Саккара непонимающе смотрела на Миц снизу вверх. 

— Я с Вбирающими! — выдохнула Миц. Думать над более красивой формулировкой не было времени. Она присела рядом с Саккарой. — Вытяни руки. 

Долгую секунду Саккара продолжала смотреть на нее, затем вытянула скованные руки. Миц занесла над наручниками меч; лезвие   вновь налилось синим светом. Тирри говорила, что можно и так. Стараясь не задеть Саккару, Миц резанула по цепи наручников, и клинок рассек ее с едва заметным сопротивлением. Рот Саккары приоткрылся, глаза расширились. Но на удивление не было времени. Миц схватила ее за руку, вскочила, потянула за собой. Рука натянулась так послушно, что Миц испугалась, что Саккара упадет. От рывка она действительно наклонилась вперед, но, оттолкнувшись от земли другой рукой, главная героиня «Мы (не) умрем» встала, покачнувшись. 

— Идем! Быстрее! — Миц потащила ее к выходу из палатки. Рука Саккары перестала натягиваться, сама Саккара ускорила шаг. Запоздало Миц кольнуло удивление — она представляла реакцию на неожиданное спасение по-другому, — но размышлять об этом тоже было не время. Они выбежали из палатки. 

Толчок в бок. Мир сместился, потом пропал, в плече, принявшем удар земли, вспыхнула боль, с губ сорвался вскрик. К глазам прилегало что-то мягкое, Миц поспешно прикоснулась к этому — повязка для волос, слетела с головы! В попытке поправить ее она подняла руку с мечом Шерита — и ощутила резкую пустоту в пальцах. 

Его вырвали! 

Кое-как Миц сдвинула повязку. Увидела Масру — вспомнила ее имя. Увидела как раз в тот момент, когда Защитница с размаху опускала катану на колено. Треск пластика прозвучал как взрыв. Масра отбросила половинки меча, и ее губы исказила торжествующая улыбка. У Миц сперло дыхание. Ее оружие, возможность хоть как-то обороняться… он был важен для Тирри, в конце концов! 

Саккара лежала рядом — во время падения Миц, пытаясь удержаться, вцепилась еще крепче ей в руку и увлекла за собой. Не делая попыток встать, она смотрела на Масру. На ее лице не было страха — лишь покорная усталость. 

Она была слишком безучастна даже для себя.

Из-за тех убитых Вбирающих? Где второй главный герой?.. У Миц последнее время не было настроения читать «Мы (не) умрем», она не знала, случалось ли там что-нибудь. Масра двинулась к ним с нехорошим блеском в глазах, и Миц захотелось крикнуть Саккаре: «Сделай что-нибудь, ты же главная героиня!». И, что еще хуже, краем глаза она увидела еще кого-то. Руд. И Эйк, и Серт. Они уже оправились и спешили к ним.

Все не может так кончиться!

Саккара двинулась вбок, будто пытаясь прикрыть Миц. Одновременно Масра рванулась к девушкам. Миц ухватила Саккару за рукав толстовки, рванула за собой, вскакивая, и едва не упала опять. Но не из-за того, что не удержалась на ногах. Звук выстрела разнесся в воздухе, но стреляли не в них. Масра резко дернула головой на звук… и ее глаза распахнулись от изумления. Вокруг нее кружился золотистый, излучающий жар шар света.

Вокруг других Защитников кружились еще.

«Шары Тирри!». Внутри тоже будто растеклось их тепло.

Саккара поднялась за Миц, и та, взяв ее за запястье, побежала. К счастью, главная героиня не отставала. Миц мчалась туда, откуда, как она успела заметить, прилетели огни. Свет Тирри не мог навредить, но Защитники этого не знали. Наверное. Раз они растерялись. В любом случае, надо бежать! Сзади раздавались голоса, но они удалялись, и Миц не слышала, что говорили враги. Мелькали деревья, она старалась не налететь на них, кровь стучала в ушах.

Потом между деревьев Миц увидела их.

— Миц!

Она едва не налетела на коляску Тлирины, и руки подруги сжали талию, и Миц в порыве счастья обхватила ее плечи, а потом Миц прижал к себе Ринк и, стиснутая ими, она в этот миг любила их до рези в груди и глазах. Поискав, она увидела Тирри со странно-застывшей улыбкой и покрасневшими глазами, приподнявшего бровь и изогнувшего уголок рта Левка… Пламь?

— Уходим! Скорее! — Ринк выпустил ее из объятий, быстро оглядел. — Не ранена?

Миц мотнула головой, чувствуя, как оставшееся тепло от его рук уходит.

— А, это…

— А она?.. — одновременно с ней начал Левк.

— …Саккара! — договорила Миц. Саккара вздрогнула, устремила на нее удивленный взгляд. Блин! Миц мысленно выругала себя: теперь у главной героини будет вопрос, откуда неизвестная спасительница знает ее имя! Очень отчетливо Миц ощутила пальцы Тлирины, все еще не отпускавшие ее. — Она была у них в плену неважно уходим! — скороговоркой, без знаков препинания, протараторила Миц.

— Куда?

Никому из них не принадлежал этот голос, и все же Миц его узнала.

И он обрушился камнем на них всех.

В нескольких шагах стоял Ихори, и в его руках был автомат.

Миц не осознала свои действия. Только что она стояла с Ринком и Тлириной, а вот картинка сместилась, и автомат теперь смотрит ей в грудь. Испуганные вздохи за спиной, удивленный Ихори, но удивленный не сильно.

— Ясно. Ребята, тут найденная девочка, наша пленница и еще пять детей-Вбирающих, — проговорил он, и Миц заметила рацию, прикрепленную немного выше кармана. — Девчонка защищает Вбирающ...

— Мы видим.

Нет! Нет!!! Они не могли так быстро… авторша!!! Смещая голову в разные стороны, Миц могла видеть краем глаза Эйка и Масру. В их руках тоже было оружие. За спиной раздался визг — истошный, быстро оборвавшийся, из-за него Ихори резко напрягся и дернул оружием, едва не заставив вскрикнуть саму Миц. Хриплый шепот Тирри: «Пламь…». Миц боялась отвести взгляд от дула автомата, но голос был просто испуганный, и выстрелов она не слышала.

Пока что.

— Не стреляйте! Пожалуйста! — Собственный голос был не лучше, писклявый и прыгающий. Выход, был какой-то выход, П… ПВ… мысли ускользали. Ее вдруг потянуло назад, и, прежде чем Миц успела понять, Ринк толкнул к остальным и занял ее место. В панике Миц рванулась было обратно, но ее обхватил Левк, Тлирина выставила руку, преграждая путь. Миц услышала ее шепот: «Не надо, пожалуйста, не надо».

Она остановилась, в горле роились беспомощные ругательства.

— Бессмертные, да? Еще раз так сделаете и вообще пошевелитесь, стреляем, — предупредила Руд без всякого выражения. Миц невольно задержала дыхание. Она почувствовала, как за спиной замер Левк, услышала тихий-тихий писк Тлирины, едва убравшей руку. Ринк впереди оцепенел.

— Но милашно, — прокомментировала Масра. — Руд, это не те одаренные, про которых Эйку рассказывали в городе? Под описание попадают.

— Те, которые прибили парочку ваших, вы это хотели сказать? — тихо проговорил Левк. Лицо Масры исказилось, и она порывисто переместила дуло пистолета на него. Миц услышала судорожный вздох Тирри, и одновременно Тлирина сделала резкое движение руками. Масра вздрогнула, нервно усмехнулась, Миц ощутила укол надежды. Тлирина целилась в Масру из пистолета.

Звук выстрела почти заставил Миц закричать. Боль не пришла, не раздался ничей крик, Масра все еще стояла.

— Что я говорила насчет движений? — ледяным тоном сказала Руд. — Предупреждение.

— Если вы. Выстрелите. Она умрет, — выделяя слова паузами, выдохнула Тлирина. Она дернулась, когда прозвучал выстрел, но не опустила пистолет. Ее напряжение выдавали белые костяшки.

Миц услышала смешок Ихори:

— Напугала. Мы застрелим тебя раньше, чем ты на крючок надавишь. — Он переместил пистолет, и Ринк дернулся, словно хотел прикрыть Тлирину. Но предупреждение Руд было красноречиво. Вместо этого он быстро проговорил:

— Только, кажется, вы не сильно стремитесь убивать Вбирающих со сверхсилами. Иначе его бы здесь не было. — Он дернул головой в сторону Эйка. Эйк не отреагировал или постарался не отреагировать.

— Девочку-инвалидку мы собирались убить, — пожал плечами Ихори. — Чтобы она не раскрыла Эйка. Так что…

Тлирина побледнела, дыхание Левка около уха Миц замерло.

— А двое из вас не одаренные, — в тон Ихори продолжила Масра. — Этот с хвостиком и вон та одноглазая. Так что, как говорится, не делайте глупостей, иначе им конец. Убери пистолет, провидица, ты все равно не выстрелишь.

— Уверена? — Руки Тлирины, сжимающие пистолет, приподнялись, и одновременно Масра вдавила палец в спусковой крючок. Теперь Миц не смогла сдержать вскрика, Тирри придушенно воскликнула: «Нет!» — дуло все еще было направлено на Левка. Выстрела не последовало.

— Убери оружие, Тлирина, — повторила за Масрой Руд. Миц почти верила, что Руд, отдавшая ей куртку и искавшая, чем накормить потерявшуюся в лесу девушку, была другой, не этой. — Эйк, целься во Вбирающую без глаза.

Без колебаний Эйк перевел руку с пистолетом. Миц едва-едва видела боковым зрением Пламь: она стояла к нему спиной, укрывая Тирри. Она крепко прижимала к себе подругу, и Миц услышала, как Пламь что-то шепнула Тирри. Странно, но испуга в шепоте не было, лишь напряженность.

— Тлирин, убери пистолет, — тихо сказал Ринк. — Не надо.

Рот Тлирины с горечью исказился. Она опустила пистолет, бессильно сгорбилась в коляске.

— Правильный выбор, — сказала Руд. — На землю, руки за голову.

Надо что-то придумать! Но мысли разбредались, замерзали в разливающемся по телу оцепенении. С внезапной четкостью Миц представила, что будет дальше. Их свяжут, отведут в лагерь Защей. Левка и Пламь застрелят, потому что они не нужны. Тлирину, Ринка и Тирри отправят на опыты и, если повезет, попробуют склонить на сторону Защей. И убьют, когда они перестанут быть полезными. Из кого-то, возможно, самой Миц, пытками вытащат информацию, где находится лагерь Вбирающих. И их тоже…

«Ты этого хочешь, Флэйми, авторша долбаная?! Здесь Саккара! Ты не можешь так с ней поступить! Пусть она сделает что-нибудь! Помоги нам! Прошу тебя, ты не можешь!..»

— Ради чего ты сражаешься?

Миц не слышала раньше этот голос. Она увидела его владелицу, и напряжение, выворачивавшее кости, сменилось подобием облегчения.

Саккара смотрела на Эйка. Она обращалась к нему. Ее голос был похож на шелест листьев. Спокойный, но не монотонный, как, например, бывало у Тлирины в напряженных ситуациях. Саккара словно не замечала пистолеты или не придавала им значения. Лишь глаза лихорадочно блестели, зрачки дергались, словно слепые.

— Ради чего ты сражаешься? — повторила она настойчивее.

Миг тишины.

— Ты знаешь, — сказал Эйк с намеком на какую-то эмоцию. Усталость? Сожаление?

В это мгновение раздался крик. Кричала Руд:

— Вбиры!!!

Миц дернула головой в ее сторону, и вместе с ней дернул было Эйк. Они не успели. Миц замерла, потому что Эйк начал медленно оседать, огретый по голове рукоятью пистолета. Пистолет был зажат в руке Вбирающей, и, узнав ее, Миц даже не поверила в происходящее. Эта женщина была из лагеря.

В следующую секунду она унеслась вверх, и Миц обнаружила себя на земле. Ее кто-то прижимал. Левк, увидела она, повернувшись. Ответ, зачем, Миц получила тут же: над головой грохотнули выстрелы, и девушка с писком распласталась на траве, прикрываясь руками. В поле зрения Пламь прикрывала телом бледную Тирри.

— За деревья! — в резкой паузе выстрелов услышала Миц Ринка. Конец фразы заглушился криками боли и ярости, звуками ударов. Пламь и Тирри уже бежали, пригнувшись. Пламь по-прежнему закрывала собой Тирри. Миц рванули за плечо, она, не осознавая движений, побежала за Левком. Следующие секунды выпали из памяти, потому что вдруг Миц обнаружила себя сидящей за двумя сросшимися деревьями. За еще одним тяжело дышали Ринк и Тлирина чьи и без того большие глаза, округлившись, смотрелись почти по-инопланетному. Левк? Сидел рядом, его рука блуждала около пояса, точно пытаясь нашарить пистолет, сам он кидал взгляды то на поле боя, то в сторону еще одного дерева, где прятались Тирри и Пламь. Саккара тоже успела спрятаться. Она замерла, обняв колени.

— Это они?.. — Голос Миц дрожал и пропадал. — Наши из лагеря?

— Отряд Вершета, — проговорил Левк, чей взгляд так и бегал между Тирри и деревом на пути криков и выстрелов. — Нашли нас.

Дыхание Ринка становилось все более учащенным, в нем послышались хрипы. Миц вскинулась, решив, что его ранили, но крови не было. Второе, что пришло ей в голову — не хватало земляной энергии, потому что Ринк зажмурился и начал дрожать, почти как Тлирина, когда Миц переносила ее в другой мир. Но они же в лесу, на земле! Миц дернулась к нему, только чей-то очередной крик напомнил, где они находятся, беспомощно замерла. Тлирина уже положила ладони Ринку на плечи, что-то, судя по интонации, спрашивала, шептала. Он что-то пробормотал в ответ и мотнул головой.

Миц потянули назад, подальше от края дерева. У Левка был такой же беспомощный взгляд, как, наверное, у нее.

— Надо… надо уходить, — прошептала Миц. — Я могу перенести всех ПВМ, не задерживаясь в другом мире.

Шанс, вот он, спасти их, выдернуть навсегда отсюда. Она не знала, правда, будет ли безопасно перебегать между деревьями, собирая всех. Левк напрягся, и Миц осознала, что ближайший кандидат-Вбирающий на телепортацию — он.

Левк метнул взгляд в сторону Тирри с Пламь, Тлирины с Ринком. На миг зажмурился, словно перебарывая себя:

— Действуй.

И в тот момент, когда Миц нащупала ПВМ в кармане, их оглушила тишина.

***

Шур, шур. Собственные ноги, мерно вышагивающие по земле, из-за чего появляется звук. От света фонарей по корням и веткам бегали тени. Миц вел автопилот, и если он отключится, то она упадет прямо в них. Белая пустота забила голову, гулкая и ватная, она растекалась и по всему остальному телу.

Где-то впереди шли Защитники. Порой Миц щекотал страх, и она поднимала голову. Двое Вбирающих шагали впереди, их оружие было опущено, но при малейшей опасности они наверняка его вскинут. Еще двое шли по бокам от Защитников, и, кажется, трое впереди них. Вершет и еще одна женщина оставались рядом с Миц и ребятами, они волокли на плечах третью, тяжело дышащую от боли.

Слабость была такой сильной, что Миц цеплялась за спинку коляски Тлирины, боясь упасть. Заодно и толкала ее вперед, вместе с Ринком. Он больше не дышал так, словно задыхался, но шел, похоже, на таком же автопилоте. Иногда морщился, будто у него болела голова, закрывал глаза и делал несколько шагов так. Голова Тлирины бессильно склонилась, руки сцепились на коленях. Чуть впереди шли, прижимаясь к друг другу, Тирри с Пламь, другую руку Тирри сжимал прихрамывающий Левк.

Шур. Мелодия их шагов. Саундтрек победы, такой победы, когда хочешь не радоваться, а выключить мир и позволить ватной пустоте растворить тебя в себе. Наверное, за эту победу стоило поблагодарить и Пламь, потому что отряд Вершета услышал в первую очередь ее крик, но Миц было все равно. В перестрелке погибли двое Вбирающих и сколько-то из отряда было ранено, и это тоже не находило в Миц отклика. Если она правильно помнила, ее состояние такое из-за схлынувшего адреналина. Все равно. И на взгляд все равно.

Взгляд Флэйми. Авторши. Миц ощущала, что он направлен не на нее, максимум, она попадает в его периферию. Основное внимание было сосредоточено на Саккаре. Руки главной героини были засунуты в карманы толстовки, сама она… шла. Миц не видела ее лица, но то и дело Саккара вытягивала шею в сторону Защитников. В сторону Эйка. О чем она думала? Какие из ее мыслей повлияют на сюжет? Саккара повернула голову, взгляд Миц встретился с ее. Болотные глаза были пусты. Они скользнули по лицу Миц, и Саккара отвернулась.

Миц это не нравилось, не нравилось то, что она знала о Саккаре. Но думать, беспокоиться об этом причиняло почти физическую боль, вызывало изможденный крик в пустоте головы. Миц уступила ей. Шур, шур. Оно сливалось в единую мелодию, и мелькание светы и тьмы сливалось в одно, пространство и время слепились в один тягучий комок пластилина.

Она услышала всхлипывания Тлирины, сначала подруга пыталась держаться, потом сдалась и закрыла лицо руками. Миц обошла коляску, почти не обратив внимания, что Ринк продолжал ее двигать и чуть не заехал колесом ей по ноге. Опустилась на колени, обняла Тлирину. Как инстинкт. Желание успокоить и желание самой ощутить чье-то тепло. Несколько секунд Тлирина сидела, замерев, затем порывисто обняла Миц и разревелась. Миц почти ощутила, что они в доме, среди светлых стен, и за окном по-вечернему гаснет солнце Тирри, как вчера. Пару раз Тлирина ударила ее по спине, но не сильно, сквозь рыдания Миц услышала:

— Зачем ты… зачем сделала это?! Пошла туда, вышла к ним! Они могли убить тебя! Ты бы умерла!

— Нечего было уходить и не говорить ничего! — выдохнула Миц, тоже начиная всхлипывать. — Ты… ты знаешь кто после этого?

Тлирина стиснула ее, отчаянно и зло, потом отпустила. Миц с облегчением глотнула воздух. Из-за близости лицо Тлирины двоилось, четыре-два глаза были полуприкрыты веками.

— Идем, — прошептала она. — Но имей в виду: я тебе еще не все высказала.

— Я тебе тоже.

«Вам всем».

Миц выпрямилась, вернулась за спинку коляски. Вздрогнула, когда что-то осторожно коснулось плеча и провело вниз по руке. Ринк сжал на мгновение ее ладонь и отпустил. Хотел отпустить, потому что Миц сжала его пальцы в ответ. Почему-то ей снова захотелось заплакать, словно это пожатие сделало надрез в гулкой пустой защите от внешнего мира, пульсирующий и теплый. Ринк слабо улыбнулся, но из-за неверного света она не могла точно разглядеть выражение его лица.

— Не смейте больше в такое попадать, — сказал Левк тихо, но с нажимом. Его голос прерывался. — Не смейте, понятно? Не оставляйте… — он оборвал себя. Тирри коснулась его руки, прижалась на миг к ней лбом. Потом подошла к ним, Миц ощутила ее холодные пальцы. Белизна в сознании осветилась золотом, стало легче. Коснувшись Ринка и Тлирины, Тирри отошла обратно к Пламь. Она двигалась как на автомате, а ее лицо, которое Миц едва успела увидеть за растрепанными волосами, казалось почти таким же отстраненным, как лицо Саккары.

Женщина-Вбирающая нетерпеливо дернула головой в сторону уходящего конвоя. Она осталась одна, Вершет теперь тащил раненую в одиночку. Миц и ее друзья пошли дальше.

Снова пространство и время слиплись. Вершет и они отстали от конвоя, потому что те должны были привести Защитников к убежищу окольным путем, запутав их и не дать понять, где они находятся. Миц и остальные же шли напрямик. Шур-ур-шр. После помощи Тирри Миц могла более-менее сфокусироваться, но мысли все равно разбредались. Она пыталась выловить из них более важную, но ей попадались несущественные и бессмысленные. Какое настроение подошло бы эмбиенту на основе шуршания листьев? Мертвые Вбирающие, они остались на поле боя, за ними вернутся, их найдут? Если бы кто-то из них был Максимом, она бы никогда не позволила его бросить. Дайте тепла, холодно и хочется тепла, закутаться в одеяло или прижаться к кому-то. А если Защи были бы в шлемах, не торопились так за ней и Саккарой, Эйка бы не получилось вырубить и лишить Защей главного преимущества, спасибо, Флэйми. Скотина, вот бы ей в лицо взглянуть и разложить все по полочкам нецензурным. Ринк, что с ним произошло, когда пришел отряд Вершета, он выглядел ужасно.

Воздух потеплел, их теперь окружал ровный дневной свет. Лагерь. Тихий, ведь все еще прятались в убежище. «Солнце Тирри, оно могло выдать лагерь, его можно было погасить?». Миц поморщилась: казалось, что эти разрозненные мысли отталкивают от более важной.

— Нам уже можно возвращаться сюда? — запоздало спросила Тлирина у сопровождающей их женщины. Она дернула плечами:

— Мы схватили Защей, значит, кризис миновал. Должен был. К тому же этот отряд негде держать, кроме как в убежище, то есть в лагере наоборот, будет безопаснее. Скажу Вершету, что стоит на всякий случай еще раз прочесать лес, но, думаю, он и так понимает. Понимаю, для просьбы неподходящий момент, но поможешь потом допросить их? Как только вам всем станет лучше?

Тлирина с напряжением вздохнула:

— Помогу.

Подошедший Левк провел ладонью по ее волосам, привлек к себе. Тлирина дернулась, будто пытаясь вырваться, потом расслабилась. Ринк опять стоял с закрытыми глазами, пальцы сжимались и разжимались на спинке коляски. Миц показалось, что она увидела отметины.

Он не возражал, когда она накрыла своей ладонью его и принялась поглаживать напряженные пальцы. Только открыл ненадолго глаза, желая понять, кто это. Потом закрыл опять. Его дыхание медленно становилось ровнее.

От волнения из-за Ринка Миц опять потеряла мысль, принялась нашаривать ее снова. Она хотела что-то сказать, но что? Взгляд упал на собственные руки. «Точно, вспомнила!».

— Тирри! Меч Шерита… прости. Одна из Защитников его… сломала его. Прости. Эм… Тирри!

— А? — встрепенулась девочка. Она выглядела так, будто только проснулась, и почему-то ее щеки порозовели. — Ты-ты мне что-то говорила?

— Э… да. — Миц невольно сжалась, хотя остальные друзья не спешили накидываться с обвинениями. Ринк едва дернулся при ее словах, но по-прежнему не открывал глаз, Тлирина издала тяжелый вздох, Левк угрюмо посмотрел на Миц, но пробормотал: «Долбаные Защи». — Меч Шерита. Одна из Защитников его сломала. Прости. Ты мне его доверила, а я…

— О, — произнесла Тирри. — Ох. — Она часто заморгала. — Ты не виновата. Я понимаю. Уверена, папа тоже поймет.

— Жалко, — вздохнул Левк. — Но может, его восстановить можно. Сплавить как-нибудь…

— Миц, тебе стоит сказать отцу… — мягко начала Тлирина.

— Я сама скажу! — прервала ее Тирри, вновь встрепенувшись. — Все нормально, — невпопад сказала она. — Он тоже поймет, я уверена.

Пламь стояла спиной, скрестив руки на груди и уставившись на землю. На миг ее ногти впились в кожу ниже подмышек и расслабились. Неужели ее сильнее всех расстроила потеря меча Шерита? Но почему?

Миц, почти не осознавая действия, поднесла руку к мочке уха, дернула за нее. По-прежнему что-то беспокоило. Она точно хотела сказать только про меч?