Сиэль практически упала в объятия отца. Он, как обычно, находился в зале, где главной мебелью были подушки.

— Моя милая, что случилось? — тут же прижав дочь к себе, Дейл поудобнее устроился на подушках. — Если тебя кто-то обидел, только скажи, от него и праха не останется, — а ведь он был серьёзен и вполне способен провернуть подобное даже с Богом. Ведь во дворце, что стоял на Изнанке, была река Забвения, убивающая богов от малейшего соприкосновения.

— Я… Я была на солнечной стороне! — судорожно сжимая тонкими пальцами воротник летящей отцовской рубашки, Сиэль чуть ли не задыхалась, рассказывая всё. — Там… Там так ярко!.. жжётся!.. И… И… Меня видел кто-то из Богов! — уткнувшись Дейлу в плечо, она, всхлипнув, окончательно разрыдалась.

Бог Ночи застыл каменным изваянием. Его лицо стало ещё больше напоминать искусную маску. Только в фиолетовых глазах отражалась вся буря тех эмоций, что его обуревали. Прикрыв веки и кое-как совладав с собой, Дейл зарылся тонким носом в белоснежную шевелюру любимой дочери.

— Тш-ш-ш, моя милая принцесса, твоей вины здесь нет и быть не может. Успокойся, звёздочка. Сможешь рассказать подробности?

Укачивая Сиэль, словно она по-прежнему малышка, Дейл пытался успокоить как её, так и себя.

— Тот мальчишка… Помнишь, я тебе рассказывала о нём недавно? — сквозь всхлипы с трудом можно было что-то различить, но и этого Дейлу хватило с лихвой.

— Тот выб… Кхм, тот пустокровка? — едва сумев сдержаться при Сиэль, спросил Дейл.

— Да… Это он меня перетянул! Я не знаю как, но точно он! Энергия та же… — под конец она вновь опустилась в меланхолию, только воспрянув духом. Дейл продолжал нежно поглаживать её по голове и спине, задумавшись.

— И куда?

— Не могу быть точно уверена, но, судя по статуям и атмосфере, это был… Главный храм Аарона, — до побелевших костяшек сжав пальцами плечи отца, с трудом проговорила Сиэль.

— Что?! Кто тебя из них видел?! — воскликнул Дейл, крепче прижав к себе пискнувшую дочь.

— Я… Я… Не знаю… Не успела разглядеть, там было очень ярко… непривычно, но… кажется, у него были светлые волосы… Он был довольно высоким и худощавым… в какой-то белой тряпке… — судорожно копаясь в собственных воспоминаниях, Сиэль мямлила, пытаясь оформить всё в слова.

— Только не Кирас, — простонал Дейл, откинув голову назад.

— Отец, я боюсь, они ведь… могут убить меня, чтобы на тебя повлиять, — Сиэль оторвала лицо от груди Дейла и широко распахнутыми голубыми глазами всмотрелась в его лицо, в тщетных надеждах увидеть там лишь привычную саркастичную усмешку, гарантирующую, что всё в порядке. Однако, к своему удивлению, она увидела в темно-фиолетовых глазах отголоски паники и какую-то болезненную решимость, вперемешку с отчаянием.

Продолжая поддерживать дочь под спину, другую руку Дейл положил ей на щёку.

— Я дам тебе твой собственный маленький замок на Изнанке, будешь жить там, гуляя, наведываясь ко мне когда захочешь. Охранять тебя будут гораздо больше монстров, нежели одна Тали, и все они будут полуразумными. Никто и никогда больше не увидит тебя и не сможет причинить боль.

— Но… — Сиэль нахмурилась. Как же она тогда сможет гулять по границе? Или подлунной стороне? Неужели она навсегда теперь будет заперта в его заботе?

— Ты ведь не хочешь, чтобы такая досадная случайность перечеркнула нашу счастливую жизнь? — пронзительно глядя ей в глаза, произнёс Дейл.

— Нет, отец, я всё понимаю, — прикрыв пушистыми ресницами глаза, сказала Сиэль, вновь спрятав лицо на груди у отца, в таком положении всегда становилось спокойно.

— Принцесса, — нежно улыбнулся Дейл, поцеловав макушку Сиэль. Повернулся к стайке бабочек, что танцевали один им известный танец в вечном свете луны, и приказал: — Зовите всех сюда. Совет.

Вспорхнув, ночные красавицы отправились на поиски подлунных Богов.

***

Вскоре весь зал был оккупирован Богами. Среди серебристых стен и колон порхали не только бабочки, но и другие животные воплощения, среди которых была и раскачивающаяся паучиха. От некоторых Богов также оставались едва заметные блики, из-за чего зал словно сверкал бриллиантами или другими драгоценными камнями.

— Что уже произошло, раз ты решил собрать Совет Богов? — закинув руки за голову и практически упав на колени зашипевшей от подобного синеволосой Уме, Богине Воды, спросил рыжий Шир, Бог Огня.

— Аарон знает о Сиэль, — сразу произнёс Дейл, всё ещё удерживая дочь в своих объятиях.

— Что?! — воскликнули почти все Боги, некоторые даже вскочили со своих мест.

— Думаю, многие из вас помнят о той пустокровке, что влез на границу, — обведя других Богов пристальным взглядом и поймав отклики в их глазах, он продолжил: — Он оказался сильнее, чем мы предполагали, и действительно является пешкой Аарона.

— Ты уверен? — нахмурившись, спросил Терри. Он, пожалуй, был единственным, у кого могли возникнуть подобные вопросы.

— Мальчишка перетянул Богиню Путей и Перекрёстков против её желания мало того что на другую сторону, так ещё и в главный храм своего отца. Поразительное стечение обстоятельств, — едко прокомментировал Дейл. — Или хочешь сказать, что смесок внезапно решил подумать о моей дочери в храме Аарона?

Терри склонил голову, принимая разумность доводов Главенствующего. Хотя в глубине души он был с ними не согласен, но что мог противопоставить? Собственную интуицию? Конечно нет, слишком сильна тяжесть его крови и изначальной предрасположенности. Бог Надежды. Изначально именно он, пусть теперь большинство и знает его как Мьёрка, Бога Смерти.

— А можно поподробнее? Как это произошло? — Вико наклонился, вглядываясь в Сиэль, по-прежнему прячущуюся от внимательных взглядов на груди отца.

— Я гуляла, даже не на границе! — чувствуя, как рука на плече едва заметно сжалась, поспешила оправдаться Сиэль. — На Изнанке, Мел была со мной!

— Ты дала имя своему животному воплощению? — переспросил Исаак, Бог Истины, склонив голову к плечу. — Это странно.

— Мне так захотелось. Нельзя? — тут же огрызнулась она. Свою паучиху она безмерно любила и никому не позволяла плохо к ней относиться.

— Вам всё можно, принцесса, — усмехнулся Исаак.

— Продолжай, милая, — мягко попросил Дейл, успев прожечь Исаака не самым ласковым взглядом.

— Мы гуляли, потом я почувствовала знакомую энергию, какая была у того мальчишки, и меня сразу куда-то утянуло! Я и опомниться не успела, как меня выкинуло прямо на него в главном храме! Я вскочила, заметила того Бога и практически сразу вернулась обратно!

— Какого Бога? — тут же спросил Вико.

— Подозреваю, что Кираса, — недовольно подтвердил худшие опасения Дейл.

— Вот же…

— Шир! — рявкнул Дейл. Он запрещал кому бы то ни было ругаться при Сиэль. В глубине души он понимал, что она хоть и юна, но уже не ребёнок, и, гуляя порой по подлунной стороне, успела много чего услышать, однако Дейла это не сильно волновало. Сиэль для него по-прежнему оставалась маленькой принцессой, которую нужно оберегать от всего, что может причинить ей боль и страдания.

— Прости, — повинился Бог Огня, прикрывая себя рукой Умы и делая вид, что спрятался.

Раздражённо закатив глаза, Дейл начал рассказывать о своих предположениях:

— Вполне возможно, Аарон, а точнее Кирас, сумел вызнать у мальчишки про то, что он видел на границе и решили проверить его возможности.

— Но тогда они могут узнать и о де Литтера, — подперев скулу кулаком и поставив локоть на колено, предложил Вико.

— Пока де Литтера находятся на подлунной стороне, солнечные Боги до них не доберутся, — мотнул головой Дейл. — Они в безопасности.

— Но что мешает мальчишке так же просто и их перетянуть к себе? Если смог сделать это с Богиней Путей, то со смертными и подавно.

— Можно было бы их просто убить, — словно камни упали слова Дейла в образовавшейся напряжённой тишине. — Но это будет слишком жестоко по отношению к Терри и неправильно по отношению к Карлитте.

— Можно подумать, она просила тебя мир разделять, — фыркнул Вико. Бог Ночи демонстративно не стал акцентировать на его словах внимания.

— Пока поступим иначе. Терри! — Дейл обернулся в сторону бывшего Бога Надежды, которого растил как собственного племянника. — Будешь пристально за ними наблюдать. Если что-то случится, то или воспрепятствуешь, или сразу доложишь мне.

— Да, — кивнул Терри.

— А мальчишка… — Дейл нахмурился. — Если вновь сюда сунется — убить. Именно он стал причиной того, что о Сиэль узнали, подобному нет прощения. Теперь он один из наших главных врагов.

***

Ночь

Вечная ночь.

По идее, на подлунной стороне уже многие должны спать, но Иоланта беспрестанно ворочалась в роскошной кровати с нежным белым балдахином.

Королева только в последние годы начала ощущать своё одиночество. Отец и брат, с которыми она делилась своими достижениями и которые всегда ею гордились и поддерживали, давно погибли вместе с матерью, что иногда одаривала их своим вниманием между балами и турнирами. Единственная подруга, хоть они и стараются поддерживать связь, всё больше отдаляется, погружаясь в отчаяние от потери семьи и заботу о младшем брате. Муж… Феликс красив, умён, общителен, а главное — из древнего герцогского рода, покровителем которого является Тайя, Богиня Воздуха. Иоланта выбрала его в мужья, когда ей самой едва исполнилось двадцать. Они договорились о том, что каждый живёт своей жизнью, не демонстрируя любовниц двору. Ведь они должны быть примером идеальной семьи для простого люда. Ночевали вместе лишь пару раз. В первую брачную ночь и когда нужно было зачать наследников. Больше они не пересекались. Иоланта не могла доверить ему управление страной, поэтому была её единоличным правителем. Наследники, Доминик и Вивиана, встречались с ней раз в несколько коротких циклов. Иоланта в чём-то повторила судьбу своей матери, забыв о детях, только исчезала она не в праздных развлечениях, а в управлении королевством, поэтому совершенно ничего не знала о собственных детях. Что любят, чем интересуются? Иоланта знала только об их успехах в учёбе и то, порой это были отчёты от самих учителей.

Иоланта, тяжело выдохнув, поднялась с кровати, накинув на плечи тончайший платок, с блестящими на лунном свете узорами, и направилась к дверям, открывающим балкон.

У неё не было никого близкого, кроме…

Двери, больше похожие на окна, бесшумно распахнулись. От порыва промозглого ветра колыхнулись светлые длинные занавеси и на витые, словно посеребреные, перила опустилась мужская фигура, укутанная в тёмный плащ.

Из-под капюшона мелькнули золотые глаза, тонкие губы растянулись в искренней широкой улыбке, обозначив милую ямочку на левой щеке.

Распахнув практически прозрачные серо-голубые глаза, Иоланта протянула руки навстречу, обнимая шею Терри.

Подхватывая возлюбленную и закапываясь носом в пепельные локоны, Терри отнёс её на кровать.

Иоланта было потянулась к его лицу, но тот тут же укутал её в одеяло, из-за чего суровая королева стала напоминать куколку, из которой вскоре должна выпорхнуть прекрасная бабочка.

— На улице холодно, если замёрзнешь, можешь заболеть, — проводя носом по её виску, Терри пересадил её вместе с одеялом к себе на колени. — Ещё у меня плохие новости для твоей подруги.

Устроившись поудобнее, Иоланта прижалась щекой к груди тайного возлюбленного и посмотрела на него привычным проницательным взглядом, в котором, тем не менее, плясали огоньки неугасшей за долгие годы страсти и нежности.

— Проблемы с её младшим сыном, да? — Иоланта, как бывало практически всегда, оказалась права.

— Дейл и остальные Боги считают его пешкой Аарона, — тяжело вздохнув, всё-таки поведал Терри.

— Какова причина? — спокойно поинтересовалась она.

— Он раскрыл перед Кирасом Сиэль.

— Что? Как?! — выдохнула она, подняв на Терри свои прозрачные глаза, чудно́ отражающие лунный свет.

— Перетянул её в главный храм Аарона.

— Подобное сложно назвать случайностью, — нахмурилась Иоланта. — Это сколько у него должно быть силы?

— Много, — тяжело вздохнул Терри. — Теперь, если он появится здесь, то его тут же убьют сами Боги.

— Ох, Луноликий, Долорес пообещала мне, что мальчишка больше здесь не появится, — прикрыв глаза, произнесла королева.

— Для них всех это будет благом.

— Но если он его марионетка, то мальчишка ведь сможет сюда прийти! Он ведь тут уже был! — Иоланта, с трудом высвободив руку из своего «кокона», попыталась ухватиться за воротник черной рубашки Терри.

— Его тогда случайно перенесла Сиэль, — свободной рукой накрыв ладонь Иоланты, Терри мотнул головой.

— Подожди… Что-то не сходится… — нахмурилась Иоланта. — Мы с Долорес раньше считали, что он сам смог дойти до подлунной стороны сквозь границу, поэтому я и не поверила в её оправдания, что мальчик был безмерно удивлён от того, что являлся магом и его сыном. Но если тогда его переместила Сиэль, то он на тот момент действительно мог ничего не знать!

— Возможно, но теперь он в любом случае потерян для нас. Кирас своего не упустит, — печально покачал головой Терри.

— Ты прав, — прикрыв глаза, она продолжала сжимать его руку, в отчаянной попытке найти хоть часть чужого тепла.

— Не всё в этом мире имеет хороший конец, — Терри, так же прикрыв глаза, как и его возлюбленная, поцеловал её в макушку, укачивая.