Эмма решила сама себя отвлекать по мере сил от происходящего. Через неделю после жуткой резни в их городском ОЗК черно-синие террористы объявились в другом месте — почти на противоположной стороне галактики. И там тоже устроили аналогичную резню, только погибло уже пятеро волонтеров и больше десятка киборгов.

Обо всем этом трубили новости. Киборгоистерия, как это явление спешно окрестили журналисты, набирала обороты. Многие хозяева киборгов, подозревающих свое имущество в разумности или хотя бы самостоятельности, сдавали киборгов в DEX-companу, поскольку ехать в ОЗК не рисковали. Некоторые особо радикально настроенные призывали сдать абсолютно всех киборгов, считая именно их причиной терроризма.

Но после того, как террористы полностью уничтожили салон DEX-companу на Новых Мальдивах, началась полная неразбериха. Эмма, каждый день приходя на работу, видела, как гудит полицейский участок. День и ночь люди работали, пытаясь разобраться в происходящем. Ситуацию усложняло правительство, кидающееся из крайности в крайность. Ходили слухи, что хотят официально запретить ОЗК, мол, не было их раньше — и террористов не было, все было хорошо.

В результате напряженная атмосфера всеобщей истерии била по нервам. Эмма спрятала комбез и все вещи Амира с логотипом DEX-companу. В обычной одежде он легко мог выдавать себя за простого парня. Таким образом она не хотела привлекать излишнее внимание. Да и участившиеся проверки киборгов и замена их на другие, более новые и совершенные модели, порой происходили без согласия хозяев. Представители DEX-companу стращали и так нервных граждан возможными срывами, непослушанием или поломкой их техники, а бедные люди, наслушавшись ужасов из СМИ и сплетен по всему городу, были настолько запуганы, что соглашались на любые условия.

Ремонт был относительным спасением. Закончив с комнатой Эммы, они взялись за комнату Амира. Эмма пообещала, что с зарплаты они приобретут обои, которые Irien сможет выбрать самостоятельно. Киборг и не противился, тем более что эта квартира давно нуждалась в ремонте.

В очередной выходной день он аккуратно убрал старую штукатурку и оббил куски стен, чтобы сменить проводку. Закупленной новой штукатурки хватит еще и на гостиную, так что пока лишние траты хозяйке не грозили. В этот раз получилось целых два мешка, доверху забитых обломками и старой проводкой. Амир собрался их вынести в уличный утилизатор, но Эмма вызвалась идти с ним, чтобы ничего не случилось. Участились случаи кражи киборгов, поскольку шумихой и неразберихой, творящейся теперь в крупных городах, начали пользоваться всякие ушлые людишки. А ей совсем не хотелось дарить кому-то своего помощника.

Быстро накинув ближайшие попавшиеся под руку блузу и штаны, Эмма распахнула дверь, давая возможность Амиру вытащить в подъезд мешки, и застыла. Напротив нее стояла ее мать, поднявшая руку для активации звонка.

— Мам? — Эмма пораженно приоткрыла рот, не понимая, что вызвало приезд матери и чего она от них хочет.

— Ну привет, неудачница. Что, так и не пустишь на порог? — Селиция Оттон была все еще хороша. Крашенная в золотистый блонд, со вкусом одетая: сумочка в тон вишневым брюкам, белоснежная кофта из тончайшей ткани подчеркивала стройную фигуру.

— Чего ты хочешь? — Эмма чуть посторонилась, показывая раздрай в квартире из-за ремонта.

— Да вот везде про террористов и киборгов говорят. Решила прилететь в гости и узнать, не попала ли ты в беду, — это звучало бы заботливо, если бы не холодный тон женщины, смотрящей на Эмму как на таракана. — Видеофон твой не отвечает, впрочем, я знаю, что ты меня заблокировала. Как и сестру, и всех, кто связан с семьей.

— Как видишь, твои надежды не оправдались, — Эмма уныло рассматривала то самое существо, назвавшееся ее матерью. Сейчас, после стольких лет разлуки, ей казалось, что перед ней стоит совершенно другой человек.

— Ну мы идем или как? — вытащивший мешки Амир затормозил на полпути, глядя на гостью. — Здравствуйте.

Селиция смерила его равнодушно-изучающим взглядом, каким смотрят на неудачные результаты эксперимента.

— Это и есть тот парень, который со мной так ужасно общался по видеофону?

— А вы и есть та стерва, которая пыталась навязать нам на шею несовершеннолетнюю девчонку? — в мгновение преобразившийся Амир снова стал тем самым нахалом, которому море по колено.

— Так-так… Очень теплый прием. Ты связалась с каким-то очередным придурком. Ну что, Эмма, что ты находишь в этих уродах? Неужели нельзя найти нормального мужика?

— А чем он ненормальный? Голова на месте, не инвалид, ремонт делает! — взвилась Эмма. — Ма, ты реально рассчитываешь, что я способна шлюховать, как сестра в поисках папика побогаче? Ну так надо было воспитывать иначе, не думаешь? А то запинала, как сама хотела, а теперь требуешь от меня невозможного! — женские вопли разлетелись звоном по всему подъезду. Амир уверенно отметил несколько человек в соседних квартирах, прильнувших к дверям для лучшей слышимости.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать! Я дала вам с сестрой все и даже больше, только ты, неблагодарное чудовище, даже спасибо за это не сказала! — злоба превратила лицо Селиции в гротескную маску. Амир в который раз удивился, как красивые женщины способны преображаться в мегер в мгновение ока.

— Спасибо? За что? За то, что ты вытравила отца, гуляя направо и налево? За то, что родила возможно, неродную мне сестру? За то, что гнобила меня всю жизнь, показывая, что я никто и звать меня никак? Какое спасибо ты еще хочешь услышать? — у Эммы срывался голос. Черт побери, она уже ненавидела это холодное, равнодушное, бесчувственное существо, назвавшееся ее матерью.

— Ну конечно, чего еще от тебя можно ожидать, мерзавка! Ты сбежала из дому, как только смогла. Живешь в трущобах, путаешься с какими-то уродами, оскорбляешь мать и думаешь, что избавилась от меня! Так и знай, наследства ты не получишь! — Селиция дышала злобой и отвращением. И это зачуханное существо со слипшимися волосами, расплывшимся телом столетней бабки и бледной кожей и есть ее дочь? Да она сказать о таком позоре кому-либо стыдится!

— Какого наследства? Это ты приехала сюда, чтобы получить мою квартиру и продать, надеясь, что я мертва, верно? — оскалилась Эмма, входя в какой-то бешеный раж, что-то сродни веселой агрессии.

— Да как ты смеешь такое говорить? Ты, моя дочь! — занесенную для пощечины руку ловко перехватил Амир, до сих пор не вмешивавшийся в скандал. Люди часто кричали и выясняли отношения, но вот физические вмешательства он решил пресечь.

— Попрошу без рук, — холодно отчеканил он, отводя Селицию на пару шагов в сторону. Да уж, соседи наслаждались бесплатным шоу выходного дня.

— Отпусти меня, урод! Где она вас таких находит кошмарных! — Селиция отдернула руку и попыталась стукнуть Амира сумочкой. Тот в ответ прикрыл лицо рукой, а система внезапно выдала разоблачающую фразу:

— Ввиду ваших агрессивных действий я вынужден активировать программу самообороны.

— Что? — Селиция на несколько секунд застыла, переваривая услышанное. — Так ты киборг! Ах ты ж, мерзость! Позорище! Моя дочь спит с киборгом! До чего ты докатилась, несчастная! Вместо мужика завела себе куклу! Ты всегда сходила с ума от кукол, вот и живешь с куклой. Извращенка!

Эмма чувствовала себя оплеванной. То, что она любит кукол — это ее личное хобби, не касающееся посторонних. И что Амир киборг — совершенно не его вина. В чем они оба виновны? Что ей не так на этот раз?

— Да, это мой киборг. Да, я приняла решение и купила его за свои деньги. Никого не обворовала, не убила и не шантажировала. Ты серьезно считаешь, что я нарушаю какие-то нормы? Он кому-то мешает?

— Ты глупая, бестолковая дура, вот ты кто! Когда же ты уже поймешь, что это все блажь? Ай, да что с тобой говорить, бесполезная ты идиотка! Просираешь свою жизнь, сидя в этом клоповнике с куклой в обнимку. Ну скажи, где ты была, куда летала, какие планеты видела? Ты хоть раз была на курорте мирового класса? Да ты даже на билет на пассажирский лайнер не зарабатываешь!

— А ты такая же тупая дура, раз не поймешь, что это моя чертова жизнь! Ты мне ее дала и ладно, теперь я сама вправе распоряжаться своей жизнью! — выкрикнула Эмма, чувствуя подступающие к глазам слезы. Ну вот, не хватало еще разреветься перед этим чудовищем.

— Ты такая же бестолковая, как и твой отец, — внезапно успокоившись, отчеканила Селиция. — Я рада, что Анни не от него. Двух таких идиоток я бы просто не пережила.

Полицейские сирены прозвучали как никогда вовремя. Видимо, кто-то из сознательных соседей вызвал полицию с просьбой утихомирить нарастающую ссору.

— Что здесь происходит? — упитанный коренастый полицейский вышел из открывшегося лифта. Когда не нужно, сволочной лифт работал только так. Мужчина огладил дубинку, прикрепленную к поясу. Следом за ним вышел стройный парень с логотипом DEX-companу на плече униформы и с эмблемой полиции — его киборг.

— Семейная ссора, — Эмма опустила руки, чувствуя себя совершенно разбитой.

— Обнаружено устройство Irien-66 модели Аладдин, — безэмоциональным голосом отчеканил DEX. — Оружия нет.

— И на том хорошо. Покажите ваши документы, — полицейский первым делом обратился к старшей даме. Селиция равнодушно извлекла из сумочки паспортную карту.

Эмма метнулась в дом и принесла свой паспорт и планшет с документами на Амира. Полицейский дотошно проверил все, вернул документы и выписал два штрафа.

— Оплатите сегодня в любом банке, — он почесал мясистый нос и задумчиво посмотрел на Селицию. — Рекомендую не затягивать, а то сумма штрафа увеличится вдвое за просрочку в неделю. И просьба впредь не нарушать общественный покой.

Он развернулся и уже собирался нажать кнопку вызова лифта, когда на табло замигала надпись: «Поломка».

— Проклятая железяка! Когда уже снесут эти дома, чтоб их… DEX, за мной, — полицейский застучал каблуками ботинок по старой лестнице.

Селиция равнодушно кивнула Эмме и пошла за ним следом. Амир наконец-то захлопнул дверь и взглянул на хозяйку, только теперь давшую волю слезам.

— Ты спрашивал, за что люди ненавидят киборгов, — всхлипнула она. — А за что люди ненавидят людей? Почему она такая? Я ведь ей ничего не сделала, совершенно ничего! Не звонила, не писала, не мешала жить, как ей хочется. Никогда не говорила отцу, что мать ему изменяет, хотя видела ее с другими мужчинами. А она… ей просто нужны деньги. Всегда чертовы деньги. На роскошь, которую она не может себе позволить… Ты видел? Ее помада стоит больше, чем наша штукатурка в трех мешках!

— Помада Лукин Визито, стоимость приблизительно тысяча галактов, — согласно кивнул Амир, оценивая общий вид Селиции по памяти.

— Вот-вот. Чтобы хорошо жить, надо или хорошо зарабатывать, или хорошо воровать. Воровать она еще пока не будет, а вот поверить в то, что я могла умереть во время теракта, у нее ума хватило. И прилетела она сюда узнать, не обломится ли ей трехкомнатная квартира. Конечно, она стоит меньше, чем такая же в благополучном районе, но все же достаточно, чтобы обеспечить маман помадой надолго…

Амир опустился на корточки перед сидящей на мешке с битой штукатуркой Эммой и ласково провел ладонью по ее волосам. Люди ненавидят киборгов. Люди ненавидят людей. Люди ненавидят ксеносов. Люди ненавидят всех… Что не так с этими людьми?

Что за дефект в мозге, хромосомах или где-то еще толкает человека ненавидеть себе подобного? Ладно, допустим, киборга человек боится, потому что тот сильнее. Но другие люди? Большая часть людей равна в физическом и психическом плане. Есть и выдающиеся личности, есть и умственно отсталые и инвалиды, но в целом… Что тогда заставляет человека ненавидеть своего собрата?

— Надеюсь, теперь она больше не будет вмешиваться в мою жизнь, — Эмма вытерла нос рукавом и устало поднялась, чуть отстранив Амира. — Давай уже вынесем эти проклятые мешки. И надо оплатить чертов штраф…

Настроение на весь день было испорчено абсолютно.