Зельда знала, что они мертвы. Мертвы из-за неё. Из-за её ошибки. Её неумения. Не у кого было попросить помощи, спросить совета. Слёзы, копившиеся столько лет, безостановочно текли по щекам. Ничего сказать не получалось, в горле стоял ком. Ей было холодно. Мокрый подол платья прилипал к ногам, и тогда Зельда, споткнувшись, упала в грязь. Она сжала кулаки, понимая, насколько это двусмысленно. Немой крик о помощи.
Принцесса медленно приподнялась; руки дрожали, в голове всё спуталось. Перед глазами плыло, поэтому она просто смотрела перед собой. Лес, серое небо… Линк присел рядом.
— Почему… Как это произошло?.. — её голос дрожал. Что-то внутри оборвалось, но эмоции душили. Подобное состояние было тогда, на источнике. И опять же, молчаливый рыцарь помог с этим справиться. Игнорируя ледяную, пробирающую до костей воду, он помог согреться. Именно поддержки так не хватало Зельде семнадцать лет. Их судьбы похожи. Они похожи.
— В этом нет твоей вины, — прямо как тогда. Линк говорит только когда нужно. Мало кто слышал его голос. Он рассказывал, почему. Рассказывал ей. И никому больше.
Принцесса не могла заставить себя не верить в это. Настолько она доверяла рыцарю: он знал о ней то, чего она не рассказывала даже Урбозе. Это оказался равноценный обмен — они оба доверяли друг другу.
Немой крик о помощи, высохшие слёзы, сжатые до боли кулаки — никто не обращал на это внимания. Уверенные в том, что Воины, Рыцарь и Принцесса смогут сдержать Гэнона, почти никто не обращал внимание на чувства. Чужие чувства. Порой слова ранят намного сильнее, чем самый острый меч. И когда ты действующее лицо — ты чувствуешь себя мишенью. Всё оружие направлено именно на тебя. Права на ошибку нет.
Но Зельда ошиблась. Линк обрабатывал порезы на её ногах, слушал, опровергал слова. Он не пытался убедить её в том, что всё будет хорошо, но и не давал ей утонуть в тёмных мыслях. Просто смотрел на всё, как есть.
— Можешь идти? — она моргнула. Да, она может. И она пойдёт. Что бы ни случилось. Линк вымученно улыбнулся.
Сразу идти в замок было бы самоубийством. Стражи, сам Гэнон — никто не знал, что именно он из себя представляет. Поэтому Зельда предложила направиться к Импе: женщина точно знала, что им нужно делать. А даже если нет, то просто отдых — и морально, и физически — требовался обоим.
Они проходили по болоту, когда Линк резко остановился.
Он медленно достал меч, поворачиваясь в сторону звука: механического скрипа. Алый глаз стража возвышался над ними. Выстрел, удар — выпущенный лазер, отражённый от лезвия меча, бьёт его в глаз, и страж, замерев на полсекунды, распадается на детали. Звуки недолгого сражения привлекли других.
Принцесса даже не успела испугаться, когда смертельные алые лучи полетели в них со всех сторон. Рыцарь среагировал быстро: бежать, бежать, бежать. Бежать до тех пор, пока они не оторвутся от преследующих их механизмов. Всё это время он защищал Зельду… Совсем забыв, что тоже может пострадать.
Совсем неожиданный выстрел откуда-то сбоку. Линк сжал зубы, чувствуя, как растекается по голубой тунике кровь, и как одежда прилипает к телу. Полуминутная остановка в такой ситуации может оказаться фатальной. Лёгкая жертва стражей — жертва, которая не двигается. Рыцарь схватил за руку шокированную принцессу и, прихрамывая, продолжил путь.
На ногах, плечах, предплечьях — он лишь сплюнул кровь, надеясь, что сможет дойти до Какарико. Перед глазами всё расплывалось, но сине-красный свет впереди привёл его в чувства. Страж. На ногах. В последний момент Зельда оттолкнула рыцаря, и яркий свет, внезапно озаривший всё болото, стал началом светлой полосы в этой части истории Хайрула.
Последние силы покинули тело рыцаря, как бы он ни пытался устоять на ногах. У всего есть предел. Тупая боль в спине и затылке не сравнится с ожогами и ранами, оставленными стражами. Перед глазами — вечернее небо, и тучи, похожие на клубы чёрного дыма. Хотя… Кто знает, может, так оно и было.
— Нет, нет, не умирай, — Зельда дрожащими руками дотрагивается до светлых волос, боясь задеть порез на щеке. Ей едва удаётся сдержать слёзы.
В тот момент Линк смотрел ей прямо в глаза. Он говорил тихо, но надеялся, что принцесса его услышит:
— Я… знаю, что ты… сможешь это сделать, — последние слова были именно такими. Ему на лицо упали горячие слёзы. Зельда всегда мечтала услышать это, но только не сейчас.
Что было дальше — Линк не знал. Когда воины шиика подбежали к принцессе, он уже был мёртв. Исчезнуть во тьме тогда казалось ему наивысшей степенью наказания. Потерять себя, забыть, кто ты есть на самом деле, а потом проснуться после столетнего сна; тело покрывали шрамы, а чувство, что он забыл что-то важное не покидало.
Выйдя из храма, Линк поморщился от непривычного света. Весь Хайрул у его ног, а замок, окружённый зловещим чёрным дымом, почему-то больно уколол его. Чувство вины. Особенно перед обладателем этого голоса, что вытащил его из пустоты.
Бывший рыцарь точно решил для себя — он сможет вернуть всё, как было. И то, что он забыл за сто лет, и то, что не смог спасти сразу.
Где-то неподалёку Линк услышал глухой звон старого фонаря.