Уже и ночь-то почти вся вышла. Рассветное солнце начало выглядывать на горизонте, разгонять туман, намекая на новый день.

- Лиам, ты бы поспал, что ли? Хоть пару часиков, а? Отдохнуть же надо. – Тао беспокойно заглядывал в лицо сидящего на кровати альфы.

Он и сам вертелся как ужак, нервничал. На чердаке из угла в угол вышагивал Ксу, тоже переживал.

- Правда, ложись. Ты справишься. Всё хорошо будет.

Лиам в этом сильно сомневался. И сон ему не шёл совсем от других мыслей. 

Разойдясь с Даром, каждый по своим домам, он хотел не откладывать дело надолго, сразу объясниться, а зашёл в комнату, как язык проглотил. Ни слова из себя выдавить не смог. Хоть омеги не чужими были, не понимал, как вообще о таком можно было рассказывать. Этим двоим придётся раскрыться полностью, ответ, что просто передумал, без весомых причин, не примут, клещами вцепятся.

Тао гладил его, пытался успокоить по-своему, Лиам снимал с себя прохладные руки и глаза отводил. Больше всего именно перед младшим было совестно. Когда к себе забирал, наобещал гору всего, а получается, ничего не выполнил. Дом, как был изба в одну комнату, так и остался, всё руки не доходили пристройку сделать, кухня не в счёт. Главой прайда ему не быть, и гарему, соответственно, тоже, и котят у них не будет совместных. Помашет ему завтра ручкой и уйдёт из посёлка.

Остаться – не вариант, никак не получалось. Сколько бы ни думал, а всё выходило, что нужно ему покинуть эти места. Не мог он лишиться Хай-Дара, не мог допустить, что альфа без него в столицу направится. Настолько это оказалось страшным, как представил, что плевать стало на весь прайд с его проблемами и ожиданиями. Уверенность в правильности предстоящего поступка только возросла. И без него обойдутся, переживут, вон временный совет уже месяц неплохо справляется.

Ни к чему не пришёл, высиживая, голова только разболелась. 

Лиам завалился на матрас, позволил укрыть себя тонким шерстяным одеялом. Отдохнуть на самом деле следовало немного. Неизвестно как ещё ситуация сложится, и силы могли понадобиться.

**** 

Особо разоспаться ему не дали.

Казалось, только глаза закрыл, а в дверь начали ломиться. Народ вереницей пошёл через его дом к обустроенному кругу в надежде занять к обеду места повыгоднее, чтобы видно было лучше. Заходили целыми семьями, выражали поддержку и уверенность в его победе над пришлым котом. 

Не изба, а проходной двор. Так бы и толпились, пока Ксу не разогнал. Запер калитку и дверь изнутри, зашуршал на кухне.

- Идите завтракать, время много.

Лиама замутило, кусок в горло не лез. Столько людей на него надежду возлагает, а он такое собирается устроить. Подлецом себя чувствовал.

Тао забрал у него нетронутую тарелку:

- Не хочется? Потом Ксу приготовит что-нибудь особенное, будем твою победу отмечать.

Совсем тошно стало. Альфа выбрался на крыльцо.

- Без нас не уходи, – донеслось в спину.

Он и не собирался, опустился на ступеньки, смотря, как за забором селяне группами собираются и, помахав ему, спешат по дороге.

Так и подмывало смалодушничать – подорваться к Дару прямо сейчас, и вместе выйти не к кругу, а, наоборот, как можно дальше от него, под шумок скрыться незаметно. 

Приди такая мысль вчера, Лиам бы её озвучил, зачем вообще нужно оставаться и заявлять, что оба отказываются. Своих бы предупредил и ушли спокойно ещё ночью. Но сам себя одёрнул, совсем нехорошо так, нельзя.

Почти все пришли, только совсем маленьких детей не было.

Местные гудели вокруг, предвкушая развлечение, толкались между собой радостные, возбуждённые. 

А Лиам как на казнь шёл, старался ни с кем взглядом не пересекаться. Все эти подбадривающие похлопывания по спине и плечам, одобрительные улыбки вгоняли в панику. Хорошо хоть друзья где-то затерялись среди толпы, не добрались до него, а то бы стали наседать, почему у него такая морда удручённая. 

Круг, в котором ему с Даром предстояло драться, выглядел как огромная расчищенная площадка, выложенная по границе различного размера камнями. За ними, у небольшого помоста, копии того, что стоял в центре деревни, толпились жители. 

Временный совет восседал сверху. Подозвал из обоих к себе. 

Призванный советник по обряду долго и нудно бубнил, растолковывая правила, что можно, а что нельзя, как будет засчитываться победа, зачем вообще нужно именно в-зверях сражаться – настоял-таки упрямый дед на своём варианте проведения.

Лиам ничего не слышал, расположившаяся позади масса народа до звона в ушах давила своим присутствием. Если б была возможность посмотреть на Дара, он бы себя уверенней чувствовал, а так только ощущал, что кот стоит рядом. 

Не выдержал Лиам: 

- Я отказываюсь! – прервал он пожилого кота. 

Тот запнулся и недоумённо посмотрел на него.

- Я отказываюсь от места главы прайда! Я не буду драться в круге.

Селяне заволновались, не понимая, что происходит, загалдели все громче и громче. Кто-то недовольно, возмущённо, кто-то более агрессивно. Поднапёрли, зажимая в плотное кольцо.

- Лиам, ты чего? – откуда-то сбоку подлез Тао. – Лиам? Что ты творишь?

Он ухватился за его руку, дёргая на себя.

- Что происходит? – второй омега был тут же, зашипел, перекидываясь в полу-форму.

Многие тоже морфнулись, оскалились удлинившимися клыками.

- Ну-ка тихо! – подскочивший к помосту Хо завопил, мотая хвостом с кисточкой. Его жёлтая грива ореолом пушилась вокруг головы. – Что разорались?! Сейчас выясним!

Угомонились не сразу. Альфе пришлось довольно громко порычать то на одного, то на другого разошедшегося кота. Когда замолкли, внимание опять вернулась к Лиаму.

- То есть, ты уступаешь Хай-Дару? – уточнил кто-то из совета.

Лиам вдохнул побольше воздуха. Волну возмущения, которая поднимется после аналогичного заявления Дара, просто так уже унять не получится.

- Я отказываюсь от места, - ещё раз четко произнёс он.

Тао отлип от него, повис на стоящем рядом Ксу, беззвучно открывая рот. Оба, как и все вокруг, таращились на него с безграничным удивлением.

А у Лиама волосы на загривке дыбом поднимались, потому что ничего кроме грозного ропота недовольных селян за спиной он не слышал. А ведь должен был, договаривались…

От нехорошего предчувствия в груди похолодело, даже дышать стало трудно. Ему бы обернуться, посмотреть, почему Дар кота за хвост тянет, заводя людей, а тело как неживое стало. В памяти разговор вдруг их недавний промелькнул, фраза, всего пара слов, а смысл только сейчас дошёл - на что угодно пойдёт, сказал тогда альфа, а своего добьётся.

Лиам зажмурился на мгновение, тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли: да быть такого не могло, невозможно так притворяться.

Во рту пересохло внезапно, пока поворачивался, каждая мышца ныла, противясь, а сердце бешеным боем зашлось, странно что выдержало. И ухнуло, замирая.

Хай-Дар стоял в расслабленной ленивой позе – руки в карманах, голову на бок – и смотрел. Холодно, жестко, молча, прямо на него, но с таким выражением, будто Лиама тут не было. Насквозь, не фокусируясь.

Альфа с трудом протолкнул воздух, выдыхая, в глазах помутнело. 

Усмехнись Дар сейчас в его обычной манере, и Лиам бы на него кинулся, выпустил бы когти и рвал что было сил, клыками бы впился куда достанет и не отпустил бы, пока не упился кровью обманщика, никто бы не оттащил, пока тот живой оставался. 

Но только он сам сказал, что драться не будет. Уступил.

- Ну, поздравляю! – скрипнул зубами, ощериваясь. 

И, толкаясь, стал сквозь сердитых львов продираться. 

- Ты что творишь?! – шипели со всех сторон.

Знал бы, ответил, а так, только локтями орудовал, надеясь, что никто его не станет останавливать. Понимал, сорваться сейчас и дел натворить – на раз плюнуть. 

**** 

Взвинченные до предела нервы тренькнули, разрываясь, уже дома. Всё, что попадалось Лиаму под руки, было растерзано в клочья. Мебель трещала и ломалась под натиском взбесившегося альфы.

- Лиам!!! – едва расслышал за звоном стекла.

- Лиам, прекрати! 

- Успокойся! 

Его хватали в четыре руки, но куда было омегам до разъяренного кота, только под ногами мешались. Злая обида клокотала внутри, подавляя остатки разума.

- Перестань! 

- Лиам! Хватит! 

- Уймись!

Он двинул, отмахиваясь, не контролируя силу. Кто-то попался под острые когти и, тонко взвизгнув, отлетел к стене. 

Запах крови, как ни странно, отрезвил. Лиам с ужасом уставился на учинённый разгром: в комнате не осталось ничего целого. Только груды деревяшек, рваные тряпки и кружащиеся в воздухе перья. А в углу, стоная, скукожился подрезанный тёмненький омега.

- Ксу… – Лиам шагнул к нему. – Блять… Ксу!

Дорогу перегородил зверь. 

Безгривый лев, скалясь и припадая к полу, шипел на него, прижав уши к голове. Его гладкий хвост агрессивно молотил по бокам светлого соломенного цвета. Тао в-звере был приличного размера, а намерения его куда более чем понятны.

Лиам поднял руки в мирном жесте, перекинулся обратно в человека.

- Я всё… я не хотел… Это случайно!

Омега рыкнул, полу-морфаясь, кинулся к Ксу, осматривать. Тому, вроде ничего не угрожало, Лиам только задел его, оцарапал.

- Совсем одичал?! А если б ты убил его?!

- Я не хотел.

- Да что с тобой вообще?! Ты не стал драться, сам сдал, уступил место, а теперь разнёс тут всё. Что происходит?

Ксу приподнялся, ощупал бока, стащил порванную рубаху и прижал её к ранам. Четыре не очень глубокие полосы кровили не сильно.

- Это всё Дар, – цыкнул он. – Я прав? Как он тебя заставил? Чем?  

- Да не молчи ты! Натворил дел и стоишь как пень! 

Лиам тяжело опустился на растерзанную кровать. Так тоскливо стало, виноват он перед омегами. И куда ещё метил главой прайда стать, за стольких людей отвечать, если здесь сил не может найти разобраться.

- Я с ним спал.

- Да насрать на этого омегу! – Тао вскинулся, возмущенно хвостом хлопнул по полу, потом вдруг заморгал, соображая о ком речь. – С кем? С Хай-Даром?

Ксу нервно зафыркал на утверждающий кивок:

- Чё? В смысле трахался? По-настоящему? 

На вытянувшиеся морды омег было бы смешно смотреть, если б не ситуация. Они с недоверием то на Лиама зыркали, то между собой переглядывались.

- Он тебя что…? Он тебя…? – голос Тао, подбирающего слова, сквозил ужасом. – … заставил?

Лиам невесело хмыкнул. Такой вариант развития событий был маловероятен. Не захоти он, никто силой не смог бы взять. Сдох бы, но не дался.

- Вряд ли. Скорее, соблазнил и уговорил отказаться в его пользу. – Ксу мотнул головой.

Альфа отвалился на ворох тряпок и клочков ваты, некогда бывших матрасом, закрыл, потёр ладонями лицо.

- Оба мимо... Я всё сам. И соблазнился и уговорился, и отказался, – вдаваться в подробности, что его как котёнка обвели вокруг пальца, не стал. К горлу едкий ком подкатывался, не смог бы сказать.

- Ой, дурак! Ой, дурак! – тонко запричитал Тао, ухватился за голову, пропустил между пальцами мягкие пушистые ушки. – Что же теперь будет?!

Это он ещё мягко выразился, Лиам себя мысленно кем только не называл. 

- Капец нам всем будет, – мрачно заявил Ксу, осторожно поднимаясь с пола. – Одному за разврат, вторым за покрывательство. Хрен докажешь, что мы ничего не знали. 

Мелкий омега прекратил подвывать, задумался.

- Хай-Дар не расскажет. Он же тоже … ну, участвовал. Да, Лиам? 

Тот молчал. Чем больше лежал, тем сильнее хотелось в клубок свернуться и выть в голос. Нельзя было, только не перед омегами.

- Это, смотря как подать.

- Его слово против слова Лиама. Он ничего не докажет. 

Тао, конечно, был прав. Кто бы пришлому поверил, но разбирательств альфа бы не пережил. Чувствовал, что сил, в первую очередь моральных, не хватит. 

Да и Хай-Дар не стал бы выносить это на всеобщее обсуждение – незачем. Он уже почти глава, выставить Лиама из прайда теперь можно вполне законными способами. Никто и не удивился бы, что от своего бывшего конкурента избавиться решит, и сделает это, по логике, в ближайшее время. 

Самому уходить нужно было. Вот только как быть с омегами, непонятно. Запоздало Лиам как-то о других обеспокоился. 

- Слушайте, – скрипнув покорёженным каркасом кровати, встал, оглядывая комнату. – Если придут и станут предъявлять что-то, глаза покруглее делайте. Всё у вас за спинами проходило, и заставить отвечать за меня никто не сможет, нет такого закона. Друг друга только держитесь.

**** 

Прощание вышло скомканное. 

Ксу на него рукой махнул, заявив, что дом за собой оставляет и никому их с Тао обидеть не даст. На этот счёт можно было не волноваться, за себя он действительно мог постоять. Младший, вопреки ожиданиям, истерику закатывать не стал. Разочарован был, раздосадован, но не более. Даже собраться помог. 

Лиам костерил себя за тупость, за наивность, за то, что дал себя так жестоко обмануть, за дурацкое неправильное чувство, которому поддался, за то, что вообще испытал подобное. Откуда это всё свалилось – жил же спокойно с омегами, гарем, котят намечал, а тут появился альфа пригульный и у него как помутнение какое-то нашло.

Удалось ему задворками, ни с кем не встречаясь, ускользнуть, пока разбираться никто за такую выходку не пришёл. Джин-Хо бы из него всю душу вытряс, если бы догнал. Лиам ругался, шипел и всё дальше уходил от посёлка. За спиной болтался тощий мешок с несколькими сменами одежды – все, что с собой взял, торопясь покинуть прайд. Собственно ничего и не надо было, не жалко. 

Только вот по ощущениям оставлял он за спиной что-то гораздо более значимое, чем нажитые вещи. Как кусок от себя оторвал.