Это было странное место. Пугающее. Обрекающее на вечный, патологический страх даже во сне. Страх закрыть глаза и не проснуться.
В Пограничье не было законов. Не было полиции, врачей. Были случайные люди, которые появлялись внезапно и также исчезали. Кайто почти привык к этому.
Он не знал, как долго провел в этом месте, потому что времени здесь тоже не было. Точнее, оно было, конечно, было. Но электронная техника тут не работала, ничего, что было привычно. Ориентироваться приходилось только на ночи, сменяющие дни. На солнечные часы, которые мужчина высек еще в начале своего пребывания тут.
Ему повезло, на самом деле. Больше остальных. Еще в первой игре появился добрый человек, который позволил находиться в этом мире с каким-никаким комфортом. Он рассказал, что в этом мире, чтобы жить, приходилось играть. Каждую ночь по всему городу зажигались арены, на которых люди боролись за жизнь. Каждая игра означалась игральной картой.
Номер карты от одного до десяти – сложность игры. А также последующая “виза” на пребывание здесь.
Масть карты – вид игры.
Крести, они же трефы, – командная игра с подвохом.
Бубны – игра на логику и хитрость, умение продумывать ход наперед.
Пики – игра на физическую силу.
Черви – игра сердцами. Умение манипулировать, выстраивать игру так, как удобно тебе. Чаще всего в ней был только один выигравший.
Пока что у Кайто все проходило гладко. В основном он попадал на трефы и бубны, пару раз играл в пики. Судьба была благосклонна к нему. В одной из игр он случайно встретился с девушкой по имени Акира. Она была мрачной, замкнутой и почти эгоистичной девушкой.
В их первой общей игре – трефы – она пожертвовала несколькими людьми, чтобы понять логику игры. Без колебаний. Без чувства вины. Без злости. Простой расчет.
Это напугало других людей, оттолкнуло от нее, девушка осталась совсем без поддержки, хотя, кажется, тогда это не особо ее волновало. Однако, Кайто не оставлял ее, предложил помощь, потому что сожалел. В итоге из семи человек выжили только двое. Потом Кира исчезла, ушла, но появилась как раз перед тем, как истекала виза Кайто. Она почти не говорила, больше молчала и изучала, но иногда из нее удавалось вытянуть пару слов.
Рядом с этой странной, хрупкой на вид девушкой постоянно находился волк. Даже не так, это был огромный зверь, ростом достигающий ее груди. Кира называла его Фокс, говорила, что он единственный ее друг. Впрочем, примерно неделю назад она осталась с Кайто. Не ушла, но и не подтвердила свою симпатию. Молча протянула ему сверток с едой и позже помогла развести костер.
Кайто все больше удивлялся этой девушке. Она будто без слов понимала своего зверя, достаточно было взгляда, чтобы понять, что с ним происходит. Иногда коротко поясняла для нового человека: “Охотится”, “Ушел караулить”, “Услышал что-то”.
Их связь была чем-то…особенным. Почти трепетным. Один раз Кайто увидел, как Кира играет с Фоксом. Сначала ему показалось, что они дерутся, потому что зверь рычал, скалился, прыгал на хозяйку, но волнение быстро улетучилось, стоило услышать смех. Кира тоже прыгала на волка, трепала за уши, хватала за хвост и лапы. Они кружились в каком-то безумном, опасном танце веселья. Обманчиво угрожающие, но такие прекрасные.
Потом их визы кончались, пришлось снова искать игры. Признаться, Кайто начал отчасти доверять девушке, потому что, несмотря на всю ее эгоистичность, каждый раз в момент опасности, она была рядом, прикрывала спину и не позволяла упасть. Даже не подавала руку помощи, не помогала подняться. Она просто не позволяла ему упасть.
Потом девушка понемногу начала открываться Кайто, иногда улыбалась в его компании, начала больше говорить. Рассказала, что оказалась здесь после того, как сбежала из дома. Отец-тиран избивал ее, тренировал до потери сознания.
– Впрочем, сейчас я ему благодарна. Если бы не его тупые тренировки, я бы уже умерла.
Сказала она однажды. В тот момент она снова замкнулась и перестала говорить. Кайто немного пожалел о том, что спросил. Рассказал о себе, чтобы разбавить тишину. Неловкость, повисшую в воздухе.
В дождливые дни они вместе лежали под боком Фокса, чтобы было теплее, в теплые ночи охотились. Кира научила выслеживать добычу. Впрочем, на них оставалась только разделка и готовка – Фокс с легкостью загонял добычу, возвращаясь каждый раз к своей “стае”.
Иногда они выбирались в город, чтобы найти воды, одежды. Пустой Токио был слишком странным, чтобы просто оставаться тут. Несмотря на то, что на каждой игре было много людей, днем их не было видно. Возможно, прятались, а может, просто расходились подальше от города, чтобы не стать мишенью мародеров, коих тут было много.
Визы истекали, и им пришлось снова искать арену, которая могла бы помочь продлить им жизнь еще немного. Фокс снова следовал за Кирой, несмотря на то, что полноценным игроком не являлся.
Новой игровой площадкой стал огромный парк, возле входа которого уже собралась большая компания. Четырнадцать человек, плюс еще два – шестнадцать. Некоторые стояли по одиночке, другие сбились в компании.
Кира надела лежащий на столе браслет, застегнула и чуть поджала губы. Кайто сделал то же самое.
Регистрация окончена.
Нужное количество игроков набрано.
Прошу, пройдите на точку начала игры и выслушайте правила.
Все медленно двинулись в парк, когда открылись широкие ворота. Остановились около большого экрана посреди парка, все обратились к нему, ожидая, пока начнется игра. Проектор засветился, появилась картинка с названием игры, и милый голос ведущей произнес:
Игра: салочки.
Сложность: десятка червей.
Правила игры следующие.
Вы делитесь на две команды по восемь человек.
Случайным образом будет выбран один ведущий.
Если ведущий засалит игрока из чужой команды, он находится в “безопасности” на протяжении двух минут.
Если засалит игрока из своей команды, он продолжает играть.
Если ведущий сам будет “засален” игроком, его роль меняется. За тем, кто коснулся ведущего и получил его роль, она закрепляется на двадцать минут.
Если игрок не будет двигаться больше двух минут, его местоположение отобразится на браслете ведущего.
Последнее правило: в конце игры выживает ведущий.
Время на игру: один час.
Игра началась.
На экране появились портреты участников. Каждый из них поочередно подсвечивался красным цветом, пока не остановился на лице одного из парней противоположной команды. Кира медленно перевела взгляд на него. Все остальные сделали то же самое. Несчастный парнишка часто задышал, сделал несколько шагов назад и почти закричал.
Акира отреагировала быстрее, чем кто-то другой. Она сорвалась с места, схватила парня за шею и повалила на землю. Громкий голос провозгласил:
Роль ведущего изменена.
Роль ведущего закреплена на 20 минут.
Девушка медленно поднялась, посмотрела на свой браслет и перевела взгляд на людей. Они не поняли, что произошло. Кира тут же сорвалась с места, коротко свистнув. Фокс помчался за ней.
“Кира!” – голос Кайто остался позади. Он потонул в крике других игроков, которые побежали за девушкой, надеясь, отобрать ее роль. Никто не хотел умирать.
Аки бежала почти наравне с волком, но понимала, что их быстро догоняют. Чуть сблизившись с ним, она положила руку на его холку, сжала пальцами шерсть и оттолкнулась от земли. Импульс помог – удалось запрыгнуть на спину зверя, сдавить коленками его бока и прижаться к холке.
Фокс тут же ускорился, рывками начал отдаляться от людей, унося хозяйку дальше от центра парка. Он был достаточно большим, чтобы можно было разминуться и не встретиться с игроками.
Кайто остался один в центре парка. Он поверить не мог, что Акира ушла. Оставила его здесь.
Десятка червей. Самая сложная карта, самая сложная игра. Как же им так не повезло?
Один выигравший. Один из шестнадцати.
Это так жестоко.
Но Кайто не собирался бороться против Акиры. Он знал, что просто не сможет оставить ее на смерть. Мог бы помочь, защитить, но знал, что с таким другом, как Фокс, ей ничего не страшно. Он не подпустит к хозяйке никого, кто мог бы ей навредить.
Мужчина опустился на землю под экраном, стянул с головы кепи и сжал в руках. Что же, видимо, это конец. Впрочем, он и так долго здесь был.
Роль ведущего сменилась.
Роль ведущего закреплена на двадцать минут.
Осталось тридцать минут.
Кайто вздрогнул, услышав это. Значит ее догнали. Что-то произошло. Она еще жива?
Стоило проверить.
Нет, не нужно мешаться.
Кира справится, она слишком дорожит жизнью.
Роль ведущего сменилась.
Осталось десять минут.
Она смогла. Или не она? Это должна была быть Кира. Она всегда справлялась. Эта девушка должна была быть мастером игры в черви. Так безразлична к людским жизням. Даже сейчас она…оставила его здесь.
Оставила просто так.
В груди что-то сдавило. Кайто низко опустил голову и глубоко вздохнул. Время текло как-то слишком быстро. Прошел почти час. Как же так…
– Кайто! – шорох кустов заставил поднять голову. На открытую местность вышла Кира. Она сползла со спины Фокса, чуть улыбнулась и сделала пару шагов ближе. Хромала сильно на левую ногу.
Кайто вспомнил, что девушка упоминала о давней травме. Видимо, потревожила.
– Кира, ты тут! Как ты, роль у тебя?
– Нет, я не ведущая. А ты?
– Нет.
– Дерьмо. Очень плохо. Я уже не боец. Меня по ноге ударили, какая-то сука роль отобрала – девушка злобно зашипела, схватившись за холку подошедшего Фокса.
– Я…помогу – неуверенно протянул Кайто. – У нас есть еще пять минут, мы тебя вытянем.
– Я ведь оставила тебя.
– Да, есть такое, хах…я просто подумал, что ты…ты должна выжить. Ты слишком любишь жизнь. – мужчина улыбнулся уголками губ. Он видел в глазах Киры замешательство, страх, недоверие. А потом слезы.
Она чуть улыбнулась, отвернулась, чтобы не позориться и протянула свободную руку.
– Команда?
– Команда – Кайто взял ее ладонь и чуть сжал.
Роль ведущего изменена.
Роль закреплена на двадцать минут.
Осталось четыре минуты.
– Что?! – Кайто дернулся назад, обернулся на экран, потом посмотрел на свой браслет. На нем светился красный крест.
– Ты…ты была ведущей? Почему ты меня обманула?!
– Я с самого начала собиралась отдать ее тебе. – девушка пожала плечами и улыбнулась. – Просто поняла, что меня не оставят просто так, раз уж схватила ее. Ушла, спряталась, потом спало закрепление. Хотела тебя найти, перехватили. Роль отобрали. Пришлось преследовать. Под страхом смерти заставила роль мне передать. Почти пытала. В итоге получила ее без закрепления. Поняла, что если просто коснусь тебя ты мне роль вернешь. Пришлось обмануть. Прости.
– Нет-нет-нет-нет. Глупость какая-то, ты не можешь! – Кайто схватил девушку за плечи и тряхнул. Экран молчал. Роль была закреплена. – Мы что-нибудь придумаем, мы тебя вытянем! Подожди…давай…давай снимем браслет? Поменяемся! Если вытянуть сустав…
– Кайто. – Кира опустила руки мужчины и улыбнулась. – Ничего не сработает. Оставь. Ты выиграл.
– Нет, я тебя так не оставлю!!
– Хорошо, тогда можно мне последнее желание? За то, что роль тебе отдала. Ты же не думал, что я просто так это сделала?
– Что угодно – после недолгого молчания просипел Кайто, опустив голову.
– Поцелуй меня.
– Что?
– Так и знала! Тебе жалко. – Кира рассмеялась, будто не должна была умереть через три минуты. – Ладно, забудь.
Кайто притянул ее к себе, прижался к ее губам своими, обхватил руками, стараясь передать все свое отчаяние в этом поцелуе. Кира обняла его за шею, прижалась с той же силой.
Он почувствовал, как дрожало ее тело. Она была напугана.
Наконец они медленно отстранились. Кира усмехнулась, потом снова рассмеялась и опустила глаза.
– Здорово Это было приятно. Когда меня целовал отец это было противно.
– Он…
– Не важно. Забудь. – девушка отстранилась, сделала пару шагов назад и отвернулась. – Позаботься о Фоксе. Он не игрок, его не должны убить. Только попробуй сдохнуть, я тебя на том свете достану.
Она снова рассмеялась, так и не поворачивалась. А потом пошла дальше от центра парка. Волк поднялся на лапы, шагнул за ней, но тут же был осажден.
– Нет! Оставайся с Кайто, Фокс. Не ходи за мной, глупая собака.
Зверь склонил голову к плечу и тихо заскулил. Он не понимал, почему его любимая хозяйка уходит и оставляет его одного. Впрочем, этому странному человеку он доверял, ведь его подруга была с ним. И он не вредил.
Осталась одна минута.
Девушка шла все дальше и дальше. Нога болела, но ей хотелось уйти. Чтобы этого не видел Фокс. Чтобы этого не видел Кайто.
Она опустилась на землю у одного из деревьев, тяжело вздохнула и зажмурилась. По лицу безостановочно текли горячие слезы. Все тело дрожало.
– Я не хочу умирать – просипела она, сжавшись.
Время закончено. Поздравляю игрока Кайто.
Вы прошли игру. Ваша виза продлена на десять дней.