном зале долийские знамена. Это заняло некоторое время, но когда Жозефина поняла, что леди Инквизитору все равно на декорации, она взяла все в свои руки – и работа пошла намного быстрее.

Если бы Фредериана не увидела своими глазами каким пустынным и пыльным местом был Скайхолд когда она впервые побывала там, она бы никогда не поверила, что он вообще когда-либо был заброшен. Тронный зал был наполнен сиянием свечей и теплом от массивных жаровен, а витражи за троном отбрасывали на полы волшебные разноцветные блики. Столы были уставлены едой, и здесь никогда не было пусто – люди разговаривали, смеялись и ужинали друг с другом под светом огня. Орлесианские аристократы с их изысканными масками и великолепными платьями, ферелденцы в их подбитых мехом одеждах и с суровыми лицами, люди из Вольных Марок с их многообещающими улыбками и легкой манерой, даже антиванцы и другие, кого она не могла так легко узнать. Она все еще путалась в многообразии культур, слетевшихся в Скайхолд – Хранительница не считала нужным учить ее этим мелочам. Иногда она хотела остановиться, вновь и вновь пораженная, что все эти разные люди были готовы жить и работать вместе. Были конфликты, как ей иногда докладывали, но она позволяла своим советникам разбираться с этим – едва понимая глубокий политический контекст был в их распрях, она предпочитала не вмешиваться совсем, боясь что этим она сделает только хуже. 

Но сейчас она понимала, что на этот раз от политики ей никуда не деться – король и королева были почти у ее порога. Она не могла просто позволить Жозефине и Лелиане разобраться с этим, как она доверила бы им любого другого гостя; Фредериана была Вестницей Андрасте, и если она что-то знала о королях и королевах – они всегда предпочитали разговаривать с теми кто так же сидят на тронах.

Все это было слишком внезапно, хотя она знала, что должна была этого ожидать. Не так давно она забрала Редклифф у Тевинтерского магистра, притянув всех свободных магов под крыло Инквизиции. Никто в Тедасе не мог позволить себе проигнорировать это. С каждым днем Инквизиция набирала влияние, и с каждым днем их военная мощь становилась все внушительнее, солдаты и простые люди стекались к их знамени день и ночь, заставляя каждого лорда и леди от Вольной Марки до Орлея волноваться. Времена когда они были не более чем церковными изгоями остались далеко позади – и потому вполне естественно, что король и королева хотели увидеть Скайхолд все своими глазами. Однако она надеялась, что они уедут так же скоро как прибыли. Король Алистер не выглядел слишком довольным ею, когда она встретила его в Редклиффе и она не была до конца уверена, что ее союз с магами был до конца им одобрен. И по историям, что доносились до нее мало кто мог выстоять против королевы Дейнатары, будь то в битве на мечах или в залах совета. Лелиана много раз уверяла ее в том, что ей не стоит беспокоиться о королевской семье, но Фредериана просто не могла унять сомнения и страхи, что одолевали ее день за днем с того момента как они получили письмо. Они были живыми легендами, героями Мора. И она не понаслышке знала, что люди с такими внушительными титулами несли с собой одни лишь проблемы – не важно какие мотивы у них были. Однако все вокруг ожидали что она произведет на них впечатление. 

Она стояла в углу зала, теребя рукав своей бархатной туники, погруженная в свои мысли, пока ее не вернул в реальный мир подошедший солдат. 

– Всадник прибыл, леди Инквизитор, – он отвесил ей быстрый поклон. – Леди Жозефина и леди Лелиана просят вашего присутствия у ворот.

Она кивнула, все еще чувствуя себя неловко, когда люди кланялись ей. 

– Благодарю. Передай им, что я скоро буду там.

– Не нужно, – она услышала знакомый голос и не смогла сдержать легкой улыбки. Пожалуй, обладатель этого голоса был единственным, кто мог заставить ее улыбнуться в этот момент. – Я лично сопровожу леди Инквизитора. Свободен.

Он всегда использовал этот строгий, холодный голос, когда разговаривал с солдатами – бывали моменты, когда этот голос заставлял ее чувствовать себя неловко и переживать, что она как будто постоянно нарушала границы дозволенного, если позволяла себе перейти с делового тона на повседневный. Но теперь это лишь нагоняло воспоминания о том, как мягко звучал его голос, когда он говорил только с ней.

– Командир, – сказала она, не в силах стереть с лица глупой улыбки, наблюдая, как Каллен приближается к ней. Его осанка была прямой, как всегда, и волосы слегка растрепаны, хоть его одежды и сидели на нем идеально. Он улыбался той маленькой улыбкой, которую дарил только ей, когда их глаза встречались.

– Моя леди Инквизитор, – он поклонился ей, и она почувствовала, как ее щеки запылали. Все в зале, должно быть, не сводили с них глаз, настолько здесь стало так тихо – но ей было все равно. Прямо сейчас она не могла просить о большем, кроме как ощущение спокойствия, которое оказывало на нее его присутствие. – Вы готовы идти?

Фредериана кивнула, и они зашагали по коридору, провожаемые десятками пар глаз, давящими на нее так, что она почувствовала покалывание на коже. Когда огромные двери закрылись за ними и ледяной воздух коснулся ее кожи, она глубоко вздохнула. Она никогда так сильно не завидовала магам огня, как в Скайхолде – чего бы она только не отдала за то, чтобы ее магия согревала ее изнутри. Но ее сила искрилась молниями, и ей пришлось довольствоваться меховыми плащами.

Когда они наполовину спустились по лестнице, Каллен спросил: 

– Нервничаешь?

– Это мягко сказано, – Фредериана поморщилась. Ей следовало сказать "нет" и притвориться, что она знает, что делает, показать силу Инквизиции через свою уверенность, но она не чувствовала нужды притворяться рядом с Калленом. Он не стал бы думать о ней хуже из-за небольших волнений.

Его рука осторожно обхватила ее, и она чуть не споткнулась о собственные ноги. Он нежно сжал ее руку, и она сжала его руку в ответ. 

– Ты справишься с этим, Ана. Ты путешествовал во времени. Ты разрешила вопрос с магами. Ты даже пережила встречу с Архидемоном. Что такое одна встреча после этого?

В его голосе был легкий намек на трепетное уважение, почти благоговение, которое заставило ее покраснеть. Иногда он говорил о ней так, будто она была важнее жизни, больше, чем любое существо может быть – и все, чего она хотела, это схватить его, встряхнуть и сказать, что она такая же, как все остальные, и она не знает, что делает, и она даже не верит в Андрасте, но она никогда не делала этого. Потому что глубоко внутри его слова заставили ее чувствовать, что она не лгунья и не притворщица. Она позволила себе ощутить на себе его веру в нее, надеясь, что ее достаточно для них двоих. 

– Только они убили Архидемона, – она хмыкнула себе под нос, – выжить не кажется таким уж впечатляющим.

Каллен рассмеялся, и все, что она могла сделать, это улыбнуться в ответ. 

– Им потребовался год, чтобы сделать это. Наше время еще настанет, Ана.

Некоторое время они шли молча, их руки все еще переплетены. Он не любил выставлять их отношения напоказ, хотя только глухой не знал об этом – солдаты сплетничают больше, чем маленькие дети и престарелые дамы. Это было все еще ново для них двоих, так что она никогда не обижалась. Но прямо сейчас она наслаждалась его теплой твердой рукой в своей и удивлялась, как легко она могла притвориться, что они просто обычная пара, прогуливающаяся рука об руку с улыбками на лице. Никаких древних магистров или архидемонов – только они.

– Ты знал их, не так ли? - она спросила внезапно, – короля и королеву.

– Да, - он ответил после паузы, – Они спасли мне жизнь однажды, когда я служил в Ферелденском Кругу.

Она подавилась своими словами. 

– Прости, Каллен. Ты не обязана говорить, если не хочешь.

Его лицо смягчилось, и он посмотрел на нее с такой нежностью, что у нее едва не остановилось сердце. 

– Я хочу, – его голос был мягким, как и его улыбка. – Но это долгая история. Скоро, я обещаю.

– Это было бы честью для меня, - улыбнулась она в ответ.

Жозефина и Лелиана уже стояли у ворот, закутанные в меха. Фредериана и Каллен встали поодаль друг от друга. Время близости закончилось – когда они подошли к воротам, они больше не были просто Калленом и Аной. Она была Инквизитором, а он ее командиром, как бы она не желала другого. 

Мост был опущен, ворота открыты, все готово для королевских гостей. Жозефина потерла руки друг о друга – из всех них она хуже всего переносила горный холод.

– Нам обязательно встречать их здесь? – спросила Фредериана ни к кому конкретно не обращаясь. С каждой минутой мороз все сильнее пробирался под ее меха и она с легкой грустью вспоминала тепло Скайхолда. – Не лучше ли будет встретиться с ними в главном зале?

– Если вы встретите их в главном зале, аристократия будет ожидать официальности. По правилам вы должны будут принять их сидя на своем троне, – сказала Жозефина, и холод никак не притупил ее элегантную манеру речи. – Хоть это и вполне приемлимо, Их Величества могут увидеть в этом некую враждебность. Встреча с ними здесь установит более дружелюбный тон.

Лелиана издала легкий смешок.

– Они не увидят в этом ничего такого, поверь мне.

– Я не сомневаюсь, что ты хорошо их знаешь, – губы Жозефины растянулись в несколько лукавой улыбке. – Поэтому ты согласишься, что неформальное приветствие будет наилучшим вариантом.

– О, я никогда и не спорила с этим.

Фредериана не придала этому особого значения – Лелиана и Жозефина были давними подругами, и иногда у них случались моменты, не предназначенные для других, разговоры и шутки, которые принадлежали только им. Фредериана предпочитала не лезть не в свое дело.

Когда из-за моста показались первые лошади, Фредериана уже прилично замерзла. Сомнений не было – это была королевская процессия. Ферелденцы не были так склонны к экстравагантности, как орлесианцы, но и ханжами их не назовешь – королевские лошади были ухожены, рыцари сияли в отполированных серебряных доспехах, и их карета не оставляла сомнения о статусе тех, кто в ней ехал. Фредериана держала спину прямо, пока они ждали, когда дюжина лошадей и вдвое больше рыцарей войдут в Скайхолд.

Карета остановилась сразу за внутренними воротами. Ее стены украшал герб Ферелдена. Кучера спрыгнули на землю и открыли дверцу.

Король Алистер вышел первым. Он выглядел точно так же, как она запомнила его с Рэдклиффа – его золотистые волосы до плеч были собраны на затылке на манер, популярный среди многих ферелденцев; его подбородок и челюсть покрывала короткая, ухоженная борода. У него были широкие сильные плечи, которые казались еще шире из-за массивного мехового плаща, и узкая талия – подтверждение что он все еще знал как держать оружие в руках. Он был красив, со всеми правильными чертами лица, еще не затронутыми возрастом. Даже через десять лет после Мора он выглядел как воин и меч на его бедре не был простым украшением.

В тот же момент, как его ноги коснулись земли, он повернулся и протянул руку своей королеве, чтобы помочь ей спуститься.

Королева Дейнатара приняла его руку и грациозно вышла из кареты, придерживая юбки другой рукой. Ее светло-русые волосы были заплетены в замысловатые косы, ниспадающие на пышную белую шубу. Ее платье было удивительной смесью кожи и ткани, а вместо корсета ее верх держал металлический нагрудник. Она была прекрасна, совсем как ее описывали песни бардов; черты ее лица заострились к тридцати годам, вытянули ее скулы, но это только добавляло ей шарма и особого величия. Ее карие глаза были подчеркнуты углем, и пусть на ее лице играла легкая улыбка, из-за ее низко посаженных бровей она выглядела несколько раздраженной.

Вместе они составляли внушительную пару – уверенные, сильные и изящные. Воины. Герои. Королева положила руку на локоть своего короля, и они вместе подошли к Фредериане и ее советникам. Часть ее хотела затаить дыхание, наблюдая за ними – осознание кем были эти люди и какой вклад они внесли ударило ее словно ведро ледяной воды и это никак не смягчило ее внезапно горькой неуверенности. Они все склонили головы в приветствии. 

– Позвольте мне представить вам, леди Инквизитор, - сказала Лелиана с чрезмерной официальностью, хотя ее улыбка была на удивление веселой. – Королева Дейнатара и король Алистер Тейрин, правители Ферелдена, Герои Пятого Мора.

ОНи поочередно кивнули.

– Я представляю вам нашу Инквизитора и Вестницу Андрасте - Фредериану Лавеллан.

– Мы рады знакомству, леди Инквизитор, – сказал король с широкой улыбкой, такой искренней, что ей почти захотелось согнуться пополам, чтобы стать его другом. – На этот раз в более спокойной обстановке.

– Это честь для меня, Ваши Величества, – она снова склонила голову, надеясь что ее улыбка не выглядит слишком вымученной. 

– Никто не собирается объявлять меня? – эльфийка выпрыгнула из кареты. Она была Серой Стражницей – на ней были их отличительные доспехи, грифон на полированной серебристой стали, синие полосы и кольчуга на груди. Ее темно-рыжие волосы были коротко подстрижены, едва прикрывая ее уши, а на правой стороне лица - прямо над глазом - красовался старый шрам. Хотя она была гораздо ниже короля и королевы, рядом с ними она стояла гордо и уверенно. Даже ее старый деревянный посох был выше нее, его крупный мутный камень набалдашника возвышался над ее головой. 

Фредериане не требовалось представление, чтобы догадаться, кем была эта эльфийка. 

— Позвольте мне представить Стражницу-Командора Ферелдена, Героиню Пятого Мора - Кайю Сурану, — сказала королева, закатывая глаза. Стражница-Командор легонько толкнула ее в руку.

— Ты не могла бы быть более занудной, Дейна? — весело спросила она. 

— Я могла бы выбросить тебя на обочину дороги, — сладко улыбнулась королева, чем вызывала у эльфийки приступ смеха. 

– Я тебе слишком нравлюсь. 

Фредериана оглядела своих советников и по их лицам было видно, что никто этого не ожидал. Однако вместо того, чтобы разделить их замешательство, Фредериана почувствовала надежду — они были уверены, что все Серые Стражи ушли с фальшивым Призывом. Присутствие Стража-Командора может оказаться полезным – пока никто кроме Страуда не пролил никакого света на ситуацию. Джозефина первой обрела самообладание. Но прежде чем она успела сказать хоть слово, Командор Сурана увидела Лелиану и коротко вскрикнула, словно маленькая девочка. Она прыгнула на нее и крепко обняла, и Лелиана ответила на объятие, мягкая улыбка играла на ее губах.

– Поднимаешься в мире? – спросила Командор, отстранившись.

– Не все из нас живут за счет звания Героя Ферелдена,, – засмеялась Лелиана.

– Насколько я помню, ты сыграла большую роль в этом. Неужели титулы героев кончились?

Каллен сделал шаг вперед и несколько неловко кашлянул:

– Мы приветствуем вас в Скайхолде, Ваши Величества и Стражница-Командор.

Когда Сурана увидела его, ее глаза загорелись. 

– Каллен Резерфорд. Я слышала, что теперь ты командуешь армией, но я просто должна был увидеть это своими глазами. Новая форма идёт тебе гораздо больше формы храмовника.

Фредериана была уверена, что он покраснел, и это заставило что-то внутри нее шевельнуться. Но прежде чем он успел что-либо ответить Стражнице, вмешалась королева: 

– Я прошу прощения за неожиданность. Командор Сурана присоединилась к нам уже после того, как мы отправили письмо, извещающее о нашем прибытии. Я надеюсь, что это не будет проблемой.

– Конечно, нет, – сказала Лелиана, – Скайхолд - большое место. Мы обязательно найдем комнату, достойную Стражницы-Командора. 

Сурана закатила глаза, но промолчала.

– Мы бы с удовольствием осмотрели замок, миледи, – улыбнулся король. – Если у Вас найдется время провести экскурсию.

– Все для Их Величеств, – она склонила голову, и ее рыжие волосы спрятали ее лицо.

Было что-то не так в этом разговоре - что-то, что заставило Фредериану ощутить себя не в своей тарелке, словно она подслушивала разговор, который не должна была слышать. Ей захотелось найти любую причину чтобы вернуться к подготовке ее экспедиции, лишь бы уйти. Она стряхнула эту мысль - она была Инквизитором. Она должна была что-то сказать.

— Мы приветствуем вас в Скайхолде, Ваши Величества, – сказала она с самой вежливой улыбкой, на которую была способна. – Ваши комнаты уже подготовлены. Командор, ваша комната скоро будет готова. Но сейчас я предлагаю перенести нас разговор в более теплое место.

Когда никто не выразил протеста, Фредериана возглавила их процессию вверх к замку. Король и королева шли рядом, и Лелиана обнимала королеву за локоть и тихо смеялась над чем-то что сказал король. Сурана, казалось, была погружена в беседу с Калленом, рассказывая ему что-то, что должно было заставить его рассмеяться, и он улыбнулся, потерев затылок.

Она проигнорировала все это. Лишь плотнее закуталась в свои меха и пошла прямо вперед, пока голоса остальных были достаточно далеко, чтобы она едва различала слова.

Впервые в жизни она была благодарна за пронизывающий холодный воздуха Скайхолда.