Лететь за тридвадцать галактик к мистическому Млечному Пути не рисковали даже самые отчаянные и смелые капитаны планеты Стрильз. Что же, значит, они не самые смелые и не самые отчаянные, потому что уже месяц к таинственному сказочному месту летел на всех световых скоростях маленький корабль.
— Фри-Бли, тебе попадёт в первую очередь. За самоуправство.
— Всё под контролем, — подмигнула разноцветными глазами стрилла, самопровозглашённый капитан, уверенно держа штурвал. — В Академии этот звездолёт уже давно списан. Было бы с чего списывать. Так, пара деталей слетела да краска облупилась. С починкой даже мелкие справились бы. Так что ты, Аор-Стэ, должен быть мне благодарен, — она ткнула пальцем в напарника. — За то, что я выбрала тебя своим механиком.
Стрилл пробурчал что-то под нос и настроил карту космоса. Фри-Бли с самого их рождения взяла его «под опеку», хотя чаще всего именно он вытаскивал их обоих из различных приключений. Стрилла тем временем отвернулась к пульту, насвистывая себе под нос какую-то простенькую мелодию.
— Прямо по курсу Млечный Путь, — хмуро проинформировал её со своего места Аор-Стэ. — Ну что, довольна? Поворачиваем обратно? Хм, а это ведь не просто облако звёзд. Кажется, где-то в этой точке находится система с планетами. Значит, врали всё в сказках.
Он сказал это и тут же захлопнул себе рот. Ну кто его просил? Поздно: Фри-Бли уже отобрала у него карту, что-то покрутила и прикрепила к навигатору. На карте голубоватым огнём горела планета с короткой подписью и информацией. Земля. Единственная заселённая планета системы. Механик рванул к пульту, чтобы отключить программу, но стрилла уже запустила автопилот и показала ему два пальца. Стрилл побагровел. Фри-Бли рассмеялась и нажала одну из кнопок. Скопление звёзд Пути резко приблизилось и распалось на миллионы отдельных звёздочек. Звездолёт стремительно набрал скорость и пролетел прямо к Земле. Вернее, хотел пролететь на автопилоте, но в поясе астероидов несколько камней сбили его с курса.
— Я тебя под кодировку засажу в комнате, — процедил Аор-Стэ, когда корабль перестало шатать из стороны в сторону и вокруг оси.
— Зато теперь назад точно не полетим, — довольная своей выходкой сказала стрилла и снова хищно посмотрела на карту. — О, вот здесь больше всего суши. Там и сядем, — и она уверенно провернула руль. — ИА, найди место для приземления.
В ответ голос под потолком тут же назвал координаты. В экранах промелькнули облака, и корабль приземлился на большой площадке за каким-то зданием. Окно здания было открыто, и оттуда пришельцы отчётливо услышали поток незнакомых слов. Аор-Стэ настроил камешек-переводчик в серьге и от неожиданности на несколько секунд выпал из реальности. На него валились потоки отборной ругани. И главное, за пять минут ни разу не повторилось. Хороший словарный запас, и не поймёшь, то ли жители удивлены, то ли злы, то ли просто в шоке. Фри-Бли снова расхохоталась.
— Да, Кри-Дро до такой матомной бомбы ещё ругаться и ругаться, — высказалась она, когда тирада закончилась выразительным «Ух йопт, воробья мне через лося!». Аор-Стэ помотал головой и только сейчас понял, что стало холоднее. Нет, даже не так. Не спасали плотные костюмы для максимально низких температур Стрильза, холоднее только голым на ветру стоять.
Стрилла присмотрелась и увидела, как из здания выбегает какое-то существо с глазами, овальными по горизонтали от удивления. Недолго думая, она открыла стенку-вход — и её волосы мгновенно покрылись длиннющими чуть светящимися сосульками. Аор-Стэ тоже почувствовал, как пряди стали подозрительно тяжёлыми. Какие же у них тут температуры? И что это светится? Кажется, тот новомодный лак для укладки, которым перед отлётом стрилла обрызгала себя и его заодно. Зато он наконец понял, как выглядит вблизи звезда-ёж. Ярко и остро.
Странная белая пыль за дверью даже не думала опадать, и тогда пришельцы, едва встав и прижавшись друг к другу, медленно вышли. Без понятия, чем дышали на этой планете, но содержание ОС27, кажется, такое же.
— Ля, точно не глюк? Я, даже протрезвела, — сказало какое-то странное существо, глаза которого возвращаться в норму, кажется, не собирались. — Что же вы такое, глючики дорогие? — нечто широко улыбнулось, протянув руки.
Фри-Бли издала странный приглушённый фырк, спряталась за стрилла, да он и сам сказать ничего не мог. Зубы стучали так, что в мозгах отдавало. Нечто смотрело на это, склонив голову на плечо, смотрело, смотрело… И в один момент резко потянуло механика и вцепившуюся в его плечи Фри-Бли в здание.
Со словами «А мы пингвинчики, а нам не холодно!» нечто напялило на неожиданных гостей горы неудобной одежды, Аор-Стэ успел заметить только белую кофточку с листком.
— Марихуана, родненькая, — объяснило на его взгляд нечто.
Без одежды оно оказалось очень даже женской принадлежности, судя по фигуре. Ну и ещё по тому, что шкаф с одеждой оказался в вырвиглазно кислотных тонах, бантиках и всём девчачьем. Познакомились. Некто — Сашенька, и очень радо познакомиться. От сообщения, что гости с другой планеты, свалилась в обморок, но когда Фри-Бли наклонилась к ней, завопила и резко села. Аор-Стэ усадил подругу обратно на диван и спросил, что происходит за окном. Сашенька, удивлённо подняв брови, ответила, что это зима. А когда поняла, что такого понятия в языке и жизни пришельцев вообще не существует, улыбнулась…
Нормально Аор-Стэ смог понять, что происходит, только когда воинственная Сашенька разогнала детей с места, которое назвала горка. Белая пыль улеглась и теперь сияла на земле. Кое-где она была утоптана, и девушка сделала приглашающий жест в сторону «горки».
— И что теперь делать? — беспомощно спросила Фри-Бли, едва поворачиваясь в четырёх слоях плотной одежды. Аор-Стэ тоже едва мог пошевелить рукой, но так хотя бы не было холодно.
Сашенька поманила их, села на утоптанную дорожку и жестами показала сделать так же. Стрилла поехала сразу же, а вот офигевшему с такого поворота Аор-Стэ девушка дала пинка. Небо-земля-небо-земля. Кочка, кочка, кочка. Механик наконец «доехал» и сразу же рассказал о своих впечатлениях. Красочно и образно. Закончить ему не дали, так как Сашенька с криками «Лыжню, ушастый!» повалилась на него сверху. Хруст в плече резко отдал в голову, но девушка не растерялась и с усмешкой вставила вывих на место.
— Ты всё ещё хочешь здесь оставаться? — уже без стука зубами спросил он у Фри-Бли, пока землянка отвернулась и зачем-то наклонилась к земле. Ответа не было: в пришельцев, которые ещё от горки не отошли, прилетело два снежка, потом ещё два и так пока они не разобрались, как отвечать на это. Разобрались, к несчастью, только на сотом снаряде.
Перед тем, как зайти в дом, Сашенька задумчиво посмотрела на железные ручки звездолёта и сказала, что на морозе всё становится вкусным. Даже то, что есть нельзя. Где-то на подсознании стрилл понимал, что может быть ещё одна подстава, но его уже подталкивала к одной из ручек Фри-Бли. Вздохнул, ещё раз сказав себе, что здесь он только из-за неё. Встав по разные стороны от ручки, они одновременно лизнули её. Ещё несколько минут слушали хохот Сашеньки, переходящий в ржание, потом она всё же сжалилась и принесла из дома тёплой воды, чтобы отклеить прилипшие языки.
— Ну что ещё? — устало спросил Аор-Стэ, когда Фри-Бли вернулась от звездолёта с выражением полной безнадёги на лице. Он уже отогрелся вкусным «чаем» и сейчас от нечего делать рассматривал книгу с глянцевыми картинками. Вид подруги заставил его насторожиться.
— Кажется, мы не улетим отсюда. Бак почти пустой, — стрилла теребила пальцами ярко-голубой край толстовки с ананасами в солнечных очках. Лицо-книга-пол. Снова поток слов как после катания с горки. Землянка следила за его конвульсиями с интересом и спросила, чем заправляется корабль. Подумала и принесла откуда-то ящик с бутылками.
— Конечно, это на праздники, но если и правда расход очень небольшой — так и быть, поделюсь одним ящиком.
— То, что надо, — оценила стрилла, отхлебнув из одной из бутылок. — Даже более концентрированный, у нас такой не делают.
— Э, ты не увлекайся. Кто знает, сколько вам надо выпить, чтобы уже в дрова быть, — Сашенька вырвала у инопланетянки бутылку. — Одевайся. Пойдём ваш звездолёт подпаивать.
Стукнула дверь. Тишина. Ещё через некоторое время Аор-Стэ решил тоже выйти, и картина перед звездолётом повергла его в полнейший шок. Кажется, бак уже был полон, а Фри-Бли сидела с блаженно-счастливым видом, прислонившись к корпусу корабля. Рядом Сашенька держала в руках открытую бутылку, и вид у неё был растерянный-растерянный. Ящик пуст чуть больше чем наполовину, а пустые бутылки плотным кривым рядочком стояли вдоль стены дома.
— Прости, прости, прости, — тут же начала каяться землянка, увидев стрилла. — Я же не знала, что всё так плохо у неё.
Он только головой покачал, подошёл и осторожно поднял Фри-Бли. Она посмотрела на него затуманенным взором своих разных глаз и широко улыбнулась.
— Аор-Стэ, ты меня любишь? — и окончательно отключилась. Он почувствовал, как стремительно краснеет, даже ресницы, похоже, посветлели.
— Пора возвращаться, — дрожащим голосом сказал он, наконец справившись с собой и оглянулся на Сашеньку. — Могу я сделать что-то за это… кхем, топливо?
— А дай порулить!
До рассвета в небе, мерцая, летала звезда. Логику её траектории не могли понять ни тогда, ни через некоторое время. Восьмёрки, зигзаги, петли и ещё несколько безымянных безумных фигур. Не сбиваясь с траектории, звезда стала мерцать в ритме Азбуки Морзе. Мерцания записали, а потом ещё долго учёные гадали, что же зашифровано в этом послании из смеси песен «Трава у дома», «Как отвратительно в России по утрам», куплетов кабаре-дуэта «Академия» и нескольких матерных частушек.