Зельда знала, что рано или поздно это случится. Она даже стала вести себя более осторожно, только чтобы отсрочить момент. Однако подобное-таки произошло.
Принцесса была наслышана о клане Ига, но старалась не обращать на них внимание: во-первых, были дела и поважнее, а во-вторых, она доверяла — как бы ни хотелось это признавать — Линку. Пускай местами он раздражал её тем, что беспрекословно подчинялся приказам. Но всё же, с ним можно было найти общий язык: поговорить по душам, не боясь осуждения или того, что рыцарь расскажет всё Королю. Разговорить Линка не получалось, но Зельда честно пыталась. Может, когда-нибудь получится, решила она.
Очередная небольшая стычка импульсивной принцессы и молчаливого рыцаря закончилась, по словам Урбозы, вполне ожидаемо: приказав всем возвращаться в замок, Зельда предпочла задержаться, чтобы получше изучить Ва-Наборис изнутри. Наверное, Урбозе стоило остаться, но та, зная, на что способна девушка, предложила остальным немного подождать у конюшни, а потом вернуться — принцесса остынет, и проблем не будет. Линку герудо шепнула о том, что он уйдёт чисто для вида, но по «как обычно спокойному» лицу рыцаря Урбоза поняла: в данный момент он пропустил приказ мимо ушей.
— Вот и умничка, — она похлопала его по плечу. — Дай знать, когда всё уладишь. И… Будьте осторожны. Вы оба. М? Почему? Ну, ты сам слышал про клан Ига. Они в последнее время как-то совсем… руки распустили.
Линк услышал крик принцессы, стоило ему приблизиться к рынку. Несколько красных силуэтов, промелькнувшие около него за долю секунды, дали понять: клан Ига. Он поспешил к Зельде, наступая на песок максимально тихо. Когда-то давно, ещё в рыцарской академии, их учили мыслить в критической ситуации. Учитель ставил их в самые странные и немыслимые положения, но это дало неслабый толчок сейчас.
Рыцарь замахнулся мечом, и пытавшийся лишить Зельду жизни бандит, выронив серп, пал замертво. Двое других медленно отступили, но скрываться не собирались: исчезнув в ярко-красном дыме, они появились сбоку от Линка, один справа, другой слева. Рыцарь покрепче сжал рукоять и приготовился отбиваться. Принцесса, переведя дыхание, достала из сумки на поясе нож: кто-то посоветовал ей носить подобный хотя бы ради собственной безопасности; Зельда использовала его очень редко, в основном — что-либо расковырять или перерезать.
Удар, ещё один: серп не самое лучшее оружие против меча. Второй бандит, получив несколько серьёзных ран, исчез. Третий использовал слишком мерзкий приём: Линк прищурился от внезапной боли в глазах из-за горстки песка. Решающий момент.
Лезвие серпа распороло бок рыцаря, и бандит исчез. Последнее, что услышала Зельда — мерзкий смех. По нежно-голубой тунике стремительно расползалось бурое пятно. Рана оказалась глубокой. Линк закусил губу, чувствуя, как одежда прилипает к телу.
— Нет… — он услышал испуганный шёпот принцессы. Перед глазами плыло, ноги подкосились. Зельда, споткнувшись, придержала его за плечи, помогая не упасть. — Нет, нет, нет, нет… — она выдохнула, за несколько секунд добралась до рынка, сорвала случайный платок и, едва сдерживая слёзы, прижала к ране. — Сколько ты продержишься?
Линк махнул головой. Он сам не ожидал, что такое его подкосит. Зельда что-то вывела на камне шиика и огляделась — чужой платок плохо подходил на роль бинта.
— Подожди немного, Мифа и остальные скоро прибудут, — этого рыцарь уже не услышал.
***
Очнулся он в замке. Как Линк тут очутился, как его… доставили… он решил не спрашивать. Бок под бинтами горел, а смотреть в глаза принцессе рыцарь просто не мог. Совесть не позволяла, но Зельда сидела рядом.
— Если тебе интересно, — она зевнула; синяки под глазами стали неотъемлемой её частью, — отец ничего тебе не сделает. Ты выполнял… Как ты это называешь? Свою работу? Поэтому, ты должен прийти в себя, а потом он хочет поговорить с тобой, — принцесса замолчала, перелистывая страницу.
В палату заглянула Урбоза.
— С тобой хочет поговорить Пура, — Зельда кивнула, захлопнула книгу и покинула помещение. Герудо внимательно проследила за ней, а потом подошла к кровати. — Ты уж не злись на неё, хорошо? Она просто очень испугалась. Она не говорила, но на самом деле действительно боялась того момента, когда тебя… ну… ранят из-за неё. Эти два дня всё свободное время проводила тут, — Урбоза перевела дух и убрала с лица Линка несколько прядей. — Ты главное… Ну… Постарайся… Хотя, не думаю, что она сможет долго злиться. Нервничать — возможно. И даже сорвётся. Опять же, из-за мелочи, — Линк очень внимательно слушал. Он и сам точно не знал, что ему делать. Особенно сейчас. Герудо усмехнулась. — Ну, поправляйся. Я поблагодарю Мифу от тебя… Или ты сам это сделаешь? Сам? Отлично. Увидимся.
Вечером того же дня рыцарь уже был на ногах. Вопреки всем предостережениям, он снова вернулся в привычный для него (для всех) распорядок. Но Зельда всё ещё косо поглядывала на него, не произнеся ни слова.
Уже ночью, когда Линк указал на время, она жестом приказала ему сесть напротив.
— Сделаешь так ещё раз — лучше приготовься к худшей участи, — он непонимающе на неё посмотрел. — Ты прекрасно понял, о чём я. Не смей больше подставляться под удар. Особенно из-за меня. Надеюсь, так будет понятнее, — Зельда показала ему нож. — Ты дал мне его. Будь добр не забывать, что он у меня есть. Пожалуйста, — её взгляд смягчился.
— Как скажешь… — едва слышно сказал рыцарь, опустив глаза.
— Спокойной ночи, Линк, — принцесса улыбнулась. — Извини, если это показалось грубым.
Рыцарь несколько минут стоял у её двери, а потом направился к себе. На душе было слишком легко. Наверное, этот разговор действительно помог. Обоим.