Зэриан мягко накрыл ладонями виски Эртиса, из его рук полился приятный желтоватый свет, и телохранитель прикрыл глаза, отдыхая. Да уж, Мила им всем устроила нехилое представление…
— До завтра заживет, — буркнул целитель и прекратил лечение. Эртис обернулся на Милу, сидящую здесь же, в лазарете целительского крыла и прихлебывавшую успокоительный отвар. Девушку ощутимо потряхивало, но выглядела она вполне нормально. — Да уж, нехило тебя приложило лапой Аркала… Может кружиться голова и тошнить первые пару часов. Но на этом все.
— Не мудрено, — хмыкнул парень и взглянул на усталого целителя. Отметил темные круги под глазами. Сколько же не спал этот странный демон?
— Я вообще поражаюсь, как он вас всех в лепешку не раскатал, — буркнул Зэриан и поправил серебряную косу. Задумчиво поцокал языком, глядя на своих новых пациентов. А потом довольно улыбнулся. — Ну вы и отмочили, уважаю!
— Простите, — пискнула Мила со своего табурета, едва не пролив лекарство. — Я просто… мне… накипело…
Она сама поражалась, как ей хватило знания языка, слов и вообще смелости высказать Повелителю все, что она о нем думает. Но рожи этих демонов надо было видеть! Вот если бы их заснять и потом приклеить фотки на стенд, пусть полюбуются на себя… Больно уж спесивые и зажравшиеся эти демоны.
Ее размышления прервал хлопок двери. В лазарет ворвалась Лэртина и сразу запричитала:
— Девочка моя, ну как же так вышло? Все же было хорошо… Он не ударил тебя? — демоница забегала вокруг Милы будто провинившаяся собака. — Да как же так можно было, а? А ты куда смотрел, болван синий? — она беззлобно ущипнула Эртиса за бок. — Но знаешь, ты молодец!
Увидев непонимающий взгляд Милы и вытянувшееся лицо телохранителя, служанка пояснила:
— Никто никогда не осмеливался высказать Повелителю все, что о нем думает. Никогда ему не говорили правды в лицо. Все только лебезят и пресмыкаются. А ты молодец… такая маленькая и такая сильная!
Лэртина не сдержалась и крепко обняла девушку. И пусть вся их жизнь ушла псу под хвост. Пусть завтра их уже не будет в этом замке… пусть… Зато малышка смогла высказать все то, чего никогда не решалась сказать сама демоница. То, что вертелось на языке, то, что занимало все ее мысли. Но Повелитель на то и Повелитель, чтобы удерживать своих подчиненных от прямого бунта. А Милана… оказалась невосприимчива к его способностям. Ей все было побоку, и человечка просто высказала правду-матку в глаза самому могущественному демону империи. И осталась жива…
Зэриан по привычке достал бутылку, откупорил пробку и хлебнул с горла. Зеленоватая, обжигающая горло жидкость покатилась в желудок. Демон улыбался и, казалось, был счастлив. Он не зря сохранил жизнь этой крохе. Не зря не поддался своей жалости. Этот момент стоил всех затраченных на человечку усилий. Она одна сделала то, за что многие демоны из простонародья будут ей целовать руки. Милана… Ишь ты… Целитель снова прицокнул языком и приложился к бутылке. День определенно был хорош.
Эртис ощупал гудящую голову и решил, что еще легко отделался. Совместная ссылка была лучше, чем служба какому-то зажравшемуся лорду навроде Самрина. Но какова девчонка! Он сам не знал, почему не заткнул свою Повелительницу и не вынес ее из обеденного зала. Да мог хоть бы и в окно выпрыгнуть. А хотя нет… не мог. Парень был настолько шокирован словами Милы, что молча слушал это все с таким же вытянутым лицом, как и у придворных лизоблюдов. Но и те уроды хороши… могли бы не троллить ее со стулом и невидимым бокалом. Сволочи. Доигрались. Вот и получилось… как получилось.
В лазарет вбежал дерганный Крезет, на ходу заплетая растрепанную косу, и зачастил по своей обыкновенной привычке:
— Вот… сопроводительную оформил, домик вам выделен, тут еще это… жалованье на содержание Повелительницы урезали вдвое… ну понятное дело… Наше жалованье на местах, мы-то ни при чем… Вот бумаги, все в порядке, — тарахтел демон, тыкая целый ворох документов Лэртине под нос. Демоница фыркнула и отмахнулась.
— Да уймись ты…
— Ну… я все оформил… — Крезет остановился только тогда, когда Зэриан схватил его за руку и насильно усадил на кушетку — все табуреты уже были заняты.
— На вот, выпей и успокоишься… — целитель сунул слуге в руки бутылку и с отсутствующим видом уставился в окно. Скоро будет мясо… Аркал долго не может терпеть и выплеснет свою ярость на кого-нибудь рано или поздно.
Так и случилось. Не успел Крезет протарахтеть еще половину дворцовых новостей и сплетен, основанных на различных версиях отповеди Милы — некоторые поговаривали, что человечка обвинила Повелителя в импотенции, из-за чего тот так взбесился — как в дверь просунулась растрепанная голова какой-то блондинистой демоницы и тонкий голосок возвестил:
— Господин целитель… там… ну в общем, работы много…
Демоница успела отскочить от двери, едва Зэриан подорвался с места, чтобы не зашибло еще и ее.
— Ну вот, теперь Повелитель буянит… — горько вздохнул Крезет, втайне радуясь, что его нет там… Что Аркал лупит кого-то другого, что кому-то другому плохо… Это, конечно, гаденькое такое чувство, но демон ничего не смог с ним поделать. Оно просто плясало в душе. Там все бегают как угорелые, а он сидит в теплом лазарете, наблюдает за довольно миловидной служанкой и Повелительницей. Да и вообще, произошедшее в обеденном зале было шикарно!
— Это я во всем виновата, — вдруг всхлипнула Мила и крепче стиснула за плечи свою служанку. — Если бы я не сорвалась, то он… он не убивал бы их…
Слезы покатились горохом по тонкому девичьему лицу, смывая косметику и показывая, как паршиво на самом деле выглядит девушка. Лэртина извлекла из кармана платья большой мягкий платок и принялась вытирать ее слезы, успокаивая.
— Он бы все равно нашел на ком сорвать злость. А ты… ты только приблизила этот момент, вот и все, — служанка и сама понимала, что теперь дворцовые порядки ужесточатся, но почему-то ей было хорошо. Она была искренне рада, что все получилось именно так. Человечка может за себя постоять — и это главное.
— А вдруг бы он вас не тронул? — всхлипнула Мила, вспоминая злобную, наполовину трансформированную харю Аркала и его горящие красной ненавистью глаза. Как в одном существе умещалось столько ненависти, девушка искренне не понимала. И как можно быть таким жестоким, не понимала тоже.
— Подарок Повелительнице, — пискнули от двери. Крезет подорвался раньше Эртиса, оттерев телохранителя от двери.
— Сиди уж, контуженный… — беззлобно пробурчал слуга и распахнул дверь.
На пороге застыла девчушка, совсем юная и дрожащая от страха. Она сжимала большую для такой крохи коробку худенькими костлявыми ручками и смотрела на слугу со смесью страха и какого-то непонятного почитания.
— От леди Борени, — с трудом поклонилась маленькая демоница и протянула свою ношу Крезету.
— Не знаешь, что там? — парень взял коробку и слегка коснулся короткого ежика черно-коричневых волос. Интересно, за какую провинность остригли эту малышку?
— Нет, — пискнула девочка и, вывернувшись из-под ладони демона, шустро поскакала по коридору. Еще одна будущая служанка…
— Что там? — сунулся к коробке Эртис. Его долгом было проверить ее содержимое на наличие неприятного, быть может, смертельного магического сюрприза.
— Без понятия. На всякий случай до конца проверки не открываем, — решил Крезет и водрузил довольно легкую коробку на стол, предварительно подвинув какие-то инструменты целителя в сторону.
Эртис склонился над обычной розовой картонной коробкой, перевязанной алой лентой. На первый взгляд все выглядело безобидно, но после пожара и живой удавки телохранитель уже ни в чем не был уверен. Просканировав, обнаружил внутри коробки только ткань. А развязав ленточку, смог достать милую, симпатичную открытку, щедро сбрызнутую женскими приторными духами.
Аромат заполнил комнату. Мила закашлялась, и Лэртина поспешила открыть окно. Эртис, дождавшись кивка Крезета, развернул открытку и прочел:
«Уважаемой четвертой Повелительнице от скромной леди Борени Кольскии.
Благодарю Вас за столь необычный и приятный глазу званый обед. Именно Ваши слова помогли мне кое-что осознать в жизни. В знак своей признательности я взяла на себя смелость подарить Вам это замечательное платье. Надеюсь, с размером угадала…
Смею предположить, что в дальнейшем у нас не будет возможности переговорить с глазу на глаз и без посторонних ушей… Потому предлагаю Вам встретиться сегодня со мной в парке, у скамейки влюбленной Лореи (думаю, Ваши слуги помогут найти это место). Через час после заката. Буду ждать. Заранее благодарю за Ваш выбор, каким бы он ни был…
Искренне Ваша
леди Борени.»
— Хех… — Эртис почесал макушку и задумчиво отложил открытку. Лэртина тем временем извлекла из коробки платье, оказавшееся лишь на ладонь длиннее, чем обычно носила Мила, и покрутила его в руках. — Кажись, тебе назначили свидание, — неловко проговорил демон, отчаянно краснея.
— Да уж… — пробурчала служанка и сложила платье обратно в коробку. — Леди Борени… что за фифа-то такая? Что-то новенькое в наших пенатах…
— Это часом не рыжая такая пышная дама? — начал что-то припоминать Эртис. Кажется, сидела какая-то баба напротив Милы и строила глазки… Но все последующие события напрочь выбили из головы парня такие ненужные сведения. Не до баб было…
— Я разузнаю, — взвился Крезет, учуявший последнюю возможность почесать языком во дворце. Завтра утром их здесь уже не будет…
Вернулся целитель, заляпанный чьей-то кровью, и попросил всех здоровых и не шибко больных на выход. Лэртина сочувствующе посмотрела на усталого демона и пожалела, что они не могут забрать его с собой. Персональный целитель им не помешает, но Зэриана Повелитель не отпустит. Скорее, выделит им какую-то юную прелестницу, чтоб мужики не скучали…
Служанка подхватила свою подопечную под руку и помогла перелететь в их уже родную западную башню. Эртис летел впереди, будто прикрывал собой Повелительницу. Но надобности в этом не было. Бесчинства Аркала надолго заняли обитателей дворца. Игра в прятки приобрела смертельно опасный привкус…
Разбушевавшийся правитель не щадил ни жен, ни детей, ни слуг, попавшихся под руку. Поэтому большинство демонов предпочло затаиться в своих покоях и не отсвечивать.