Тонкие ручейки бурой воды текли по пальцам, срывались, брызгая вокруг крупными каплями. Тао выжал кусок мокрой клетчатой ткани, некогда бывшей рубахой, накинул её на основание длинной швабры и протянул от угла вдоль стены, собирая пыль. 

Возня с тряпкой, когда больше не мыл, а растирал грязевые разводы, умиротворяла. Позволяла немного отвлечься от того, что происходило вокруг. За собственными мыслями, не сказать, что слишком весёлыми, хотя бы не было слышно стонов, повизгивания разной тональности и ритмичного скрипа кроватей – будничных звуков борделя.

Дом удовольствий – как напыщенно называл его хозяин Ук Пенг-Фей, немолодой, лысеющий а-ликс – в Агвесе* был вполне себе обычным явлением. Такие постройки коридорного типа, где с десяток, а то и более, комнат, снимались омегами для определённых целей, пользовались большой популярностью и среди местных жителей, и среди гостей.  

Тао работал в самом известном. 

Работал уборщиком, а не шлюхой, как можно было бы подумать, и как думали почти все заявляющиеся сюда альфы, натыкаясь на него в каком-нибудь углу. Наличие орудий труда и не слишком презентабельный вид их почему-то не смущали.

- Это кто тут такой ладненький?! – вопрос прозвучал одновременно со смачным шлепком по откляченному заду. 

Тао, нагнувшийся прополоскать тряпку в ведре, медленно выпрямился, сдерживая рык.

Сейчас главное было не сорваться, не вцепиться в незадачливого посетителя борделя с желанием отгрызть распускаемые руки, а то обещанной платы не дождёшься. Фей и так за прошлый раз обещал только половину отдать – угораздило разбить морду здешнему кнесу, которой по незнанию успел приложить свои лапы куда не следовало. Поэтому себя нужно было пересилить и с заискивающей улыбочкой объяснить: он тут только полы моет. 

Рассчитывать на то, что поймут с первого раза и отстанут, особо не приходилось – Тао катастрофически не везло с альфами.

****

Началось всё с того, что его мужа, Йир-Лиама, молодого перспективного альфу-льва, неожиданно увёл … 

… другой альфа. 

Хай-Дар был красив, это Тао отметил и в их первую встречу. 

Выскочка, появившийся на собрании, требовать положенное ему по праву рода место главы прайда, морду имел выразительную, наглую, и стан подходящий. Было на что позариться. На задницу Тао не заглядывался – с чего бы ему это делать? – но в свете последних событий присмотрелся и оценил. В результате решил, что его мужа пришлый альфа зацепил точно не ей. Не сходилось в его понимании, чем подтянутый поджарый мускулистый зад может быть лучше мягкого и округлого. Да и не повёлся бы Лиам только на телеса. Не такой он, чтобы ради банального секса таких дров наломать. 

Было здесь что-то большее.

В общем, такого фортеля от судьбы Тао не ожидал никак. Ситуация была настолько нестандартной, что закатывать истерики и пытаться вернуть всё обратно, показалось глупым. Подкати к Лиаму какой-нибудь омега, Тао бы без всякого зазрения совести отвадил бы его самым действенным способом – наподдал бы умнику по первое число. Здесь же он был точно не конкурент. И дело даже не в разнице комплекций. Невооружённым глазом было видно, что и Лиам к Хай-Дару испытывает серьёзный интерес. Потому альфам было решено помочь.

До побережья, где по морю несколько раз в неделю ходили рыбачьи и торговые лодки, и куда Лиам направился после позора на собрании, идти было далеко. 

- Вы с ним действительно спали? По-настоящему? – Тао не смог не спросить.

Дар хмуро покосился на него через плечо, промолчал.

- Я имею в виду, у вас же там… – Тао махнул рукой, обозначая круговым движением маячившую перед ним пятую точку альфы, едва не касаясь мокрых грязных штанов, недавно использованных вместо половой тряпки, – не предназначено. Смазки нет… Без неё то как?

- Со скрипом, – процедил сквозь зубы Хай-Дар и ускорил шаг, нагоняя Ксу.

Кажется, он думал, что в компании второго, более спокойного на вид омеги, избавится от неловких вопросов. Не угадал – Тао прекрасно понимал, что Лиам с ним на эту тему говорить не будет, и зуд любопытства нужно унять именно сейчас. Пока была возможность. 

- А кто из вас сверху был? – услышанное в ответ невразумительное бульканье, похожее на кашель, омегу не удовлетворило, и он поспешил выдвинуть собственное предположение: – Уж точно не ты!

- Это с чего вдруг такие выводы?! – Хай-Дар аж с шага сбился от возмущения.

Ксу фыркнул, обернулся, весело щурясь. Разговор его забавлял.

- Патлатый больно. Сразу понятно. Неспроста эти наклонности.

- Какие наклонности? Чего тебе понятно-то? Ты глупой? Волосы для кос. – Дар запустил в свои вихры пятерню. – Стал бы Лиам главой прайда, тоже отрастил бы и заплёл.  

- Вот именно. Когда стал бы. А ты просто так с длинными шастаешь.  

- Это ни о чём не говорит!

- Ну кому как… – Тао многозначительно хмыкнул.

Про волосы он, конечно, пошутил, немного поддеть пришлого альфу хотелось. А на самом деле не представлял, что Лиам под кого-то подставляется. Уверен был, что тот играет исключительно ведущую роль в этом странном союзе.

Возможность убедиться воочию в своей неправоте появилась позже, в столице, куда они в итоге отправились втроём, оставив Ксу единоличным хозяином дома.

Джераи принял переселенцев безразличием. 

Это не их захолустный прайд, где всех жителей знаешь в лицо, населения в разы больше. Разнопородные коты, лисы и даже волки – вот кого Тао раньше в жизни не видел – вполне мирно сосуществовали на одной территории. И всем им было глубоко наплевать на вновь прибывших. 

Такое отношение оказалось положительным моментом. Тао немного подтрухивал, как бы не попасть под раздачу, если местные узнают, что Лиам с Даром ему никакие не братья, как называются, а состоят в более интересных отношениях. Те, понятное дело, приличия блюли, не выставлялись напоказ, но омега нервничал поначалу. 

В первую очередь, наверное, потому, что сам был в состоянии крайнего изумления и замешательства, случайно став свидетелем интимной сцены. 

На чердаке, выделенном в новом доме ему в качестве отдельной комнаты, было жарко и душно. Не спасало даже распахнутое настежь окно. Ночной прохладцей веяло только у самого подоконника, в остальном помещении воздух оставался тяжёлым, густым. 

Тао не мог заснуть, возился, вздыхая. Под тонким одеялом покрывался потом, без него – подвергался атакам назойливых и больно кусающихся комаров. Выбрать одно из зол и стоически его терпеть не хватало решимости. Промаялся почти полтора часа. Когда, наконец, крыша над головой стала остывать, даря долгожданное облегчение, а насекомые, решив, что ничего им тут не достанется, улетели искать более доступную добычу, ему захотелось пить. 

Без всяких задних мыслей, даже не подумав, что альфы могут ещё не спать, он спустился по лесенке вниз и так и замер, разинув рот. Из небольшого коридорчика, точнее пространства отгороженного плотной занавеской, которая сейчас оказалась небрежно откинута случайным движением, открывался вид на широкую кровать. 

То, что на ней творилось, ввело Тао в ступор. 

Лиам, его уже определённо бывший муж, упираясь рукой и лбом в изголовье, широко расставив мощные ноги, отдавался альфе, ритмично двигая рукой у себя под животом. Хай-Дар трахал его размашисто, слегка придерживая за бёдра, явно любуясь рельефным изгибающимся телом. Оба порыкивали, шумно сопели под аккомпанемент характерных звуков. 

Надсадный, но довольный стон, показался Тао просто оглушительным. Лиам взвыл, опустился грудью на кровать, всхлипывая на вдохах и содрогаясь от толчков догоняющего его Дара. 

Тао, наконец, отмер. Попятился, сгорая от стыда, чуть не запнулся о ступени и залез обратно к себе. Меньше всего хотелось объясняться, доказывая, что подглядывал ненамеренно. 

По утру Тао бы сделал вид, что спал всю ночь мёртвым сном и понятия не имеет, кто чем занимался, но Дар первым начал разговор.

- Понравилось?

- Что? – омега протирал чашку полотенцем, по кривой улыбочке стало понятно, что незамеченным он ночью не остался.

- А помнишь, говорил, что моё место не сверху? – В голосе Хай-Дара сквозило торжество. 

Такого Тао пропустить не мог – все его отношения с этим альфой строились на взаимных подтруниваниях. Обычно беззлобных, если успевали вовремя остановиться. Он повернулся. Держаться, не расплываясь в ехидной ухмылке, требовало больших усилий. 

- Во-первых, я не так сказал. Во-вторых, кажется, прошлой ночью я слышал, как ты, а не Лиам, подвывал. И пару дней назад тоже ты, и, - он посмотрел на свою руку, загнул несколько пальцев, вроде как что-то подсчитывал, - и на прошлой неделе тоже… ты. И потом…

 - Захлопнись. – Дар поджал губы.

- Разве не так? Мне кажется, голоса я ваши различаю.

- А мне кажется, что кое-кому пора найти себе альфу, а не подслушивать!

- Можно подумать большое удовольствие, под твой скулёж засыпать! 

- Эй! – Лиам появился на пороге кухне, заспанно потягиваясь. – Опять грызётесь?

- Ничего подобного. – Тао оскалился: - подсчётами занимаемся.

- Какими же?

- Кому из вас чаще приходится быть кисой! – он прыснул и выскочил в дверь, довольный, что последнее слово снова осталось за ним. 

Правда радость от этого быстро сошла на нет. Хай-Дар таки был прав, пора бы ему познакомиться с кем-нибудь, не всю жизнь довеском при альфах болтаться.

Работу в Джераи переселенцы нашли себе сразу, больших котов с радостью приняли в охрану, а Тао напросился в помощники одному из лекарей. Разносил по дворам лекарства, мыл склянки, ходил за травами, помогал по мелочи в больнице. Занятие простое, ничего сложного и невыполнимого ему не поручали, а в перспективе так мог чему-нибудь подучиться, лишним бы точно не было.

Мотаясь с пузырьками и порошками по всей столице, недостатка внимания от противоположного пола Тао не испытывал. Симпатичный, он привлекал не только внешностью, и породой – львы всё же тут не так часто встречались, особенно омеги – а повышенной общительностью. 

Поэтому, ничего странного, в том, что уже на четвёртый месяц их проживания в Джераи Тао притащил в их дом барса, знакомить со своими «братьями». Опрометчиво оставил его на кухне, а сам заскочил к себе на чердак на пару минут. Вернулся, а гостя как не бывало. Смылся. Не выдержал зрелища, как один альфа другого за задницу лапал и урчал что-то на ухо с таким видом, будто сожрать собирался прямо у него на глазах. 

Тао тогда чуть не убил обоих. Орал так, что стекла в доме тряслись. Но после недельного бойкота, выражавшегося в пренебрежении к домашним обязанностям, пришлось простить. Кроме него хозяйством заниматься никто не спешил: росла гора посуды и грязного белья, пыль клоками в углах скапливалась. Да и рвать дружеские отношения с Лиамом за-ради чьих-то нежных нервов он не собирался, а значит, такой жених ему был точно не нужен, хорошо, что сам ушёл.

**** 

Вторая попытка обзавестись собственной семьёй тоже оказалось провальной. 

Альфа-манул Ю-Сул в-человеке был, соответственно породе, коренастым, едва до Тао ростом дотягивал, но того это не смущало. Лояльность нового избранника к «братцам» подкупала, его должность в кураторах открывала хорошие перспективы, а уютный домик с милым убранством просто радовал глаз. Поэтому Тао, получив предложение пожить вместе, долго не раздумывая, ответил согласием. 

Лиам говорил не торопиться, присмотреться лучше, проверить отношения временем. Дар, в кои-то веки не ёрничая, посоветовал и к своим ощущениям прислушаться, потому что простая симпатия ещё не повод перебираться в чужой дом.

Тао их не слушал. 

Ю-Сул казался ему серьёзным котом, умным и надёжным. Его привычка планировать дела на несколько дней вперёд и неукоснительно следовать намеченному плану нисколько не раздражала. Тао даже радовался такой стабильности. Особенно тому, что как минимум пара вечеров в неделю была отведена на ужины дома у Лиама с Даром, а ещё пара на приём их же у себя в качестве гостей.

Рутинная размеренная жизнь устраивала Тао в полной мере. Завтраки в постель, ласки на ночь, работа, совместный отдых – ничего не предвещало беды. Тао не видел никаких предпосылок или странностей, не подозревал ни о чем. 

И тем страшнее оказалась случайно открывшаяся ему правда.

Вход на чердак не запирался, но заходить туда запрещалось. Это была единоличная вотчина Ю-Сула, его лаборатория, находиться в которой, как он говорил, опасно. 

Тао не настаивал, однажды лишь спросил, почему другие кураторы занимаются всякими экспериментами строго в отведённом для этого районе, обособленном участке города, а его альфа – дома. Ответ о больше бумажной работе не слишком вязался с упомянутой ранее опасностью, но омега на этом внимание не заострил. Причин не верить Ю-Сулу не видел. Нельзя, значит нельзя. Да и документы были ему не слишком интересны. 

- Вернусь поздно. Собрание, будем обсуждать итоги сезона, - Ю-Сул мимоходом чмокнул Тао в подставленную шею и скрылся за дверью.

Сегодня можно было ложиться спать, не дожидаясь его, заседания порой затягивались далеко за полночь. 

До выхода на разнос снадобий и травок у Тао оставалось пара часов, как раз успевал быстро прибраться в доме и привести себя в порядок. На мытье посуды омега застопорился, никак не мог найти большее количество чашек. Обыскав всё, что было можно, догадался, что пропажа находится на чердаке. Сул часто забывал там недопитый чай и другие объедки, которые потом на плесневелых тарелках спускал одним скопом. Оттирать присохшее Тао не хотелось и он, рассудив, что ничего страшного не случится, если он быстренько заберёт посуду, залез наверх по скрипучей лесенке.

Через пару минут он нёсся по задворкам и огородам, оглядываясь, как вор, пригибаясь, чтобы никто не увидел с улиц. Несколько раз споткнувшись, упал на колени, но так и не выпустил прижимаемую к груди охапку листов, исписанных мелким аккуратным почерком.

- Лиам, что это? – голос дрожал, сбитое дыхание никак не могло восстановиться.

Хай-Дар выхватил у него из рук один листок и нахмурился, вчитываясь:

- Где ты это взял?

- Тао, откуда это? – Лиам обеспокоенно потянулся к следующему. – Это Сул писал?

- Да, он… Я не понимаю… Зачем? – понимал Тао, верить только не хотел, от обиды, что его беспринципно использовали, на глазах навернулись слёзы. 

В бумаги, валяющиеся на чердаке Ю-Сула на подоконнике, он сунул нос неспециально, зацепился взглядом за выделенные красным грифелем строчки. Прочёл пару, недоумённо моргая, и уже не смог оторваться. 

Подробное описание Лиама и Дара нашлись с самого верха большой стопки. Их поведение, отношения, манера общения между собой и с другими были поданы с крайне негативной позиции. Без выдумок, всё как есть, но таким языком и с такими оценками, что читать становилось противно. В довершении на последних страницах, после упоминания ещё нескольких альф, живущих вместе, шло обобщение и рекомендации старейшинам, что делать, если в кланах завелись такие пары. 

Остановившись на «тела сдавать на опыты» Тао, схватив в охапку бумаги, рванул из дома, скуля от страха. 

- Нас бы и раньше не похвалили, если б мы в открытую жили, - сказал Дар, - но если вот эти писульки законом станут, изгнанием не обойдётся… Я ни в каком виде не собираюсь наблюдателям сдаваться. Ни живым, ни мёртвым. Пусть у кого-нибудь другого в нутре копаются. 

- Почему вообще Сул такое пишет? Я думал он куратор, одёжку оборотную делает или модами занимается.

- Не знаю. - Тао всхлипнул, закрывая ладонью рот. – Это получается, он специально ко мне набился, чтобы за вами следить, а я уши развесил и в дом притащил? Простите…

- Ты тут не при чём. – Лиам скомкал лист в кулаке, - Дар, пойдем, пройдёмся.

- Вы куда?!

- Вещи твои заберём. 

Дом Ю-Сула полыхал знатно. До подвала сгорел, ничего не осталось. Да и сам кот куда-то запропал. Потом, вернулся, говорят, весь потрепанный, побитый, словно его стая волков драла. В совете, где он на самом деле работал, разбирая какое предложение от просителей пойдёт на рассмотрение, а какое нет, заявил, что по семейным делам вынужден покинуть столицу. 

Больше о нём ничего не слышали.

**** 

Обжегшись на молоке, на воду дуют.

Не было бы ничего странного, если бы Тао после этого происшествия из дома нос лишний раз не показывал и общительность свою умерил. Только не в его характере было унывать. Единственный вывод который он для себя вынес – никого в дом приводить нельзя. Потому, когда отношения с каким-нибудь местным красавчиком подходили к стадии знакомства с семьёй, Тао их безжалостно рвал.

- Нет, так тоже нельзя, – Лиам негативно отнёсся к череде его любовников, хоть ни одного воочию не видел. – Остановись уже на ком-нибудь одном. Не хочешь нас показывать, не надо. Съедешься, будем просто реже видеться… Ты же не можешь всю жизнь то с одним, то с другим по кустам валяться и жить на чердаке!

- Вы меня что, выгоняете?

- Не говори глупости! – обычно Хай-Дар не вмешивался в их разговоры, но тут не промолчал. – Не об этом же речь. Ты скачешь по альфам, как…

Он осёкся под предупреждающим взглядом Лиама, но Тао его мысль уловить успел. Скривился.

- Правда, Тао. Это нехорошо выглядит.

- Сказал бы я, что нехорошо выглядит, – неслышно пробурчал омега себе под нос.

Очень хотелось ответить, что учить его морали двое спящих друг с другом альф никакого права не имеют. Но боясь поссориться или, ещё хуже, внушить чувство вины за его никак не организующуюся личную жизнь, Тао прикусил язык. 

- Когда кто-нибудь мне понравится больше чем на пару раз потрахаться, вы об этом узнаете первыми.

Лиам рот захлопнул – возразить ему было нечего, а к тому, что Тао далеко не тот наивный, нежный цветочек, какого из себя в прайде строил, он уже почти привык.

Тао вышел из дома с наступлением темноты. Настроение было поганым, не собирался сегодня гулять, но нужно было развеяться.

Из развлечений в столице были частые ярмарки, изредка устраиваемые советом состязания и каждодневные вечерние сходки. Последние Тао посещал регулярно. Сначала он просто уходил из дома, не желая слышать, как альфы кувыркаются в постели, а потом ему понравились царившие там шум и веселая суета.

Сегодня было заметно оживлённее, народу больше, чем обычно. Тао пришлось изрядно поработать локтями, чтобы добраться до центрального костра и выяснить причину ажиотажа. Попасть в первые ряды так и не получилось, и ему, невысокому, не было видно кто сегодня выступает. 

Зато слышно отлично – голос был просто изумительный. Низкий, с хрипотцой. Такой, что у Тао мурашки по спине пробежались и легко осели в районе откуда хвост в полу-форме появляется. 

- Кто там? – он толкнул стоящего рядом кота. – Кто поёт?

- Трувер*, вчера в столицу с группой пришёл. Давай подсажу.

Отказываться от такого предложения Тао не стал, вскарабкался на услужливо подставленные плечи и завертел головой, ища певца.

В освещённом кругу разворачивалось целое представление: лисы, одетые в яркие наряды, отплясывали зажигательный танец, кружились и вертелись. Музыканты сидели у ног зрителей и отбивали ритм, стуча ладонями в странные длинные барабаны, трясли колокольчиками, закреплёнными на тонких ободах, и дули в украшенные блестяшками дудочки. Только один – с мандолиной* в руках – вышагивал среди танцоров. 

Он же и пел.

Внешность у а-ликса была под стать голосу. Тао не мог понять, что именно произвело на него большее впечатление. То ли высокий, не свойственный виду, рост, то ли огненные волосы, короткие, торчащие во все стороны, словно всполохи пламени. То ли блаженно прикрытые глаза – певец полностью отдавался музыке, не смотрел ни на кого вокруг. Струны под его пальцами трепетали, как живые. 

У Тао вдобавок к мурашкам защекотало в животе. А когда лис на финальном аккорде вдруг плавно двинул бёдрами, пританцовывая – предательски заныло в паху. 

- Эй, – подал голос кот, на шее которого Тао ощутимо заёрзал, – может, сначала познакомимся, – и сжал пальцы, уже не поддерживая, а ощупывая.

- Отстань, дурак! – Омега рефлекторно шлёпнул его по макушке, тот дёрнулся, опасно кривясь, и Тао, потеряв равновесие, мяфкнув, свалился.

Перелетел через стоящих впереди людей, кувыркнулся на музыкантов, раскидав барабаны в разные стороны, и приземлился точно перед замолчавшим от удивления певцом.

- Привет… – сумел выдавить из себя Тао, чувствуя, как заливается краской.

Как удрал оттуда под общий гогот и сколько просидел, прячась под ветками ивы на берегу ручейка, Тао не помнил. Кажется, уже начало светать. Замерз и разревелся, упиваясь жалостью над самим собой. Даже не услышал, что кто-то подошел, осторожно ступая по траве, ставшей мокрой от опустившегося тумана.

- Привет, висопляс*. – От красивого голоса пробрало дрожью. – Чего скучный такой? Отлично же выступил, всем понравилось.

- Ага, охренительно! – клацнул зубами Тао, быстро вытер глаза, в большой надежде, что лицо не слишком сильно опухло и не красное. – Теперь вся столица ржать за спиной будет.

- Ладно, не расстраивайся, с кем не бывает. Пройдёмся? 

Лис улыбнулся и подал руку, помогая подняться.

****

Мэ Сэй-Рикар был известен публике как Пирос, и помимо невероятного голоса славился зрелищными представлениями, которые устраивал вместе со своей группой. Яркий, необычный, где бы ни появлялся, моментально становился пределом мечтаний впечатлительных омег. Они толпами ходили следом, влюблённо вздыхая и откровенно облизываясь. 

Тао эта участь не миновала. С тем лишь исключением, что он единственный в столице удостоился ответного интереса.

- Ты посмотри на него! Опять сидит, как медный таз сияет, – хмыкал Хай-Дар, – до утра шляется, до полудня спит. Месяц уже по дому нифига не делает. 

Тао лыбился в ответ. Его распирало от счастья. Никто раньше за ним так красиво не ухаживал, не пел серенады, не водил смотреть на рассвет, и …

… не звал с собой побродить по союзным землям.

- Мы дойдём до Агвеса! Посетим Форкош*! Потом вернёмся и доплывём до островов! А потом зайдём сюда. Мы увидимся через год. Обязательно!

Лиам его восторга не разделял, но отговаривать не стал. Понимал, какие бы доводы не привёл против путешествия, Тао просто не послушает. У того в присутствии Рикара способность мыслить явственно смещалась из головы под хвост.

- Погуляй, посмотри, как люди живут. Только объявись, покажись, как сможешь.

Вообще-то Тао разрешения не спрашивал – сам себе хозяин, по сути – просто поставил в известность: на следующее утро уходит вместе со своим альфой и его группой из столицы. Но спокойно воспринятая новость его порадовала. Не хотел уходить, зная, что Лиам с Даром против. Это бы существенно подпортило настроение, постоянно бы тяготило и тащило обратно.

Собрался он быстро, покидав в мешок кое-какую одежку, нацепил на себя любимую рубаху в крупную клетку и, пристроив на плечо подаренную а-ликсом домру, покинул дом. 

В группе Рикара было весело. Каждый день среди неугомонных шумных лисов казался праздником. Музыканты и танцоры кочевали от клана к клану, не задерживаясь нигде больше нескольких дней, разжившись припасами, выдвигались дальше. Тао с большим удовольствием участвовал в общих делах: помогал ставить шатры, разводил костры, чистил и красил облупившиеся от частого использования инструменты, попутно учась играть на них. А в свободное время хвостом увивался за Рикаром. 

Тао мог неотрывно смотреть, как а-ликс поёт на публике, как настраивает свою мандолину или тихонько тренькает на ней, сочиняя новую песню. Но больше всего ему нравилось слушать мелодичное рычание над ухом, когда они уединялись в их личном шатре. Рикар постоянно шептал ему всякие глупости, от которых сладко тянуло в низу живота и хотелось растечься бездумной лужицей.

Немного отравлял идиллию факт, что на любом выступлении желающих пробраться в лежак к а-ликсу было не мало. Каждый раз Тао буквально за шкирку вытаскивал настырных омег, отвешивая направляющих пинков. Рикар веселился, смотря на это – он привык к повышенному вниманию противоположного пола и находил его забавным.

Что у них снова «гости» Тао почувствовал ещё на подходе к шатру. 

Группа выступала в одном из пограничных кланов и зрителей собралась целая толпа, причём среди котов встречались и лисы и даже волки, омеги которых почему-то реагировали особенно бурно, никого не стесняясь вешаясь Рикару на шею.

Тао на это смотреть спокойно не мог и, не желая мешать заработать побольше – дурачки обычно были щедры – решил прогуляться по окрестностям, пока идёт выступление. Вернулся, когда основной народ уже разошёлся.

- Совсем стыд потеряли! – от шатра просто таращило течным омегой. Приторно и густо.

Тао рыкнув, ощерился, закатал рукава и нырнул под полог, предвкушая, как оттаскает наглеца за вихры. 

Оттаскал. И омегу, оказавшегося мелким волчком, едва вошедшим в позволительный для гульбы возраст, и Рикара, которого явная молодость скулящего под ним любовника мало волновала. Ни тот ни другой ничего не смогли противопоставить вызверившемуся льву. Только клочки шерсти во все стороны летели и такой вой стоял, что все в округе сбежались. 

- Кошак придурочный! – орал Рикар, с приличного расстояния, когда их, наконец, растащили, опасаясь, что Тао загрызёт изменника. – Ты мне руку сломал! Как мне играть теперь!?

- Тяфкни ещё, прохвост, посмотрим, как ты без зубов петь будешь, – пригрозил Тао, обратно в-человека морфнувшись.

Он вытащил из шатра свой мешок и с ледяным спокойствием прошествовал в другой конец разбитого у клана лагеря, устроился среди недавно прибившихся к группе торгашей. 

Удовлетворение от того, что на красивом, так сильно всем нравящемся лице будут ни один день цвести фиолетовые пятна, а длинные неровные царапины заметно его подпортят, грело уязвлённое самолюбие. И пускать слёзы ему не хотелось. Это было немного странно, потому что Тао даже над Лиамом поплакал втихаря, жалея, что такой шикарный альфа выбрал другого. А сейчас не тянуло. Тоскливо было и противно. А ещё как пелена с глаз спала – Рикар ничего ему не обещал особенного, только по союзным землям прогуляться. А слова, что в краску вгоняли, так он, наверняка их как заученные всем подряд говорил.

Так что не велика потеря, обидно только.

До Агвеса Тао в итоге дошёл, игнорируя Рикара с его новым увлечением, и оказался там, где оказался – на территории рыжих лисов, в борделе, среди шлюшек и постоянно тянущих к нему лапы посетителей-альф.

В принципе, уйти он мог в любой момент, никто его тут насильно не держал. Но он совершенно не представлял куда податься. Вернуться обратно к Лиаму и Дару не позволяла гордость. Он приходил в ужас от мысли, что они снова будут его жалеть и смотреть полными сочувствия взглядами. Поэтому продолжал отрабатывать хлеб и скромную избушку, занимаясь уборкой. 

**** 

Зад горел, Тао медлил. Вытащил из ведра тряпку, тщательно выжал и только потом стал поворачиваться, понимая, что не отпустило, и еще слово – вопьется в глотку стоящего за спиной, кем бы тот ни оказался и чего бы это ему в итоге ни стоило. 

От жестокой расправы незадачливого клиента борделя спас внезапный грохот из дальней по коридору комнаты. За тонкой стеной что-то треснуло и со звоном разбилось. Через некоторое время после довольно шумной возни дверь распахнулась, в проеме показался управляющий – помощник хозяина Фея. Он зажимал нос тонкими перепачканными красным пальцами и гнусаво ругался:

- Сраная шлюха! Ничего, скоро по-другому заговоришь! – Заметив Тао, тявкнул: – Ты, иди приберись! Живо! И через пять минут чтобы духу твоего не было!

Омега страдальчески закатил глаза. Он слышал, что сегодня ожидаются какие-то особенные гости, но в подробности не вдавался. Скорее всего, волки из купцов, прибывших на скоро открывающуюся большую ярмарку. А за стеной сейчас, колотя приготовленную для угощений посуду, капризничает заказанный для них очередной дорогой манерный лисик или перекрашенный барсик. Ничего нового, кроме того, что убираться ему придётся потом более тщательно. 

Тао, подхватив швабру с ведром, протиснулся между стеной и покушавшимся на его зад альфой, злорадно замечая его расстроенный вид. Кивнул помощнику в знак того, что понял задачу и вошёл в комнату, немного крадучись – как бы в него чего не кинули, не разобравшись, кто пожаловал. 

К его изумлению никто концертов не устраивал. 

Это было бы довольно сложно делать, будучи голым распятым звездой на кровати. Руки шлюхи крепились к изголовью грубой верёвкой, ноги, разведённые так, что не оставляли никакого простора фантазии, тоже. Во рту торчал обслюнявленный ком ткани. Судя по тому, как воинственно сверкали глаза, дай ещё немного времени, и шлюха избавится от кляпа – или выплюнет, или разгрызёт.

Тао медленно моргнул. Ведро выскользнуло у него из рук, перевернулось, окатывая ноги грязной водой, тряпка шлёпнулась в образовавшуюся лужу.

- Кот тебя задери! …