— Нападай! — крикнула Диана и снова запустила тренажер.
Опять слишком медленно. Он не успел увернуться от цепи… Боль… Падение…
— Кит! — судя по голосу, Диана начинала терять терпение. — Даже дети справились с этим заданием!
Кит, превозмогая боль, быстро встал.
— Я могу попробовать еще раз, — сказал он.
— Нет. На сегодня достаточно. Пока я не буду докладывать о твоих неудачах Конклаву, Кит. Но однажды мне все же придется. Возможно, тебе будет лучше перейти учиться в Академию, там сейчас много ребят, у которых жизненная ситуация похожа на твою, — голос Дианы снова стал обманчиво спокойным. — Попроси кого-нибудь из Блэкторнов нарисовать тебе иратце и не одну! Ты весь в синяках.
Кит, не оглядываясь, вышел из спортзала. Все Блэкторны уже сидят за обеденным столом. Он не пойдет есть вместе со всеми. На сегодня достаточно унижений! Уж лучше остаться голодным! И ни о каких иратце он просить никого не будет!
Ему с первого раза удалось найти свою комнату! Уже достижение. В первые дни его пребывания в Институте он все время терялся и долго плутал по этажам, прежде, чем добраться до своей спальни. Младшие Блэкторны смеялись над ним. Особенно Друзилла и Тавви. Еще бы, ведь они-то все здесь знали наизусть!
Была еще одна причина, почему он не хотел есть вместе с ними, тренироваться вместе с ними, жить вместе с ними. Тай! Тай приставил ему нож к горлу. Тай сидел под дверью его спальни, когда он только попал в Институт. Ему следовало бояться Тая, по крайней мере, опасаться. Но в спортзале, за обеденным столом, где угодно еще его глаза все время возвращались к Таю против его воли. Он избегал разговоров с ним. Он избегал оставаться с ним наедине. Он всегда был напряжен, когда Диана ставила их в пару во время тренировок. Тай вел себя точно так же: не разговаривал с ним, не смотрел ему в глаза. Тай был странным даже по меркам обитателей этого странного места. Джулиан, старший брат, фактический глава семьи, говорил, что Тай особенный, что мыслит он нестандартно. Ливви, сестра близнец Тая, была готова достать для своего брата Луну с неба, если бы он ее об этом попросил. Кит завидовал. Когда он жил с отцом, всегда мечтал о большой семье, о братьях и сестрах. Его мечта сбылась, только, весьма странным образом. И он не знал, как жить среди этих Блэкторнов. А идти ему больше было некуда, да и не к кому. Отец рассказывал ужасные вещи про Сумеречных Охотников, и для него было настоящим потрясением узнать, что он — один из них.
Кит, по привычке, заперся в своей комнате. Он уселся на широком подоконнике и стал смотреть в окно на Океан. Шум волн успокаивал. Он мог часами сидеть вот так: слушать волны, смотреть на волны.
В желудке громко заурчало. Придется все же раздобыть еду. Он наврет Джулиану, что плохо себя чувствует и унесет поднос с обедом в комнату. У Джулиана и так хватает проблем с его многочисленным семейством и он не будет разбираться еще и с его. Блэкторны наверняка уже закончили обедать. А это значит, что Тая на кухне он не увидит.
Крадучись, он всегда передвигался по Институту крадучись, он вышел из своей комнаты. Он почти сразу нашел кухню. Кит не ошибся. На кухне был только Джулиан — мыл посуду.
— А, Кит! — наигранно весело начал он. — Диана уже закончила тебя мучить? Если хочешь, поговорю с ней. Но поверь, она не ненавидит тебя. Она со всеми нами так же строга. Просто хочет, чтобы мы смогли выжить.
Говоря все это, Джулиан с невероятной скоростью продолжал мыть посуду, сразу же расставляя чистые тарелки и чашки в буфет, его руки мелькали, словно у циркового фокусника.
— Все нормально, — таким же неестественным голосом ответил Кит. — Я возьму обед в комнату? Посуду помою сам, — поспешно добавил он.
— Хорошо, — в голосе Джулиана прозвучало явное облегчение, ему не придется продолжать разговор с этим странным мальчиком, смотрящим на них всех почти, как на врагов.
Кит сам разложил холодную еду по тарелкам и разместил их на подносе.
— Я могу разогреть… — начал суетиться Джулиан.
— Нет, не надо! — отрезал Кит и почти бегом покинул кухню.
Он ухитрился донести тяжеленный поднос до комнаты, ничего не уронив. Кит снова запер дверь и затем набросился на успевшую давно остыть еду. Мышцы болели от непосильной нагрузки, на коже начинали проявляться новые синяки. Он проглотил все, не чувствуя вкуса, просто, чтобы заполнить желудок. Он упал ничком на кровать и отключился. Как и всегда, ему приснились демоны… Демоны разворотили деревянный пол их с отцом дома. Демоны уничтожили защитную пентаграмму, за которой прятался его отец. Демоны убили отца. Он дрался с ними. Он не понимал тогда, почему он способен драться с чудовищами. Он швырнул в них кресло. Неизвестно откуда взялись у него скорость, сила и реакция.
Кит проснулся в холодном поту. Было темно. В открытое окно светила Луна. Он отнес грязную посуду на кухню и помыл ее. Ведь он обещал Джулиану.
Он вернулся обратно в свою комнату и натянул тренировочную экипировку. По ночам он ходил в спортзал. Пока никто из Блэкторнов не догадался о его ночных экспедициях. Он тренировался в одиночестве. Так было легче, ведь тогда никто не видел его убожества. Иногда ему даже удавалось сделать что-то из того, что не получалось днем, рядом с Блэкторнами, рядом с ним. Так он научился передвигаться по подвешенной на высоте перекладине, прыгать с нее, приземляясь без повреждений. На следующий день он даже заслужил скупую похвалу Дианы. Он принял ее равнодушно, словно ему было все равно, но внутри он ликовал.
Они всегда ленились убирать на ночь вынутые днем снаряды. И Кит имел возможность поработать на каждом из них.
Он размялся, быстро сделал растяжку. Начал с перекладины. Забраться на нее теперь не составляло труда. Ее подняли немного выше, но теперь для него это не было проблемой. Он несколько раз пробежал по ней и спрыгнул. Кит в очередной раз почувствовал гордость. Он научился сам, без чьей-либо помощи. Страх быть отправленным в Академию был лучшей его мотивацией. Блэкторны, конечно, не подарок, но уж лучше они, чем эта жуткая Академия!
Пора было переходить на Тренажер. Кит оттягивал этот момент до последнего, но…
Он вновь не заметил цепь и она больно хлестнула его. Он отпрыгнул с воплем боли, опять слишком медленно. Проклятая цепь! От боли хотелось плакать!
Он повторил. Снова попал под цепь.
— Ты слишком поздно начинаешь прыжок, — услышал он за спиной знакомый голос. — Вот и не успеваешь.
Кит, в ужасе, замер. Тай был у него за спиной.
— Я уже ухожу, — поспешно сказал он, не поворачиваясь, он не мог допустить, чтобы Тай увидел его страх.
— Но ведь ты только начал, — возразил Тай. — И не думай, что Джулиан не знает о твоих ночных вылазках сюда.
Кита затрясло мелкой дрожью.
— Вы все всё знаете? — голос выдавал его, но он ничего не мог с этим сделать.
— Конечно. Ты же громыхаешь здесь каждую ночь! По-твоему, мы глухие? Джулиан сказал остальным делать вид, что ничего не происходит.
Кит почувствовал злость. Они обращаются с ним, как с убогим!
— Я не нуждаюсь в советах! — закричал он. — Особенно от тебя!
— А вот и неправда. Без меня ты не сможешь пройти тренажер! И Диана отправит тебя в Академию.
— Ты… все слышал?!
Кит почувствовал уже не злость, а бешенство. Он бросился на Тая с кулаками.
Тибериус без труда увернулся от всех его ударов.
— Бьешь, как девчонка! — насмешливо сказал он. — Рукопашку тебе бы тоже не мешало подправить.
Кит замер, Тай смотрел ему в глаза. Ливви предупреждала его, что Тай избегает смотреть людям в глаза, когда разговаривает с ними, это было одной из его особенностей. Кит не мог отвести своих синих глаз.
— Ты, — слова с трудом давались ему, они словно прилипали к языку. — Ты… хочешь помочь мне?
— Да, — ответил Тай.
— Почему? — Кит все еще говорил с трудом.
— Не знаю, — ответил Тай. — Да и какая тебе разница, почему? Ты ведь не хочешь отправиться в Академию?
На это Киту возразить было нечего.
— Сейчас покажу, когда надо начинать отпрыгивать от цепи, — сказал Тай и надел наушники. — Ничего не могу делать без музыки, — пояснил он Киту.
Они снова запустили тренажер. Тай увернулся здоровенных палок, расположенных на разном уровне. Он начал прыжок на долю секунды раньше, чем Кит. Цепь ударила воздух там, где он только что был.
— Ты понял? — спросил Тай Кита, не снимая наушников.
Кит молча кивнул. Они снова запустили тренажер. Получилось только со второго раза. Но получилось!
— Давай еще раз? Чтобы закрепить? — спросил Тай, начавший вдруг застенчиво улыбаться.
Кит снова кивнул. Тренажер запустили еще раз. Ему снова удалось увернуться от проклятой цепи!
— Наверное, на сегодня мне хватит, — сказал Кит.
В горле вдруг пересохло.
— Хорошо, — голос Тая звучал абсолютно естественно. — Не хочешь прогуляться по пляжу?
Парень, приставивший ему нож к горлу, звал его ночью гулять на пляж! Парень, которого он всеми правдами и неправдами старался избегать.
Ему вдруг стало невероятно легко, словно с плеч свалился огромный груз.
— Да, было бы здорово, — абсолютно спокойно сказал Кит.
Они выскользнули из Института через окно на первом этаже. Беззвучно спрыгнули на подстриженную лужайку и пошли к пляжу. Луна убывала, но света ее еще было достаточно, чтобы хорошо видеть без дополнительного освещения.
В лунном свете Океан выглядел абсолютно черным. Волны продолжали шуметь и обрушиваться на берег. Они молча шли вдоль кромки воды.
— Знаю, после того, что я сделал странно это спрашивать, но… — Тай ненадолго замолчал, словно подбирая слова.
— Спрашивай, раз уж начал, — сказал Кит с улыбкой.
Он не смотрел на Тая, только на черную воду Океана.
Тай глубоко вздохнул, он тоже не смотрел в сторону Кита, только вперед.
— Почему ты все время избегаешь меня?
— Я… — пришла очередь Кита вздохнуть.
Тай вдруг взял его за руку. Кит вздрогнул и остановился, но не отнял руки. Остановился и Тай. Теперь он смотрел прямо на Кита. Прямо в синие глаза.
— Я… — снова начал Кит. — Я не знаю…
А в следующую секунду произошло невероятное.
Они обнялись. И если бы только обнялись... Еще мгновение, невыносимо долгое мгновение смотрели они друг другу в глаза, все еще не понимая, что собираются сделать. А затем, словно помимо их воли, они потянулись друг к другу, не в силах остановиться. Их губы встретились, сухие от волнения. Что-то заныло у Кита в груди. Язык Тая неуклюже скользнул в его рот и коснулся его языка. Кит хотел было оттолкнуть Блэкторна, но вместо этого только сильнее обнял его. Он почувствовал, что и руки Блэкторна сжались крепче. То, что происходило, было неправильным… Неправильным?! Чудесным!!! Для них обоих это был первый поцелуй, неумелый, неловкий, но искренний. Больше не надо было ничего объяснять.