– А ну отошли! – звонкий крик ворвался в детскую склоку, когда в издевательски хихикающую компанию, подобно брошенному кунаю, ввинтилась неизвестная. Сакура, зарёванная, с синяками на руках и ногах, поражённо смотрела, как незнакомка, словно фурия, кидается на задир.
– Это Яманака! – закричал Соджи, тот, кто больно дёргал её за волосы. – Клановая! С такими лучше не связываться!
И дворовая шпана гражданского квартала разбежалась, обидно улюлюкая. Обещая вернуться к “розоволосой плаксе”. Чтоб не расслаблялась и не забывала своё место.
– Идиоты, – вытирая кровящий нос, фыркнула голубоглазая девочка, гордо задирая подбородок. Волосы её, словно дорогая шёлковая ткань, светились в лучах полуденного солнца. Маленькой Харуно даже на секунду показалось, что у неё от бликов слепит глаза. Слезятся.
– Чего они к тебе прицепились? – маленькая светлая ручка зачем-то убрала отросшую румянцевую челку с бледного лица. Девочка, сидящая под кустом шиповника, испуганно распахнула на этот вопрос глаза, не понимая, что происходит.
– Я — Ино, – продолжала тем временем блондинка, хулигански ухмыляясь.
– С-сакура, – тихо прошептала гражданская. – Меня д-дразнят потому, что я д-дурацки выгляжу…
Светлые брови взметнулись вверх, выказывая удивление своей хозяйки.
– Как может выглядеть кто-то по-дурацки, если он похож на цветущую сакуру? – от этих слов всхлипывающая девочка застыла, немного краснея. Её новая товарка, тем временем, сложила руки на груди, постоянно шмыгая кровящим носом. – Пошли, я теперь тебя буду защищать.
– П-правда? – зелёные глаза снова заслезились.
– И кучу всего расскажу! – отчего-то воодушевлённая, Ино аж светилась. – А то папа меня постоянно с этими двумя идиотами оставляет. С ними даже не поговоришь нормально. Теперь ты моя подруга, Сакура!
Утерев непослушные слезинки, Харуно лишь угукнула, хватая протянутую руку.
* * *
– Сакура-чаан, – ноюще протянул Наруто, в который раз болезненно морщась. Парень, на самом деле, больше кривлялся, заставляя сокомандницу лишний раз кружить вокруг него. То поправляя бинты, то отмеряя обезболивающее, то осуждающе пыхтя на то, что он в который раз выдернул капельницу.
После того безумия, в которое превратился экзамен на чунина, девушка смотрела на бедового Узумаки совсем новыми глазами. Да, она давно перестала считать блондина деревенским дурачком, но сейчас Харуно готова была назвать его героем.
– Да не вертись ты так, сколько можно тебя просить! – раздражённо топнув ногой, она скрыла свою улыбку, отворачиваясь.
Узумаки, словно золотой вихрь, сам был неугомонным солнечным зайчиком. Такой любую черноту прорвёт и не заметит.
– Ты же всё-равно позаботишься обо мне, Сакура-чаан, – лисья ухмылка отразилась на смуглом лице.
– Да куда я от тебя денусь, – фыркнула начинающий медик. – Ты можешь посидеть пять минут смирно, дурень?!
Металлическая спинка кровати опасно скрипнула в её ладони и старый друг, икнув, послушно застыл.
– Ты никогда не меняешься, – но, спустя секунду, на его лицо снова вернулась привычная клыкастая улыбка. – Моя Сакура-чан самая заботливая!
– Идиот, – устало шмыгнула куноичи, с печалью изучая швы да переломы на теле джинчурики девятихвостого. – Когда ты научишься быть осторожнее?
Тот же, лишь склонив голову набок, впился в неё будто бы всезнающим голубыми глазами.
– Как же мне тогда тебя защищать?
Не рассчитав силу, Харуно затянула бинты чуть сильнее чем рассчитывала. Узумаки лишь ойкнул, как всегда, терпеливо снося все её вспышки раздражения.
Глаза у девушки слепило от всего этого золота. Слезились.
* * *
– Давай, я знаю, ты сможешь! – командный голос наставницы звучал будто из-под толстого слоя воды. Руки, хоть и укрытые перчатками из плотного чакропороводящего материала, всё-равно ныли нещадно. После утреннего дежурства в больнице попытки двигать тяжелейшие валуны истощали.
Однако, проигнорировав сигналы организма, Харуно сделала ещё рывок. Из груди донёсся низкий хрип, граничащий с отчаянным рыком. Мгновение — и огромный камень взметается в воздух.
– Молодец, – пока розоволосая тяжело дышала, пытаясь прийти в себя, холёные наманикюренные пальцы аккуратно сняли перчатки и окутали её исстрадавшиеся кисти целебной чакрой. – Меньшего я от своей ученицы и не ожидала.
– Цунаде-сама, я могу и сама… – попыталась было слабо запротестовать девушка, но её легонько шлёпнули по предплечью.
– Всё она может, посмотрите на неё, – женщина тихо ворчала, но тот уровень заботы, что она укутывала в это бурчание, оседал глубоко внутри, прогревая сердце. – Это моя обязанность, как наставницы, заботиться о своих глупых ученицах. Не возникай.
Золото её волос на закате казалось слепком с уходящего за скалы солнца. Сакура лишь шмыгнула носом, тихо угукнув. От этих бликов пощипывало веки.
* * *
– Ты чего тут сидишь? – Темари, что последние месяцы постоянно проводила в пути из Конохи в Суну и обратно, абсолютно неожиданно оказалась на отдалённом тренировочном полигоне.
Сакура, что провела весь вечер истязая себя тренировками, обессиленно привалилась к старому дубу. Глаза, всё ещё влажные от недавних упаднических мыслей, испуганно воззрились на непрошенную гостью.
– Одна совсем тренируешься что-ли? – песчаная куноичи, тем временем, будто не видя ничего зазорного в том, чтобы врываться в чужое пространство, неумолимо направилась к розоволосой.
– Мне не с кем, – тихо, буквально на выдохе, ответила ей медик.
– А, – понятливо кивнули, присаживаясь рядом, – твоя же команда шатается невесть где.
Внутри, там где сердце, кольнуло от этой ремарки. Ни для кого не было секретом, что Седьмая команда, расформированная, была представлена в селении лишь бесклановой Харуно. Остальные, более благородные, сильные и перспективные её члены — разбежались.
Саске — в нукенины к Орочимару.
Наруто — в ученики к Джирайе.
Какаши-сенсей — просто по делам, не имея лишнего времени на, теперь уже, не его ученицу.
– А я как раз ищу себе партнёра на спарринг, – в тёмно-зелёных глазах блеснуло веселье. – Хочет ли ученица Хокаге побыть моей грушей для битья? Как у тебя с контратаками на дальние?
В лунном свете качнулись четыре золотистых хвоста. Старшая дочь клана Сабаку-но встала, задорно кивая в сторону полигона.
– А сейчас проверим, – Сакура сглотнула вязкий ком, ощущая лёгкий азарт. Глаза, не смотря на то, что солнце уже село, заслезились от яркого света.
* * *
Война официально кончилась с первыми лучами солнца. Вокруг разлагались перепрелые листья да лианы, освобождая новых и новых людей. Раскинувшийся среди полуразрушенных гор полевой госпиталь уже не вмещал поступающих и они, стонущие и бессознательные, просто складывались в ряды снаружи.
Наруто, Саске, Ямато и Какаши-сенсей, как самые привилегированные, лежали в одной из серых безликих палаток. У Харуно такой роскоши не было.
– Ты сегодня не обедала, – Сай, молчаливой тенью появившийся рядом, прихрамывая, аккуратно присел на бревно слева от медика.
– Вроде, – находясь на грани чакроистощения, девушка не сразу заметила, как парень вложил ей в руки тарелку с горячей рисовой кашей. Сверху даже были кусочки мяса, что говорило о невероятной пронырливости художника. – Спасибо.
Бывший оперативник Корня был прекрасным собеседником для молчаливых посиделок. Он мог ненавязчиво просто быть рядом, тихо поддерживая своим присутствием. Его даже разговорами развлекать не требовалось.
Вот и сейчас, тихо достав где-то чудом запрятанные альбом и карандаш, он начал что-то шершаво рисовать.
– Так, – командный голос настиг розоволосую, когда она опустошила свою тарелку лишь на треть, – я уже хотела тебя тебя вводить в искусственную кому.
Заторможенно подняв голову, Сакура приметила Сенджу. В руках женщины был термос, который она не преминула впихнуть в руки своей ученице.
– Там цикорий с моим восстанавливающим составом, – вздохнув, Хокаге бегло осмотрела юную куноичи, осуждающе покачав головой. – А то знаю я тебя. Чтоб всё выпила!
И не дав вставить и слова, Цунаде крутанулась на кублуках и заторопилась в сторону новоприбывших шиноби Альянса.
Аккуратно отставив кашу, Сакура, тепло улыбаясь, наполнила себе и, дёрнувшим плечом Саю, кружки.
В тот момент когда тарелка опустела на две трети, в их тихий уголок ворвалась ещё одна старая знакомая.
– Лобастая, ты похожа на труп, – Ино, не смотря на кучу бинтов, как всегда выглядела царственно. – О, привет Сай.
Парень, не отвлекаясь от альбома, вежливо кивнул. Блондинка тем временем продолжила, изгибая оценивающе свою идеальную бровь.
– Небось ешь первый раз за последние сутки, я угадала? – Харуно лишь неловко отвела взгляд, стараясь быстрей прожевать жилистый кусок мяса. – Не говори, я вижу это по твоей синей роже. На, чтобы всё съела. Сегодня!
На колени, всё ещё облачённые в форменные синие штаны, ссыпали тройку яблок и пару крупных апельсинов.
Где достала только?
– Сай, отчитаешься за неё, – не дождавшись ответа, старая подруга махнула хвостом, словно спешащая кошка, и мигом скрылась среди серых тканевых стен.
Один из фруктов тут же был передан безмолвному надзирателю, который, на самом то деле, особо и не обращал на зеленоглазую куноичи внимания. Набросок, пока непонятный, складывался в человеческие фигуры. Послушно приняв яблоко, Сай с хрустом надкусил алый бок.
В тот момент, когда Харуно успела окончательно опустошить свою тарелку и наконец-то попробовать невероятно сладкий напиток из термоса, появилось ещё одно лицо.
– А я думала, что ты до сих пор не ужинала, – Темари двигалась плавно и уверенно. В руке её был небольшой тканевый кулёк, от которого невероятно пахло чем-то пряным. – Ну, в любом случае, ты наверняка почти ничего не съела. Это что, тарелка каши? Пф, так и знала.
Пока розоволосая хлопала глазами, обладательница веера резво развязала узелки, выставляя перед Сакурой тарелку с ароматными лепёшками. Она и удивиться толком не успела, когда старшая Сабаку-но, махнув рукой, пояснила.
– Суновское походное, делимся, – и, подмигнув, светловолосая ретировалась.
Харуно несколько секунд озадаченно смотрела ей вслед, но потом, тепло улыбнувшись, взялась за первую лепёшку.
– Мне кажется, – подал голос молчавший до этого Сай, – я заметил одну интересную динамику.
– Ты думаешь? – весело фыркнула его сокомандница, смакуя непривычный вкус. Наблюдая за её аппетитом, художник тоже потянулся за лепёшкой.
– Кеккай-генкай твоего клана — это примагничивать золото? – с каменным лицом пошутил темноволосый. Сакура кратко хохотнула. С каждым разом у него удавалось всё лучше.
– Не, – девушка мотнула головой, – это больше к Казекаге. На самом деле правда забавно, как так получилось.
– Ну, – задумчиво залупал ониксовыми глазами парень, – голодной ты точно не останешься.
Шмыгнув носом, Харуно задрала голову, высматривая вечернее солнце. Она могла лишь согласиться с ним, стараясь не показывать, как слезились у неё глаза.
* * *
– И если такая красавица уделит скромному чиновнику пару минут своего внимания, то он может поспособствовать хорошей торговле со Страной Огня.
Старательно сохраняя на лице вежливую улыбку, Сакура подыскивала безопасные способы отвязаться от разодетого в шелка мужчины. В этот раз международная встреча Пяти Великих Стран проходила в Стране Молний. Разномастные делегации принимала столица горного государства, выделив для церемониального банкета один из самых роскошных дворцов даймё.
Было очень интересно посмотреть на места, о которых и думать раньше было бессмысленно. Годами ранее агрессивные, шиноби Кумо косились, но, из-за мирного договора, не мешали любоваться местными пейзажами и архитектурой.
Если честно, ученица Пятой Хокаге думала, что всё мероприятие будет проходить чисто в уютном кругу ниндзя. Тренированные с детства наёмные убийцы, как никто другой, умели уважать чужие личные границы. Ведь каждый знал, что за любую крамольность могло прилететь нелетальной техникой в глаз.
Только вот здесь большую часть массовки создавали высокородные гражданские, на которых и дышать было страшно. Не то что выносить физические замечания с занесением в печень.
– Ну что скажет прекрасная куноичи? – мужчина, чьё дыхание отдавало персиковым ликёром, совсем уж неприлично попытался на неё навалиться. Однако, его захватнический порыв был остановлен смуглой рукой.
– Мигаси-сама, вас, кажется, искала жена, – высокий юноша с растрёпанной соломенной шевелюрой аккуратно оттеснил чиновника в сторону. – К ней как раз приближалась ваша любовница для какого-то очень важного разговора.
– Боги, какое странное стечение обстоятельств, – мужчина, взмахнув расшитыми рукавами, практически мгновенно ретировался. Сакура облегчённо выдохнула.
– Спасибо, Даруи-сан, – улыбнулась она абсолютно искренне. Помощник Райкаге умудрился решить всё абсолютно бескровно.
– Да ничего, он тот ещё угорь, – молниевый шиноби задумчиво качнул своим бокалом. – Как проходит ваш визит? Вы же первый раз у нас?
– Даже если нет, то вы ничего не докажете, – тихо рассмеялась девушка ловя тёмный взгляд.
– Я так и думал, что заросли армерии у нашего архива не просто так цветут каждый год, – ей ответили весёлой ухмылкой.
– О, – Харуно склонила голову набок, – а в Конохе у всех первым делом на ум приходит вишня.
– У нас многоцветье, – откликнулись, аккуратно проводя девушку сквозь размномастную толпу чиновников, слуг и удивлённо оглядывающихся шиноби. – Вы ещё не гуляли по городу? Могу провести экскурсию, как почётной героине войны.
– Вы сами предложили, – зелёные глаза сощурились, будто их даже в этом помещении слепило солнце.
– Даруи! – суфлёрский шёпот отвлёк её собеседника и бледная рука, кажется, Шии, вытянула мечника в совещающийся кружок. Медик Кумо лишь кивнул, заприметив коллегу из отдалённой страны, и что-то торопливо зашептал другу. Тот, подмигнув, с извиняющейся улыбкой последовал в сторону каких-то очередных политических разговоров.
– Да что же такое у тебя с блондинами? – Сай оказался рядом совсем неожиданно. Друг, словно тень, присоединился к Харуно в её аккуратном движении в сторону выхода.
– А у тебя? – она стрельнула глазами в сторону друга и тот, необычайно живо, фыркнул.
– Понял.
“Сакура расцветает под солнцем,” – выйдя наконец-то из духоты на свежий воздух, подумала Харуно. – “В учебниках даже написано.”
От золотых лучей пришлось щуриться, прикрывая ладонью глаза. Они, глупые такие, как всегда слезились от яркого света.