Томми Доукинс пил горький крепкий кофе из стаканчика, сидя на скамейке в парке. В том самом родном парке, где они вместе с Мертоном и Лори прыгали сквозь дыру во времени, побеждали Медузу Горгону и Песочного человека, сражались с вампирами, оборотнями, инопланетянами и спасали шкуру Томми от самого Смерти. В том самом Плезентвилле, где они вместе разбирались всеми возможными способами с самой разнообразной нечистью.
Томми знал, что Лори сейчас в городе. Чуял своим волчьим нюхом, сквозь ярчайшие запахи лета, зелени и дождя. Теплая летняя морось, позолоченная проглядывающим солнцем, была идеальным прикрытием.
Лори была близко. Очень близко… Буквально сидела в кафе напротив парка, потягивая молочный коктейль. В привычном свитере, на этот раз мятного цвета. Лори… Все с теми же такими знакомыми и родными светло-рыжими кудряшками, и легкой ухмылочкой в зеленых глазах. Но в этот раз Лори была не одна.
Томми усмехнулся, для проверки посмотрел на свою руку — нет, в шерстяную лапу со смертоносными когтями она превращаться не спешила. Огонь его страсти к Лори давно угас и превратился в пепел. Но это касалось только Томми. Он давно догадывался, что Мертон так и не смог отпустить боевую подругу, и потаенные чувства вспыхнули ярким костром от того прощального поцелуя перед смертью (одной из многих)… Или от того прощального танца на вампирском выпускном…
Мертон Джей Дингл сидел напротив Лори и что-то говорил, по обыкновению своему активно жестикулируя и подыгрывая мимикой лица. Кажется, он снова пересказывал сюжет какого-то фильма. Хотя скорее всего, пытался двумя трубочками от коктейля разыграть какую-то сцену из истории его создания. Как и всегда. А Лори не перебивала, слушала и умиротворенно улыбалась.
Наверное, глядя на извечно бледное лицо парня вспоминала все то, что они вместе пережили за последние годы старшей школы. Или это были воспоминания Томми… Воспоминания об их трио, смертельном для любой нечисти. Мертон — мозг команды. Томми — ее кулаки и сила. А Лори… Их сердце.
Девушка накрывает ладонь Дингла своей. Они смотрят друг на друга, и Томми догадывается, что дальше произойдет. Мертон резко умолкает, что раньше ему было не свойственно, как всегда чуть вжимает голову в плечи, наклоняет немного вправо. И улыбается той самой улыбкой, вселяющей надежду и оптимизм. Неугасающий огонь жизнерадости еще остался в парне, и его должно хватить на века. Он побывал за гранью смерти не раз, и не два… Но остался все такой же: беспечный оптимист, не оглядывающийся на чужое мнение. В своей привычной черной одежде, с колючими вихрами на голове, в которые Лори как раз запустила пальцы.
Лори наклоняется вперед, Мертон тоже, губы их соприкасаются в теплом поцелуе. Несколько лет назад Томми бы легко озверел от этой сцены, но сейчас…
Он опустил взгляд, чувствуя лишь легкую неловкость. Отвлекая и отрезвляя себя от нахлынувших воспоминаний, Томми коснулся тонкого конверта в кармане куртки. В конверте ждал своего часа билет, который приведет Томми в скрытое королевство ликантропов. Пока туда-обратно, но кто знает, как все пойдет…
Пару лет назад туда добралась цивилизация. И однажды — Томми даже помнил, что это была полная луна, и он как всегда сидел в подвале Мертона, прикованный цепью — на имейл друга пришло письмо.
Тристан искала Томми и нашла, применив недюжую сноровку во всех этих технических делах. Мертону пришлось натаскать друга, как пользоваться электронной почтой. По сути, он стал личным купидоном Томми (а могло ли быть иначе?).
Ибо с того первого несмелого «Привет», отправленного на [email protected] все изменилось. Они вспомнили прошлое, пожили настоящим, встречались почти каждое новолуние — не только у Мертона были секреты от друга, не только… И Томми ощутил пьянящую эйфорию свободы. С Тристан он не боялся каждого прикосновения, от которого волк внутри высовывал свою любопытную морду и пытался завладеть телом. Их секрет был общим, связывающим их приятной тайной среди людей под ночным небом: Томми и Тристан — выцарапанная надпись красовалась на верхушке самого высокого дерева парка.
Билет туда-обратно. В страну ликантропов, где ждала его неземная принцесса оборотней. И рядом с билетом кольцо. Золотое. Что-то из лекций Мертона Томми еще помнил — да и сам не раз обжигался мамиными любимыми серебряными ложками.
Прекрасные, наполненные разгульной свободой дни колледжа закончились совсем недавно, с первыми летними дождями. Мертон еще даже не успел собрать свою коллекцию черепов и пауков из общежития.
Томми не решился попрощаться — какая-то часть его души слишком сильно цеплялась за эту жизнь и город. Медленно поднялся на ноги и печально вздохнул, глядя на друзей в кафе. Мысленно пообещал себе прислать друзьям открытку и приглашение на свадьбу. Если билет «обратно» будет без сожалений порван. А в этом Томми не сомневался.
Влюбленные люди остаются в кафе. Влюбленный оборотень подхватывает сумку, конверт и направляется туда, куда зовет сердце.
В Плезентвилле как всегда тихо и спокойно…