Химура уже не тот, что раньше. Он размяк, переметнувшись на другую сторону. И не убил его, хотя шанс был. Что ж, Экити тоже не удалось его убить, а значит игра продолжается. Заказчик был в бешенстве, узнав, что Химура в тяжелом состоянии в больнице. И прорваться к нему не дадут ни полицейские, ни спецслужбы, взявшие его безопасность под контроль. Экити же смотрел на это через иную призму - Химура ранен и ему некуда бежать. Теперь они оба в Токио.

Поправив перевязь, Хисоко косился на заказчика, мерявшего комнату шагами. Он его раздражал, но пока был нужен. Даже если лидер их организации и большинство соратников за решеткой, пока он был на свободе, у него имелись деньги, связи и благодаря этому червяку за несколько лет удалось бы восстановить то, что Химура уничтожил за несколько месяцев. Поэтому приходилось терпеть и делать вид, что Экити не хотел его прикончить в эту минуту.

-... Пока он под защитой главного следственного управления, мы даже отравить его не сможем. Почему ты сразу не прикончил его?!

- Потому что это не так легко, как вы себе там воображаете.

От ровного, с ноткой издевки тона мужчина дернулся и резко подошел к нему, схватив за грудки. Они были почти одного роста, но все таки заказчик был недостаточно высок, чтобы покровительственно сверлить наемника взглядом.

- Я ошибся только в том, что нанял тебя, а не его!

- Он бы не согласился. К тому же я - лучшее, что у вас есть. И я устраню его, как только подвернется подходящий момент.

- Тц, - цыкнув, заказчик отпустил его, брезгливо отдернув руки. - С такой рукой ты даже подтереться не сможешь. Но лучше тебя его никто не знает, в этом ты, к сожалению, прав.

Он отошел в сторону, схватив со стола бутылку виски и плеснул себе в стакан. Экити он не предложил. Темный с золотистым оттенком породистый виски просочился сквозь лед на дно стакана, заставив альбиноса непроизвольно дернуть кадыком. У ублюдка ведь целая коллекция дорогого бухла, но он решил не переводить его на таких как Хисоко.

Заказчик тяжело осел в кожаное кресло, вцепившись пальцами в подлокотник.

- А тот газ, что я дал тебе? Он тоже не помог?

- Химура недолго им дышал. К тому же, он устойчив к такого рода воздействиям, как крыса. Там были служащие торгового центра, которые глотнули с лихвой.

- Посмотрим. Придется дорабатывать формулу. Потом мне нужно будет еще кое-кого поймать для испытания образцов номер шесть и номер восемь. Хотя бы с этим ты справишься?

- Не помню, чтобы подводил вас с образцами.

- Информация в папке, в столе. Вперед.

Экити отодвинул небольшой ящик, быстро изучил и убрав на место, задвинул ящик с тихим скрипом. Первые либо сошли с ума, либо быстро пойманы силами доблестной полиции. Но токсин не могли выявить, и никто не связал это в серию. Экити не верил в чудеса, рано или поздно правда всплыла бы наружу. Но прежде, чем это случится, токсин будет работать как надо - в профессионализме ученых, нанятых заказчиком, Хисоко не сомневался. Когда формула будет доработана, Экити без сожалений сотрет с лица земли и этого зазнавшегося ублюдка, и предателя, который внезапно решил стать хорошим парнем.

***

Когда Кеншин вновь открыл глаза, дождь уже закончился. Солнца не было, небо затянуто молочно-белой пеленой, а значит пасмурная погода на пару дней точно обеспечена. Находясь вчера под впечатлением от обилия писем и пожеланий от незнакомых ему людей, он даже не обратил внимания на свое состояние. То, что тело болело, было хорошим признаком - значит нервы целы и процесс восстановления пойдет быстрее. Однако, глядя сейчас на сломанную ногу, подвешенную над кроватью, он понимал, что прыгать как раньше у него теперь вряд ли выйдет. Там, где гипса не было, он видел синюшную от отека кожу и пальцы на ноге вяло шевелились. На полное восстановление уйдет около полугода, если перелом без осложнений. Глубже вздохнув, он почувствовал боль в ребрах и откинув одеяло, скользнул взглядом по тугой повязке на торсе. Похоже, в больнице придется остаться надолго.

Сейчас он был в палате один и это давало возможность обдумать, что делать дальше. В свете недавних факторов, присутствие Экити в Токио становилось важнее прочего. Его нужно было найти и обезвредить. И если уж совсем повезет, выйти на его покровителя, который дал ему газ. К тому же, время работало явно не на него.

Прикрыв глаза, Химура сделал несколько неглубоких вдохов и выдыхов, чтобы не разбередить повязку. Когда Сайто вновь придет, нужно заняться делами. Пока он будет в больнице, он хотя бы будет в курсе событий и сможет работать здесь, совмещая это с процедурами и общим лечением.

Не без труда ему удалось сесть самому. Он не хотел ради такой мелочи беспокоить медсестер, кроме него были и другие сложные пациенты. Не такие как он, другие, обычные люди, нуждающиеся во внимании врачей гораздо больше.

По виску скатилась капля пота, он прикрыл глаза, отдыхая. Последний раз таким беспомощным он себя чувствовал очень давно. Воспоминания уже успели остыть и покрыться добротным слоем пыли. Странно, но он почти никогда не болел чем-то серьезным. В детстве, когда он еще не узнал всю подноготную преступного мира, а тело было слабым и несуразным, были и простуды и отравления. Однако, встретив Кинга, болезни больше не беспокоили его. Все ушибы, травмы заживали быстрее, чем должны были. Тренировки были выматывающими, в любое время года и в любую погоду. Кинг требовал результатов. Если их не было, ты начинал сначала. Но даже тогда он не помнил хотя бы пары дней, которые бы провел в постели с кашлем, соплями и температурой. Привыкнув к этому, тяжело было принять тот факт, что придется кому-то доверять отводить его по нужде, или помогать в том, что он привык делать самостоятельно и в одиночестве.

Аккуратно вытянув руку, он нащупал в корзине на прикроватном столике банан и принялся чистить его. На часах не было и семи часов, а значит, до больничной еды еще далеко. Мысли вновь и вновь возвращались к стычке с Экити. Он откусил кусок от фрукта и механически прожевал, уставившись в одну точку.

С каждой секундой он глубже уходил в свои мысли и воспоминания. На второй план отошли пикающие приборы, белизна больничной палаты и едва уловимый запах хлора из коридора.

Вместо них он чувствовал прохладу осеннего вечера, шершавую кирпичную кладку забора под пальцами и далекий запах ужина с кухни в доме. Территория вокруг поместья была огромной, и в свободное время ему хотелось обойти ее целиком. После душных и тесных трущоб, которые задыхались от собственной вони, этот дом казался ему чем-то сказочным. И в один прекрасный момент рассеется, словно сон. Поэтому первое время он всегда тайком выбирался из общей спальни и прогуливался то в одну сторону, то в другую, стараясь запомнить все в мельчайших подробностях, на случай, если поместье все же исчезнет.

Сейчас он направлялся по дорожке из гравия в сторону озера. Чем ближе он подходил к нему, тем прохладнее становился воздух. Кинг говорил, это из-за того, что вода хуже сохраняет тепло, чем земля, и их разница напрямую влияет на движение воздушных потоков. И называлось это физикой. Отец никогда не рассказывал ничего подобного, и когда наконец нашелся человек, который так просто объяснял природные явления, Химура проникся к нему доверием, как ни к одному другому взрослому. Впрочем, остальные дети, которых Кинг собрал на улице и привел в свой дом, так же считали его самым умным и лучшим из всех взрослых. Они доверяли ему и всему, что он говорит. Потому что он спас их от голода и жизни на улицах. Дал им приют и место, которое они могли называть своим домом. Научил многих писать и читать. А взамен всего лишь хотел, чтобы дети выполняли программу тренировок и свод правил пребывания здесь. И они усердно соблюдали все требования, обучаясь дополнительно языкам, стрельбе из огнестрельного оружия и рукопашному бою. Тренировки становились сложнее, объем требуемой к усвоению информации больше, но никто не жаловался. Потому что для них это было шансом на лучшую жизнь, чем если бы они попрошайничали и воровали на улицах, спились, скололись или ушли бы в детское порно от отсутствия лучших вариантов. Они считали, что им повезло, что такой человек как Кинг заметил их, приютил, выучил и дал новые возможности брать от жизни то, что захочешь.

На озере он был не один - Экити тоже приходил сюда, и прямо сейчас бросал плоские камушки в воду, пытаясь заставить их прыгать по поверхности воды. Кинг показал им это и мальчик загорелся идеей научиться делать также. Хотя и получалось у него из ряда вон плохо, что вызывало все больше гнева и разочарования.

- Не получается?

Кеншин встал недалеко от Экити, глядя на его безуспешные попытки и слушая, как тот сопит от злости.

- Иди отсюда, не мешай мне! Сейчас, почти получилось!

И снова камень с тихим "бульк" пошел ко дну. Это, похоже, стало последней каплей. Экити со злости шарахнул всей горстью камней, что сжимал в ладони, об воду. Он был готов расплакаться от досады, злые слезы уже блестели в уголках бледно-голубых глаз.

- Хочешь, я тебя научу?

Кеншин подошел ближе, ведомый желанием помочь. Экити развернулся и торопливо утер лицо.

- Ты что, разве умеешь, коротышка?

- Умею.

Двое мальчишек присматривались друг к другу. До этого они не сильно общались, и это был самый долгий разговор между ними. Экити всегда держался в стороне от других детей, а если к нему подходили, ведомые любопытством, он быстро отбивал у них охоту грубыми словами или ввязывался в драку. Чаще всего он выходил победителем из таких стычек, и скоро отвадил всех желающих познакомиться. Но Химура был любопытнее других детей, и напускная грубость Экити его не пугала.

- Пиздишь, как дышишь.

Проигнорировав очередную грубость, мальчик принялся закатывать штаны до колен, а после стянул обувь вместе с носками, и оставив их на берегу, пошел в воду. Альбинос притих, наблюдая как тот искал на дне озера. Вскоре Кеншин вернулся на берег и принес пригоршню плоских камушков, некоторые из которых были в иле и водной растительности. Взяв один из них, рыжий пригнулся поближе к водной глади, легко шевельнул запястьем и пустил камушек по поверхности воды. Тот прошлепал несколько раз, прежде чем утонул.

- Я могу тебя научить, если ты не будешь меня обзывать.

Экити вновь насупился, раздумывая. Но желание постичь сложную науку было сильнее его злости, а потому он все-таки протянул длинную худощавую руку.

- Ладно, не буду. Я Экити.

Кеншин ответил на рукопожатие, улыбнувшись.

- А я Кеншин. Приятно познакомиться.