Соджиро вел их вперед, стремительно удаляясь прочь от заброшенного отеля, вглубь острова. Едва заметная тропинка среди густых зарослей петляла и вилась змеей вокруг гигантских валунов, обросших мхом и деревьев, не знавших рук человека. Встревоженная живность, вроде мелких грызунов и насекомых то и дело шуршала в траве, скрываясь в своих укрытиях от непрошенных гостей.
Эта тропинка никем не охранялась, и похоже о ней знал лишь сам Соджиро. Обата немного расслабился, оглядывая все вокруг. Вдали все еще шумел океан, и ветер приносил крик гнездившихся на побережье чаек и соленый воздух, к которому присоединялся особый запах вечернего леса. На удивление здесь не было слышно ничего, кроме самой природы. Должно быть, из-за высоких камней, которые когда-то были устьем горной реки, а сейчас являлись частью зеленого массива, с крохотным ручейком, бегущим в траве.
Кеншин шел позади, во вражеской форме, погруженный в свои мысли. Глядя в спину Сейджи и уверенно ведущему их через лес Соджиро, все его мысли были сосредоточены на предстоящем сражении с Айзеком. Должен ли он был лишать его жизни? Нарушить свою клятву, во имя мести. Совершить еще одно убийство среди прочих, чтобы Сайто не марал об него руки. Или попытаться захватить его живым, чтобы посадить его в каменный мешок, из которого он выберется только на тот свет? Есть ли вообще у него шанс сделать это в одиночку?
Меньше всего ему хотелось втягивать в это Сейджи, и рассказывать ему тайну Хаджиме Сайто, ставшую их общей. Время и место было неподходящим.
А что Соджиро? Позволит ли он совершить правосудие над своим наставником? Или вмешается, в попытке защитить его? Что тогда делать? Он не хотел убивать этого юношу из-за какой-нибудь необдуманной глупости.
Они с ним были похожи, Кеншин чувствовал это. Только вот внутренний компас вел их по разным дорогам. Мог ли Химура повлиять на него теперь, когда их пути столько лет заставляя блуждать во тьме, наконец пересеклись?
Я так хотел получить легкий ответ...
Он не мог дать ему этого. Были вещи, через которые было необходимо пройти самому, чтобы понять себя, и заполнить наконец эту брешь. Одних слов здесь было мало.
Вы жестокий человек, Химура сан.
Был ли он настолько жесток, чтобы и дальше ломать этого парнишку, вынудив его отсидеть свой срок в тюрьме.
Нет.
У него самого был выбор, и он его сделал.
И пусть это было неправильно со стороны закона, со стороны совести Химуре казалось это наиболее оптимальным выходом. Парень волен сам выбирать, как ему жить с убийствами и пособничеством в деле Айзека на своем счету. Никто кроме них не узнает, что вообще существовал такой человек среди множества прочих союзников Айзека.
Тени стали длиннее, а ветер прохладнее. Скоро в горы придет ночь. Оранжевое зарево становилось все тускнее, и над их головами, далеко в небе начали зажигаться первые звезды.
Сейджи слегка притормозил, чуть обернувшись к Химуре.
- Я это... Отойду ненадолго.
- Да.
Офицер слегка покраснел, уйдя глубже в кусты, а они с Соджиро остались на поляне вдвоем.
- Зов природы?
Парень тихо хмыкнул, остановившись и прикрыв глаза. Ветер слегка трепал его волосы, и он подставил лицо под эти ласковые прикосновения.
- Соджиро...
Кеншин подошел к нему ближе, глядя в обманчиво невинное детское лицо.
- Ты хочешь пойти с нами до конца?
- В каком смысле, Химура сан?
Синие глаза встретились с зелеными.
- Ты ведь понимаешь, что у Айзека всего два пути: на скамью подсудимых, или в могилу. Исход будет напрямую зависеть от него, и все же... Не хочу, чтобы ты вставал у меня на пути.
- Вы должно быть сильно ненавидите его, если согласны ради этого нарушить свою клятву. Что он вам сделал?
- Среди всего прочего, он убил очень хорошего человека. Лично я ее не знал, но очень хотел бы этого. Благодаря Айзеку этому не случиться уже никогда.
- Вы очень странный, Химура сан. Если вы готовы нарушить свою клятву ради человека, которого даже не знали лично. Я вас... Не понимаю.
- Никто не понимает. И все таки, это важно. Если можно так выразиться, я это чувствую.
- А что будет со мной?
- Я не могу решить за тебя, Соджиро.
Юноша чуть свел брови, нахмурив лоб.
- Разве вы не посадите меня в тюрьму, как пособника?
- Я не имею права поступить с тобой так, поскольку сам был марионеткой в руках более могущественного человека и убивал ради него так же, как и ты ради Айзека. Поэтому, я предлагаю тебе самому решить, как ты поступишь. Полиция о тебе вряд ли когда-нибудь узнает, если ты решишь исчезнуть. Возьмешь себе новое имя. Начнешь жизнь заново.
- И вы так просто отпустите меня?
- Если ты завяжешь с преступной деятельностью, да. И если ты действительно хочешь начать жизнь заново.
Соджиро не мог найти слов от изумления. Уголки его губ дернулись, и он принялся улыбаться, хотя на глаза наворачивались слезы.
- Тогда у меня к вам встречная просьба. Не убивайте Господина Айзека. Если вы действительно верите в свою философию.
Химура не успел дать ответа, когда Сейджи вновь присоединился к ним. Тот немного хмурился, очевидно подслушав их разговор, но пока видимо лишь обдумывал, как подступиться к двум наемникам. Как законник, он был против такого подхода. Да и как обычный человек тоже - этот псих чуть не убил его, когда напал в квартире. Он имел полное право злиться и желать этому парню сгинуть на тюремных нарах.
Они продолжили путь к убежищу Айзека. Сейджи поравнялся с Химурой, видимо решившись поговорить об этом.
- Ты и впрямь намерен его отпустить?
- Да.
- Это неправильно. Он такой же убийца, как и Айзек. Такой же, как другие наемники. Мы должны предать их суду.
- Не думаю, что тюрьма пойдет ему на пользу, Сейджи кун. Если с Айзеком или Экити ограничение свободы обезопасит других людей от их агрессии, то в этом парне тюрьма взрастит самостоятельного убийцу. Для него еще не поздно измениться и начать жить вдали от криминала. Я в него верю.
Он мягко улыбнулся на хмурый взгляд офицера.
- Поверь, я провел в американской тюрьме для особых заключенных пять месяцев, прежде чем смог работать на ФБР. Тюрьма может изменить человека только в худшую сторону. Я, к примеру, был вынужден отбиваться от особо обнаглевших быков. Пришлось сломать несколько пальцев и носов, чтобы меня наконец оставили в покое. Очевидно, мой послужной список и внешность не сходились по стереотипам, а потому люди не верили, что я на такое способен. Следовательно, не представляю особой угрозы. Я бы не хотел, чтобы Соджиро, защищая свою честь, убил кого-нибудь, тем самым добавляя себе срок. Ты можешь быть со мной не согласен, это твое право. Но если выбирать между поиском истины на свободе, или пополнением в криминальной среде еще одного обозленного на весь мир ублюдка, я выберу первое.
***
В опустившихся на побережье сумерках они вышли к скрытому в зарослях зданию, стоящему на краю скалы. Под ними шумел океан, под вечер прекратив соответствовать своему названию. На горизонте сгустились тучи, и судя по поднявшемуся ветру, ночь грозила штормом. Сейджи поежился, глядя на далекую, но такую неумолимую бурю, что ползла в их сторону.
- Будет шторм.
Химура кивнул, наблюдая за фонариками на плечах оставшихся боевиков. Их ждали, и были в полной готовности. Стоящие по периметру прожектора не горели, а забор с колючей проволокой очевидно был под напряжением - до его уха, сквозь рокот далекого грома и шума волн доносилось характерное гудение.
Настоящая крепость.
Соджиро придвинулся к Химуре и Сейджи чуть ближе.
- Вы и сейчас не собираетесь нарушать клятвы, Химура сан? Здесь людей гораздо больше, нежели в отеле.
Голос не был шутливым, скорее наполнен любопытством. Химура напряженно думал.
- Химура, это полное безумие, если ты собираешься прорваться туда, никого не убив.
Сейджи скептически взвел пистолет и проверил патроны в кармане.
- Они нас ждут, и у нас нет права на ошибку. Иначе нас просто изрешетят в лоскуты.
- Где нет возможности использовать силу, нужно идти на риск хитростью.
Он закусил губу, медленно отбирая у него пистолет. На недоуменный взгляд Сейджи, он поманил его к себе пальцем и приобняв за плечо, принялся шептать созревший в рыжей голове план, граничащий с безумием. Сейджи был не в восторге. Соджиро, пусть и не проявлял недовольства, но когда Кеншин и его посвятил в план действий, на несколько минут задумался.
- Соджиро на это не пойдет. Я вообще удивлен, что он до сих пор здесь, а не бежит вприпрыжку в новую жизнь. Только если не собирается вести двойную игру.
Кеншин молчал, глядя на Соджиро. Того одолевали сомнения, но то, что он остался с ними, а не ушел при первой возможности, обнадеживало его.
- Так что ты решил, Соджиро? Ты пойдешь до конца, или не будешь в это вмешиваться?
Повисла долгая пауза, разбавленная лишь бушующей стихией, и шуршанием гравия под сапогами наемников.
- Я помогу вам. Но... Я не смогу смотреть в глаза Айзеку после этого. Я предаю его. Уже предал.
- Это расстраивает тебя?
- Я... Не знаю. Вы хотите помогать людям. Даже тем, кого не знаете, которых никогда не видели. Несмотря на их природу, глупость и злость. Это утопия - мир, который вы хотите создать. Но Айзек хочет превратить их в зомби. Сущность людей не изменится при этом. Они лишь станут собой, без напускной морали и страха перед законом.
- Лучше верить в утопию, чем в то, что подобные меры помогут кому-то, кроме него самого.
- Быть может... Вы и сможете что-то изменить своей странной философией, Химура сан...
Соджиро сглотнул, протянув ему узкую ладонь со сбитыми костяшками. Кеншин крепко пожал ее, встретившись с ним взглядом.
- Я обещаю приложить все усилия для того, чтобы наш мир изменился в лучшую сторону. И люди тоже.