— Вы уверены, что хотите приобрести поместье, мистер Оутис? — с дрожащим голосом молодой человек аристократ спросил стоявшего на против него мужчину средних лет. Он был явно не в восторге от решения его собеседника.

       — Совершенно верно. И меня не волнует цена, милорд.

       — Но вы же помните, как я вам рассказывал о духе моего покойного предка Кэйла Хенитьюза? Вы собираетесь потревожить его покой?! — молодой человек был в ужасе от высказанных слов.

       — Не стоит беспокоиться, милорд, я беру вашего призрака вместе с мебелью. Я приехал из передовой страны, где есть все, что можно купить за деньги. Прознай кто о призраке и выстроится целая очередь желающих на него поглазеть, заплатив любые деньги. А то и купить вместе с домом. Если призрак настоящий, конечно.

       — Но боюсь, что дух Кэйла Хенитьюза существует. О его существовании было известно уже больше двести лет. И он всегда появляется, когда в поместье появляются новые жильцы.

       — Да что вы говорите, лорд Хенитьюз. Никаких привидений не существует, и законы природы, я полагаю, для всех одни.

Как юный лорд Хенитьюз не пытался переубедить мистера Оутиса не покупать поместье всё было тщетно. Покупатель был непреклонен и твёрд в своих намерениях. Тогда он решил сдаться.

       — Вы, американцы, все такие непробиваемые! Что ж, если вас устраивает дом с привидением, то все в порядке. Только не забудьте, я вас предупреждал.

      Так была совершена сделка между продавцом и его покупателем. Но они даже не подозревали, что за ними из-за тёмного угла уже наблюдают чужие внимательные глаза и чуткие, как у ночного хищника уши.

***

       — Вам давно пора вставать, молодой господин, — входя в затемнённую плотными шторами комнату, старик в форме дворецкого с хищной улыбкой на лице обратился к молодому человеку с алыми волосами. Тот неподвижно лежал на большой кровати с балдахином, бледный как свежий покойник. На нём была длинная старомодная белая сорочка, похожая на погребальный саван. Его длинные волосы небрежно разметались по подушке и плечам. А рядом с ним лежали, сладко посапывая две кошки рыжего и серебристо-серого цвета.

       — Рон, сегодня ещё день, — ответил ему сквозь закрытые глаза красноволосый. — А я всегда чувствую себя сонливым, когда за окном светит солнце.

       — Хорошо, как пожелаете. Но если вы не встанете, то кто сегодня поприветствует новых жильцов…

       — Что?! — резко вскочил молодой человек. От неожиданной новости быстро пропала всякая сонливость. Кошки тоже проснулись, когда услышали голос некогда спавшего человека. — Новые жильцы?

       — Да, ваша светлость.

       — Чёрт, давно же их не было. А я всё надеялся, что про нас забыли ещё года три назад. Но видно не судьба… Как же бесит…

Только появилась возможность расслабиться и побездельничать, как тут же врываются какие-то посторонние личности и начинают всё портить, не успев и глазом моргнуть. А жизнь бездельника была так близка.

       — Мне нужно переодеться. Ты мне поможешь, Рон?

       — Я к вашим услугам, милорд.

Кошки, а точнее большие котята, следя за своим человеком слезли с кровати и стали приводить себя в порядок — умываться.

      Во время переодевания, старый дворецкий рассказывал что узнал о новых постояльцах:

       — …Его зовут Хайрем Б. Оутис. Американский посланник. Переехал в нашу страну вместе с семьей. Он купил наш дом, чтобы жить в нём.

       — Сколько человек в его семье? — с безразличием на лице спросил его господин.

       — Всего шесть человек. Он сам, его жена и четверо детей.

      «Ах, конец моим тихим и беззаботным дням…» — пронеслась пренеприятная мысль в голове у «настоящего» хозяина жилища.

       — …старшего зовут Вашингтон, — продолжил свой доклад дворецкий. — Молодой блондин, обещавший стать хорошим американским дипломатом. Питает слабость к гардениям и геральдике, отличаясь во всем остальном совершенным здравомыслием. Единственную дочь зовут Вирджиния. Второй по старшинству ребенок, девушка шестнадцати лет. Это стройная девочка, с большими, ясными голубыми глазами. Она прекрасно ездит на пони и, уговорив однажды старого лорда Билтона проскакать с ней два раза наперегонки вокруг Гайд-парка, на полтора корпуса обошла его у самой статуи Ахиллеса; этим она привела в такой восторг юного герцога Чеширского, что он немедленно сделал ей предложение и вечером того же дня, но весь в слезах, был отослан своими опекунами обратно в Итон…

      «Старик, ты издеваешься надо мной?» — мысленно ворчал молодой господин, пока слушал дворецкого. — «Мало мне твоего жуткого взгляда, внезапных появления из неоткуда и лимонада, так ты ещё заполняешь мою и без того переполненную голову бесполезной информацией…»

       — Мяу!

       — Ми, ми, миу!

Котятки уже закончили прихорашиваться. Они тёрлись о ноги своего хозяина, прося о внимании и ласки. Человек, благо тот к тому времени уже был одет, нехотя, взял их на руки, поглаживая мягкую шёрстку. Пушистики заурчали от удовольствия, так им было приятно. А к тому времени, дворецкий заканчивал свой доклад.

       — …и близнецы. Я так и не смог узнать их настоящих имён, но их часто называют «звездно-полосатыми»…

       — Достаточно, Рон, — остановил своего слугу красноволосый. Один его вид как бы говорил, что он достаточно услышал и больше не желает ничего слушать дальше. — Когда вернётся Хепхи?

       — Уже сегодня вечером.

       — Тогда собирай всех кто есть в поместье. Сегодня вечером у нас будет собрание на счёт новых жильцов. У меня созрел план, как избавиться от них.

При этом, на лице у молодого человека возникла такая улыбка, словно он задумал что-то ужасно зловещее, обнажая острые клыки.

      А не вампир ли он случайно?