— Извините, мадам, но господин Гарс в отъезде, — ворота приоткрылись, впустив их. — Если устроит, я провожу вас к госпоже.
— Хорошо.
Овальная голова дворецкого и почти полное отсутствие ушных раковин выдавали в нём амбиса — потомка подводной расы. После Сансибуру их нигде не видели. Глаза и ресницы без бровей. Хотя, у молодого поколения всё же есть какой никакой волосяной покров, но, видимо, с годами амбисы его теряют. Вскрыть бы парочку.
Они проследовали за начальником прислуги, стараясь не отставать. Отдельное внимание заслуживала аллея. Все деревья вместе с корнями парили в воздухе. Разновидность местного шика? Получается есть автономные заклинания?
Марк даже не подумал об этом. Что уж там говорить — он разместил небольшую сеть малолеток «шпионов», а сам даже не знал такого факта родства его приёмной матери! Конспиратор уровня «Бог».
Он шёл немного сбоку и поэтому видел на шее дворецкого пару открытых шрамов. Маленьких, но заметных при пристальном рассмотрении. Редуцированные жабры. Он слышал, что амбисы могут находится под водой от десяти до пятнадцати минут. Не лучшая кандидатура для утопления, но и они не бессмертны. В отличие от их предков, длительное нахождение под водой может убить амбисов. Всё равно наступит кислородное голодание.
У входа во дворец были слышны звуки музыки. Они попали в самый пик танцевальной горячки. Смех, женские и мужские голоса, снующая туда-сюда прислуга. У Лавии взяли шляпку и повели в комнату справа от входа.
К ним бодро спустился пухлый мужчина с алкогольно-боевым раскрасом.
— Гэри , дружище, где пропадал? — он взял дворецкого под локоть и повернулся к нам спиной. — Я тебе сейчас такой анекдот расскажу. Ты точно оценишь.
Ещё не начав, он шумно хохотнул, предвкушая реакцию собеседника.
— Знаешь почему человек никогда не поймёт, что жена изменяет с амбисом?
— Почему?
— Потому что от неё всегда пахнет рыбой. Аха-ха-ха-ха.
Толстяк завибрировал как стиральная машина.
— Очень смешно, ваше превосходительство. — Гэри изобразил улыбку, при этом его немного увеличенные глаза оставались спокойными. Он взглядом показал на Лавию с Марком.
— Ох, прекрасные дамы и дети не должны такое слышать. Извините мою бестактность, — он положил руку на пузо и слегка склонил голову. — Меня зовут Рудеус Гаррум.
— Я Лавия Кнорр-Анарика, а это мой сын Гург Альгус.
— Альтэндо милосерден к сиротам. Я слышал о вас. Пока в мире есть такие добрые люди — не всё потеряно.
— Ваши манеры как и чувство юмора крайне отменны, — даже не покраснев и не смутившись, быстро парировала Лавия. А она умеет держать удар.
— Рад познакомится с вами, — Марк не стал изображать недотрогу.
— Вежливость открывает все ворота на так ли? — Рудеус одобрительно надломил бровь в подмигивании.
— При этом ничего не обходится так дёшево и не ценится так дорого как она, — вот она сила цитаточек из социальных сетей!
Рудеус удивлённо перевёл взгляд на улыбающуюся Лавию и спросил.
— А сколько юному господину лет?
— Весной исполнится семь.
— Хм, — он немного задумался. — Простите за грубость, могу я узнать цель вашего визита?
— Я приехала просить аудиенции у брата по поводу обучения Гурга.
— Руди, ну где ты там? — сверху раздался женский голос. — Без тебя скучно.
— Ох, простите меня, — снова заулыбался мужчина. — Моя жена Шейла такая ревнивая и пяти минут не может без меня прожить.
— Не слушайте его, он балагур, — укусил в ответ голос.
— Вынужден покинуть ваш причал, было приятно поболтать.
Слегка склонив голову, он развернулся как будто и не было всего этого жира на нём и поставил ногу сразу на третью ступеньку и жестом протянул руку вверх к той, что смотрела на него.
— Любовь моя.
— Да иди уже быстрее
— Не могу, — Марк вздрогнул от неожиданности, голос оказался почти оперным, — унять в коленках дро-о-о-о-жь, — после густого баса первой реплики, эта высокая «О» разорвала прихожую фальцетом и докатилась до гостей сверху. Там послышался залп хохота. Видимо, это не впервой.
Он ушёл, а Марк остался со смешанными чувствами.
— Прошу сюда, — напомнил о себе дворецкий.
Они прошли разрисованную анфиладу. Арки нанизывались одна на другую, раскрывая глубокую перспективу. Стены иногда украшали зеркала и узоры исторических событий или каких-то легенд. Особо запомнилось несколько таких картин, где мужчина ,стоя на горе, возносит руки вверх к солнцу и масштабная битва людей с рядами монстров. Некоторые из них раза в три-четыре превосходили людей размерами.
Они прошли до самого конца к большим дверям. Скорее всего, это зал для аудиенций, но их компания свернула налево в другой коридор и там остановилась в одной из комнат. Дворецкий указал на обтянутый кожей диван и попросил немного подождать. Двери закрылись и наступила тишина. Лишь звук удаляющихся шагов Гэри.
Такое богатство действительно давит. В глубине души просыпается тот самый расшаркивающийся в поклонах дрянной человечек. Неужели в нас настолько заложено раболепие перед власть имущими? Даже сейчас, придя из другого мира, повидав культуры множества стран, пообщавшись с кучей людей — среди них были и наследники обеспеченных родителей, разъезжающих на дорогих автомобилях, одна жилетка которых стоила дороже, чем его стипендия за десять лет — он всё равно волнуется.
Чем-то жизнь здесь и там напоминает выживание. В том мире он не купался в деньгах и иногда бывали паршивые времена, но проблемы были решаемыми. Он четко видел свой путь и знал, чего хочет от жизни. А чего он хочет сейчас?
Послышались шаги. Он перестал дёргать левой ногой и выпрямил спину. Лавия тоже поправила прическу. В дверь вошла горничная амбис с подносом еды и напитков.
Молча поставила его на столик и вышла. Он вопросительно посмотрел на Лавию, та лишь пожала плечами. Скорее всего, они не вовремя пришли и хозяйка не может покинуть гостей. Сами виноваты, что пошли без предупреждения. Обычно, в таких случаях присылают прошение о визите в виде записки или как тут устроен этикет?
Марк не винил Лавию. Всё-таки она посвятила большую часть своей жизни им. Ничего страшного, если она что-то забыла, будучи погружённой в простую деревенскую жизнь.
С уходом горничной опять наступила тишина. Звукоизоляция шикарная. Он откинулся на диване. Сверху парила люстра без каких-либо креплений. Три уменьшающихся в размерах кольца летали на небольшом отдалении друг от друга, образуя конус. По их краям парили световые круги. Сколько ещё ждать?
Через полчаса Лавия пригубила бокал с напитком и одобрительно кивнула.
— Гург, давай поедим.
Что ж, он не против — после тренировки так ничего и не кушал.
— Ма, а почему ты ничего не рассказывала? — мясной салат оказался объедением.
— Ты о чем? — она дула на ложку с супом.
— Ну обо всём этом, — Марк обмахнул пространство вилкой и снова запустил в салат.
Лавия молча съела несколько ложек и лишь потом ответила.
— Я не хотела, чтобы иллюзии богатой жизни мешали вам, — она вытерла платком губы, — Вы должны самостоятельно найти свою дорогу в жизни. Зная про моё родство, кто-от из вас прекратил бы бороться, зазнался и потерял цель.
— Тогда почему ты сделала исключение?
— Потому что ты не ребёнок Гург. То есть ребёнок, — она положила ему руку на колено, — но ты...взрослее что ли?
Марк выдохнул.
— Может тебе и кажется, что я не вижу твоих проделок, но это не так. Я очень за тебя волнуюсь. Особенно когда ты притащил домой ту гору кристаллов.
— Но как...
— Послушай, я мать, пусть и не кровная, но не слепая.
— Тогда почему ты молчала?
— Хотела посмотреть, что ты будешь делать дальше, — она вернулась к трапезе, — Если бы ты стал тратить деньги на всякие глупости и хлам, я бы вмешалась.
Вот оно что.
— И поэтому?
— И поэтому я захотела дать тебе то, чего ты хочешь. В прошлый раз тебе повезло, — он хотел было ей ответить, но она прервала его подняв ладонь, — Я не хочу ничего знать о подробностях, но мне будет спокойней, если ты перестанешь где-то шляться по ночам.
Ему стало стыдно. Он серьёзно думал, что никто не заметит его проделок? Здравствуйте, меня зовут Марк, двадцать девять годиков. Щеки и лицо покрылись краской. Похоже, его мироощущение деградировало до детского.
— Наконец-то, ты повёл себя как ребёнок.
— Не правда!
Она улыбнулась.
— Лучше попробуй вот эту вкусняшку, — она положила ему на блюдце коричневую пирожку с зелёной присыпкой.
— А можно ещё один вопрос?
Она поставила блюдце и облизнула пальцы. Чёрт, да где её манеры? Аристократка, блин.
— Ага.
— Зачем ты...— он вздохнул набираясь храбрости и смотря на её родинку на щеке выпалил, — зачем ты нас усыновила?
Он смог.
Лавия расслабленно облокотилась на выпирающий мягкий край чёрного дивана и помешала ложечкой чай. Повисла небольшая тишина.
— Но если н-не хочешь, можешь не говорить.
Почему он так волнуется?
— Нет, я расскажу. Мы семья и ты имеете право знать, — отпив немножко она поставила чашку на блюдце, — Я вышла замуж в двадцать. Мой муж Айзек был из простых людей, да и моё положение было не то чтобы крепкое. Я бросила обучение в шестом классе и решила жить с ним.
Она отпила немного чаю.
— Маме это не понравилось. Сейчас я понимаю, но, когда ты молод, жизнь кажется бесконечным приключением, — Лавия слегка улыбнулась, глядя на него, — мы поссорились со всеми родственниками и уехали жить в столицу.
— В Рилган? — Марк очень хотел там побывать.
— Да. Наших сбережений хватило, чтобы снимать комнату, но со временем мы накопили на небольшой домик. Пришлось переехать на окраину, но меня всегда тянуло в деревню.
— А столица больше чем Ваабис?
— Да, — она посмотрела куда-то в пустоту, — наш город это песчинка.
— И что было дальше? — Марк вывел её из задумчивости.
— Дальше я родила. Это был хороший...— она немного остановилась, приоткрыв рот, — и умный мальчик, — смогла закончить.
Лавия сделала вид, что вытирает платком губы.
— В общем, всё было хорошо и муж скоро открыл кожевенную лавку, даже нанял несколько рабочих, чтобы больше уделять времени нам. Томас часто болел, — Марк уже пожалел, что полез во всё это, но нужно идти до конца, — Это было раннее дитя. Видимо, слишком раннее для этого мира.
Она отложила чашку, встала и подошла к стене. Марк смотрел на её спину. Перед Лавией висела странная картина. Мужчина в костюме шута. На голове был колпак в форме женской куклы, её подол обтягивал голову как шапочка, а вокруг болтались колокольчики. В руках он держал то ли палку, то ли посох с игрушечной головой другого шута. Они улыбались друг другу.
— Нелегко было, но мы справились. Через два года мы опять решили завести ребёнка, но у меня был выкидыш. Айзек начал пить, — она оторвалась от картины и снова села на своё место. Только вместо чая, откупорила бутылку с вином и налила себе в бокал.
Выпив половину, она продолжила.
— Он забросил мастерскую, а я не могла сидеть дома одна. Боялась туда возвращаться. Устроилась в подмастерье швеёй, чтобы занять чем-то руки. Деньги заканчивались. Мы продали дом и опять сняли комнату. Через три года я отучилась и смогла зарабатывать сама. Я хочу сказать, — она обняла бокал двумя руками, — что не виню его. Ни разу он не поднял на меня руку, ни разу не обвинил.
Она допила вино и налила себе ещё.
— Может быть, он справился бы со временем.
— Что с ним стало? — Марк подсел ближе и обнял её своими детскими ручками.
— Рилган большой город, — она тоже обняла его одной рукой и поцеловала в макушку, — и опасный. Я не знаю...то есть, мне сказали, это случайно произошло, когда он шёл домой. Была стычка сильных магов и, видимо, он не смог убежать. От него ничего не осталось — она поставила бокал на стол, — потом я похоронила прах и вернулась назад к маме. Мы помирились.
Марк не стал уточнять, что случилось с её мамой. В конце концов, Лавии уже сорок семь, но выглядит она гораздо моложе.
— Ну что мы всё о грустном? — она отстранила его вытянув руки, — давай расскажи мне, что ты хочешь делать со своим богатством?
И Марк немного посвятил её в свои планы. Как он хочет увеличить свой запас маны, как тренируется, они посмеялись над случаем с кромушем и ещё долго болтали о всякой чепухе. Время прошло так незаметно, что они вздрогнули от неожиданности когда двери открылись и вошли дворецкий с горничной. Та забрала поднос и юркнула на выход.
— Прощу прощения. У госпожи мигрень после приёма, сегодня она не сможет вас принять. Было приказано расположить вас на ночь. Аудиенция состоится после завтрака.
Ну что ж, подождём ещё немного. Вопрос со школой при таком раскладе почти решён. Пусть не сразу, но их приняли и даже вкусно накормили. Да, родственные связи — читерская штука. Зная про них с самого начала, даже он, взрослый в теле ребёнка, не стал бы особо парится и рисковать своей жизнью. Зачем? Если рано или поздно у него всё будет.