Мягкий свет множества синих свечей заливал собою небольшой зал часовни. Непонятно, зачем священники Шпиля всё ещё пользовались свечами, ведь по всему Городу было проведено электричество. А, впрочем, некоторые из них говорят, что такие свечи избавляли от проклятий и даровали молодожёнам благополучие.
Ах, да, что же до молодожёнов... Девушка стояла у алтаря в белом платье, а парнем в данном случае был я. И сейчас я расскажу вам, как я благодаря своей криворукости, плохому слуху и одной консервной банке оказался женат.
* * *
То был обычный будний день. Я, увлечённый своими мыслями, направлялся в сторону дома своего давнего друга. Дефект, а именно так его звали, был автоматоном, а потому, как я тогда считал, обладал огромными знаниями.
О чём же я думал столь увлечённо, что врезался лицом в дверь?
Началось всё с того, что двумя днями ранее, когда я и моя подруга, Безмолвная, возвращались в Город после вылазки в верхние ярусы Шпиля, и я случайно задел мечом её рюкзак. Все лежавшие в нём сокровища, конечно же, вывалились наружу. В том числе и найденное ею кольцо в форме змеи, которое ей невероятно нравилось...
Кричали на меня тогда, конечно, много. И ударили по лицу довольно сильно, но ещё сильнее — обиделись.
И вот он я, стою и потираю лоб после неожиданной встречи с дверью, оторвавшей меня от мыслей о том, как можно было бы загладить свою вину.
Вздохнув, я потянулся к ручке двери. Дефект никогда не запирал её, и этот раз не был исключением.
— Кто-нибудь есть дома? — произнёс я, заходя внутрь.
Ответом мне было шуршание, донёсшееся откуда-то из-за многочисленных книжных шкафов и сваленных в кучи непонятных запчастей. Будучи при этом одним помещением, дом Дефекта изнутри был похож на что-то среднее между библиотекой и мастерской какого-нибудь изобретателя. Не было даже кухни — еда ведь ему не нужна.
Спустя ещё полминуты и громкий грохот, из царящего беспорядка показался хозяин дома.
— Здравствуй, — кивнул мне Дефект, переступая через груды хлама. — Проходи, садись.
Достав из недр рядом стоящей кучи раскладной стул и поставив его передо мной, автоматон уставился на меня своим огромным окуляром. Его гостеприимство выглядело временами весьма странно, потому и гостей кроме меня и Безмолвной в этом доме не водилось.
— Да я постою пожалуй. Мне, вообще, помощь твоя нужна.
Голубое свечение окуляра на секунду моргнуло и автоматон молча кивнул.
— Я тут надумал Безмолвной кольцо подарить... Только я в них не разбираюсь совсем, помоги подобрать что-нибудь подходящее, пожалуйста. У тебя же в базе найдётся что-нибудь для такого случая?
Впрочем, говорить, что я не разбираюсь в кольцах было немного неправильно. Когда почти всю жизнь машешь мечом, не разбираешься не только в кольцах, но и в украшениях вообще.
— Вообще-то, я боевой автоматон... — подумав, ответил Дефект. — Но у её народа принято дарить ожерелья.
— Отлично, так будет намного легче! — успел воодушевиться я.
— Согласно обычаям, его должен самостоятельно изготовить будущий су... — продолжал Дефект, но я, уже стоя у двери, плохо слышал сказанное. — ...Используя для этого кости и черепа зверей.
Конец фразы, однако, долетел до моих ушей.
— Что, говоришь, используя? — Обернувшись, в недоумении переспросил я.
— Тебе нужно сделать его самому из звериных костей и черепов, — развёл руками автоматон.
Впрочем, в этом не было ничего серьёзного. В конце концов, я был воином, и за свою жизнь перебил немало чудовищ разных форм и размеров. А уж достать несколько косточек и небольшую черепушку для меня проблемой уж тем более не было. По крайней мере, я так подумал, и в скором времени мы с Дефектом уже находились за пределами Города.
— Не подходит, — вынес вердикт автоматон, посветив окуляром на тушу только что убитого мною змекко. — Ты повредил позвоночник, хвост и правую лапу, а ещё оставил трещину в черепе.
Я тяжело вздохнул. На тот момент то был уже четвёртый змей. Такими темпами небольшая охота уже начинала походить на геноцид. Мой меч был слишком тяжёл для того, чтобы оставить все кости целыми. Впрочем, мне стоило догадаться — ведь там, откуда Безмолвная родом, зверей наверняка умерщвляли ядом и сотнями метательных ножей, а не огромным клинком.
Но в конце концов удача всё-таки повернулась к нам лицом, и мы, найдя логово зубастых червей и позаимствовав оттуда обглоданные останки их бывшей добычи, покусанные, но в приподнятом настроении направились к Дефекту домой, ведь только он из нас двоих имел множество непонятных вещей дома. И, как я думал, среди них вполне могли заваляться нитки, бусины, проволока или что там было нужно...
К счастью, в этот раз всё было чуть лучше, ведь всё необходимое у Дефекта правда было. Вот только...
— Да что б тебя! — взвыл я, когда только что сделанное мной украшение развалилось.
Узелки развязывались. Бусины укатывались. Нитки рвались, а закреплённая проволокой открытая пасть схлопывалась, пару раз неприятно угодив мне по пальцу.
Говоря, что я не разбираюсь в украшениях, я и подумать не мог, что к тому же не смогу управиться с такой, казалось бы, простой вещью, как изготовление на первый взгляд незамысловатого ожерелья.
Прошёл ещё час, и узелки стали прочными. Два — бусины были нанизаны, а косточки скреплены железными кольцами. Через три часа пасть перестала закрываться, а к рассвету передо мной на столе уже лежало готовое ожерелье из костей, украшенное зелёными бусинами и с черепом по центру.
Налюбовавшись на итог своих мучений, сонный я, в компании Дефекта отправился к Безмолвной, чтобы наконец вручить ей этот подарок. И если днём ранее я, идя к автоматону, был крайне задумчив, то к своей подруге плёлся я практически бездумно, окутанный желанием поспать. Что, впрочем, не помешало мне упереться в дверь. Благо, уставший я шёл не так быстро, так что получилось почти не больно.
Подняв голову, я негромко постучал. Скорее всего, обо мне узнали ещё услышав удар головой, но так всё-таки, было вежливее.
— В традициях её народа считается красивыми упоминания совместной охоты... — начал было Дефект, но я его не слушал, поскольку мой сонный мозг во всю отказывался улавливать что-либо. —...Это равнозначно выражению "И в горе и в радости"...
После этого отрывка, медленно дошедшего до меня, в голове что-то щёлкнуло
— В горе и радости? Ты это о чём? — распахнув слипающиеся глаза, посмотрел я на Дефекта.
— Когда будущие супруги женятся, они обещают быть друг с другом и в горе, и в радости до конца жизни. У её народа вместо этого могут обещать охотится вместе под взором дня и покровом ночи, но, в отличие от свадебного ожерелья, это не обязательно, — отчеканил автоматон.
— Свадебного чего? — осознавая ситуацию, тихо спросил я.
— Свадебного ожерелья. Оно изготавливается будущим мужем из костей и черепов монстров, о чём я говорил вчера, — всё тем же тоном произнёс Дефект, моргнув свечением окуляра.
Чёрт, как же так получилось? Я так поспешил, что не расслышал часть фразы. Самую, чёрт возьми, важную часть.
Но раздумывать над тем, что я сделал и что делать теперь, времени не было. Дверь открылась, и на пороге показалась Безмолвная. От этой ситуации я потерял дар речи и теперь мог только смотреть, как она, смотря на ожерелье в моих руках восхищённым взглядом, подходит ко мне.
Взяв в руки ожерелье, она посмотрела мне в глаза. Я попытался что-то сказать, но смог выдавить лишь пару непонятных тихих звуков, на что она мило улыбнулась.
— Я согласна, — сказала она перед тем, как поцеловать меня.
* * *
И вот, теперь, спустя буквально пару дней, я стою у алтаря. Синие свечи освещают помещение, и по идее, освящают наш брак. В часовне сидят сёстры Безмолвной, приехавшие сюда из её родных краёв. Рядом, с почётной ленточкой на корпусе стоит Дефект. Радостно смотрит на нас Созерцающая, хоть я и не понимаю, как она со слепотой нас видит. Впрочем, это не так странно, как огромный "брат" Дефекта, пристроившийся в углу и почти достающий до потолка. И каким образом этот безголовый автоматон — брат Дефекта? Каким образом у автоматонов вообще бывают братья? Лучше об этом не думать.
А передо мной стоит она. В прекрасном белом одеянии, похожем одновременно и на плащ, и на платье. На ней нет маски, вместо неё — традиционная свадебная корона из костей.
— Да, согласна.
Я же не смог найти костюма. Вместо него пришлось спешно перекрасить доспех в черно-белый. Волосы растрёпаны, не успел привести в порядок. На голове дурацкий цилиндр, который ещё и постоянно падает. Смотрится так нелепо, лучше бы дома оставил, а то и вообще не покупал...
Но она всё равно смотрит на меня, и глаза её пылают счастьем.
А я вообще начал это случайно. Но, впрочем...
— Согласен.
...Честно, я ни о чём не жалею.