Последний месяц весны в Миссуле, что в штате Монтана, выдался жарким. Деревья стояли в цвету, зелень добавила ярких красок. Вся природа пела о том, что вскоре наступит долгожданное лето. Жизнь здесь проходила гораздо спокойнее, чем в крупных городах. Старая архитектура в центре города изредка разбавлялась современными зданиями, вроде Старбакс или еще каких новомодных закусочных. Особый шарм добавляли уютные магазинчики, будь то цветочный или лавка с антиквариатом. Тишина и благодать. Про такие места часто говорили, что в них не происходит ничего интересного. Самое страшное преступление — перейти дорогу в неположенном месте или позволить своей собаке сходить по нужде на соседский газон. Смешно. Место будто бы создавалось для стариков, решивших провести в спокойствии остаток своей жизни.
Теплым весенним вечером совершенно не хотелось толкаться в душном транспорте, да и находиться в собственном автомобиле. Сама атмосфера настраивала на то, чтобы после работы не бежать домой в желании завалиться на диван перед телевизором, а неторопливо прогуляться по знакомым улочкам.
Эйми Брок оказалась одной из тех, на кого подействовали эти весенние вайбы. Она и сама походила на яркий цветок. Последние несколько лет предпочитала цветные волосы, в последний раз остановилась на бирюзовом, удобную и ни к чему не обязывающую одежду. Работа мечты позволяла ей выглядеть так, как хочется, не вгоняя в какие-то рамки, а уж их Эйми терпеть не могла. Она могла назвать себя счастливой. Приложив неимоверные усилия, получила такое желанное образование художника-иллюстратора, переехала подальше от шумной Калифорнии и уже несколько лет работала в издательстве комиксов. Что уж говорить о эмоциях от покупки первого дома. Пусть небольшого, без бассейна во дворе, как мечтала, но собственного.
Дома было тихо. В одиночестве Эйми всегда выделяла больше плюсов, чем минусов. Да и привычный устрой жизни рушить не хотелось. Она переоделась в домашнее, вымыла руки и прошла на кухню. Самое приятное в конце рабочей недели — возможность приготовить себе полноценный ужин и расслабиться за бутылочкой вина.
Эйми усмехнулась своим мыслям и принялась за приготовление горячо любимого блюда. Паста. Единственная еда, которую она могла есть всю свою жизнь без страха, что надоест. Под тихую музыку готовка шла еще приятнее, и вот ужин оказался на столе. Довольная собой, Эйм открыла бутылку вина и наполнила стакан.
С наслаждением Эйми втянула аромат приготовленной пасты и приступила к долгожданному ужину. Когда ей померещилась фигура в полумраке коридора, она подумала, что пора прекращать пить. Только любопытство оказалось сильнее. Эйми нахмурилась, вышла из-за стола и решительно направилась к выходу. Дойти не успела, ей навстречу шагнул мужчина. Выше ее, коротко стриженный. В светлых глазах играл какой-то странный огонек, на губах — ухмылка.
«Конечно, вот тебе и тихий городок, где какой-то маньяк заявился именно ко мне! Это ли не успех!» — пронеслось в голове Эйми.
Она отступила назад, наткнулась спиной на стол, стараясь нащупать хоть что-то для своей защиты.
— Не ждала гостей, — выпалила Эйми.
— Я обычно сам себя приглашаю, — тут же откликнулся незнакомец с интересом оглядывая девушку.
Взгляд медленный, вгрызающийся, прошелся от плюшевых домашних тапочек на ногах Эйми до самой бирюзовой макушки. Должно быть незваный гость остался доволен тем, что увидел перед собой, потому что его губы сами собой расплылись в хищный оскал.
По спине Эйми пробежали мурашки. Слегка удлиненные острые клыки, показавшиеся из-под верхней губы, словно залпом салюта в голове спутали все мысли. Нет, должно быть показалось. Показалось ведь?!
Тем временем мужчина бесцеремонно прошел в кухню, обводя взглядом накрытый стол. Склонился над тарелкой с пастой и хищно втянул носом аромат.
— Всегда находил пищу смертных отвратительным месивом со странным запахом, — прокомментировал он, обращаясь к застывшей в проходе Эйми. — Но меня все равно радует, что я не опоздал к ужину.
Она пыталась найтись, что сказать, как поступить. В голове всплывали все просмотренные ранее видео по самообороне. Как жаль, что вместо повтора приемов за тренерами из интернета, Эйми предпочитала валяться на диване с миской чипсов.
— Я не повар, конечно, но и не так все плохо, — проговорила она, с трудом осознавая, как же странно смотрится вся ситуация, увидь кто-то со стороны. — Пригласила бы за стол, но не люблю настолько настойчивых мужчин.
Эйми быстро пробежалась взглядом по столешнице, остановилась на подставке с ножами, что не укрылось от внимательного взгляда незнакомца. Ей стало совсем некомфортно. Слишком пристальный, будто перед ним не живой человек, а чертов стейк на ножках. Следом в голове что-то щелкнуло, когда до сознания дошли сказанные слова.
— Пищу смертных? До Хэллоуина еще долго. Почему бы не прийти позже, тогда может и угощение по вкусу перепадет.
Пока бубнила, делала медленные, почти скользящие шаги вдоль столешницы к ножам. Не ранить, так хоть припугнуть наглеца, которому будто и вовсе были безразличные ее попытки добраться до какого-никакого оружия. Надеясь, что удача и ловкость не подведет, Эйми бросилась к ножам, едва не снесла подставку рукой, но выхватила один, резко выставив перед собой. Судя по выражению лица мужчины, его это немого позабавило. Глаза слегка прищурились, ухмылка стала шире. Он за несколько шагов, будто плывущих над полом, оказался возле нее и ловко перехватил руку, подняв над головой. Теперь во взгляде появился азарт. Эйми попыталась высвободиться, но внезапно не самая крепкая хватка оказалась железной. Бутылка вина слишком далеко. Чтобы добраться до нее потребовалось бы несколько секунд форы. Мужчина слегка надавил на запястье и пальцы Эйми дрогнули, разжимаясь. Нож со звоном упал на пол. Краем глаза она заметила стоящий на плите ковш с давно остывшей водой из-под спагетти. Дернувшись в сторону, ухватилась за ручку посуды и резко выплеснула на него. Метила в лицо, но облила лишь одежду.
«Меткость — мое второе имя, кажется!», — фыркнула Эйми про себя.
Правда, даже такой нелепый ход сработал. Мужчина отпустил ее руку, позволив подбежать к столу. Мозг сработал очень странно. Вместо желанной бутылки Эйми схватила из тарелки вилку и быстро повернулась.
— Чем мне только не угрожали людишки, — вдруг усмехнулся мужчина, в момент оценив картину перед ним. — Но вот вилкой — первый раз. Даже интересно посмотреть, как ты собралась ею отбиваться. Ну что, покажешь мастер-класс?
Незваный гость отступил на шаг и развел руки, приглашая продемонстрировать чудеса владения столовыми приборами. Напуганным или даже взволнованным он совершенно не выглядел. Скорее он выглядел как человек, готовый к отменному представлению, которое вот-вот должно было разыграться перед ним. Только что попкорна в руках не хватало.
Где-то в глубине подсознания промелькнула мысль, что на подобную провокацию вестись не стоит. Только злость на незваного гостя, явившегося в дом и испортившего ужин, взяла свое. Эйми крепче сжала вилку и ринулась в сторону ухмыляющегося мужчины.
«Может он испугается, решив, что забрался в дом к сумасшедшей? Наверное, стоило бы и покричать воинственно!»
Поток неуместных мыслей оказался прерван смехом. Незнакомец шагнул в сторону и пропустил мимо себя это воинственное посмешище. На Эйми накатило раздражение. Какого черта он себе вообще позволяет?!
— А это еще веселее, чем я себе представлял! — не успокаивался мужчина, словно подтрунивая над Эйми.
С трудом подавив в себе желание ругаться последними словами, Эйми фыркнула. Здравым решением было бы вызвать полицию, а не заниматься подобной самодеятельностью. Но кто знает, что придет незнакомцу в голову после того, как надоест насмехаться. Решив не тратить время на смену своего «оружия», Эйми сделала резкий выпад вперед, в надежде хотя бы слегка ткнуть наглеца.
«Не убить, так напугать!» — невпопад придумался девиз, от которого захотелось хохотнуть.
Самоирония позволила бы посмеяться над собой, будь обстоятельства другие. Мужчина с легкостью увернулся от ее жалких телодвижений и с хрустом размял шею.
— Ладно, хватит играть с едой.
В глазах промелькнул злой огонек, который будто приковал Эйми к месту. Мужчина быстро оказался около нее, схватил за горло и слегка приподнял над полом. Он с силой прижал ее спиной к стене, после чего наклонился, словно обнюхивая. Отвратительно!
Девушка дернулась, подарив мужчине ощутимый пинок в колено и заставив того разжать хватку. Эйми мешком рухнула на пол и поторопилась отползти прочь спиной вперед. Уже изрядно обозлившись, мужчина сократил расстояние между ними и стремительно приблизился, словно нависая тенью, показывая свой странный пугающий оскал. Эйми едва не взвизгнула и прикрыла лицо рукой.
Произошедшее дальше походило на вспышку молнии и случилось так же стремительно. Он сжал ее кисть и впился зубами в предплечье чуть ниже локтя. Пораженная сверх меры Эйми замахнулась и, в надежде отбиться, с силой ударила ненормального любителя человеческой плоти в грудь. Она практически не верила, что это сработает, но он внезапно разжал челюсти, отшатнулся от нее и рухнул на спину.
— Какого черта? — прошептала Эйми, широко распахнув глаза и уставившись на вилку, торчащую из груди незнакомца.
Тот лежал смирно и не демонстрировал признаков жизни. На сколько Эйми хватало знаний анатомии, она могла с уверенностью судить, что удар вилкой был нанесен в самое сердце. Более того, без космической удачи и везения тут точно не обошлось, так как вилка с огромной долей вероятность должна была застрять в ребрах, но каким-то чудом этого не случилось.
После секундного торжества пришел липкий ужас осознания. Она только что убила человека! Сумасшедшего, но реального человека!
Надо звонить в полицию. Но что она им скажет?
— Правду, — сама себе ответила Эйми, заторможено наблюдая, за неподвижной грудной клеткой незнакомца. — Он вломился в мой дом!
Да, это была самооборона, ее точно оправдают. Отличным решением было переехать в штат, где позволяют оборонять родной дом всеми способами.
От карусели эмоций голова пошла кругом и накатила дикая слабость. С трудом поднявшись на ноги, Эйми растерянно обвела взглядом погром на ее маленькой любимой кухне. Ноги стали ватными, и она устало опустилась на стул. Схватив бутылку вина, девушка без раздумий сделала несколько глотков прямо из горла, ощущая терпкую вязкость на языке.
Чудесный вечер превратился в отвратительный кошмар. Кошмар, который стал еще ужаснее, стоило Эйми увидеть, как тело незнакомца, прямо на ее глазах стало рассыпаться прахом…