В замке на вершине скал уже четвёртый час не смолкала музыка, кружились пары, и даже до морского берега доносился громкий смех гостей. И всё же Джулека ненавидела эти шумные празднества. Да, она продолжала быть старшей в семье, продолжала оставаться одной из самых красивых девушек и завидных невест континента, но… Ненавидела это повышенное внимание к себе. В минуты пышных балов мечтала сбежать, потеряв туфельки, как сказочная принцесса, и спуститься к морю, то спокойному, то бушующему. И всегда находила момент, когда можно было ускользнуть из-под строгого взгляда отца, и исчезала, появляясь только к рассвету.
Так случилось и в этот раз. Заметив, что глава семьи занялся какими-то разговорами с очередным «подходящим вариантом» для удачного брака, девушка только усмехнулась, подобрала пышный подол и только ей известными коридорами пробралась сначала в свою комнату, а после — прочь из замка. В небе искрами зажглись звёзды, и Джулека сильнее закуталась в шаль, шагая по ступенькам, выбитым прямо в скале. Опиралась одной рукой на холодный камень и уже предчувствовала то приятное ощущение, когда морские волны нахлынут на берег, охлаждая ноги. На одной из ступеней поскользнулась, но смогла выровнять шаг и уже вскоре ступила на немного мокрый песок. Медленно, растягивая удовольствие, прошлась вдоль берега и наконец зашла в воду.
Ей всегда казалось, что её родными были не родители, а это море и бездонное небо. Воды дали бирюзовый оттенок её волосам, а звёзды с рождения отразились в глазах. Она чувствовала себя единой с морской и воздушной стихиями, опускала ладони в воду, ловя даже самую малую волну. Но сегодня она ощущала ещё и едва заметное начало прилива, которое циклами приходило на этот берег. Уровень воды становился не таким высоким, но всё же она понимала, что снова придёт день, когда на этом же месте она будет стоять не на берегу, а по щиколотку в морских волнах. И так будет повторяться снова и снова. А ещё Джулека знала, что не она одна так любит ночи вдали от балов. Её чуткий слух уловил тихие шаги по песку, но она не двигалась, словно делала вид, что не слышит.
Тёплые ладони легли на её глаза, на миг скрыв небо и звёзды, но она быстро извернулась, перехватила юношу за запястье и попробовала скинуть в воду. Однако вместо этого вскоре сама оказалась в море, наглотавшись солёной воды. Он улыбнулся, помогая ей встать и расправить прилипшее мокрое платье. Такова была каждая их встреча. Без слов, с такими шуточными боями и смехом. Джулека знала только, что его зовут Валери, и ей не нужно было больше. Они не говорили о своём прошлом: её история была известна многим, а его слишком проста, поэтому рассказана в первую же встречу. И всё же красавица Джулека стала единственной, кто смог растопить ледяную броню в душе и взгляде молодого стражника.
Они шутили про свои несерьёзные отношения, но всё же понимали, что это намного глубже, чем просто дружба. Какая-то случайно появившаяся связь душ, крепкая привязанность, может даже любовь. Неспешная история отношений девушки с волосами цвета морской волны и парня, чьи короткие пряди словно освещены блеском звёзд. Словно прилив скрывает берег, он готов был навечно закрыть её в своих объятьях от неизбежного рассвета. Словно волны, нахлынувшие на песок, она ощущала, как её накрывает неизбежное чувство, имя которому дано уже давно. Только бы ночь продолжалась, и тогда, быть может…
Но вот на востоке показались первые розовые проблески, и она вырвалась из его объятий, оборвав беседу на полуслове. Тихо вздохнула и как всегда попросила молчать об этих отношениях. Ей не хотелось, чтобы возникли какие-то проблемы.
— Завтра, на этом же месте, — спокойно сказала Джулека на его вопросительный взгляд, улыбнулась открыто. Так, как не улыбалась ни одному из «подходящих» ей, по мнению отца, женихов. Валери только кивнул и всё же притянул её к себе, несмело поцеловал, и девушка не стала сопротивляться. Как и всегда, одна секунда растянулась надолго, но расставание было неизбежно. Она подмигнула и осторожно начала подниматься по каменным ступеням. Знала, что он будет провожать её взглядом, а днём искать встречи, хоть какого-то внимания к себе, но она будет бояться гнева отца и только немного кивнёт, едва заметно улыбнувшись.
И вместе они будут ждать следующей ночи, следующих звёзд и новых приливов чувств и волн эмоций, тихих и нежных.