Считал На-Тан хорошо, на память не жаловался, и самых простых знаний о беременности хватало, потому испугался до трясучки.
Конечно, он уже думал о предстоящем появлении котёнка, настраивал себя, лекарей здесь же нет. Но к тому, что это произойдёт раньше срока и так внезапно, пугающе, был не готов. Он неловко закружил у сопящего барса, не зная, за что хвататься.
- Барсик, ещё же рано?
- Не знаю…
Лицо Габриэля стремительно бледнело, глаза сверкали нездоровым блеском.
- Не может ничего начаться. Ещё же не пора.
Омега звездой распластался на песке, загребал его между судорожно сжимающихся пальцев и дышал всё мельче, чаще, втягивая воздух сквозь сцепленные зубы. Смотреть на это было куда страшнее, чем тонуть. Тан склонился к нему, не решаясь дотронуться.
- Что мне сделать!? Скажи. Что сделать? Скажи мне! – зачастил жалостным голосом, заглядывая в лицо.
Совсем мозги отключились – спрашивать Габриэля о родах. Что он может знать в своём возрасте? Если только в надежде, что изучал вопрос, собираясь стать наблюдателем.
- Я не знаю!!! – взвыл барс, перекатился на бок, уткнулся в сгиб локтя, закрываясь.
Кожа его была липкой и холодной от пота, тело заметно потряхивало, но Тан не смог бы сейчас отличить, кого из них колотит сильнее. Дрожащими руками он то гладил Габриэля по голове, то в абсолютном бессилии хватался за свою. Он понятия не имел, что нужно делать. А своим поведением совсем не помогал хныкающему у ног барсу, наоборот, пугал больше. Так было нельзя.
- Я сейчас, я быстро, я вернусь. – Других идей не было, ему самому нужна была помощь, любая, от кого угодно.
И альфа рванул по пляжу со всех сил, поминутно спотыкаясь и заваливаясь на ставших вдруг вялыми ногах. Вызвериться даже в мыслях не появилось.
Он вломился в хижину, на ходу снеся хлипкую дверь, отчаянно замахал руками.
- Там!.. Быстрее! ... – Ни одной связанной фразы не осталось в голове. – Габриэль!
К счастью, лис, поначалу остолбеневший от такого вторжения, быстрее понял, чем Тан сообразил, как сказать.
Обратная дорога заняла ещё меньше времени.
Мелкий, лёгкий А-Кира обскакал его прилично, полу-морфнуся, плюхнулся рядом со слабо корчившимся на песке телом, аккуратно развернул его. И приложился ухом к животу, заелозил, прислушиваясь то с одной, то с другой стороны, нахмурился, чем вызвал у Тана новый приступ паники.
- Что!? Уже!? Ещё рано!!!
Лис недобро зыркнул на тигра и занялся завязками на штанах омеги, попросту срезая их когтями.
- Тебе лучше уйти.
Закатал рубаху до шеи, сунул тому в зубы:
- Кусай.
- Ты уже принимал котят? Ты знаешь что делать?
Альфа жизнь был готов отдать за положительный ответ.
- Мне почти двадцать лет, у меня шесть братьев, и только один из них старший. Так что мне известно, откуда дети появляются, – лис оскалился. – А ещё я знаю, от чего они заводятся и как этого избежать! Просвятить!?
Его голос стал трескучим от напряжения, он тоже заметно нервничал, но хоть не метался бестолково вокруг стонущего Габриэля.
А у Тана едва хватало выдержки не скулить в унисон с омегой от мучительной жалости, рвущей в груди под сердцем. Он опустился рядом на колени, взял барса за руку, прикладывая к губам. Кожа оказалась внезапно сухой и пылающей.
- Он горит!
Лис засуетился сильнее. Оттянул сомкнутые веки, заглядывая в воспалённые, слезящиеся глаза, снова приложился к окаменелому животу, пытаясь выслушать его, сунулся между ног, ощупывая. Судя по выражению его лица, ничего хорошего он не обнаружил.
- Так… Так! – А-Кира поднялся. – Бери его. Осторожно. И тащи вдоль берега до места, где мы пальмы складывали. До камней. Положишь там. Не в воду, рядом. Понял? Ты понял меня!?
На-Тан заторможено кивнул, не сразу сообразив, о каком месте говорит юнга.
- Давай! Я догоню.
Лис толкнул его в плечо и бросился обратно в сторону хижины, мотая объёмным хвостом.
Тащить омегу оказалось не просто. Изрядно потяжелевший за последнее время тот не держался, висел кулем, изредка вздрагивая от проходящей через всё тело судороги, мерно ныл в прикушенную рубаху. Тан промок насквозь, пока донёс, куда надо.
За горой поломанных бурей стволов, стащенных со всего песчаного пляжа, начинались скалы. Первые несколько широких гладких камней образовывали что-то вроде чаши, где к вечеру во время отлива немного оставалась и быстро нагревалась морская вода. Через пару-тройку часов так и будет, а сейчас тигр уложил Габриэля у края, по кромке набегающих волн.
А-Кира вернулся с мотком распущенной из каната веревки, неровным куском парусины, скрученным в рулон, - остатками роскоши, найденной в прибитых волнами ящиках, - и веером жёстких пальмовых листьев, наспех надёрганных по дороге.
- Обмойся.
Тан кивнул. Когда нёс омегу, чувствовал, как по ногам подтекало горячее, и сознательно не смотрел вниз, подозревая, что там увидит. Он залез в воду, стащил штаны, выполоскал несколько раз, оделся и вернулся обратно. Подойти близко ему лис не дал. Предупреждающе вскинул руку.
- Иди отсюда.
- Я останусь.
- Ты тут не нужен.
- Я помогу, скажи чем.
- Мне некогда возиться с тобой! – А-Кира раздражённо зарычал. – Хочешь помочь? Так не мешай!
На-Тан подчинился.
Сначала отошёл на пару шагов, ещё порываясь к выгибающемуся Габриэлю, потом дальше и дальше, лишь бы не слышать намеренно громкую, забористую ругать лиса, заглушающие остальные звуки.
****
Как добрался до хижины, На-Тан не запомнил.
Он уселся на лежаке напротив вывороченной двери, тупо уставившись на замытые потёки крови на штанах.
Даже не видел, что от пещеры спускался Энок, узнавать, куда он пропал. И как потом оба волка бегали на косу, выяснять, что происходит, потому что сам вообще не реагировал на их вопросы. Братья вернулись, расположились недалеко, тихо переговариваясь. А-Кира их тоже прогнал.
Время никогда не тянулось так долго и мучительно.
Собственная беспомощность угнетала Тана. Внутри всё сжималось и ёкало от каждого шороха, во рту пересохло, но сходить и попить, отлучиться хотя бы на минуту казалось невозможным.
Он бы просил у всех волчьих богов, молился, если б верил или хотя бы умел. Но приходилось лишь уповать на лиса. И Тан шипел, закрыв ладонями лицо - на руках носить будет, всю жизнь на побегушках у него проведёт, слова против никогда не скажет, только бы тот помог Габриэлю.
Ночь уже давно навалилась на песчаный пляж, а кроме усилившегося завывания ветра ничего так и не было. Не изменилось и с её уходом. Провал двери перед глазами прояснился, освещенный солнцем и уже опять начал сменяться на тёмный, когда в нём появился А-Кира.
Сгорбленный, бледный, неживой Тан следил за ним, не дыша, как приговора ожидая его слов.
- Ты вообще понимаешь, почему ваша порода не заводит браки с другими? – не смотря в глаза, глухо спросил А-Кира.
Тигра перекосило, от болезненного укола под рёбрами.
- Вы кичитесь своими полосатыми зверями, силой, мощью... Будто дело в этом. - Голос лиса усталый и злой, вымораживал. – Все давно забыли первопричину.
Он подхватил предложенный волком бурдюк с водой, присосался с жадностью, больше обливаясь, чем выпивая. В паузе, Тан слышал лишь неровное биение своего сердца.
- Ваши дети рождаются в полу-форме. Вы самая крупная порода из котов. Подумай об этом, когда в следующий раз соберёшься в кого-то тыкать членом. Особенно, если это будет кто-то гораздо меньше тебя.
Альфу начало тошнить, пустой желудок сдавило, поднимая к горлу. Встряхнуть бы лиса хорошенько, чтобы по делу сказал, но ни руки, ни ноги не слушались.
- Иди, - закончил тот, тяжело опускаясь на свой лежак. – Он ждёт тебя. Габриэля надо забрать в дом.
Его всё-таки вывернуло, На-Тан согнулся в сухих спазмах, не пробежав и половину пути. Дотащился до воды, налакался солёной и, снова отплевавшись, понёсся к краю пляжа.
Омега лежал у того же завала сухих стволов в неглубокой ямке, выстланной пальмовыми листьями, с головой накрытый куском грубой ткани. Свернувшись вокруг кулька из рубахи. Живой и с мелким.
- Твой… - вздохнул Габриэль, потихоньку отодвинул в сторону изгвазданный рукав. – Красивый.
Котёнок недовольно сморщил сонную мордашку, дёрнул мохнатым ухом яркого морковно-красного цвета с тонкими чёрными полосками и кантом по самому краю.
Нервное фырканье вырвалось само собой, и На-Тан захлопнул разъезжающийся в глупой улыбке рот – не хватало ещё разбудить ребёнка. Снова получилось дышать в полную силу.
- Красивый, – согласился тигр. – Наш.
Подлез под парусину, улёгся рядом, обнимая обоих.
Нужно отнести их в хижину, под крышу, но сейчас он был не в состоянии. Его бы самого кто дотащил.
****
Имя тигренку, подходящее как омеге, так и альфе, дали заочно, не дожидаясь полного оборота.
На-Шин, здоровенький котёнок, свойственно всем младенцам постоянно спал, прерываясь лишь на еду. И кушал с отличным аппетитом, На-Тан только успевал разминать бананы, таскать яйца из гнёзд и колупать ракушки – гребешки, мидии, клемы и устрицы стали отличным кормом. Плохо, что на острове не водились хоть самые маленькие козы, молоко бы не помешало.
Габриэль пришёл в себя довольно быстро, хоть первое время Тану пришлось потаскать его на руках. Но своя ноша не тянула, и ухаживать за омегой и мелким тигру нравилось.
На А-Киру альфа накинулся с благодарностями, как только тот отоспался. Предложить что-то особенное, чего бы тот сам не мог сделать или достать, на острове не представлялось возможным, сошлись на том, что будет ему должен. Вообще лиса дичило новое отношение к нему и он стал целыми днями пропадать с волками у пещеры, а Тан, наоборот, оставался в хижине с Габриэлем. С учётом того, с какими довольными мордами возвращались на пляж волки с А-Кирой, это устраивало всех.
На серьёзный разговор без лишних ушей он настраивался почти неделю, пока плёл корзину для котёнка. Она получилась немного кривоватая, но удобная и прочная.
- Держи. – Тан вручил её омеге с гордостью. – Шина будет легче носить. Подойдёт?
Габриэль закивал, подарок явно пришёлся по душе, он перенёс в неё с лежака завёрнутого в рубаху спящего тигрёнка, который и не заметил своего перемещения, продолжал сладко сопеть. Поднял за скрученную из гибкой ветки ручку, легко раскачивая.
- Спасибо, отличная вещь! Очень удобно.
Альфа глубоко вдохнул – начать ему было тяжело, но затягивать он не собирался.
- Барсик, я хочу, чтобы ты стал мне мужем.
Омега опустил корзинку на пол, заморгал растерянно и удивлённо.
- Это не потому, что мне на острове больше спать не с кем! – добавил быстро, вдруг поняв, как можно его слова истолковать.
- И как же ты себе это представляешь? – Осторожно спросил барс.
- Если честно, то очень слабо. Я понимаю – меня невозможно простить. Но если есть хоть один шанс загладить свою вину перед тобой, я сделаю всё, что для этого требуется. Только скажи мне.
Габриэль сложил на груди руки, закрываясь, ёжась.
- Никогда не напоминай мне об этом. Я просто хочу всё забыть. А про предложение обещаю подумать.
На-Тан кивнул, он и не ждал ответа сразу. Немного беспокоило, что омега будет обсуждать это с лисом, а тот точно насоветует не в его пользу. Но сделать с этим он ничего не мог, только ждать решения.
****
Альфа обнял Габриэля, подойдя к нему сзади. С рождением мелкого тот какое-то время вел себя настороженно, словно ожидая от него нехорошего, но потом расслабился, а после разговора подпустил к себе, разрешая всё, кроме слишком интимных действий. И погладить барса, зарыться ему в волосы, даже ненадолго прижаться губами к шее стало в порядке вещей.
Поцелуй получился сам собой.
Наверное, Габриэль хотел что-то сказать, запрокинул голову, а Тан не удержался, трепетно накрыл слегка приоткрытые губы своими. В ответ он ожидал чего угодно: крика, оторопи, удара, но никак не тихого выдоха, почти стона. И несмелого движения в ответ.
За спиной громко хмыкнули.
Неожиданный звук заставил обоих подпрыгнуть, Габриэль моментально покраснев, спрятался за тигром.
В дверях стоял А-Кира. Как бы Тан не был ему благодарен за помощь барсу, а сейчас с удовольствием бы накостылял за испорченный момент.
- Я вижу, тебя жизнь ничему не учит, - сокрушённо покачал головой лис, обращаясь к омеге. – Хватит лизаться, хватай ребёнка и наверх. Сюда идёт корабль. Паруса чёрные.