Иритилл жил обычной жизнью большого города. В большие праздники здесь яблоку негде упасть. Местная аристократия заполоняла собой улицы и город превращался в огромный муравейник.

В Храме Луны шли последние приготовления к церемонии Поклонения Луне. Она считалась покровительницей города. И многие из местных жителей ассоциировали его в ней. Днем город выглядел прекрасно, но ночью он буквально преображался на глазах.

Лунный свет отражался в оконных витражах соборов и издалека казалось, что весь город под невидимой ажурной шалью, сотканной из снега. Высокие, острые шпили зданий напоминали осколки льда.

Луна любила этот город. Но уже никто не помнил, из какого камня он создавался. Память об этом хранилась в библиотеке Храма Луны, тщательно запертая. И об этом помнили только его хозяева.

Понтифик Саливан ожидал гостей. Гости, правда, были тайные. Он пока еще не знал, почему, но задавать вопросы слишком рано — не в его правилах. Надо дождаться. Понтифик, тем не менее, давно уже был готов к их приему. Свечи горели не слишком ярко, месса шла своим чередом, не отвлекая внимания прихожан на посторонние вещи.

Листая фолиант, Саливан не различал ни строчки. В голове у него прочно сидела мысль о предстоящей встрече. Одной луне было известно, как он ждал ее. Он всегда ждал принцев Лотрика и был им рад. Особенно он ждал младшего принца. Потому, что очень хотел поделиться с ним кое-какими мыслями.

…

Никто бы никогда не догадался, за каким чудищем его преосвященство полез задними ходами собора. А там, у неприметных дверей, его ждали двое. Один из них, одетый в темный плащ, довольно высокий и коренастый, держал на руках своего спутника. Держал его настолько бережно, что оставалось только гадать, кем они приходятся друг другу.

Лориан мысленно возносил благодарственные молитвы всем богам и богиням лотрикских земель, что им удалось добраться до Собора незамеченными никем. Сжимая брата в своих руках, он содрогался от мыслей, чем могло закончиться их путешествие.

Деревянная дверь со скрипом открылась и понтифик впустил беглецов внутрь.

- Что за секреты, Лориан?

Он по обыкновению, не приветствовал принцев, если они были не на виду у посторонней публики. В обществе друг друга они могли себе позволить быть просто людьми без всяких церемоний.

- Я просто не хочу этой ненужной помпы. И нам нужно время все обдумать.

Саливан знал, о чем он. Не так давно у него был разговор с Лотриком по поводу Первородного пламени, что оно угасает и Лотрику не обязательно приносить себя в жертву. Младший Принц был слишком мил сердцу понтифика, он не хотел терять этого не по годам смышленого парня. Он испытывал к нему неподдельно теплые чувства. В полном одиночестве, перед сном, он думал о нем. И постепенно эти чувства к младшему принцу крепли.

- Но ты же понимаешь, Лориан, что долго я вас не смогу прикрывать. Его величество, король Оцейрос хватится рано или поздно.

Лориан хмыкнул, его лицо на минуту исказилось злобной усмешкой.

- Оцейросу все равно, где мы и что с нами. Он занят Нагим Ситом.

Понтифика не удивил тот факт, как Лориан назвал отца по имени. Между ними уже давно пролегла огромная пропасть, которую не заполнить ничем. Будь Саливан чуть помоложе и поглупее, он бы начал склонять Лориана к разговору с отцом. Но Саливан знал, каков Оцейрос. Король был слишком занят тайнами мироздания и бессмертия. И он не замечал, как упускает собственное королевство, собственных детей. Короля уже давно никто не видел и по королевству ходили слухи, что он уже умер, а вместо него землями Лотрика правит Эмма. И этому верили, ибо это было очень похоже на правду. Эмму жители видели чаще, чем Оцейроса.

Понтифик улыбнулся.

- Остывай, Лориан. Вы с Лотриком наверняка проголодались с дороги.

Позвонив в колокольчик, он отдал приказ явившемуся слуге, что гостям нужно подкрепиться. Лотрик все это время молчал, глядя то на брата, то на своего наставника. Ему не хотелось ни есть, ни пить. Хотелось одного — бежать отсюда. Он сам не знал, почему. Но его угнетало, когда Лориан становился вот таким. И его смутил взгляд, который кинул на него служка, принесший ужин на подносе.

Лориан видел состояние брата.

- Все в порядке, Лотрик?

- Да, братец. В полном…

Старший принц решил оставить разговор на потом, когда они останутся вдвоем, ибо не поверил словам Лотрика.

…

После горячей воды с мыльным раствором, рецепт которого был известен только понтифику, Лотрик с удовольствием откинулся на спинку кресла. Лориан пока что предавался водным процедурам.

Саливан стоял лицом к окну.

- Я хотел поговорить с тобой, Лотрик.

Младший принц удивленно поднял голову. Он не ждал, что наставник будет настроен на серьезные разговоры.

- Я вас слушаю, учитель.

Принц не видел, как понтифик тепло улыбнулся в нос, склонив голову ниже.

- Огонь гаснет. И я хочу, чтобы он погас окончательно. - Саливан повернулся лицом, - Я хочу предложить тебе кое-что.

Не дожидаясь, пока Лотрик спросит, что именно, весь его вид дышал заинтересованностью и готовностью слушать, Саливан продолжил.

- А тебя я хочу спасти. И посему предлагаю тебе свое покровительство. Я бы рискнул предложить тебе себя в качестве отца. Но Оцейрос пока еще жив.

Лотрик не сводил с него глаз. Он смутно догадывался, к чему ведет священник, но отгонял от себя эту мысль. Он любил только Лориана.

- Я понял вас, учитель… Я откажусь.

Произнеся это, он опустил глаза на свои колени. Он боялся сейчас только одного — что Лориан не вовремя войдет в комнату. Но провидение пока что спасало.

- Почему?

Лотрик поднял глаза.

- Если позволите, я не буду отвечать на этот вопрос.

Саливану было жаль. Ради достижения целей ему было неважно ни чужое мнение, ни посторонние взгляды. Если нужно переступить — он переступит.

- Прости, Лотрик. Я не хотел оскорблять тебя.

Младший принц улыбнулся, все так же глядя наставнику в глаза.

- Мне не за что вас прощать, милорд.

И спустя мгновение в комнате появился Лориан.