Это было глубокой ночью. Тишину разорвал скрежет шестерней лифта. А следом за ним, до Ренни донеслись тяжёлые шаги.
Гость замер у входа в комнату.
— Надеюсь, не разбудил? — прозвучал его бархатный голос, вынуждая ведьму оторваться от чтения книги.
В проходе стоял высокий мужчина с длинными чёрными, как смоль, волосами, так сильно контрастирующими с его мертвецки бледным лицом. Свет луны отражался от латного доспеха, подобных которому Ренни не видела никогда в жизни. Казалось, будто бы он был выкован где-то за пределами их мира.
— Ничуть. Но не очень-то вежливо являться без приглашения, — холодно отозвалась колдунья.
— О, поверьте, — улыбнулся незнакомец, снимая со спины ножны и вешая их на деревянный крючок у стены. — У меня к вам есть очень важное дело, вы не пожалеете.
Голос незнакомца успокаивал. Он был в курсе о её планах. Об оружии, хранящемся в Нокроне. Был даже готов помочь. Но в этом и была единственная загвоздка, ведь он был слишком осведомлён. Быть может, он был чьим-то шпионом? Но ведь она приложила все усилия, чтобы остаться в тени, и в борьбе за Кольцо Элден её фигура не была очень заметная...
Но голос гостя расслаблял, подозрительность уменьшалась. Пожалуй, это был первый раз, когда Ренни кто-то уговаривал дать возможность помочь ей абсолютно бескорыстно.
Наконец, он одержал верх, окончательно убедив её в том, что лишь хочет помочь.
— Можешь идти, — кивнула колдунья, намереваясь наконец продолжить чтение.
Но он не желал уходить.
— А вы знаете, как можно заставить подземный ландыш искриться? — с улыбкой проговорил он.
Время шло, а он всё рассказывал. Про янтарную ромашку, про проклятый перекрёсток. Про богиню, что хрупка и неприкосновенна. Про раздор и кризис меж племенами, живущими близ Замогилья, про музыкальный инструмент с секретной клавишей. Про то, как ярится и воет гигант в заснеженных землях...
Истории лились рекой из его уст. Одни смешили колдунью, другие — пугали, а о каких-то они долго беседовали, не заметив, как ночь ушла и солнце начало вставать из-за горизонта
— Скоро вернусь, — добродушно бросил мужчина, обернувшись у выхода. — Всего лишь клинок раздобуду.
— Постой, — остановила его Ренни. — Ты не сказал своё имя.
— Ах да... — Рассмеялся он. — Меня зовут Аллант.
* * *
И он не солгал.
— Уж прости, быстро не получилось, — улыбнулся он, протянув ей реликвию, тщательно завёрнутую в ткань.
Он ещё успел прийти к ней пару раз до того, как она погрузилась в сон, раз за разом принося новые истории. Ренни слушала, и тепло наполняло её душу. Не важно, была ли это легенда, найденная им в древнем свитке Нокрона, или шутка про пуховый корень, который бродячие торговцы добавляют в свои пельмени.
Беседы с ним всё больше нравились ей, и тем сильнее становилась тоска от того, что скоро ей придётся уснуть. Надолго ли? Что будет, когда она проснётся? Всё ведь могло пойти не по плану, и тогда кто знает, что может случиться. Быть может, они больше не встретятся...
* * *
Ренни медленно открыла глаза. Кто-то нарушил её сон, надев кольцо ей на палец и став её супругом.
— Честно, найти тебя было трудно, — донёсся до ушей знакомый голос.
Радость мгновенно охватила колдунья с ног до головы. Всё произошло даже лучше, чем она могла бы подумать
* * *
— Я торжественно клянусь каждому живому существу, каждой живой душе...
Зверь Элдена был сражён. Её миссия почти завершилась. Финальный шаг — и она будет богиней нового, лучшего мира.
— ...Наступает новая эра — эра звёзд. Воцаряется холодная ночь, которая поглотит всё — даже великое запредельное. В страхе, сомнении, одиночестве...
Она создаст этот мир из старого, и будет править им, вместе со своей любовью.
— ...На пути, уводящем во тьму...
Сильным ударом в спину её сбили с ног, а после — придавили латным сапогом к земле.
— Это было просто, — произнёс Аллант. Его голос больше не очаровывал. Он стал грубым, рычащим, звериным.
Тьма сгустилась в его руке, превратившись в уродливый посох.
— Сначала я побоялся, что ты почувствуешь неладное, — усмехнулся мужчина. — Тогда всё стало бы чуть труднее.
— Кто ты? — беспомощно прохрипела Ренни. Силы будто бы разом покинули её, и вырваться не получалось, а любая попытка создать заклинание оборачивалась нестерпимой болью внутри.
— Это так важно? Я ваш новый правитель, — бросил Аллант, но, на секунду задумавшись, продолжил. — Моё имя — Манус. А ты, кстати, в чём-то была права. Мир погрузится во тьму.
Темнота подступила, и Ренни уже перестала видеть даже себя. Безумный смех супруга сначала отдалился, а затем и вовсе пропал. Оставшись одна в пустоте, колдунья закрыла глаза. Что будет теперь? В голову ничего не приходило. Возможно, такой и была судьба — быть навечно во тьме, в компании мыслей о том, как же она ошиблась.