Масами не знала, как долго пыталась заснуть, то закрывая глаза, то смотря на свет от маленького ночника и рассматривая немного рельефный узор нежных цветов на обоях. Впечатления от семейного вечера остались во многом положительные. Получилось определиться с песней на выступление, обсудить с Юкой тонкости организации концерта на фестивале.

Случайно разговор зашёл о песнях в целом, и Масами решила собрать подруг и вместе сходить в караоке-клуб, настолько её заинтересовало это место. Кажется, Ханэ когда-то тоже говорила про что-то похожее, точно не откажется. Переписка была короткой, и все быстро согласились. Каору даже предложила позвать с собой маму Изуми, которая, как оказалось, любила петь, но редко находила на это время. Юка же, подумав, отказалась: у неё уже была запланирована другая встреча.

Теперь, ворочаясь в кровати, Масами думала обо всём сразу: фестиваль, караоке, песни с сестрой. И разговор, случайно подслушанный на первом этаже. Масами могла бы сказать, что ей везёт на подобные «шпионские» случаи, но это было всего два раза. Первый разговор, в Чароите перед побегом, её напугал. Теперь же… Девушка до сих пор не могла определиться, что чувствует. Раз за разом вспоминала то, что успела разобрать и понять.

— Я верю, что с ней всё в порядке. Я хочу в это верить, Рури. Но иногда думаю, что может произойти, пока… Впрочем, я об этом даже думать боюсь, не то, что говорить.

— Знаешь, никогда бы не подумала, что скажу это, но сейчас вижу в тебе себя. Я тоже была такой, когда потеряла Ацуши. И ты тогда меня поддержал, терпел все мои истерики, я как будто снова вернулась в детство. И всё это время ты был рядом, братик. Так что сейчас не смей строить из себя самого смелого. Ну же, иди сюда, моя очередь тебя обнимать.

— Может, я бы справился один, но когда смотрю на Масами, то невольно вижу в ней Сору. С такой же спокойной улыбкой, с таким же интересом к жизни. Сора всегда говорила, что дочь больше похожа на меня, но я не верю. От меня Масами взяла только внешность, но характер, воспитание — всё это от неё. Может, если бы я был рядом чаще…

— Перестань. Я не знаю всего, но мне кажется, ты ещё можешь на неё повлиять. Ну же, Теруо, как будто не хочешь, чтобы малышка была твоей маленькой принцессой. И ты же вроде бы называл её маму как-то по-другому?

— Сора. Для меня она всегда была Сорой. Принцесса… Масами и правда была маленькой принцессой. Только вот моей ли? Сора проводила с ней больше времени, и когда Мими рассказывает что-то о тех временах, мне сложно сдерживаться. Хочу знать больше, но боюсь показать слишком много эмоций.

— А с самой Масами говорить ты пробовал? Или как ты её назвал… Мими?

— Называл её так, когда она была совсем ребёнком. Очень красивым и милым ребёнком.

Врываться на кухню посреди разговора было максимально неудобно, поэтому Масами ушла обратно в комнату так же тихо, и постаралась отвлечься. Но слова снова всплыли, стоило лечь в кровать. И девушка понимала, что хочет поговорить об этом. Сказать, что готова быть «папиной принцессой». Не до абсурдного, конечно, но всё-таки… И разве отец уже забыл, что именно он поначалу помогал освоиться в новом мире? Объяснял, как работать с техникой, терпеливо обучал самым простым рецептам.

«Просто немного подгорело, не волнуйся, ты уже молодец», — сказал он, когда девушка не уследила за омлетом, и мягко погладил по волосам. Может, будь она помладше, расплакалась бы, но тогда только вздохнула и отделила сгоревшую часть.

Это мимолётное воспоминание только сильнее укрепило желание Масами. Она вышла, освещая себе путь ночником-розой. К её удивлению, на кухне всё ещё горел свет, но на всякий случай девушка пару раз стукнула по косяку, обозначая своё присутствие.

— Масами?

— Мне не спится, — быстро выпалила девушка. — Я ведь не помешала?

Теруо покачал головой, а Масами поняла, что и сказать ничего не может. Отец выглядел измученным, хотя полчаса назад всё было хорошо. Поставив ночник на стол, девушка хотела сесть, но передумала и, подойдя, обняла Теруо. Слегка расслабилась, когда отец обнял её в ответ, и улыбнулась. Он обнимал её, когда прощался после очередной прогулки, но сейчас ей ведь не надо никуда уходить. Можно рассказать, как прошёл день. Или просто сидеть так.

Всем сильным принцессам порой надо снова стать маленькими девочками, нуждающимися в тепле? Масами считала себя достаточно взрослой, но понимала, что она пока по-прежнему ребёнок. Где-то глубоко в душе, куда это ощущение «детства» было затолкано дворцовыми правилами и обязанностями. Только изредка, оставаясь наедине с матушкой, принцесса могла становиться ребёнком. И теперь хотелось того же.

Но в то же время она хотела как-то поддержать отца. И пусть слова подбирались с трудом, она всё же смогла сказать:

— Спасибо за всё, что делаешь для меня, без тебя я бы точно растерялась, попав сюда. Я люблю тебя… папа.

Ответом был чуть сдавленный вздох.

— Я тоже люблю тебя, Мими… Можно?

Девушка слегка улыбнулась. Это короткое имя эхом звучало в далёких воспоминаниях. Тогда она была ещё совсем маленькой, но даже сейчас это грело. Кажется, на японском «ми» значит «красота». Теруо считал её самой красивой девочкой? Мысль об этом заставляла улыбнуться ярче.

— Конечно, можно.

Девушка так и не смогла сказать всего, о чём думала, но разговор всё равно пошёл как-то сам собой. Теруо рассказал, что не знакомил дочь с родственниками раньше, потому что не знал, как сложится жизнь, да и встречи были не так часты. И вдруг маленькая принцесса подружилась бы с малышкой Юкой настолько сильно, что не захотела бы возвращаться в замок? Или, что хуже, по возвращении в родной мир тосковала бы по подружке? Это бы создало лишние проблемы. А так, раз уж девушки оказались не просто в одной школе, но и в одном классе, зачем делать тайну из их родства?

Случайно вплелись истории из Чароита, и Масами с радостью заметила, что Теруо больше не так ярко и печально реагирует на них. Или она сама выбирала моменты, которые не могли вызвать грусть? Незаметно накатила усталость, но спать Масами уходила с улыбкой: папе точно стало лучше. Может, она не всегда найдёт момент, чтобы поговорить вот так, обо всём, но чувствовала: сегодня произошло то, что точно сделало их ближе.

Она уже спала, когда Теруо зашёл в свою комнату и достал из ящика стола старую фотографию. Улыбнулся. Иногда он считал себя странным, разговаривая с листом бумаги, но что ему оставалось? Был, конечно, для связи кулон, но он имел неприятную особенность: первой голосовое письмо должна была отправить Селия. Обычно именно так она предупреждала о своём очередном визите. Теперь же кулон молчал, от чего становилось чуточку грустнее.

А на фотографии любимая улыбалась так счастливо, что казалось, будто она рядом и всё слышит. И после таких мыслей разговоры уже не представлялись чем-то удивительным. Посмотрев в родные зелёные глаза, Теруо тихо сказал:

— Наша дочь выросла прекрасным цветком, Сора. И если у меня нет возможности помочь тебе, я помогу хотя бы ей.

* * *

Мир музыки оказался намного больше, чем раньше представляла Масами. Впрочем, её как наследницу, учили только по академическому направлению, девушка могла играть пьесы и имела хорошо поставленный голос, но сейчас была немного растеряна. Ранее она не погружалась в музыку специально, вытаскивая из общего кома различных жанров что-то единичное, как ту же песню про тяжесть короны*. Но то, что обсуждали ребята в клубе, вызывало интерес. Кажется, это называлось поп-музыкой? Чем-то популярным, понятным большинству. Масами уточнила об этом у подруг тихо, чтобы не услышала мама Изуми, и девушки предложили ей сперва послушать и привыкнуть.

— Может, попозже решишь и сама спеть, — сказала Изуми.

— Да, я тоже хочу услышать, как ты поёшь! — чуть громче сказала Ханэ и тут же прикрыла себе рот.

Масами кивнула и откинулась на спинку дивана. Голос у Асами был прекрасный, пусть и недостаточно чистый. Зато она полностью отдавала себя музыке. Как поняла по разговорам принцесса, женщина часто зарабатывалась до ночи, и такие выходы были редкостью. Может, поэтому больше остальных радовалась Изуми, слушая расслабленный мамин голос? И всё же, она не осталась до конца, сославшись на законный выходной и желание пройтись по магазинам.

— Значит, она пела что-то из прошлого века? — поинтересовалась Масами, просматривая список, когда подруги остались одни. — Одна из песен показалась мне знакомой.

— Да ты точно её слышала, она была популярна и тогда, и сейчас, — подтвердила Каору, на что Масами быстро покачала головой.

— Я слышала эту песню вчера. Её пела Юка. Моя… сестра.

Привыкнуть, что она в семье не одна, всё ещё было сложно, но девушка решила чаще говорить это вслух и в мыслях. Да и для репетиций с Юкой теперь встречаться надо будет чаще. Они ещё смогут найти общий язык, Масами была в этом уверена.

— Ой, точно, ты ведь говорила, что познакомишься со своей кузиной, — Каору припомнила разговор недельной давности. — Как всё прошло?

Изуми, которая уже включила следующую песню, поставила её на паузу и с интересом прислушалась. Ханэ тихонько поворчала, что ей с родственниками-ровесниками не повезло, и тут же попросила поделиться подробностями. Масами кивнула, всё же это не было какой-то большой тайной.

— Оказывается, мы даже ходим в один клуб. Изуми, Ханэ, вы её даже знаете, она с нами вместе учится.

Сказав это, девушка уже хотела перейти к истории, но заметила, как Изуми слегка помрачнела. Кажется, Масами и сама выглядела так вчера со стороны, когда поняла, с кем предстоит знакомиться.

— Имя частое, но когда ты сказала… Твоя кузина — Юка Хаяши? — обеспокоенно спросила Изуми.

— Что? Та девчонка?! Как ты вообще нашла с ней общий язык? Она же пыталась тебя унизить!

Последний раз столько эмоций от Ханэ Масами видела только перед первой трансформацией. Но тогда была серьёзная опасность, сейчас же не случилось ничего серьёзного. Каору, которая о стычке в первый учебный день, похоже, ничего не знала, постаралась успокоить Казено, а Изуми продолжала смотреть с искренним беспокойством.

— Ты уверена, что всё точно хорошо? — тихо спросила она.

— Да, — твёрдо ответила Масами и всё же, не выдержав, дёрнула Ханэ за один из хвостов. Младшая подруга уже в красках описывала всё то, чему Каору не была свидетельницей.

Теперь в принцессу упёрлись уже два сочувствующих взгляда, но всё же Каору попробовала сгладить углы:

— Но мы ведь ещё не знаем, как прошла вчерашняя встреча. Масами, ты не могла бы…

— Да чего там говорить-то? Такие, как она, не исправляются, — продолжала гнуть свою линию Ханэ. Потянувшись чуть дальше, Масами поймала и дёрнула её за другой хвост.

— Ханэ, ты не даёшь мне описать всю картину, а потом будешь обижаться только потому не выслушала меня, как надо. Перестань действовать как героиня романтической пьесы, у которой все проблемы от отсутствия коммуникабельности.

— Ну вот, ты снова начала говорить заумно. — Ханэ на всякий случай притянула волосы к себе и держала оба хвоста в руках, но всё же села. — Значит, в волшебном мире тоже есть подобие глупых дорам?

— Не совсем понимаю, о чём ты, но мы говорили про другое. — Масами вздохнула и поделилась тем, что произошло.

Она всё ещё видела недоверие у подруг, но к завершению истории напряжение понемногу ушло. Под конец Масами поделилась, что хотела пригласить сестру в караоке сегодня, но у неё уже были планы.

— Думаю, даже хорошо, что Хаяши не пришла сегодня, — с лёгкой улыбкой сказала Изуми. — Конфликт мог бы быть более громким.

— Я… — рассеянно проговорила Ханэ и всё же собралась с мыслями. — Прости, мне надо поговорить с Хаяши в живую, чтобы окончательно всё понять. Не то чтобы я тебе не верю, просто… просто…

— Тебе надо увидеть всё самой? — Масами улыбнулась, показывая, что не сердится. — Поговори, конечно. Может, Юка быстрее откажется от своей «дружбы» с другими девушками.

— И будет у нас троп «из злодейки в героиню», но не в масштабе нашей магической истории, а в рамках учёбы, — нервно хихикнула Казено. — Хотя, может, однажды Юка тоже к нам присоединится.

— Сомневаюсь. — Масами покачала головой. — В легендах говорилось про трёх героинь. Да и мне страшно впутывать в нашу историю ещё кого-то. Я и за вас волнуюсь.

— Давайте признаем, что мы все друг за друга волнуемся, — проговорила Изуми.

— Но мы благородные рыцари… кхем, Чародейки в сияющих платьях, защитим вас, Ваше Высочество, так что беспокойство не нужно. — Ханэ шутливо поклонилась. Девушки дружно засмеялись, а после в наступившей тишине Каору сказала:

— Если боишься расширять команду, может тогда Чародейкой станешь ты? Мы в любом случае поддержим тебя.

Мысль об этом вызвала у Масами беспокойство. Она никогда не представляла себя на такой «героической» роли. Как-то за недолгое время уже успела стать наблюдателем. Тем, кто только привыкает к новому месту и впитывает всё новое. Если к адаптации добавится и долг Чародейки, выдержит ли она? Да и смогут ли ужиться в одном теле источники сил мага и чародея? Она ведь маг, так нужна ли ей ещё сила? Достаточно ведь дождаться пока полностью отрастут волосы, и можно будет помогать даже без трансформации.

Уйдя в мысли, девушка не сразу заметила, что подруги снова вернулись к пению. Подумала, что потом стоит извиниться перед Каору за то, что проигнорировала вопрос, но пока что просто слушала. Исполнение было не очень идеальным, но это казалось не важно. Девушки всю душу вкладывали в каждую песню, и некоторые мелодии даже по-особенному отзывались в душе Масами. Когда Ханэ закончила петь особенно энергичную песню, Имаи буквально подпрыгнула, попросив запустить снова.

Название «Цветок рассвета» было просто красивым, но то, что она услышала в тексте, заставило сердце на секунду замереть.

— Ранимой и послушной мне маску надевать претит. Принцессы титул скучный — балласт, мешающий в пути. И хотя казалась беззаботная жизнь раем земным, но горящая алым небесная высь в сердце разожгла отвагу!**

Смысл слов доходил с небольшим запозданием, всё-таки это было только второе прослушивание и приходилось ещё уловить мелодию и прочитать текст, но песня всё равно оставила неизгладимое впечатление. Отдыхая, Масами всё ещё думала над текстом. Сможет ли она когда-то стать похожей на ту, о ком была песня? Судя по эмоциональной реакции Ханэ, песня была о какой-то определённой принцессе. Или история, где звучала эта песня? Слушать краткое содержание сейчас не было желания, Масами снова ушла в свои мысли, прокручивая в голосе куплеты.

Сможет ли она стать частью какой-нибудь баллады в своём мире? Незаконнорожденная. Собравшая команду сопротивления в другом мире. Всегда остающаяся в тени. Да, она делает защитить подруг, новых знакомых в школе, семью, но пока что всё равно слаба. Разве о таких, как она, пишут баллады?

Закопаться в мысли ей не позволило очередное напоминание о том, зачем она в этом мире. Мир посерел, а аппаратура в комнате замолкла. Несколько секунд все осознавали, что произошло, а потом Масами быстро встала и отвернулась от трёх ярких вспышек. Со всеми этими сражениями она точно нагонит норматив по бегу. Хоть какая-то польза. Подруги подстраивались под неё, но Масами не хотела сильно их тормозить. Привычно осталась в стороне и отдышалась. На это потребовалось какое-то время, и девушка отчётливее стала понимать: что-то не так.

Выглянув из-за здания, поначалу не увидела ничего необычного: Чародейки атаковали как магией, так и физически, но чаще отпрыгивали от особо сильных атак Нингё. Стрелы Креатив мало сбивали противника с курса, а удары от жезла не наносили большого урона. Когда это не сработало в первый раз, Флайт удивлённо замерла на секунду, и в тот же момент атаку, летящую в белую Чародейку, отбила Фигмент. Масами сосредоточилась на чувствах, кончики её волос начали слегка трепыхаться. Хороший знак, магия слушается и резерв пока полон.

Принцесса не видела, кто управляет Нингё, но сейчас это не было важно. Девушка заметила, что узоры на костюме монстра теперь не серебристые, а словно очень светлое золото, и сияли они ярче, чем до этого. Усиление? Хотелось верить, что подруги справятся, но Масами понимала, что должна сделать что-то. Только что? Как превратить своё желание помочь в действие?

Ладони неосознанно сжались в кулаки. Пусть этот мир и не её родной, но Масами всё ещё живёт здесь, стремительно узнаёт новую жизнь с разных сторон и привыкает к темпу современного города, к его жителям и постоянной суете, где тебя, впрочем, не заметят случайные прохожие. Но те, кому ты дорог… Даже если будут недопонимания, как сегодня, девушка знала, что всегда сможет найти поддержку у подруг. Сможет поговорить с папой. Сможет заняться музыкой с ребятами из клуба.

Сможет. Надо только победить.

То, что она сейчас замаскирована, не волновало. Откроется — и пусть. Выдохнув, вытянула руки и пустила поток энергии прямо в монстра. Взывать к стихиям было уже поздно, это скорее было ясным стремлением, обращённом в магию. И всё же даже стремлением Масами управляла так, чтобы не задеть подруг. Вышла навстречу монстру. Понимала, что его должны победить именно Чародейки, так что убрала ладони. Уже хотела ободряюще кивнуть девушкам, но почувствовала, что часть энергии возвращается обратно. Свет собрался в искру, и принцесса увидела, как от Чародеек прилетело ещё три искры.

Яркая вспышка от соединения — и в руках Масами оказалась небольшая заколка с тремя лучами, на каждом из которых сияли камни зелёного, голубого и белого цветов.

— Нет, я, конечно, думала, что мы будет защитницами принцессы чего бы нам это ни стоило, но чтобы это привело к, — Флайт на секунду задумалась. — А что вообще произошло?

— Масами, ты точно в порядке? — спросила Фигмент.

«А она стала смелее», — подумалось принцессе. Посмотрела на Креатив, и старшая подмигнула.

— Мы поддержим тебя.

Масами улыбнулась и прикрепила заколку на волосы, чувствуя пульсацию магии. Пусть она не Чародейка, но у неё есть силы помочь. Нингё, которая до этого была немного оглушена, снова пришла в себя, но атаку Имаи отбила и протянула руку Чародейкам.

— Готовы атаковать вместе?

Прикоснулась к заколке, и камни начали переливаться. Не знала, как это ощущают подруги, но они одна за другой вытянули руки, и лучи света от камней на их браслетах полетели к заколке. Раз, два, три. Масами вытянула свободную руку, и перед её пальцами зажёгся триквестр. Она почувствовала, как подруги подошли ближе и тоже «указали» ладонями в сторону символа. Четыре голоса слились в один.

— В ритме четырёх сердец! Мерцай в унисон!

Подчиняясь интуиции, Масами слегка повернула заколку по часовой стрелке — триквестр закрутился с бешеной скоростью и полетел на Нингё. Сияющий диск пролетел насквозь, свет остался на теле монстра и очистил его. Девушка поняла, что ошарашенно стоит на месте, так и не убрав руку с неожиданно появившегося артефакта, только когда Ханэ толкнула её в плечо и попросила поторопиться.

В комнате караоке не было окон, так что девушкам пришлось втихую проскальзывать мимо стойки регистрации, надеясь, что их не заметят. Всё прошло без помех, и только в комнате, расслабившись на диванчике, Масами сняла заколку и рассмотрела её внимательней. Украшение пошло по рукам, но потом девочки вернули его, решив, что если оно создано из магии принцессы, то именно принцесса и должна его носить. И наконец участвовать в боях не только как наблюдатель.

И Масами даже не была против. Провела пальцами по лучам. Всё-таки три. Она маг среди Чародеек. Волновало только, что девушка так и не увидела, кто в этот раз пришёл из Чароита. Не уловила даже малой крупицы магии. Если бы это была Главный маг, она бы не могла не прокомментировать появление принцессы на поле боя. Но тогда кто их — уже четвёртый, — противник?

От пережитого мысли путались, явно намекая на необходимость отдыха. Тем более Каору уже протягивала микрофон. Что же, музыка и песни никогда не помешают.