Он чувствовал, что что-то не так с самого первого дня.
Новая глава в истории: изгнание Гэнона, наконец-то королевство свободно от его демонического влияния. Почти.
Каждую неделю, в один и тот же день, Линк в ожидании смотрел в небо, на алую луну. Монстры, которых до сих пор не могут извести из темницы, воскресают, и всё повторяется по новой. Иногда он сам присоединялся к зачистке, помогая отряду свести потери к минимуму. Но чаще — следил за Зельдой.
В ночи Кроволуния принцесса будто входила в транс, сидела над своим ежедневником и не обращала ни на что внимания. Даже на Линка. Когда он тушил свечу и легонько тряс её за плечо — за несколько месяцев их отношения, в некотором смысле, изменились — ничего. Щёлкал пальцами перед лицом — тоже. Но стоило сказать, что её должна осмотреть Импа, всё сразу же вставало на свои места. Зельда сразу подскакивала, чуть не роняя стул, оглядывалась и виновато смотрела на рыцаря, предлагая ему пройтись. В один из таких дней, стоило вспомнить Какарико, Линк неожиданно замолчал, не стал трогать девушку, собрал сумку и, взяв лошадь, направился в деревню.
Где-то в глубине души он надеялся на то, что потом его не пошлют куда-то ещё: может, в те времена путь, занимавший несколько дней, не казался ужасно сложным и долгим, но сейчас, когда принцессу нельзя было оставлять одну, у него, казалось, каждый час на счету. Это чувство Линк давно забыл, поэтому торопился. Лошадь резко остановилась, упрямо тряся головой.
— Ну-ну, — рыцарь похлопал её по шее, спрыгивая из седла. Специально для неё в сумку были сложены яблоки. Несколько часов пролетели, словно пара минут, и они шли по тропе, наблюдая за восходом солнца. Стая кусов пролетела в небе; Линк дёрнул ушами, прислушиваясь к их писку. Ему хотелось сказать, что монстров становится не просто меньше — наоборот, больше, — но голос пропал. Подходя к расщелине меж гор Близнецов, ему снова пришлось найти общий язык с лошадью. Ненадолго, но всё же.
Топот копыт привлёк почти всех. Рыцарь старался управлять осторожно, чтобы, во-первых, не навредить лошади, а во-вторых, не получить самому. Ему почти удалось: один кинутый бокоблином камень пролетел у самого лица Линка, второй попал в плечо; он резко потянул за поводья, чтобы не упасть, но мгновенно спохватился: сейчас останавливаться нельзя.
— Э-эй, Линк, — и снова время пролетело за считанные секунды. Он чуть не сбил брата хозяина конюшни; если бы не этот мужчина, рыцарь, кажется, так и проехал бы до самой деревни в беспамятстве. Бессонные ночи для него не новы, но иногда это очень сильно бьёт по сознанию. Порой, в самый неподходящий момент. — Ох, осторожно. Что, всю ночь в пути? Не хочешь передохнуть? Спешишь? А, ну на обратном пути обязательно заходи. Хотя, это, конечно, не королевская… Э?.. Удачи!
Обычно Линк хотел казаться вежливым, но только не сейчас. Не дослушав мужчину, он направился к мосту: ещё полдня, если не больше, дороги. Тяжёлый вздох.
— М-мастер Линк?! — Пайя испуганно подпрыгнула, выронив метлу. Сейчас Линк был с ней солидарен: он представлял, как выглядит со стороны. Кратко описав ей ситуацию, рыцарь прошёл внутрь.
Импа, как он и ожидал, сидела напротив дверей. Её огромная шляпа скрывала морщинистое лицо, но даже тихие шаги Линка потревожили её покой.
— Что такое? — проскрипела она. — Разве у тебя недостаточно дел в замке? — Рыцарь сделал глубокий вздох и начал свой рассказ: о том, как его беспокоит состояние Зельды во время Кроволуния, о своих подозрениях и… Женщина прервала его и жестом приказала сесть. В ожидании худшего исхода, рыцарь послушался. — Я тебя понимаю, но не могу что-то тебе сказать. Думаю, сам понимаешь, о ком я говорю? Вот и отлично… Если хочешь, можешь переночевать здесь. Можешь лечь на мою кровать. Хах, зная тебя, ты же всю ночь не спал, верно? Вот и не спорь, — Линк не смел перечить ей.
На ватных ногах он, кое-как стараясь не спотыкаться, поднялся наверх и заснул сразу, стоило лечь. Время…
Линк спал несколько часов. Но ему показалось, что несколько минут. Из-за кошмаров, которые повторяются из раза в раз, сон действительно показался мимолётной вспышкой. Снова и снова дух из меча говорила ему, что ничего не кончено. И не будет. Она ещё ни разу не дала точного ответа, но белый силуэт, окружённый чёрно-красным дымом, был знаком Линку. Сухие цветы под ногами, сломанный меч, порванные книги — не хотелось в это верить, но выбора не было.
— Мастер Линк, — Пайя аккуратно дотронулась до его плеча, — бабушка попросила вас разбудить.
Он открыл глаза. Девушка отскочила, пискнув, и, промямлив что-то непонятное, побежала вниз. Рыцарь немного посидел, собираясь с мыслями. Сколько прошло с его отъезда? Два дня? Что произошло… Хотя, сейчас он и узнает ответы.
— Ты сам знаешь, где его найти, верно? — Импа проводила взглядом Линка, кивнув.
— Что это за запах? Левр? — Старик шмыгнул носом и обернулся, подпрыгнув от неожиданности, когда вместо монстра увидел светловолосого хайлийца. — Ого-го, кто тут у нас? Что же желаешь? Купить моны или потратить?
— Спросить.
— О, правда? О чём же? — Килтон улыбнулся, и его золотой зуб блеснул в лунном свете.
— О Гэноне.
— Хм, — он нахмурился. — Наверное, тут я тебе не помощник… А, ну… Эй, не расстраивайся! Я знаю, кто может тебе в этом помочь. Вернее… Что. Даже я, ты знаешь, знаток по монстрам, не до конца понимаю, что это за существо. Но ты ему явно понравишься, — Килтон хихикнул. Линк вздохнул. Пожалуйста, нет. — Ну, ничего. Ночь длинная. Хочешь покататься?
Рыцарь напрягся. О чём говорит этот… Покупатель органов монстров?.. Он не знал, как его назвать.
— Покататься?
— Ну, я же не пешком хожу, — Килтон усмехнулся. И тут же схватил Линка за плечи, затащил за стойку и хлопнул в ладоши. Небольшое головокружение никогда не было проблемой, однако такая неожиданность — будем честны, на чудаковатого старика он даже не надеялся — потрясла его до глубины души. — Приехали! — Линк огляделся. Озеро Череп. Что тут такого? — Ну, я пошёл. Работа не ждёт.
Снова хлопок, и рыцарь даже моргнуть не успел, как яркий шатёр исчез. Луна резко скрылась за тучами; даже звёзд не было видно. Послышались шаги, и тень за Линком преобразилась.
***
В замок он прибыл за считанные часы. Сейчас ему было всё равно и на лошадь, и на то, что подумают остальные. Голову занимало лишь одно.
Принцесса оказалась в своей комнате. Увидев потрёпанного Линка, который едва мог дышать, она растерялась, а потом указала ему на стул. Однако рыцарь сделал глубокий вздох и откашлялся.
— Что стало с Гэноном? — он едва мог говорить.
— Эм… — принцесса моргнула. — О чём ты? Он… Он исчез.
— Да? — саркастично хмыкнул Линк, опустив голову. Не хотелось верить. Но… — Ты уверена? — Зельда не ответила. Взглянув ей в глаза, рыцарь мрачно усмехнулся: в лазурных глазах горел алый огонёк. Жестокий и пустой взгляд. — Ясно, — пока он приходил в себя, принцесса покинула комнату, не сказав больше ни слова.
— Убедился? — тень ухмыльнулась.
— Просто замолчи.