— Ничего не бойся. Просто подойди после игры и позови, — шепнула Такемичи, подталкивая Эму в спину. Та краснела, отводила взгляд и даже слегка заикалась.

— Ну… Я не думаю, что стоит… — Она мялась и упиралась всеми силами, до жути смущенная предложением.

Ханагаки тяжело вздохнула и переглянулась с Хинатой, что стояла неподалеку. Она не принимала физического участия в уговорах, но была заодно с подругой и демонстративно закатила глаза: этот разговор продолжался уже на протяжении десяти минут и до сих пор ни к чему не привёл.

Все эти десять минут они с Хиной пытались уговорить Эму пригласить Дракена на свидание.

Естественно, Эма отвечала резким отказом и смущением, пряча горящие розовым щёки и не решаясь посмотреть на фигуру возлюбленного, увлеченного футболом. Сама Такемичи не видела в футболе ничего выдающегося, но ей всегда было отрадно наблюдать за тем, как её лучшие друзья веселятся и проводят время, занимаясь любимыми вещами. Пусть насладятся последними крохами детства.

Сама Такемичи от них же не отставала, давая себе возможность побыть с близкими и не думать о надвигающейся катастрофе. Она будет, но потом и не сейчас — сейчас мальчишки играют в футбол, а она подбивает подругу пригласить на свидание Дракена.

— Позвать человека, который тебе нравится, на свидание, к тому же на фестиваль, не так уж и страшно, — заверила Хина, подходя к ним, и Такемичи закивала, соглашаясь с подругой.

Правда, загвоздка была в том, что она сама так и не пригласила Майки. Но это уже детали.

— Ой, как будто тебе самой хватит храбрости для этого, — фыркнула Эма, надувшись, и, как последний осёл, снова уперлась, не двигаясь ни на дюйм, когда Такемичи снова попыталась вытолкнуть её вперёд.

Хината чуть нахмурилась, перевела задумчивый взгляд с Эмы на Такемичи, затем — на играющих в футбол парней. Она прикрыла глаза на секунду, глубоко вздохнула, прежде чем вновь решительно посмотреть на Такемичи, и её светло-карие глаза заблестели. Девушка облизала губы, будто собиралась сделать рискованный и отчаянный шаг, а после выпалила:

— Такемичи-чан, пойдёшь со мной на фестиваль?

Ханагаки удивилась такому неожиданному вопросу. Помнится, в прошлом Хината не так часто звала её куда-то, а после признания и вовсе перестала, лишь прятала глаза и неловко посмеивалась. Конечно, в те времена они продолжали ходить друг к другу в гости и даже зависали в кафе-мороженом, но тогда основная инициатива исходила от самой Такемичи.

Так что, услышав предложение Хины сейчас, Ханагаки не могла не растрогаться. Тепло окутало её сердце. Она даже не допускала мысли о том, что то было свидание.

Конечно, самой Такемичи хотелось бы поступить так, как она советовала Эме, и позвать Майки на свидание — правда не факт, что сам Майки при этом поймёт, что это свидание. Но девушка не могла отказать Хине: не тогда, когда в прошлом их отношения стали прохладнее из-за взаимной неловкости. В этот раз она должна показать Тачибане, что, несмотря ни на что, они останутся друзьями.

Поэтому она кивнула.

— Конечно, Хина-чан, в чём вопрос? — согласилась она, чуть улыбнувшись. Тем не менее, она не до конца понимала, к чему было приглашение от Хины: разговор ведь шёл об Эме и Дракене, разве нет?

— Ну, я позвала. Теперь ты, — облегченно выдохнув, кивнула Хина, приободряюще похлопав Эму по плечу, мол, твоя очередь.

Лицо юной Сано вытянулось: до неё не сразу дошло произошедшее. А когда она поняла, то широко открыла рот, не веря в услышанное. Рот то открывался, то закрывался. Девушка неловко поводила пальцем, указывая то на Такемичи, то на Хину, но не сказала ни слова, лишь вздёрнула брови.

Весь её внешний вид так и говорил: да ладно, серьёзно?

— Что? — не поняла Ханагаки. Она никак не могла понять причину странных ужимок подруги. Она лишь изредка поглядывала в сторону мальчишек: что бы, не дай Ками, в них не полетел мяч.

— Да, но нет, — пояснила для Эмы Хина, разведя руками. Это поставило Такемичи в ещё больший тупик.

Да что происходит?

— О… — Эма неловко кашлянула в кулачок. — Мне жаль.

— В одной лодке. Мы с тобой просто в одной лодке. И моя лодка идёт ко дну.

— Ну, Хина-чан, всё не так плохо! — попыталась приободрить её Сано. Тачибана на это слабо улыбнулась и качнула головой.

— Если бы… — горестно вздохнула она, и её плечи поникли.

— Да о чём вы? — чуть повысив голос, не выдержала Такемичи, которая совершенно не понимала, что происходит. При чём тут она и Хина? Самое главное — это чтобы голубки, Эма и Дракен, в кои-то веки сходили на нормальное свидание!

Никто не торопился ничего объяснять девушке, и потому Ханагаки надула щёки и скрестила руки на груди, обиженно пыхтя: вот только-только познакомила самых близких подруг друг с другом, а те сразу спелись и секретики завели!

Такемичи, отвернувшись от девушек, покачала головой. Конечно, она была рада, что самые её близкие люди нашли общий язык, но, с другой стороны, это немного обижало: она вообще-то тоже хотела быть частью компании, а не сидеть где-то на галёрке и ощущать, что от неё что-то скрывают.

И в такой ситуации Ханагаки видела только выход. А именно:

— Хэй, Дракен-кун! Подойди на секунду! Дело важное есть! — Её голос прозвучал над всем полем, где играли ребята. Дракен передал мяч Баджи, а сам отправился к девушкам.

— Ну что? Вообще-то не очень хорошо отвлекать во время игры, — недовольно произнёс он, прищурив глаза на подругу.

— Во-первых, снимай хаори, ты сейчас в нём сваришься, — дружелюбно посоветовала Такемичи другу. — А во-вторых, тут Эма хотела что-то у тебя спросить.

— Я хотела? — возмутилась Эма, смотря на Такемичи как на предательницу. От паники она вся задрожала и явно хотела уйти, но Хината придержала её за плечи, не позволяя этого сделать.

— Ну не я же, — ответила девушка, смотря на краснеющую подругу и сдерживая вредное хихиканье — а вот будет знать, как секретничать о чём-то с Хиной!

Особенно без неё! И ничего не рассказывая.

— И что? Только давай быстрее, — согласился Дракен, стягивая хаори и бросая его в руки смущённой Эмы. Под хаори оказалась белая рубашка, мокрая от пота, оттого просвечивающаяся, будоража юные — и не совсем — умы.

Такемичи взглядом из-под опущенных ресниц пробежалась по телу друга, отмечая, что тот, во-первых, очень хорошо сложен от природы, а во-вторых, неплохо так накачался, пока участвовал в уличных драках и таскал на спине спящего Майки. Так что посмотреть было на что. Возможно, в будущем Дракен даже сможет стать моделью — с такими-то данными!

Конечно, Ханагаки до сих пор любила Майки, но не могла не оценить увиденное. В конце концов, она была слаба по отношению к красивым вещам и мужскому прессу. Да вообще, ей было двадцать семь лет! Уж могла себе позволить.

Тем временем Эма засмущалась ещё больше, сжимая в руках хаори возлюбленного.

— Ну… — замялась она, судорожно сглотнув, а после протараторила: — Скоро будет праздник, фестиваль Мусаши. Не хочешь сходить? Со мной?

— М? Он же третьего числа, — покачал головой Дракен, и в его голосе были едва заметные нотки сожаления. — Извиняй, мы в этот день дерёмся с Мёбиусом.

Эма поникла, опуская взгляд. Такемичи нахмурилась.

На самом деле, было бы идеально, если бы драки между Тосвой и Мёбиусом вообще не было. Но Ханагаки знала, что подобное невозможно: отступить от драки что для Майки, что для всей Тосвы, равноценно проигрышу, плевку в сторону их гордости. И до тех пор, пока банда — их жизнь, они ни за что не поступят иначе. А это означало, что от разборок они не откажутся.

И так как девушка это понимала, она даже не смела и не будет заикаться о том, чтобы ребята избегали подобных стычек. Её банально не послушают, а Майки будет смертельно обижен.

— Но вы дерётесь ближе к ночи, — призадумавшись, напомнила она ему. — А до тех пор ты свободен. Так почему бы не провести с Эмой пару часиков?

Тут-то Дракен и заинтересовался, слегка приподняв брови.

— В принципе, если так, то да, можно. Но я уйду после восьми.

— Фестиваль начинается в шесть. Вы вполне успеете погулять и повеселиться, — протянула Хината, приложив палец к нижней губе. — А где драться-то будете?

— Да рядом. Там вторая парковка за храмом есть, её не используют. Там темно, да и люди не особо ходят. Отличное место, — как само разумеющееся поведал он и пожал плечами. Такемичи кивнула, запоминая всё услышанное.

Если драка начинается в восемь и, что самое удобное, проходит рядом с храмом, то они с девочками могут прийти и в нужный момент остановить того, кто попытается напасть на Дракена. Или же вовремя позвонить в скорую. Так, шансы того, что Рюгуджи окажется ранен и умрёт, а Эма впадёт в тоску, снизятся к минимуму.

На словах всё звучало донельзя просто, вот только на деле всё было гораздо сложнее.

По сути, Такемичи не знала имя убийцы Дракена. В прошлом Эма пыталась расследовать это дело, обращалась за помощью к Майки и полиции, но те разводили руками: никаких камер видеонаблюдения на парковке не было, ножа, которым ранили Дракена, преступник не оставил и никто ничего не видел: на парковке была такая суматоха, что народ не сразу заметил подозрительно тихо лежащего на холодной земле Рюгуджи. Когда же на него обратили внимание, было уже поздно: парень потерял достаточно много крови, чтобы не дожить до приезда в больницу.

Воспоминания того дня заставили Такемичи содрогнуться. Она никогда не забудет бледное лицо Майки и заплаканные глаза Эмы, которая из-за непрекращающейся истерики не могла даже пару слов выговорить, только лишь блеяла и заикалась. А после не разговаривала несколько дней и не выходила из дома.

Ханагаки больше не желала видеть Эму или Майки в таком состоянии. Ещё больше она не желала представлять хладный труп Дракена или Баджи.

Она прокашлялась, стараясь отогнать неприятный ком у горла:

— Ладно, иди уже играй, а то Баджи не справляется без тебя.

— И всё я справляюсь! — послышался раздражённый окрик. Через секунду у парня увели мяч, что вызвало громкий смех у окружающих.

— Баджи-сан, не расстраивайтесь! Повезёт в следующий раз! — приободрил его Чифую.

— Эй, не смей подбадривать нашего врага! — тут же осадил его Нахоя.

Такемичи хихикнула, плюхнулась на верхнюю из трёх ступенек и откинулась назад, ложась спиной прямо на холодный камень. Лёгкая волна дрожи пробежалась по перегретому на солнце телу, и девушка мысленно пожалела, что не может подобно Баджи снять футболку, в которой было ужасно душно, и ходить с голым торсом.

Рядом тут же прилегла Хина.

— Итак, мы встретимся у храма Мусаши? — тут же спросила она.

— Думаю, лучший вариант, — согласилась Такемичи. — Наденешь юкату?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Помнится, у тебя была потрясающая голубая юката с пионами.

— Та, которую мне отец подарил на четырнадцатилетие? — припомнила Такемичи.

— Ага.

Ханагаки на секунду прикрыла глаза. Тот свой День рождения она запомнила надолго: тогда отец вернулся из Америки, а мать — из соседней префектуры. Впервые за долгое время Такемичи ощутила себя частью самой настоящей семьи. Это было потрясающе. В тот день она даже заплакала от счастья.

На самом деле ей бы хотелось одеться на праздник покрасивее, накраситься и сделать сложную причёску. Вот только пока перед ней стояла задача предотвратить смерть Дракена, она не могла этого сделать. Что юката, в которой даже ходить трудно, что причёска могут помешать в самый ответственный момент.

Как бы ей не хотелось быть в этот день такой же красивой, как подруги, но в сравнении с возможной гибелью друга подобные мысли казались полнейшей глупостью.

Ханагаки отрицательно покачала головой:

— Боюсь, не получится — я выросла, и теперь та юката мне жмёт. Лучше пойду в сарафане, но буду любоваться твоей красотой, — улыбнулась она, открыв глаза и весело посмотрев на лучшую подругу.

Щёки Хинаты вспыхнули, и девушка резко села. До Такемичи лишь спустя пару секунд дошло, что то, что она сказала, может быть расценено как флирт.

Зная о чувствах Тачибаны… Да уж, лучше ей было бы держать язык за зубами.

И только Ханагаки открыла рот, чтобы оправдаться или хоть как-то сгладить ситуацию, как рядом, с другого бока, приземлился тяжело дышащий потный Майки, который подолом растянутой футболки вытирал лоб.

— Ну, Такемучи, ты совсем не смотрела на то, как мы уделали Баджи и Дракена!

— Эй! Вам просто повезло, что Соя отвлёкся! — тут же вспылил Кейске, плюхаясь рядом с другом. — Дайте попить, а.

— В сумке за твоей спиной, — отозвалась Такемичи, пальцем указывая направление. Баджи угукнул под нос и полез за бутылкой воды. — Итак, вы уделали их в сухую или позволили забить хоть пару голов?

Майки рассмеялся, восхищённый тем, как Такемичи верила в победу его команды, пока Кейске на заднем фоне ругался.

— Вы проиграли, Баджи-сан, просто примите это как данность, — сказал подошедший Чифую, а в следующую секунду был вынужден уклоняться от брошенной в его сторону полупустой бутылки. Ту подобрал Нахоя, с широкой улыбкой отвинтил крышку и в пару глотков допил всё содержимое.

— И ты, Брут, — отчаянно выдохнул Баджи.

— И я, — согласился Чифую, сверкая улыбкой и гордо приосанился. — Кстати, Дракен, ты в этот четверг во сколько подойдёшь-то? Раз уж с Эмой на свиданку сгоняешь.

— Это не свидание, — неловко ответил Дракен, и Такемичи могла поклясться, что его щёки чуть порозовели. Хотя, возможно, это было из-за жары, духоты и недавнего футбола. — К восьми подойду.

— Не думаешь, что это обидит Эму-чан? — уточнил Мицуя, как всегда лучше всех понимающий, что у кого происходит в отношениях.

На самом деле Такемичи была согласна с Такаши: некрасиво бросать девушку прямо во время свидания ради драки с бандой отморозков. Тем более, что закончиться всё может не так хорошо, как хотелось бы: вместо обычных синяков на кону может стоять чья-то жизнь.

Вот только для Дракена, как и для Майки, драки были стилем жизни. Они были хулиганами со своим кодексом чести и правилами. Для них стычки с врагами и отвоёвывание территории всегда стояли на первом месте, а уж потом — девчонки, отношения, учёба и прочее. Такемичи уже давно смирилась с этим, понимая, что с возрастом парни изменятся, как и их приоритеты. Пока же они могли побыть глупыми детьми.

Ханагаки надеялась, что их «мы просто любим помахать кулаками» сегодня не превратится в «мы самая опасная группировка Японии» завтра. В прошлый раз это закончилось плохо и слишком многие умерли, а у тех, кто выжил, жизнь была сломана навсегда. Она, конечно, теперь будет с ними рядом, но таким образом нельзя спасти абсолютно всех и тем более взять их под контроль.

Внезапно Эма улыбнулась, разгоняя мрачные мысли Такемичи:

— Всё в порядке! Я понимаю, как это важно для Дракена и для вас, поэтому после того как Дракен уйдёт мы втроём продолжим гулять.

— О, вы идёте на фестиваль? — удивился Майки, забавно хлопая глазами.

— Буквально сегодня договорились. А ты — нет?

— А что мне там делать? — недоуменно пожал плечами он. Такемичи припомнила, что и в прошлый раз он не пошёл веселиться, предпочитая в это время слоняться по городу, а потом отправиться сразу на стрелку с Мёбиусом.

— Разве ты не хочешь увидеть, как развиваются отношения твоей сестры и лучшего друга, чтобы потом их стебать? — подобравшись к нему поближе, заговорщицким шёпотом спросила Ханагаки, веселясь.

Взгляд Майки будто прояснился, а на лице отразилась одухотворённость. О, Такемичи знала, сколько раз Эма и Шиничиро издевались над ним в детстве — это было основой любых отношений между сиблингами. Так что естественно, что Майки, получив шанс поиздеваться над Эмой в ответ, не хотел его упускать.

— Во сколько, говоришь, начинается фестиваль? — также наклоняясь к ней, певуче спросил он, озорно улыбаясь. Сердце Такемичи ускорило ритм: как же она любила эту улыбку!

— Ну так-то я иду с Хиной. Ну, понимаешь, бабская туса, все дела, — протянула девушка, делая вид, что размышляет. Майки выглядел так, будто его предали.

— Вот именно, Майки-кун! Бабская туса! — внезапно подала голос Хината, сложив руки на груди и с превосходством смотря на Сано. Весь её вид портил лишь Хаккай, неловко переминающийся сзади с одной ноги на другую.

— Бабские тусы — это когда вы зависаете у кого-нибудь дома, а не когда ходите в храм, — важно заметил Майки, прищурив глаза и смотря на Хинату, как на врага народа.

— Ну тогда бабское свидание, — не сдалась Хина. — Вон, хочешь пойти — бери Баджи-куна или Мицую-куна, они не откажут.

— С фига ли? — возмутился греющий уши Кейске.

— Да потому, что вы его друзья детства, у вас выбора нет, — напомнил Чифую, чем вызвал громкий смех и без того улыбающегося Нахои.

— А ведь он прав! Эй, Баджи, постарайся найти одежду поприличнее! Тебя ждёт замечательный вечер! Будешь ловить рыбок бумажным сачком или стрелять в тире, пока не выиграешь большого плюшевого медведя для Майки!

Парень подкола не оценил, но и ответить иначе, чем просто послать Сою в долгое пешее, не мог: к сожалению, тот был прав, и выбора у Баджи, судя по тому, как заблестели глаза Майки, и правда не было.

Уже ближе к вечеру, когда все навеселились и начали расходиться, так как собрания в эту ночь не было, Такемичи подошла к байку Баджи, который должен был сегодня отвезти её до дома.

Надутый, но всё-таки помнящий о том, что должен Такемичи за спасение — она буквально прикрыла его задницу перед матерью, которой очень не понравился счёт из больницы за лечение очередного гопника после драки её дорогого сынули, — он уже протягивал ей шлем, как к ним подскочил Майки и за руку утащил девушку к его Бабу.

— Хэй, это что за дела?! Я должен отвезти Такемучи домой!

— Сегодня я её отвезу, — недовольно отрезал Майки, самостоятельно нахлобучивая шлем на голову поражённой девушки.

— Не-не, сегодня моя очередь, — упёрся Баджи. Он помнил наказ матери, которая поверила в рассказ Ханагаки про то, что в тот день он всего лишь защищал девушку от толпы хулиганов (хотя по правде говоря он просто влез в драку, а Такемичи и Чифую пришлось прервать своё заседание любителей манги и забирать его из травмпункта). Так что Кейске не хотел, чтобы мать, которой Такемичи слишком сильно понравилась, снова проела ему плешь, мол, что за непутевый у неё сын оказался, банально девушку до дома довезти не может — а в качестве доказательств она требовала фотографии, не веря сыну на слово.

Баджи умоляюще взглянул на Ханагаки, Майки надул губы и застегнул собственный шлем, грозно взглянув на лучшего друга. А девушка разрывалась между тем, чтобы снова помочь Кейске, и новой поездкой на Бабу.

Она медлила с ответом, и, к несчастью, проблему мальчики вздумали решить дракой, так как ни один не собирался уступать. Остальные парни, не успевшие разъехаться, тут же принялись подбадривать драчунов.

В итоге правый хук Майки решил все дилеммы в мгновение ока.

Так что довольный донельзя Сано завёл Бабу, а Такемичи смогла лишь на прощание помахать рукой Кейске, а затем быстро сесть на мотоцикл.

Позже она обязательно объяснит всё матери Баджи.