Маленькая Дашка мнётся, сжимая в руках корзинку и закутывается потеплее в большой мамин платок. Рождество. Все дети колядовать ходят. На улице холодно. И безумно красиво

Дед Мороз уже надышал на окна и оставил там причудливые узоры. Елочки возле избы стоят, снегом покрытые. Дашка обожает еловые лапки трогать, снег в руки брать.

У нее с зимой связь особая. Сестринская почти.

Январская Январина.

— Дашик, в лесу не заблудись! — наставляет мама и целует маленькую дочку в лоб, закрывая за ней дверь.

— Не заблужусь, мам — отвечает она и бежит к калитке

Девочка вдыхает запах мороза, устремляется в соседнюю деревню через небольшой лесок.

Совсем не замечая чей-то взгляд…

Даша счастьем лучится к каждому дому подходя. Каждую конфетку бережно в корзинку складывая, а монетки в мешочек. Если завтра, в ее День Рождения, ярмарка приедет, то там обязательно будет что-то интересное.

— Дашка — окликивает ее сидящий на пороге дома, откуда только ушла вся детвора, дедушка — Ты аккуратнее домой возвращайся. Поговаривают, Лешие разбушевались от холода.

— Не переживайте — улыбается она — Я же маленькая. Меня не тронут — и озорно сверкает своими ярко-голубыми глазами.

Старец только хмыкает.

Даша трет глаза шерстяной варежкой. Ночью в лесу холодно и страшно. Она… Она же сделала все, как мама говорила. Оставила монетку на срубе дерева, когда шла в деревню и кинула рубль в сугроб, ступая на обратную дорогу.

Девочка садится под елку и плачет. Суровые рукавицы царапают щеки. Она домой хочет. К маме, к папе, к сестре и братьям.

А сидит на снегу в ночном лесу, вздрагивая от волчьего воя где-то вдалеке.

— Привет — перед ней садится невесть откуда взявшийся мальчик. Может, чуть старше — Ты чего ревешь?

— Я не реву! — дуется Дашка — Я думаю!

— Ааааа — насмешливо отвечает мальчик — А я хотел тебе дорогу домой показать

— Тогда другое дело! — она вскакивает с земли и хватает мальчика за руку — Пойдем!

Он только усмехается.

— Ну вот мы и пришли. Дальше мне с тобой нельзя — новый друг отпускает девочку, отдает ей корзинку, полную конфет и подталкивает к выходу из леса — Убегай.

— Но почему ты не можешь пойти со мной?

— А ты не догадываешься? — мальчик моргает и его глаза вмиг становятся золотыми. Они горят ярким огнем. По ладоням начинают виться ветки

— Ты Лешонок! — Дашка бросается обниматься — Ты настоящий Лешонок! Как тебя зовут?! Вы существуете?! Это правда?! Тогда почему меня заблудили?!

— Потише, мелочь — усмехается он — Лешка меня зовут. Да, существуем, да правда. А заблудила тебя тетка моя. Не нравится ей, что ты с зимой так тесно связана.

— А ты меня почему вывел?

— Потому что ты мне нравишься…— робко отвечает Леша — Вот. Держи. Это поможет нам встретиться в следующей жизни — лешонок снимает с руки браслет, из веток сплетенный. На руку Даше его надевает. Крепко-крепко обнимает на прощание.

        ***

Дашка несется по институту, на ходу соображая где кабинет истории театра. За минуту до звонка добежать не получится, но она попытается.

Ей остается только повернуть, как из-за угла в нее влетает парень.

Девушка едва не падает.

— Осторожнее можно! Так и убить недолго — возмущается она и падает на колени.

Плетеный браслет из веточек, который она нашла дома на полке.

— Прости — виновник опускается на колени рядом с ней — Подожди… Плетеный браслет из веток?

Дарья смотрит юноше в глаза.

Они горят.

— Лешонок! — Дашка обнимает его — Я дождалась тебя!

— Привет, зимнее чудо из прошлого — отвечает ей Леша, в ответ тепло обнимая руками-ветками