Of Detention and Passing Notes/О задержании и передаче записок

      Нил сплюнул кровь на бетон и вытер ее остатки с губ тыльной стороной ладони.

      — Вставайте, мистер Джостен, директор ждет вас.

      Он не успел подняться, как его уже поднял на ноги один из преподавателей и потащил прочь от другого ученика, на челюсти которого уже красовался темный синяк, куда Нил его ударил.

      Мужчина потащил Нила в кабинет директора. Он немного подождал на диване перед секретаршей, пока сотрудник сходил к мистеру Миллеру, после чего его отвели в кабинет.

      Миллер был высоким мужчиной лет сорока. Он поприветствовал Нила, нахмурив брови, и ленивым жестом указал на кресло перед своим столом. Вся комната была довольно типичной для кабинета директора. Знамя Красных драконов висело рядом с шкафом для трофеев, заполненным медалями, трофеями и другими фотографиями лучших спортсменов школы. Его большой деревянный стол был завален бумагами, недопитой чашкой кофе, компьютером-динозавром и парой безделушек, включая рамки, внутри которых, как мог предположить Нил, были фотографии его семьи. Позади его стола стоял большой шкаф для бумаг, заполненный документами, над которым висели различные дипломы и сертификаты достижений.

      — Присаживайся, Нил, — сказал мужчина своим хрипловатым голосом.

      Нил с грохотом поставил рюкзак на пол и послушно сел. Он нервно потирал разбитые костяшки пальцев, сдерживая шипение боли.

      Миллер достал из-под стопки тонкую папку, и Нил быстро разобрал написанное на ней имя. Глаза мужчины пару мгновений сканировали бумаги, прежде чем он поднял голову и уставился на Нила.

      — Итак, Нил. Ты перевелся всего две недели назад и уже ссоришься со своими одноклассниками? Я не знаю, чему тебя научила твоя предыдущая школа, но здесь мы не терпим такого неприемлемого поведения. Мне сказали, что это ты затеял драку, можешь рассказать мне, что произошло?

      — Рико грубо обращался с девушкой.

      Миллер скрестил руки над папкой Нила, чтобы опереться на нее так, как родитель смотрит на своего ребенка, не испытывая ничего, кроме разочарования.

      — Определи, что такое грубость. Мистер Морияма — один из наших лучших спортсменов, у него отличные оценки, и это первый раз, когда мне говорят, что он проявил такое поведение.

      — Он ходил за ней по пятам, она все время отказывалась, а потом он сказал ей, что она должна встретиться с ним вечером за спортзалом, чтобы он мог показать ей пару трюков, а затем продолжил показывать на свою промежность. Вам нужны еще какие-нибудь подробности?

      Миллер вздохнул. — Это не повод бить его, Нил. Ты должен был…

      Нил засмеялся. Это был не очень приятный смех. — Ах да, давайте свалим все на меня, не так ли? Я полагаю, у вас есть дочь, мистер Миллер. Ее зовут София, верно? Что бы вы сделали, если бы кто-то сделал с ней то же самое, и никто бы его не остановил, а? Но, конечно, я думаю, это все моя вина.

      — Нил, хотя я могу признать, что ты действовал с добрыми намерениями, я не могу позволить тебе уйти, применив насилие. Когда возникает конфликт, мы стараемся решить его дипломатическим путем.

      Кровь Нила закипела в его жилах. — Вы хотите сказать, что нападение можно решить дипломатическим путем, сэр? — слова сорвались с его губ прежде, чем он успел подумать о том, чтобы удержать их в себе. Что это вообще была за школа?

      Лицо Миллера покраснело. Он повернулся к своему компьютеру, яростно стал печатать на клавиатуре и затем принялся набирать номер телефона. Он ждал, прижав мобильник к уху, минуту, потом две, но никто не брал трубку. Он с ворчанием положил телефон.

      — Твоя мать не берет трубку. У нее есть какой-нибудь другой номер, по которому я могу с ней связаться?

      — У нее только мобильный, но она не ответит.

      — Почему?

      — Она уехала из страны на пару недель.

      Миллер издал звук, похожий на стон. — А твой отец?

      — Если вы знаете, где он, дайте мне знать, потому что я не видел его с десяти лет, — Нил откинулся на стуле, его глаза прожигали дыру в черепе директора.

      — Есть кто-то, кому я могу позвонить?

      — Смотря для чего.

      — Мистер Джостен, я здесь не для того, чтобы играть в игры…

      — Вы можете попробовать позвонить моему дяде Стюарту, но он очень занятой человек. Да и живет он в Англии, так что не думаю, что здесь это будет полезно, не так ли?

      — У тебя сейчас нет законного опекуна?

      — Моя мама и есть мой законный опекун. Но она в командировке. Как я уже говорил вам.

      Лицо Миллера закрылось. Он вздохнул, затем набрал что-то на своем компьютере, распечатал и передал Нилу. Это был листок для отбывания наказания. — Сегодня после уроков в течение часа ты будешь отбывать наказание. Я ожидаю от вас иного поведения, мистер Джостен.

Нил вырвал листок из рук Миллера, схватил свой рюкзак и не удержался от ругательства: — И я, черт возьми, ожидаю другого поведения от этого качка, — с этими словами он захлопнул за собой дверь, не дав Миллеру больше ничего добавить. Он выскочил в коридор.

      Этот человек был гребаным идиотом.

      Нил пришел на следующий урок раньше и ждал у своего стола. Он был слишком зол, чтобы браться за домашнее задание, поэтому он просто рисовал в тетради случайных животных и предметы, пока не начался урок. После этого у него было еще два урока, пока ему не пришлось остаться на наказание.

      Это происходило в случайном кабинете естественных наук на другом конце средней школы. Нил узнал учительницу, которая была его учителем испанского языка, когда он записывался, чтобы оставить свою фамилию. Он отдал ей листок о задержании и направился в конец класса, где уже сидел другой ученик, сгорбившись над книгой с выражением абсолютной скуки на лице. Нил сел и достал из рюкзака домашнее задание по математике. Он закончил его едва ли за пятнадцать минут. Ничего не оставалось делать, и, полностью игнорируя книгу, которую ему нужно было прочитать для урока французского, Нил запрокинул голову и прислонил ее к твердому дереву стула. Ему быстро надоело смотреть в потолок, и он оглядел комнату. Учительница печатала на своем телефоне, а трое других учеников молча делали домашнее задание. Нил повернулся, и его взгляд упал на последнего ученика в комнате. Его светлые волосы блестели под солнечным светом, проникающим через окно, и хотя он все еще выглядел до смерти скучающим за своей книгой, он перелистывал страницы за рекордное время пальцами с накрашенными черными ногтями.

      В мозгу Нила возникла идея.

      Он вырвал чистую страницу из блокнота и написал:

Что читаешь?

      скомкал маленький клочок бумаги и бросил его в другого мальчика. Бумажка упала прямо посреди страниц, которые он читал. Светловолосый мальчик посмотрел на Нила пронзительными карими глазами. Он схватил бумажный шарик и бросил его обратно в Нила. Мяч попал ему прямо между глаз. Когда Нил снова посмотрел на него, тот как ни в чем не бывало продолжал читать свою книгу.

      Нил надулся, но скорее от удовольствия, чем от раздражения. Положив блокнот перед собой, он взял ручку и начал рисовать мальчика, читающего у окна.

      Через два дня Нил снова получил взыскание за то, что не выполнил задание по чтению и последующие упражнения на уроке французского языка. Он доказывал учительнице, что ему не нужно изучать основные правила языка по детской книжке, поскольку он и так прекрасно владеет языком, но старуха утверждала обратное. Он взял листок с раздражением в глазах, шипя тихое оскорбление по-французски между зубами, когда схватил его, и после окончания уроков отправился прямо в изолятор.

      Он вошел в класс, записался и не смог сдержать удивления, увидев светловолосого мальчика, читающего на задней парте. Нил улыбнулся и направился к своей парте сзади. Другой мальчик снова не поднял головы, чтобы посмотреть на него. Нил сел и стал наблюдать за ним. На мальчике была черная футболка, темные рваные джинсы, черный лак для ногтей, только на некоторых пальцах он немного облез, и черные повязки на руках. Любопытно, подумал Нил. Он не знал, что повязки были модными, но Нил не слишком разбирался в моде в наши дни. Он просто надевал все, что у него было в шкафу, и называл это нарядом. Он также заметил, что книга, которую он читал, кажется толще, чем в прошлый раз, когда он его видел.

Нил не стал терять ни минуты и снова вырвал страницу из блокнота. Он нацарапал:

Взял новую книгу?

      и швырнул записку мальчику, заработав еще один ненавидящий взгляд, когда она упала на его стол. На этот раз он открыл ее. Нил не смог подавить улыбку, когда мальчик взял ручку, что-то написал, а затем швырнул скомканную записку ему обратно, попав прямо в челюсть, где синяк уже превратился в различные оттенки темно-фиолетового.

      Нилу не терпелось открыть записку, и он не знал, почему его удивил четкий, неровный почерк, который он получил в ответ. Записка гласила:

Не лезь не в свое дело

      Нил прикусил нижнюю губу. Когда он поднял глаза, светловолосый мальчик невозмутимо смотрел на него. Нил написал:

Почему тебя наказали?

      и бросил письмо на парту своего соседа в противоположном конце комнаты. Мальчик был в двух секундах от убийства, но все равно открыл послание. Он написал ответ:

Проникновение в кабинет директора.

Я не сделал домашнее задание по французскому.

Какой же ты бунтарь.

Я ударил качка два дня назад. Это достаточно бунтарски?

      На лице другого мальчика мелькнул интерес, но так же быстро исчез.

Кого?

Рико Морияма.

Хорошо.

Он заслужил это. Почему ты был в изоляторе в тот день?

Попался на краже обеда.

Забыл свою еду?

Не для меня.

А кому?

Моему брату.

Он забыл свою еду?

Отъебись.

      Нил боялся, что это последняя их записка, так как лицо другого мальчика резко потемнело. Тем не менее, он попытал счастья еще с одной.

Я Нил.

      Блондин некоторое время смотрел на бумагу в своей руке, и сердце Нила упало в канаву от разочарования, пока он не взял ручку и не написал на ней. Не глядя, он бросил ее в сторону Нила.

Эндрю.

      Это была последняя записка, которой они обменялись, пока не прозвенел звонок, возвещающий об окончании отбывания наказания. Эндрю вышел за дверь еще до того, как Нил успел собрать нетронутое домашнее задание. Он запихнул все в сумку и бросился за ним. Он не мог понять почему, но у него возникло странное желание услышать голос Эндрю. Но несмотря на то, как быстро Нил убрал со стола и выбежал за дверь, Эндрю исчез из коридоров. Надежда Нила вспыхнула, когда он увидел тень, поворачивающую к шкафчику за углом, но это был темноволосый парень из его класса химии, чье имя он так и не удосужился запомнить. Он прикусил щеку и отвернулся с поникшими плечами, не зная, что делать со своим разочарованием.

      Формально, когда Нил в третий раз получил задержание, это было не совсем намеренно. Он не спал всю ночь, работая над презентацией для урока истории, и совершенно не ждал последнего момента, чтобы подготовиться, в результате чего заснул на парте во время урока немецкого языка. Как и в тот день с учителем французского языка, Нил на безупречном немецком объяснил учителю, что он свободно владеет языком, поэтому ему не нужно учить спряжение «sein» и «haben». Возможно, он позволил своей природной нахальности взять верх над собой, когда учитель попытался проверить его многоязычие, за что и получил наказание после того, как пожилой мужчина покраснел, когда Нил указал ему на грамматическую ошибку, которую тот только что допустил.

      Итак, в конце дня Нил вошел в ставший уже привычным класс для задержанных с намерением продолжить дремать, пока не увидел Эндрю, пишущего в блокноте на своем обычном месте в задней части комнаты. Если он и выглядел удивленным, увидев Нила, то единственной его реакцией было поднятие брови в его сторону, когда он сел сзади за свою обычную парту. Эндрю опустил взгляд на свою домашнюю работу, делая заметки в учебнике, раскрытом перед ним.

      Нил не мог сдержать улыбку, как ни старался. Странное тепло поднималось в его животе, проникало в сердце и давало о себе знать румянцем на щеках. Вырвав небольшой листок бумаги из блокнота, он сказал себе, что, возможно, было бы проще и, возможно, экологичнее купить блок стикеров, если такое будет продолжаться.

Что ты сделал на этот раз?

      Эндрю сначала не обратил внимания на бумажный ком и продолжил делать заметки. У него появилась интересная легкая складка на брови, когда Эндрю грыз конец ручки. Нил заметил, что он работает над «Факторизацией» и, как видно, испытывает некоторые трудности.

      Он подождал всего семь секунд, прежде чем вырвать еще один листок из тетради.

Нужна помощь?

      Эндрю открыл записку, чтобы прочитать ее. Его ответ был очень простым и кристально ясным:

Я не нуждаюсь в твоей помощи.

      Нил фыркнул. Никогда не уклонявшийся от математики и слишком любопытный для собственного благополучия, он выпрямился на своем стуле и улыбнулся.

У тебя во 2 вопросе ошибка.

Ответ: (x — 3) (x + 1) (x — 1).

      Когда Эндрю поднял на него глаза с самым яростным взглядом, который Нил когда-либо видел на человеке после прочтения второй записки, Нил лишь улыбнулся ему в ответ и невинно махнул рукой.

      Эндрю выпустил длинный выдох, сузил глаза на стоящую перед ним математическую задачу и тихо застонал. Он исправил свой ответ сердитым движением ластика, схватил последнюю записку Нила с большей силой, чем нужно, и бросил свой ответ Нилу в лицо, прямо в середину старого выцветшего шрама под левым глазом.

Не заводи привычку заглядывать мне через плечо.

      Нил фыркнул. Он улыбнулся, когда писал ответ.

Простого спасибо было бы достаточно.

Ты что, ботаник-математик и заноза в заднице?

Люблю хорошие уравнения. Я так понимаю, ты — нет.

Поздравляю, вы ответили правильно.

Отлично, а какой у меня приз?

Почему тебя опять наказали?

Заснул на уроке. Ты не ответил на мой вопрос.

1) Вломился в кабинет директора.

2) Приза нет, тупица.

Теперь я разочарован.

Жаль, что на тебя мне наплевать.

Грубо.

А еще ты ошибся в 7 номере.

Там (a2 + 4a + 8) (a2 — 4a + 8).

      На этот раз в лицо Нилу попала не очередная записка, а карандаш Эндрю. Нил потер щеку, раздосадованный неуместной агрессией.

      — Что там происходит? — спросила учительница из своего рабочего места, глядя на них обоих с насупленными бровями.

      — Ничего, — ровно ответил Эндрю, и холодок, пробежавший легкими пальцами по позвоночнику Нила, когда он впервые услышал его голос, не имел права проявиться. Нил не знал, что делать с такой реакцией, и решил не зацикливаться на ней слишком долго. — Я просто уронил карандаш.

      Учительницу, похоже, не убедило его объяснение, но она только хмыкнула и вернулась к листанию своего телефона.

      Нил сузил глаза на Эндрю и швырнул карандаш обратно в него, сверкнув глазами и плотно обмотав его запиской.

Уронил карандаш мне на лицо?

У тебя безумные навыки.

Гравитация имеет любопытные свойства.

Тебя действительно поймали, когда ты вломился

в кабинет директора?

Не лезь не в свое дело.

Я начинаю верить, что ты не очень хитрый человек.

Достаточно хитрый для тебя?

      Когда Нил в замешательстве повернул голову, чтобы посмотреть на Эндрю, его встретил поднятый вверх средний палец. Нил недовольно скривился в ответ, но Эндрю уже вернулся к своему учебнику. Вздохнув, Нил полез в рюкзак и достал свое собственное домашнее задание.

      Вот уже пятую неделю Нил и Эндрю виделись во время задержания, но почему-то Нил никогда не видел его снаружи. Как бы он ни старался найти его, Эндрю был словно призрак. Приходил на час и исчезал на неделю. Ну, не то чтобы пропадал, Нил это знал. Чтобы получить наказание, он, очевидно, должен был прийти в школу в первую очередь, но за пределами изолятора от парня не было и следа. Это было невозможно, это была головоломка, математическая задача, которую Нил мучительно хотел решить. Поэтому он искал его везде, когда у него было свободное время. Он даже не знал, в каком классе учится Эндрю, поэтому начал с расспросов людей из своего класса, но быстро наткнулся на странные взгляды, которые говорили о том, что Эндрю не был человеком, которого люди очень любили.

      Нил проигнорировал все эти взгляды и в конце концов сумел выяснить у кого-то из своего класса по физкультуре, что Эндрю учится на класс старше его. Это было немного, но уже начало. Тем не менее, он не смог найти каких-либо его следов в старшей школе.

      До того дня, пока он не решил провести расследование в кафетерии.

      Нил не любил кафетерий и принципиально избегал его. Слишком много людей, слишком много запахов еды, смешивающихся друг с другом, а сидеть одному за столом означало, что люди будут пялиться на него, в то время как все, чего он хотел в этом мире, — это как можно дольше прятаться на виду. Он предпочитал сидеть на улице и нежиться на солнце, поедая свой сэндвич, или прятаться где-нибудь, куда никто даже не подумает заглянуть. Тем не менее, кафетерий был последним местом, которое он не проверил, поэтому он сделал длинный выдох, подбодрил себя, передернув плечами раз или два, и толкнул двери, чтобы войти внутрь.

      Как и предполагалось, было шумно.

      Нил заставил себя не повернуться на пятках и не выйти обратно, вместо этого он приказал своему мозгу сосредоточиться на выполнении миссии. Он просканировал помещение, обращая внимание на каждый столик, за которым сидел светловолосый человек. Он, вероятно, выглядел как странный человек, но ему было все равно, все уже решили, что он такой, так зачем ему тратить время на то, чтобы доказать, что они ошибаются? Он был странным новеньким, который перевелся в их школу в середине семестра, он был обречен с того момента, как переступил порог здания.

      И когда он наконец заметил блондина, которого так долго искал, он не смог сдержать победную улыбку, изогнувшую его губы вверх. Он пересек помещение, подошел к столу и сказал: — Тебя сложно найти, Энд… подожди. Ты не Эндрю.

      Человек… не Эндрю, несмотря на абсолютно одинаковые черты характера, за исключением того, что он действительно показывал свои выражения, а именно гнев в тот момент, уставился на Нила с одним лишь ядом в глазах. — Кто ты, блядь, такой?

      Нил нахмурился. — Кто ты, блядь, такой?

      — Я первый спросил.

      — Аарон, кто это? — сказала девушка рядом с ним. Ее звали Кейтлин. Нил видел, как она тренировалась с группой поддержки, когда однажды обедал за трибунами.

      Нил растерянно моргнул. Он ненадолго задумался, не попал ли он в какое-то параллельное измерение, или его мозг вообще придумал Эндрю. Аарон тем временем встал со стула и посмотрел Нилу прямо в глаза. — Я не собираюсь спрашивать тебя снова, кто ты, черт возьми, такой?

      — Я… — он замешкался. — Друг Эндрю?

      Аарон фыркнул, жестокая улыбка скривила уголки его губ. — У Эндрю нет друзей.

      Нил открыл рот, чтобы возразить, но его прервал голос, который он слышал всего один раз, но почему-то уже считал знакомым. — Нет.

      Нил повернулся на пятках и увидел, что Эндрю смотрит на него с самым безразличным выражением лица. Нил уставился в ответ, затем перевел взгляд с Эндрю на Аарона, пока, наконец, его не осенило осознание.

      — Брат-близнец, — прошептал он себе под нос, ошеломленный неверием. Ему почти хотелось смеяться. Его взгляд нашел глаза Эндрю. — Ты сказал, что тебя задержали из-за твоего брата, но ты никогда не говорил, что у тебя есть близнец.

      Аарон нахмурился. — Что? Почему ты получил наказание из-за меня?

      Эндрю проигнорировал своего брата, его пронзительные карие глаза были полностью устремлены на Нила, но слова, которые он произнес дальше, вырвались из его рта ровно, почти со скукой. — Глупый я, даже не знал, что должен докладывать тебе обо всех своих приходах и уходах.

      — Кто это, черт возьми, такой, Эндрю? — спросил Аарон, в его тоне проскакивало раздражение.

      — Никто.

      Нил сузил глаза на это. — Это не очень приятно.

      — У меня не сложилось впечатления, что я когда-либо притворялся. Что тебе нужно?

      — Я искал тебя.

      Этот ответ Нила вызвал ответную реакцию. Эндрю дернулся от удивления. — Зачем? — спросил он так же резко, как и раньше.

      И тогда Нил задал себе тот же вопрос. Зачем он вообще искал Эндрю? Он даже не знал этого парня, они просто обменивались записками в изоляторе, чтобы отвлечься от смертельной скуки. Нил думал, что, возможно, нашел друга, но, похоже, сильно ошибался. Он потер затылок. — Я… — он не знал, что ответить. — Неважно, — он ушел, не сказав больше ни слова, чувствуя на себе тяжелый взгляд Эндрю, выходя из столовой.

      Не было необходимости говорить, что его настроение сразу же испортилось. Он полностью сдулся и не мог ни на чем сосредоточиться, даже спустя несколько часов, когда школьный автобус привез его домой и он сел за письменный стол. Даже математика не могла отвлечь его от раздражения, гудевшего у него под кожей. Оно грызло его, и Нил почувствовал, что неразумно злится. Кем, черт возьми, Эндрю себя возомнил?

      На следующий день, подстегиваемый едва сдерживаемым раздражением и словами, которые он всю ночь репетировал в своей постели, Нил прислонился к каменному столбу перед входом в среднюю школу, как солдат на посту, и стал ждать прихода Эндрю. В то утро он отказался от идеи ехать на школьном автобусе, чтобы не опоздать на него, и поэтому весь путь проделал пешком. Признаться, было неловко стоять там одному и смотреть на всех, но Нил был на задании.

      Когда он наконец заметил Эндрю, тот вылезал из красной кучи металлолома, управляемой человеком едва ли старше его самого, с вьющимися волосами и смуглой кожей. Аарон следовал вплотную за ним. Ни один из них не соизволил попрощаться с водителем, прежде чем отойти от машины.

      Эндрю сразу же заметил Нила среди толпы старшеклассников. — Я не очень люблю преследователей, — прорычал он, проходя мимо, не останавливаясь. Аарон хмыкнул и повернул в другую сторону, чтобы встретиться с Кейтлин и еще одной группой людей.

      Нил последовал за Эндрю внутрь. Для человека его роста он ходил удивительно быстро. — Вчера ты был очень груб.

      — Я тебя обидел? Не волнуйся, переживешь, — апатично ответил он.

      Внезапно все слова, которые Нил тщательно готовился произнести, испарились из его мозга. Вместо этого он тупо спросил: — Почему тебя так трудно найти здесь?

      — Может, я не хочу, чтобы меня нашли.

      — А, так ты тот одинокий эмо-чувак, который всегда носит черное и никогда ни с кем не разговаривает, при этом изображая крутость своими повязками. Понятно.

      — Ты ничего обо мне не знаешь, Нил. И ты начинаешь действовать мне на нервы.

      — Почему? Потому что я прав?

      Эндрю развернулся так быстро, что Нил чуть не врезался в него. — Потому что ты ебаный идиот.

      Не успокоившись, Нил ухмыльнулся. — У людей есть склонность говорить, что я тупой.

      Это был не тот ответ, которого ожидал Эндрю. Он вскинул бровь и повернулся, чтобы продолжить свой путь через переполненный коридор, безжалостно отталкивая людей со своего пути, пока они не добрались до его шкафчика. 03-10. Нил хмыкнул. Эндрю вздохнул. — Что?

      — Просто подумал, что это смешно. Мой — 10-03.

      — Тебе круто. Мне все равно.

      Эндрю потянулся в шкафчик за учебниками и небрежно запихнул их в рюкзак. Черный, очевидно, почти полностью покрытый железными заплатками с изображением метал-групп, которые Нил знал только по названию. Нил прислонился к соседнему шкафчику, на его губах все еще играла дразнящая ухмылка. — Я удивлен, что ты не покрасил волосы, — в ответ на недовольный взгляд Эндрю он жестом указал на его светлые локоны. — Ты мог бы выбрать полностью черный цвет, понимаешь?

Н

      Эндрю моргнул, и ухмылка Нила превратилась в оскал. — Ты ненормальный.

      — Все или ничего, как говорится.

      Рука Эндрю вцепилась в толстовку Нила, задрав подол с достаточной силой, чтобы ударить его спиной о противоположный шкафчик. От силы удара он на время обмяк, а окружающие замерли, отойдя на небольшое расстояние и наблюдая за тем, что, по их мнению, должно было перерасти в драку. Однако было спорно, пытался ли Нил снова перевести дыхание из-за этого или из-за внезапной близости Эндрю. — Видишь, чтобы я комментировал это оранжевое чудовище? Нет, так заткнись, пока я не заставил тебя проглотить свои зубы, Джостен, — шипел Эндрю между стиснутыми зубами. Нил был на сто процентов уверен, что Эндрю выполнит свою угрозу, если его мизинец хотя бы дернется.

      Они стояли так близко, что Нил чудом не услышал биение сердца Эндрю. Он точно слышал, как его собственное бешено барабанит в его ушах.

      — Откуда ты знаешь мою фамилию? — спросил Нил достаточно тихо, чтобы только Эндрю мог услышать.

      — Я прочитал твое досье.

      Нил прищурился. — Оно должно быть конфиденциальным. Теперь ты мне вроде как должен.

      — Ни хрена я тебе не должен.

      — Эндрю Миньярд, что это значит? — сердитый голос выругался у них за спиной. Нил оторвал взгляд от Эндрю, чтобы заглянуть ему через плечо. Директор Миллер стоял, положив руки на бедра, и смотрел на них обоих, но, похоже, только и ждал, когда Эндрю сделает неверное движение, чтобы наброситься на него. Нил проигнорировал его, снова сосредоточившись на Эндрю.

      — Миньярд, да? Думаю, теперь мы квиты.

      Мышцы на челюсти Эндрю дернулись. Он с отвращением отпустил толстовку Нила и повернулся. Он посмотрел на Миллера, проходя мимо него и исчезая в толпе старшеклассников.

      Нилу не понравилось выражение лица Миллера. — Вы ищете неприятностей, мистер Джостен?

      Нилу потребовалось все его самообладание, чтобы не наброситься на другого человека. Ему не нужны были никакие слова, чтобы заставить Миллера вздрогнуть, только улыбка. Это была не очень приятная улыбка. — Не волнуйтесь, директор. Мы друзья. Хорошего дня! — он ушел к своему шкафчику, не посмотрев, последовал ли за ним мужчина.

      Неделя прошла в череде домашних заданий, групповых презентаций и контрольных работ. К концу недели усталость поселилась в костях Нила, и единственное, чего он хотел, это чтобы наступили выходные. О, что бы он отдал, чтобы иметь возможность хотя бы просто вздремнуть.

      Нил открыл свой шкафчик, зевая, и тут же захлопнул рот, когда из него выпала сложенная вдвое записка.

      Он уставился на нее, упавшую на пол, и на мгновение потерял рассудок. Он знал этот почерк. Этого не могло быть. Он просто устал, и его сознание играет с ним шутки. Нил зажмурил глаза, но когда он снова открыл их, записка все еще лежала у его ног.

      Он наклонился, чтобы поднять ее, сердце колотилось в груди.

Обеденный перерыв, спортзал, сломанный замок.

      Сломанный замок? Какой сломанный замок?

      Нил дважды перечитал записку, прежде чем его мозг наконец догадался, о чем идет речь. Вероятно, он не имел права так радоваться перспективе снова увидеть Эндрю и хоть раз увидеть его вне изолятора. Он задался вопросом, откуда, черт возьми, Эндрю узнал о его обеденном перерыве, но потом вспомнил, что этот ублюдок читал его личное дело. Нил не стал злиться на него, а вместо этого подумал, что Эндрю — весьма интригующая личность.

      Все утро Нил практически трясся за своим столом. Он не мог перестать с нетерпением ждать звонка, означающего конец каждого урока, и был почти уверен, что его сосед по парте не раз мечтал стукнуть его, когда его пальцы нервно барабанили по дереву.

      Когда прозвенел звонок, обозначающий обеденный перерыв, Нил побежал.

      Он успел выйти за дверь до того, как учитель объявил классу, что они свободны, но ему было все равно. Ему нужно было встретиться с Эндрю в гимназии, и он не мог смириться с мыслью, что потеряет впустую хоть одну минуту.

      Пять минут спустя он стоял перед зданием и думал, как, черт возьми, ему найти этот сломанный замок. Он обошел его, проверяя каждую дверь снаружи и дергая за каждую дверную ручку, надеясь, что хоть одна поддастся под его пальцами, но все они оставались в своих надежных замках. Нил нахмурился. Он решил проверить внутри спортзала, специально не встречаясь взглядом с группой поддержки в разгар их тренировки, и методично опробовал все двери. Ни на одной из них не было сломанного замка.

      Нил вздохнул. Он пожевал нижнюю губу и прислонился к стене рядом с торговым автоматом. Он провел рукой по волосам, гадая, что он мог пропустить. Но потом он поднял взгляд, чтобы посмотреть вокруг, и тогда он заметил это. Было смешно и, возможно, даже немного опасно, что дверь пожарного выхода сломана, но она была здесь, замок был слегка погнут. Нил сделал пару шагов вперед, нажал на ручку двери, и она со скрипом открылась. Нил оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не видел, и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, поднялся по железным ступеням наверх. В конце лестницы он нашел еще одну железную дверь, толкнул ее и засиял. Потому что там, свесив ноги с плоской крыши, сидел Эндрю.

      — Долго же ты добирался, — сказал блондин, не оборачиваясь.

      — Не мог найти дверь.

      Эндрю хмыкнул. — В следующий раз дам тебе координаты.

      Нил нерешительно сел рядом с ним, стараясь сохранять разумное расстояние между Эндрю и собой. — Ты куришь?

      Эндрю бросил на него взгляд. — А ты из полиции?

      — Я… нет, я просто… не знаю. Удивлен?

      На это Эндрю выгнул бровь. Он сделал длинную затяжку и выпустил дым в лицо Нилу, в результате чего тот закашлялся. — Не лезь не в свое дело, ладно?

      Нил прочистил горло. Он с гримасой посмотрел на Эндрю. — Зачем ты хотел меня видеть?

      — Я не хотел.

      Нил моргнул. — Тогда зачем подложил в мой шкафчик записку? Кстати, я удивлен, что ты запомнил номер.

      — Я хотел проверить, достаточно ли ты глуп, чтобы последовать указаниям.

и

      Это не имело никакого смысла. Эндрю действительно был странным человеком. Нил посмотрел на Эндрю, но тот снова уставился вдаль. — Так вот где ты проводишь обеденный перерыв? — Эндрю хмыкнул в ответ. — Это объясняет, почему я не мог тебя найти. Как ты вообще нашел это место?

      Эндрю сделал последнюю затяжку сигареты и раздавил окурок о бетон между ними. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты задаешь много вопросов?

      — Может быть.

      — Тогда прекрати.

      Нил прикусил нижнюю губу, чтобы удержать слова в себе. Это было несправедливо. Нил потратил двадцать минут своего перерыва на поиски Эндрю, он был в своем праве задать хотя бы один последний вопрос. Перед этим он открыл свою сумку, взял сэндвич, который упаковал утром, и откусил от него кусочек. Он проглотил, только после этого почувствовал себя достаточно смелым, чтобы задать еще один вопрос. — Почему ты продолжаешь проникать в кабинет Миллера?

      Эндрю покачал головой, что, по мнению Нила, было раздражением, направленным прямо на него. — Почему ты так интересуешься?

      — Ты постоянно попадаешься, так что очевидно, что у тебя не очень хорошо получается. Я просто хочу знать, что там такого интересного.

      — Почему ты перевелся в середине семестра? — спросил Эндрю, уклоняясь от вопроса Нила без колебаний.

      — Ты читал мое дело, ты должен знать.

      — Я знаю одну версию. Я не знаю твою.

      Нил покачал головой. Он откусил еще один кусок от своего сэндвича и вздохнул. — Моя мама много ездит по работе. Отца нет на свете, поэтому у меня есть только она, и, учитывая, что она часто меняет офисы, ей пришлось заставить нас переехать, чтобы быть ближе к ее новому офису. Я почти уверен, что так написано в моем досье.

      — Это, а также то, что ты неспокойный и зачинщик драк.

      Ухмылка закралась на губы Нила. — Да.

      Возникла короткая пауза, в которой оба казались достаточно комфортными, пока Эндрю не нарушил тишину. — Я тебя ненавижу.

      Ну, это было не то, чего ожидал Нил. Он ждал, пока Эндрю придвинется ближе и еще сильнее наклонит свое тело к нему. Теперь они сидели лицом друг к другу, и Нил отказывался разрывать зрительный контакт. Нил проследил за тем, как карие глаза Эндрю скользнули вниз, к его губам. Время остановилось вокруг них, весь мир сузился до них двоих. Нил не хотел закрывать глаза, чтобы все это не оказалось галлюцинацией.

      Краем глаза он увидел, как Эндрю медленно поднимает руки. — Да или нет?

      Нил только заметил, как у него перехватило дыхание, когда его ответ прозвучал единственным, неровным шепотом: — Да.

      Рука Эндрю нашла путь к затылку Нила. Она задержалась там, когда Эндрю наклонился вперед, и Нил совсем забыл, как дышать. От него пахло дымом и чем-то более сладким, может быть, ванилью? Сердце Нила билось как барабан, готовое вырваться из грудной клетки. Наконец, после, казалось, мучительного ожидания, губы Эндрю встретились с его губами. Он притянул его ближе рукой, и от этого прикосновения кожа Нила загорелась.

      Это было мягче, чем Нил ожидал. Всего лишь прикосновение шелковистых губ, пока язык Эндрю не раздвинул рот Нила, и он с готовностью предоставил ему доступ. Он продолжал крепко сжимать руками край крыши, но прижался ближе к телу Эндрю, на что получил лишь удовлетворенный стон, эхом отозвавшийся во всем теле. Эндрю слегка сжал его шею, и этого было достаточно, чтобы Нил прильнул еще ближе.

      Эндрю разорвал поцелуй, так же тяжело дыша, как и Нил, и оттолкнул его от себя. Он поднялся на ноги и начал уходить, когда Нил, моргнув, вернулся к реальности. — Куда ты?

      — Скоро начнется урок, — прохрипел Эндрю вместо объяснений. Он оставил Нила одного, не оборачиваясь. Прошло несколько минут, прежде чем Нил смог собраться с мыслями и встать на дрожащих ногах, чтобы вернуться в класс.

      — Вот ты где, безмозглый чудила.

      Нил со вздохом встал у своего шкафчика. Он повернулся и улыбнулся своей самой яркой улыбкой. — Привет, Рико, давно не виделись. Как челюсть? — Нил оказался вбит в ряд шкафчиков, Рико держал подол его футболки и сильно прижимала его к ней.

      — Заткнись, Джостен. Заткнись, или я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сюда переехал.

      Кровь Нила закипела в его жилах. — Отпусти меня, — прорычал он.

      — Или что, а? — Рико рассмеялся жестоким смехом.

      Нил плюнул ему в лицо.

      Рико ошеломленно смотрел на него полсекунды, прежде чем его кулак столкнулся с лицом Нила. — Ты мелкое дерьмо, — шипел он, вытирая лицо тыльной стороной рукава. Нил рухнул на пол, когда в его глазах вспыхнули звезды, и в борьбе с гравитацией ударился головой об открытую дверцу шкафчика.

      Это определенно должно было оставить синяк.

      Нил моргнул, пошевелил челюстью вправо-влево и застонал от боли, вспыхнувшей от небольшого движения. Прежде чем он успел подняться на ноги, Рико пнул его и уперся ногой в бок Нила. Нил был уверен, что ему вот-вот проломят ребра, когда что-то столкнулось с Рико и с силой отбросило его в сторону.

      Нил поднял голову и увидел Эндрю, стоящего прямо над ним. Рико изумленно смотрел на него. — Не вмешивайся, монстр.

      — Советую оставить его в покое, второй сын.

      Рико криво усмехнулся. — А что? Влюбился в новенького?

      Нил никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Не успел Рико отойти в сторону, как Эндрю настиг его. Он схватил его за жилетку от модного костюма, заставил встать на ноги и со всей силы ударил прямо в нос. Раздался тошнотворный влажный хруст, от которого у Нила свело живот. Рико поднес руку к лицу, но кровь просочилась сквозь пальцы.

      Рико поднялся на ноги, но Эндрю снова двинулся вперед. Он держал его за руку, выкручивая ее за спину, пока не раздался хруст в плече и Рико не вскрикнул. Эндрю что-то прошептал ему на ухо, прежде чем отпустить его. Рико рухнул на землю, из носа все еще сочилась кровь, и он прижимал руку к груди. Эндрю подошел к Нилу, помог ему встать на ноги и осмотрел его лицо.

л

      — Ты в норме?

      — Я в поря…

      — Миньярд! Джостен! В кабинет директора, быстро!

      Нил и Эндрю оказались в кабинете Миллера, лицо мужчины было красным, и Нил почувствовал подобие дежавю, когда одной рукой придерживал свою больную челюсть, не сомневаясь, что она уже в синяках. Секретарша была достаточно любезна, чтобы принести ему пакет со льдом, пока Миллер звонил опекуну Эндрю, хотя и не без хмурого взгляда. Эндрю все это время оставался спокойным и тихим, лишь пару раз бросив взгляд на Нила со стула, на котором ему было приказано сидеть, сложив руки на груди и вытянув ноги далеко перед собой.

      Миллер в течение дюжины минут разговаривал по телефону с опекуном Эндрю, которого, как узнал Нил, звали Ники Хеммик и который, вероятно, был человеком, подвозившим близнецов по утрам в школу.

      Миллер положил трубку, затем бесшумно набрал еще один номер, только для того, чтобы звонок прозвучал в пустоту. Он положил аппарат на стол и уставился на Нила, который не удержался от ответного взгляда поверх пакета со льдом. — Твоя мать снова недоступна.

      Нил усмехнулся. — Я даже не удивлен, она уже где-то в Европе.

      — Ты думаешь, это все шутка?

      — Не понимаю, как я могу быть снова не прав, ведь это я первым получил по морде.

      Миллер застонал, его глаза делали все возможное, чтобы прожечь дыру в черепе Нила. Нилу было все равно, он пережил и худшее, чем мелочный взгляд директора старшей школы. — Мистер Морияма сказал, что ты его спровоцировал.

      — Ну, — Нил прыснул, — может, мистеру Морияме стоило бы пойти на х…

      — Он ударил Нила первым, — вклинился Эндрю. — Я видел это, и я уверен, что весь коридор тоже видел.

      — Эндрю, пожалуйста, не вмешивайся. Твоя очередь придет позже.

      — С чего бы это? Рико солгал. Если я не ошибаюсь, правилами этой школы запрещено физически нападать на другого ученика. Возможно, вам нужно освежить этот вопрос и перечитать свои собственные школьные правила.

      Миллер уставился на Эндрю, как только что пойманная рыба.

      — Что? Удивлены, что ваш вундеркинд-спортсмен на самом деле засранец? Здесь все это знают, но вы прикрываете его задницу, потому что его семья довольно щедра на взносы, не так ли?

      Миллер был в ярости. — Мистер Миньярд…

      — О, неужели я задел за живое? — небрежно сказал Эндрю, наклонив голову в сторону самым снисходительным образом, какой Нил когда-либо видел у подростка по отношению к взрослому мужчине. — Как жаль будет, если информация покинет эти стены, а? Теперь, я думаю, мы с Нилом уйдем отсюда, вы отстраните Рико на пару дней за неподобающее поведение, и на этом все закончится, если только он не сделает это снова. Тогда я обещаю вам, что сломанный нос и вывихнутое плечо будут не единственным, о чем ему придется беспокоиться. Если хотите, назначьте нам арест, просто чтобы поиздеваться над всем этим, не думаю, что Нилу или мне есть до этого дело.

      Эндрю поднялся и встал перед Миллером в ожидании, и Нил не мог побороть теплоту, распространяющуюся по всему телу, наблюдая, как он искусно смотрит на директора, несмотря на то, что ниже его на несколько дюймов. Миллер бросил на него взгляд. Он подошел к своему столу, взял два слишком знакомых листка, написал на них и протянул по одному Нилу и Эндрю. Эндрю взял его, взмахнул Миллеру двумя пальцами, а затем вышел из кабинета с рюкзаком, перекинутым через одно плечо. Нил последовал за ним, улыбаясь Миллеру. Он не смог удержаться от смеха, который вырвался у него изо рта, когда он шел за Эндрю.

      Когда вечером Нил вошел в класс для задержанных, он не удивился, увидев, что Эндрю уже сидит там, спокойно листая страницы своего учебника и делая заметки.

      Нил сел за свой обычный стол. Он покопался в своем рюкзаке, достал домашнее задание и начал работать. Он открыл книгу, возненавидел ее с первых страниц, но продолжил читать. Он что-то записал в блокнот, не особо заботясь о том, в чем заключался весь смысл книги, учитывая, что Нил не был человеком книг, и тут ему в лицо ударил бумажный шарик. Он уставился на Эндрю, на его лице появилась улыбка, а затем он открыл записку.

Ты ошибся

это аллегория коммунизма

а не тот бред, который ты только что написал.

      Нил поблагодарил Эндрю за подсказку, и Эндрю ответил еще раз, предоставив дополнительную информацию о книге.

      Нил все же сделал кое-какую работу, но только потому, что ему не терпелось продолжить обмен пояснениями с Эндрю.