*** Дар ***

Обследование банки из-под мази, которым натирался Тао, подтвердило догадку Хай-Дара. Среди ингредиентов точно присутствовала живокость. Кураторами, в кварталы которых ходили рейдами оба альфы, это ядовитое растение часто использовалось, и потому запах оставшейся на стенках жирной маслянистой плёнки был знаком. 

Обычно неосторожный контакт с соком ограничивался появлением мелких пятнышек и проходящей за пару часов чесоткой. У Тао же на коже образовались настоящие ожоги – россыпь разновеликих волдырей, часть которых лопнула, растекаясь мутной жижей.

- Индивидуальная реакция, – пояснил лекарь, – такое бывает.

Пожилой кот некрупной породы деловито достал и разложил на столике блестящие острые лезвия и крючки, клочки ткани, миски и палочки непонятного назначения. 

- Зачем это? 

Ксу смотрел на приготовления с ужасом, а Дар с опасением – назначение некоторых инструментов ему было известно и он с трудом представлял для чего они могли сейчас понадобиться.

Кот не ответил, продолжая бурчать под нос:

- Однако это не объясняет высокой температуры и вялого, почти бессознательного состояния. Пациент заторможен, на раздражители отзывается плохо. Расшевелить обычными способами не удалось. Дыхание жёсткое, тяжёлое. 

- Что делать-то! – рявкнул Лиам.

Не держи он всё это время на своих руках Тао, подставляя его то спиной, то животом для осмотра, давно бы хорошенько встряхнул лекаря, чтобы тот сам пошевеливался, а не вёл себя как сонная муха.

- Это нетипичная реакция, – повторил тот, – даже для концентрированной живокости. Я ничего не могу утверждать точно. Нужно проверить его кровь, пасоку. Я сейчас возьму немного…

- А что будет, если её съесть? – вдруг спросил Ксу.

Лекарь моментально переменился в лице.

- А он это ел?! Вы же сказали - натирался.

Дар хотел было возразить, не такой же Тао дурной, чтобы мазь жрать, но Ксу кивнул.

- Не специально… И не много. Кажется, он не помыл руки перед ужином.

Такое было вполне вероятно. Младший омега редко утруждал себя лишними, по его мнению, гигиеническими процедурами. Скорее всего, перед тем как садиться за стол небрежно обтёр руки о штаны, хватался за пирожки, а потом ещё и пальцы облизывал.

- Это в корне меняет дело! – кот смахнул все страшные инструменты обратно в мешок и начал копаться во втором, более объёмном. Баночки, узелки, пучки сушёных трав отбраковывались под монотонное: – не то, не то, не то…

Лиам зарычал, теряя терпение.

- Вот только без этого, пожалуйста! Держите себя в руках. Быстрее от ваших угроз искать не получится. 

Медлительность лекаря раздражала даже Дара, он топтался на месте, не отрывая взгляда от появляющихся на столе пузырьков и кулёчков. Гора всё росла, время шло, Тао, подхваченный Лиамом под подмышки, продолжал висеть, запрокинув голову.

- Зачем у вас таки средства опасные? Усилитель этот! Зачем их делать, если могут быть такие последствия? Разве такое можно продавать?

- У меня? – не понял кот. 

- А у кого? Хотите сказать, Тао у вас работает, но снадобье взял у другого лекаря?

- Вот тут вот вы ошибаетесь! – из перевёрнутого вверх тормашками мешка посыпалась пыль и мелкая труха. – Никто, во всяком случае, из тех, кого я знаю, не станет замешивать присуху из живокости. Любой уважающий себя лекарь знает, что возможны отрицательные последствия. Кстати, интересный вопрос встаёт, откуда он эту мазь взял.

Кот посмотрел на образовавшуюся перед ним груду, нахмурился.

- Заварите кипятку и из печи принесите кусок угля, – распорядился, закатывая рукава. – Ещё нужно холодной воды. Много. И лучше нам пойти вниз, если не хотите бегать по лестнице каждые десять минут.

Спуститься с чердака было разумным предложением, Хай-Дар за прошедший час уже четырежды выносил вёдра с тем, что выливалось из несчастного омеги.

Лечение было бесхитростным. Кусок липового угля растолкли в порошок, развели до состояния жидкой каши и щедро кормили этим больного. Потом, выждав некоторое время, насильно поили водой, пока она не начинала лезть обратно. Вопреки опасениям Ксу, изуверская процедура помогла – жар спал, а Тао завозился, предпринимая попытки сопротивляться.

- Хватиииит, – ныл, отмахиваясь от очередной кружки и прячась у Лиама на груди, – я больше не могууууу!

- Ну, раз голос прорезался, значит, полегчало, – резюмировал лекарь. – Но ещё раз промыться придётся. А потом объясню, как за пузырями смотреть.

Все наставления Ксу записал, отмечая, что из названного у них есть дома, а за чем придётся идти на рынок. И как только наступило утро, ускакал за недостающим. 

Хай-Дар тоже отлучился – необходимо было отнести склянку из-под присухи начальнику охраны или кураторам. Нельзя допустить, чтобы такое опасное средство свободно продавалось, мог пострадать кто-нибудь ещё. Объяснения много времени не заняли. Несколько охранных отрядов были сразу отправлены с обысками к торгашам, не дожидаясь пока замученный отравой и процедурами омега сможет указать, где такое купил. 

Вернувшись Хай-Дар застал Лиама там же, где и оставил – сидящим на краю их кровати. Альфа как ребёнка держал перевязанного и закутанного в тонкую простыню омегу. Тот вроде спал, изредка вздрагивая.

Дар смотрел на них с удивлением понимая, что абсолютно не чувствует ни раздражения, ни ревности, и больше того – он сам искренне сопереживает Тао. 

- Может положишь его? Или давай, я подержу, – Лиама следовало сменить, он никуда не отходил уже долгое время.

- Не надо.

- Иди, попей хотя бы.

- Принеси мне.

- Отлить тебе тоже принести? Не спорь, сходи, разомнись.

Дар залез глубже в кровать, опёрся спиной на стенку и осторожно принял дремлющего омегу. Температура у того была нормальной и дышал он спокойно, размеренно. Кажется, опасность миновала.

- Я быстро, – Лиам выскочил из дома.

Тао что-то забормотал, сморщил нос, сквозь сон принюхиваясь к сменившемуся запаху.

- Тихо, тихо, – Дар погладил его по влажным волосам, успокаивая. – Устроил тут всем веселье, глупый кошак… 

*** Тао ***

Больше всего Тао страдал по мясу. Хлебать пустой овощной бульон, когда все лопали что-нибудь вкусненькое, было невыносимо. А от второго варианта его скудного меню – разваренной рисовой каши – уже подташнивало, стоило учуять запах. 

- Я так с голоду сдохну, – до конца предписанной недели ограничений оставались долгие два дня. 

В животе урчало довольно бодро, сигнализируя, что уже всё в порядке и можно подкинуть что-нибудь более существенное, но Ксу был непреклонен.

- Не сдохнешь. Ты руки мыл?!

- Я ничего не трогал. 

- Быстро к мойке!

- Я целый день в постели лежу, мне даже горшок Лиам выносит.

- Дар!!! 

Тао вздохнул и выполз из-за стола. Спорить с Ксу было бесполезно, тем более тот получил неожиданную поддержку в лице Хай-Дара. Альфа строго следил за выполнением лекарских рекомендаций. 

- Как же вы надоели, зануды…

- Не пищи, – Дар как караулил, подскочил, помогая дойти. – А поголодать тебе полезно, может схуднёшь немного. А то вон какой зад отрастил!

- Завидно? 

Огрызался он без былого задора, да и Дар не слишком задирал. Заметно было, отношение его несколько поменялось. Слабо верилось, что это связано отравлением и Тао подозревал – пока он валялся, изображая труп, произошло ещё что-то. Иначе как объяснить пробуждение не в своей кровати, а внизу, со всех сторон зажатым чужими телами. Уж точно не заботой о его здоровье. Не на третий-четвёртый день точно, когда следить по ночам уже отпала необходимость. 

Рассказывать ему никто не спешил. Лиам обещал, что как полностью выздоровеет, так и поговорят. Не раньше. Это бесило.

Альфы, расположившись один на краю, другой у стены, укладывали омег между собой. Каждый со своим одеялом, носами в разные стороны, но вместе. Тесновато, даже с учётом подставленной лавки, на которую к утру обязательно сталкивали Лиама.

Тао честно выдержал полчаса, ожидая, пока все заснут, и пихнул Ксу.

- Что – встрепенулся тот, – плохо? Где болит?

- Не ори. Нормально всё. Надоел уже трястись надо мной. Говори давай, чего без меня надумали. 

Ксу поджал губы. 

- Я обещал не болтать.

- А мне обещал, что врать не будешь. В Хай-прайде ещё. Когда в первый раз гарем создавали. Забыл?

- Я и не вру. Просто молчу.

- Ксу! Кот тебя задери!

Старший омега прислушался к альфам, зашептал:

- Ладно. Только чтоб морду потом сделал, будто не знаешь ничего. Понял?

Тао цыкнул:

- Не тяни.

- Короче. Когда тебе лучше стало, мы вернулись к вопросу выбора. И я забыл, и Лиам забыл на самом деле, а Дар напомнил. Сказал, что видит, как мы все трое друг к другу относимся. И мешать или разлучать нас права не имеет. Но от своего тоже отказываться не собирается. Потому готов со всей ответственностью подойти к делу и гарем принять. Не на словах, а на деле. 

- Ну, надо же… – Тао фыркнул, приподнял голову, заглядывая за спину Ксу на Хай-Дара. – Всего-то один раз потрахался и «готов принять», значит. 

Ксу состроил постную морду:

- Мне кажется, это здесь не самую большую роль сыграло?

- Да? – протянул, хитро щурясь. – Сколько ходил, скалился да шарахался. И тут на-те! Вдруг передумал. И совершенно случайно после того, как кое-кто его полапал?

В ответ Ксу покачал головой и, видимо решив, что доказывать что-либо бесполезно продолжил:

- У Дара есть условие.

- Какое?

- Он будет у нас главой.

Тао нахмурился, оговорка немного напрягла.

В гаремах верховодили альфы. Так было заведено. И не важно, какой уклад конкретно в каждом – беспрекословное подчинение, или с правом голоса, или совместное обсуждение, как на советах, – последнее слово всегда было за ним. Сказанному нельзя было перечить, иначе получался полный бардак.

- И Лиам согласился? – Сомнительно было, что тот, иногда спорящий с Хай-Даром до рычания друг на друга, подойдёт на такое.

- Да. И я думаю, это, наверное, правильно. 

- Ну, не знаю, – на самом деле Тао против такого расклада ничего не имел, смущало только их обычное времяпрепровождение. С главой гарема так запросто уже не поогрызаешься. Сможет ли он вовремя остановиться, до того, как безобидная словесная разминка превратится в неуважение к главе.

Ксу понял его замешательство как-то по-своему, зашептал, ближе прижимаясь.

- Не в обиду Лиаму, а Дар мне более ответственным кажется. И характер у него твёрже, и судить он будет, если что, по-честному, непредвзято. – Расхваливал, желая склонить на свою сторону. 

Тао это знатно повеселило, он подмял подушку, отгораживаясь на всякий случай от старшего омеги.

- Ой, боюсь не характер, а другая твёрдость тебе приглянулась.

Ксу замолк, соображая, и потом возмущенно вскинулся:

- Кто про что, а?! Я тебе о серьёзных вещах говорю!

- Ну, так секс тоже не баловство. 

- Тьфу на тебя. Дважды.

Тао зафыркал довольно. Хлопнул по плечу Ксу и притулился к спине Лиама. Заворачиваясь в одеяло, он улыбался – идея-то с «лазурькой» удалась. Чуть не сдох, правда, но это уже детали, раз закончилось хорошо.

*** Ксу ***

Спать всем четверым вместе было не так уж и удобно. Поэтому Ксу сразу после серьёзного разговора, где окончательно определились в отношениях, вернулся на чердак.

- Да я по полночи устроиться не могу. То один тушей придавит, то другой ноги закинет. И жарко, – объяснил своё бегство. – Мне одному привычнее.

Тао присоединился в тот же день, прихватив пару лишних подушек.

- Тоже здесь буду. Не хочу вдруг среди ночи открыть глаза и понять, что присутствую при том, в чём не участвую.

Ксу согласно кивнул, это было бы действительно крайне неловко. Хотя вряд ли Лиам устроил бы такое представление при спящем рядом омеге, скорее утащил бы Хай-Дара в сарай. Или на кухню. 

Вот на счёт последнего, кстати, нужно будет дополнительно поговорить. Раз Ксу теперь там полноценный хозяин, то никаким непотребством заниматься не позволит – кто хочет разнообразия, пусть его в другом месте ищет. А для обычных дел, «по взаимному желанию», как сказал Лиам, они с Даром пристройку соорудят. Так у каждого в доме останется личный угол и никого не придётся выставлять за дверь, чтобы не смущать ни звуками, ни действиями. Такое решение выглядело идеальным, оставалось воплотить.

Проблемы начались быстрее, чем Ксу мог предположить. И со стороны, с какой не ожидал. 

Недели не прошло с последнего посещения лекаря, наконец, разрешившего Тао возвращаться к нормальной пище, как на пороге появился здоровый кот, представившийся как начальник охраны столицы. Дома Ксу был один – младший умотал на полчаса кого-то проведать – и понятия не имел как себя вести. Он пригласил незваного гостя, предложил заварить чаю, подождать пока альфы вернуться с работы. Тот не отказался, выхлебал несколько кружек, с аппетитом поглощая румяные пирожки с яблоками и задавая разные вопросы. В основном о том, как им живётся в Джераи.

- Пожалуй, пойду к вашим альфам навстречу, – вытирая руки о полотенце, заявил он, когда в миске осталось меньше половины угощения.

Попрощался, поблагодарив за чай, и ушёл.

Ксу остался после этой встречи в странном состоянии. Никогда болтуном не был, а сейчас, хоть никто за язык не тянул, выложил буквально всё. От информации откуда родом, до путешествия в Агвес. Приятному на вид и вежливому коту хотелось рассказывать, буквально тянуло. Его цепкие глаза завораживали, приковывали внимание, так, что кроме них Ксу собственно ничего и не запомнил. Спроси – описать гостя не смог бы.

Это было непонятно и очень неприятно. 

- Это кто был? – спросил Тао, столкнувшийся с уходившим котом во дворе.

- Главный у Лиама. 

- Вообще-то нет. Я начальника охраны знаю. И это не он.

- А кто?

- Так я тебя спрашиваю! Чего ему надо было?

- Я не знаю. Спрашивал, как живём… – от нехорошего предчувствия скрутило живот. 

Глаза напротив, сначала смотревшие вопрошающе, вдруг стали круглыми и откровенно испуганными. 

- Вот срань! А если это как Ю-Сул ходит вынюхивает?

Ничего хорошего с этим именем связано не было и упоминание сейчас спокойствия не прибавило. Ксу замер, покрываясь испариной. Конечно, он умолчал об отношениях между Лиамом и Даром, представив их четвёрку как просто не совсем стандартный гарем. Но что если коту было уже известен этот секрет?

- Здесь жди! – Тао выскочил на улицу. – Я за нашими!

Младший омега вернулся быстро. Он перехватил альф на полпути к дому, рассказал о случившемся, и те, отправив его обратно, пошли разбираться, кто так заинтересовался их семьёй. 

- Дар сказал, найдут кота, сделают внушение, чтобы не отирался рядом. Надо им состряпать что-нибудь, а то это мурло, смотрю, почти всё сожрал.

Но Ксу было не до готовки. То ли пережитое волнение дало о себе знать, то ли он снова не обратил внимания на подходящее время – не унимающееся напряжение в животе сместилось ниже, превращаясь в навязчивую пульсацию. Сзади на штанах образовалось небольшое, но заметное мокрое пятно. Течка, как обычно, началась с обильного выделения смазки.

- Блять. Как же всё не к месту, – выругался, кидаясь к шкафу.

Как назло там сменных шаровар не оказалось – все лежали замоченными в тазу, ожидая завтрашней стирки. Так же как рубахи и полотенца. Даже обернуться нечем. Ксу заскакал в поисках хоть какой-нибудь чистой ткани.

- Цветёшь и пахнешь? – поинтересовался Тао, заметив несвойственную ему суету.

- Угу.

- Здорово! 

Ксу был противоположного мнения. Свои опасения насчёт повторения сцен ревности он высказать не успел. У порога послышались шаги. Дверь распахнулась, пропуская Лиама.

- Собирайте вещи, – сказал он, – нам нужно уходить из столицы.

*** Лиам ***

Кота, посетившего дом в их с Даром отсутствие, они догнали ближе к центру столицы. Оказалось, Лиам его знает. Тот имел непосредственное отношение к совету и занимался вопросами общественного порядка. Ему, к удивлению, было плевать на связь двух альф, но факт существования гарема не понравился.

- Вы двое можете чем угодно заниматься. За закрытыми дверями, естественно. Пока соседи не жалуются, никто слова не скажет. Но вчетвером жить здесь не принято. Джераи не прайд. Тут другие порядки. Будет лучше, если вы вернётесь на земли львов. Или как-то по-другому разберётесь.

- Я понял, – Лиам спорить не стал. 

- Откуда ж такая осведомлённость? – процедил Хай-Дар, сжимая кулаки, когда кот немного отошёл. – Он даже не спросил про нас. Заявил, будто на лбу написано.

Лиам подцепил его за локоть, потащил, уводя дальше по тропе. Разводить конфликт на ровном месте было глупо. Советник не угрожал, просто поставил в известность. Можно сказать, предупредил, дав возможность самим решить вопрос. Этим нужно было воспользоваться.

- Успокойся. 

- Нас выставляют из столицы!

- Не велика потеря. Как пришли, так и уйдём. Напросимся в какой-нибудь захудалый прайд и там обустроимся. Нет, так в лесу на отшибе избушку поставим. 

- Ага, и в обдиралы пойдём, – усмехнулся Дар, припоминая их приговорку. – Только тогда нам ещё одного надо к себе брать.* Для верного счёту. 

С исходом лучше было не затягивать, кто знает, насколько прочное терпение было у советника, который не поленился лично сходить навестить, а не прислал сразу один из охранных отрядов с приказом о выселении.

- За день соберёмся и выйдем. Ничего лишнего тащить не будем. Что останется запрём и потом, как на новом месте устроимся, заберём.

Несложный план пришлось подкорректировать по сроку – дома их ждал Ксу. Взъерошенный, виноватый и одуряюще пахнущий. 

- Пара дней роли не играет. Надеюсь, мой знакомец в совете войдёт в положение, если что, – сказал Лиам, поводя носом. – Задержимся. А выйдем, как только сможем… – он одёрнул себя за приказной тон и вопрошающе посмотрел на застывшего в дверях альфу. – Да?

Последнее слово было за Хай-Даром.

Тот, немного растерянный на вид, прошёл вглубь комнаты.

- Задержимся.