— Элой! Элой! — звал наставник юную искательницу приключений.

Девочка в очередной раз сбежала из дома. Любопытство — страшная сила, особенно если ты большую часть жизни провёл под присмотром строгого, но, наверное, любящего человека, заменившего тебе отца.

Элой услышала голоса детей и шуршание и побежала туда посмотреть, что там происходит. Добежав, она спряталась в кустах и начала наблюдать за женщиной и детьми, собирающими ягоды.

К женщине подбежал мальчишка шести лет и протянул собранные им плоды.

— О, как много ягод, — улыбаясь, сказала она ему и положила их в корзину. — Ну, иди ещё немножко набери.

Мальчишка, светящийся от похвалы, побежал собирать ягоды дальше. Так подходил каждый ребёнок.

Раст редко проявлял хоть какие-нибудь эмоции, редко хвалил, и Элой не могла понять, любит он её или нет. Поэтому ей всегда особенно не хватало материнской любви. И она решила собрать ягоды. Очень тщательно выбирая ягоды, девочка набрала горстку, еле-еле умещающуюся у неё в ладошках. Элой направилась к женщине с корзинкой, она как раз заканчивала принимать ягодки у какого-то мальчишки, подойдя, она протянула ягоды, но женщина тотчас изменилась в лице: её улыбка исчезла.

— Дети, уходим, — сказала она громким строгим голосом.

Мать Нора быстро развернулась и начала подталкивать детей в противоположном направлении от Элой.

— Она изгой, дети. Не смотрите.

Женщина продолжала собирать детей. Баст, тот белобрысый мальчик, медленно начал уходить, презрительно смотря на бедную изгнанницу. К нему из ниоткуда подбежала женщина.

— Ох. Пойдём! — нетерпеливо воскликнула она.

Не понимая причины такого отношения к ней, Элой сильно разозлилась на них: сжала кулаки, раздавав ягоды. Она понеслась куда глаза глядят, в глубь леса, не разбирая дороги. В какой-то момент изгнанница зацепилась ногой за корень или ветку и упала в огромную яму, сокрытую ветками от посторонних глаз. Ей повезло, ведь она упала в воду и не достигла дна. Выбравшись на берег, она закричала:

— Раст! Я здесь! Раст! РАСТ!.. Он не слышит.

Только сейчас Элой обратила внимание, что находится в пещере с огромными крысами и громким эхо. Обычно в таких местах обитают разные мелкие млекопитающие, которых, к слову, Элой не боялась. Внезапно она услышала тихий скребущий с некоторой периодичностью звук. Это пугало. Неожиданно для себя малышка краем глаза заметила небольшую длинную тень на стене одного из двух коридоров, выходивших из пещеры. Из-за угла этого коридора вышло странное четвероногое существо, от которого разбежались мыши. Оно вышагивало уверенно, по-хозяйски и с тихим не очень устрашающим гортанным рычанием. Это однозначно был чей-то детёныш, но обычно такие не отходят от мамки и точно не живут в таких местах. Похож был на помесь птицы и кошки — грифон одним словом, только очень молодой. В высоту он еле-еле доходил Элой до середины бедра. Зато его маленький рост компенсировался длинной тела и хвоста. У начала хвоста рос достаточно большой веер перьев, однозначно для полета, к концу он чуть расширялся и заканчивался солидной кисточкой. К спине были прижаты два достаточно больших, но ещё недоразвитых крыла. Задние лапы очень похожи на львиные, а передние были пятипалые, похожие на человеческую ладонь, ороговевшая кожа начиналась только ближе к запястью, на них были чуть подточенные, но всё также острые когти. Отдельного внимания заслуживала его морда. Вроде птичья, но нет. Голова птичья, с длинными заостренными ушами, а клюв оказался острозубой пастью, так как этот детёныш оскалился на нежданного гостя. Весь с головы до пят грифончик был покрыт тёмно-коричневой густой шерстью, крылья его были такого же цвета, только покрыты перьями. Окрас отличался на клюво-пасти: там шерсть была песочного цвета, и на брюхе: немного светлее коричневого. Также создавалось ощущение, как будто он только что побывал под снегом, так как на спине и верхней части крыльев некоторая шерсть к кончикам становилась белой.

Этот малыш начал обходить Элой кругом и обнюхивать. Девочка не шевелилась. Детёныш удовлетворенно рыкнул и махнул головой: «следуй за мной». Элой посчитала, что он однозначно лучше знает эти катакомбы. Эти двое направились по одному из коридоров. Первым шёл грифончик, за ним – Элой. Вдруг навигатор встал на задние лапы и рыкнул, что есть мочи. Рык был больше схож с писком, но эффект возымел. В воздух поднялись летучие мыши. Девочка от неожиданности присела и накрыла голову руками. После этого они смогли протиснуться в маленький проем, ведущий в другую комнату.

— Это осталось от железного мира! Древние руины! — удивленно сказала Элой, к её словам присоединился одобряющий звук сопровождающего.

Пройдя между огромных металлических дверей Элой не задумываясь спросила: 

— Раст не разрешает мне ходить по таким местам, а ты здесь живешь?

Зверь через некоторое время нехотя заурчал, соглашаясь.

Пройдя дальше, они поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в большой холл. Элой увидела в центре холла полуразложившийся труп человека.

— Что это? Мертвец!

Грифон на это никак не отреагировал, спустился и присел на расстоянии метра от трупа.

Искательница приключений же подошла в плотную и сняла с трупа странный треугольный светящийся объект.

— Как ты думаешь, что это?

Зверёк насторожено прорычал. Элой, немного рассмотрев устройство, надела его. Вдруг раздался странный свистящий звук и вокруг всё засветилось фиолетовыми цветами. От испуга она скинула устройство и отползла на добрый метр или полтора. Грифон же подпрыгнул на месте и зашипел на объект и нарушителя спокойствия. Просидев так с минуту, Элой решила надеть устройство ещё раз и подползла к нему, а детёныш ворча сел на место и тихо наблюдал. Со второй попытки девочка увидела включение множества устройств, не похожих ни на что ей знакомое.

— Огоньки! Они везде!

Грифончик, до этого сидевший спокойно с беспристрастной миной на морде, уставился на Элой с удивлением и вопросом «нормальная ли ты вообще?».

— Как она работает?

Детёныш недовольно заурчал и направился к лестнице, ведущей чуть выше к запертой двери. Элой последовала за ним.

— Железная дверь. Заперта.

На двери посередине находился большой красный круг, подтверждающий второе наблюдение. Вдруг малыш подал голос и когтистым пальцем указал себе в районе виска.

— Предлагаешь воспользоваться этой штукой?

— Ур-р-р, — согласно откликнулся зверёк.

— А сам-то поможешь?

Последовал звук, который Элой не поняла.

— Допустим, это было "да".

Элой просканировала дверь и увидела огромные розовые линии, уходящие в соседнюю комнату к большому прямоугольнику того же цвета.

— Фигура. Она как-то связана с дверью… Нам в соседнюю комнату, — вприпрыжку направляясь туда, и за ней хвостом направился малыш.

Войдя в комнату, она увидела световое изображение круга с красной перемычкой снизу.

— Смотри, снова огоньки…

Сбоку на стене висела какая-то штука с таким же кругом, но красная перемычка была сверху.

— Наверное, это надо покрутить…

Грифончик недоумевающе посмотрел на Элой, но он уже понял, что она видит невидимое для него. Девочка сделала два круговых движения у боковой установки, и за этим последовал скрип открывания замка и радостный возглас детёныша.

— Цвет поменялся!

И вправду, круг стал цвета морской волны. А эти двое направились к двери.

— Дверь тоже поменяла цвет! — воскликнула Элой, подойдя к ней.

На двери появился такой же круг с перемычкой и девочка снова покрутила его и, о чудо, дверь открылась!

— Получилось!

Они пошли дальше по коридору через ещё одну открытую дверь в ещё один просторный зал. Вдруг Элой остановилась перед ещё одним трупом и начала сканировать ещё одно треугольное устройство на нём. Детёныш подошёл и сел рядом с ней. Перед девочкой появилась проекция мужчины.

— Думаешь, мне это нравится? Я ничего не мог сделать?! Он у тебя за спиной, — говорил мужчина шёпотом, а потом во весь голос, выставив руку для приветствия, сказал: — Привет! С днём рождения, Айзек! Папочка тебя очень любит, крепыш.

Мужчина надел праздничный колпак и взял в руку дудочку-язычок.

— Я сейчас далеко от вас с мамой, но… Мы всё равно можем отпраздновать! Конечно, можем! — сказав это, мужчина подул в дуделку.

Элой так обрадовалась, что улыбка не сходила с её губ.

— Покажи! Покажи ещё раз! — воскликнула она.

Голозапись началась сначала.

— …не мог сделать?! Он у тебя за спиной. Привет!

— Привет… — ответила Элой с долей смущения, но всё так же лучезарно улыбаясь.

— С днём рождения, Айзек! Папочка тебя очень любит, крепыш. Я сейчас далеко от вас с мамой, но… Мы всё равно можем отпраздновать! Конечно, можем! — мужчина снова задудел, а Элой искренне засмеялась. Похоже это настроение передалось и сопровождающему. Он тоже еле заметно улыбнулся.

— С днём рождения, Айзек… Папочка тебя очень любит, крепыш, — задумчиво произнесла Элой и продолжила идти вперёд. Скоро они дошли до маленькой щёлочки между двумя дверями. Первым протиснулся зверёк, а за ним Элой, и двери захлопнулись. Они попали в странный разветвляющийся коридор. Элой пошла направо, хотя грифончик уже начал двигаться прямо. Дойдя до открытой двери, рыжеволосая вошла и просканировала устройство, записывающее речь. Девочка не поняла о чём говорил этот мужчина, поэтому, окинув помещение взглядом, она развернулась и пошла за верно ждущим её малышом. Они поднялись по лестнице на следующий этаж и прошли через большой зал с множеством кроватей и тел на них. Элой слушала разные давно сделанные голосовые записи, но не понимала их. Выйдя из мрачного зала, напарники услышали чей-то голос.

— Элой! Элой! Ты там? Элой! — это был Раст

— Он меня нашел! Раст меня нашёл! Я здесь! Я иду! Я иду!

Элой и детёныш побежали во весь опор и добрались до огромного отверстия в потолке пещеры. Элой схватилась за ближайший выступ, и её подтолкнул грифончик.

— Хвала Великой Матери! Скорее, хватайся! — сказал Раст и вытянул девочку, — Это запретное место, Элой.

— Да упала я.

— Это Железный мир… А это что в волосах? — спросил он, присмотревшись.

В миг Элой закрыла устройство рукой и начала отступать.

— Ничего.

— Ты нашла это внизу?

— Нет.

— Дай сюда.

— Нет.

— Элой, такие вещи опасны! — сказал Раст, пытаясь забрать устройство.

— Нет! — воскликнула Элой. И вдруг из ямы выпрыгнул детёныш с попыткой на грозное рычание. Раст хотел было вытащить копьё, как вдруг Элой встала между ними, — Спокойно. Это Раст. Я его искала помнишь? — зверёк перестал рычать, но всё также грозно смотрел на Раста, — Раст, не трогай его, он мне помог выбраться, как и эта штука. Пожалуйста.

Ворча, Раст убрал копьё и отошёл.

— Ладно, раз ты теперь шастаешь где хочешь и с кем хочешь, то пора заняться твоим обучением. А его чтоб я в доме не видел. Всё, пошли! Домой! А завтра с тобой мы пойдём на охоту.

Раст шёл первым, за ним вприпрыжку шла Элой, а за ней её новый спутник.