Эмбер могла бы сказать, что дела с готовкой идут… Неплохо. Ну, во всяком случае, не так плохо, как могли бы. Кажется, скоро её стейки можно будет есть, даже не ощущая горечи подгоревшего мяса. Даже вспомнить смешно, как она пыталась приготовить мясо в первый раз: она так испугалась кипящего масла, которое чуть не попало прямо на кожу, что убежала, даже не сказав ничего дедушке… Можно считать, что прогресс всё же есть. Перед собой не очень стыдно. А перед другими — да. Даром, что выходит на разведку в одиночку, когда не нужно бояться, что она кого-нибудь отравит своей готовкой и зря потратит неплохие ингридиенты, которые сама же собирала. В родном Мондштадте легко понять, что можно пускать в дело, а что нет, и какой торговец честно выставляет свежий товар, а кто вчерашний.
Но сейчас это не Мондштадт. Это Сумеру, это Лесной Дозор, и тут нет приветливой Бланш, которая посмотрит участливо и продаст ещё один кусок за полцены.
Тут за кусок мяса — даже самый-самый заветренный — могут попросить вдвое больше и будут иметь на это все права. Пока найдëшь грибосвина, пока разделаешь его (а разделывать надо долго, это тебе не простые кабаны из Мондштадта!), пока найдëшь, где хранить… И всё это для того, чтобы мондштадтская же криворучка сожгла его. Да уж. Расскажи кому — даже смеяться не будут…
В конце концов, Коллеи может точно также возмутиться, что Эмбер забывает перевернуть кусок мяса. Просто кусок мяса, который можно купить в «Мондштадском купце»! Который в Мондштадте. Ага. В (почти) беззаботном городке, где можно позволить себе тратить впустую продукты!..
Но уж в охоте Эмбер равных нет. Кабаны что обычные, что с грибами на спине, падают от огненных стрел одинаково.
Да и от дендро стрел тоже.
— Вот и всë! Теперь нужно только разделать и приготовить.
— Приготовить… — вздохнула Эмбер, представив, сколько будет мороки. Лучше уж ещё на десяток кабанов сходить!
— Не волнуйся ты, — улыбнулась Коллеи.
— Готовка это явно не ко мне, — улыбнулась Эмбер грустно. Наверное, сейчас Коллеи будет разочарована…
— У тебя тоже иногда не получается, да? — ответила она той же улыбкой. — Готовка это не просто. Проще всё съедать сырым, но так нельзя, — вздохнула она.
Эмбер не составляет труда закончить фразу: «я пробовала».
— Нельзя, — тут же поднялась она на ноги. — Нельзя. А как ты к стейкам относишься?
— К стейкам?.. Наставник говорит, что мясо содержит много полезных веществ, да и насыщает оно лучше, чем овощи… Мне кажется, что вместе есть их вкуснее.
Что ж, в том, чтоб овощи порезать, проблем не возникнет. Только нужно вспомнить, что к чему подходит… Готовка — это целая наука. Нельзя всё в одну кучу свалить, присыпать солью, маслом и перцем, и сказать, что это блюдо.
— У меня есть книга рецептов! — воскликнула Коллеи, будто бы прочитав то, о чëм думает Эмбер. — Боюсь только, блюд Мондштадта там нет…
— Это не страшно! Я давно хотела попробовать блюда сумерской кухни. А потом можем и что-нибудь из Монда попробовать! Рецепты я помню.
Глаза Коллеи засияли ярко-ярко.
— Я попрошу наставника выделить нам немного места на кухне!
Эмбер представила, какой беспорядок обычно оставался уже на её родной кухне. Вспомнила все слова, которыми она обычно себя ругала после… И как она убиралась. Даже без помощи Ноэль!
И теперь она точно не поможет.
— Надеюсь, он согласится… Мы ж немножко совсем…
— Ага! — закивала Коллеи и Эмбер стало даже страшно представлять, как она дальше будет разочарована. Ну да ладно! Наш девиз — попытка не пытка!
Господин Тигнари, вроде как, всë одобрил. Попросил даже дать ему кусочек, если будет несложно. Глаза Коллеи разгорелись ещё ярче.
— Пока ты со мной, — сказала она, — я чувствую, что у нас всё-всё получится!
Эмбер закивала в ответ, окончательно набравшись решимости. И показалось почему-то: даже если мясо пригорит и в этот раз, всё равно будет очень-очень вкусно. Но оно не пригорит! Эмбер уверена.
Может, даже не пригорит сыр, картошка, и фрукт харра, которые нашлись на столе вместе с тремя кусками мяса.
«Это точно будет сумерское блюдо?» — задумалась Эмбер. Будь это Мондштадт, на его месте была бы трава-светяшка. Так что, ладно, пусть будет сумерское.
— Я думаю, в итоге будет очень вкусно! Я давно хотела попробовать именно его!..
— Оно будет большим… Мы вдвоём его не съедим, даже если будем голодны. Но попробовать мы должны! — воскликнула Эмбер.
— Именно! — кивнула Коллеи. — Итак, сначала надо очистить наш фрукт…
— Хорошо, а я нарежу сыр и подготовлю мясо!
В этот раз Эмбер даже не забыла провести ножом по мясу и сделать несколько дырочек! Ну, или как лучше назвать то, что она протыкала мясо ножом насквозь, вспомнив совет Лизы…
С сыром проблем тоже не возникло. Ломтики получились не слишком толстыми и не слишком тонкими — как раз такими, чтобы можно было спокойно положить на горячее мясо.
Коллеи вместе с фруктом начистила ещё и картошки. Эмбер помнила, что по рецепту, вроде как, нужно отваривать прям в кожуре, но она никогда не понимала, зачем так делать. Да и Коллеи так хорошо почистила, что казалось, будто картошка проросла прям так!
Но самое сложное предстояло впереди. Нужно жарить мясо… Самое важное в этом блюде.
— Давай зажарим сразу три куска, чтобы не тратить много масла!
— Да… Хорошая мысль!
К тому же наблюдать в этот раз будут две пары глаз. Так что всё точно пройдёт хорошо! И Эмбер не забудет перевернуть мясо.
— А там по рецепту… Что было?.. — спросила Эмбер, запоздало вспомнив, что этот рецепт вряд ли найдётся в книге Коллеи.
— Да просто жарить как обычное мясо надо, и всë. Я это умею! Давай я тебе покажу!
Эмбер закивала. Коллеи тут же взяла её за рукав и повела к печи, где уже стояла сковородка.
— Сначала нужно зажечь огонь, — сказала Коллеи. Эмбер щелкнула пальцами, и в её руке вспыхнул огонёк. — Да, его будет достаточно.
Разгорелся огонь. Теперь дело за самым сложным…
— Ну что, — вздохнула Эмбер. — Давай класть мясо.
— Подожди! Сначала масло.
— Да, — хихикнула Эмбер. — Точно…
— Если не смазать маслом, то мясо прилипнет к сковороде, и отодрать не получится.
Да, за это Эмбер могла поручиться. Зачастую пережаренные и недожаренные плоды своих трудов Эмбер ела прям так, со сковороды. А потом долго-долго мыла её от гари.
— Ещё надо следить за временем, — пробормотала Эмбер.
— Да, это тоже важно! Жарим по три минуты с каждой стороны.
— Надо считать вслух?..
— Нет, это не нужно! Наставник подарил мне часы, так что будем смотреть по ним!
— Да! Так мы точно не забудем перевернуть!
Мясо зашипело с такой силой, что Эмбер немедленно захотелось потушить огонь. Но тогда оно точно получится невкусным, так что оставалось только терпеть.
И смотреть, как из него вытекает сок.
Коллеи задумалась, Эмбер потянулась к лопатке, чтоб его перевернуть.
— Должно получиться средней прожарки…
— Может, не стоило протыкать?.. — вздохнула Эмбер. Коллеи тоже погрустнела, и вот это оставлять ни в коем случае было нельзя!
— В любом случае, это гораздо вкуснее получилось, чем когда я готовила! У меня самой такое в жизни бы не получилось.
Коллеи улыбнулась.
— Может, в итоге всë хорошо будет! И… Ой, время!
— Точно! — воскликнула Коллеи. — Пора-пора!
Все три куска оказались покрыты красивой золотистой корочкой. И из мяса больше ничего не вытекало.
— У меня такой никогда не получалось… А если и на той стороне такая же получится? Это было бы просто прекрасно!
Коллеи продолжала улыбаться.
— Получается, скоро надо будет тушить… Я пока сбегаю за водой!
— Не нужно, — помотала головой Коллеи. — Мы потушим огонь водой, которая останется от картошки!
«Точно… Ещё картошка…» — обречëнно подумала Эмбер.
С варкой дела у неё обстояли ещё хуже, чем с жаркой. Она могла оставить картошку вариться, и вспомнить о ней, когда запахнет жареным… Сейчас, конечно, и близко не такой случай, но на душе опять стало неспокойно.
— Кстати, а откуда взялась вода из-под картошки?.. — пробормотала Эмбер под нос, когда Коллеи перекладывала мясо на тарелку и зачем-то закрывала тканью.
— Я туда её положила, чтобы не заветривалась.
— Ого… И так тоже можно?!
Коллеи хихикнула — Эмбер вспомнила Лизу. Но смех Коллеи казался милее…
— А зачем мясо укрывать?..
— Для распределения сока. Хоть что-то и вытекло, но многое осталось. Так стейк получится сочнее.
…да уж, правду говорят: готовка это целая наука. И что-то подсказывало, что далеко не только в Сумеру додумались до таких хитростей.
— Кто тебя всему этому научил?..
— Господин Тигнари.
— Так здорово… — улыбнулась Эмбер. — А теперь ты учишь меня.
Коллеи покраснела, и Эмбер хихикнула.
Очередной этап готовки уже не казался таким уж страшным. Даже наоборот…
К тому же варить оказалось проще. Только дольше на целых полчаса. Но результат того стоил! Картошка пахла очень аппетитно, а уж что будет, если добавить её в блюдо!..
Теперь осталось только нарезать и сложить, что Эмбер и сделала. А крепкую конструкцию украсил очищенный фрукт харра.
— В итоге, правда, не совсем сумерское блюдо вышло, но… Без этого фрукта оно было бы другим. Да.
Коллеи кивнула.
— Только как мы его назовём?..
Эмбер прикрыла глаза.
— Расти лес. Я думаю, это идеальное название.
— Да! Лучше уже не придумаешь. Давай же скорее его попробуем! Только нужно оставить кусочек наставнику…
— Я и не думала, что готовить может быть так весело. Это потому, что ты была рядом! — обняла она Коллеи.
И она обняла её в ответ.
— Я теперь всегда буду готовить мясо как ты! Спасибо, что научила, Коллеи!
— Мне тоже очень понравилось, — прошептала она.
— Давай чаще готовить вместе!
Коллеи кивнула с румянцем на щеках. Её щëки блестели как свежие помидорки, и Эмбер лëгонько поцеловала их.
— Давай приготовим что-нибудь ещё из твоей книги! Но сначала давай отблагодарим господина Тигнари! Он научил мою учительницу.
Коллеи закивала быстро-быстро, но краска так и не сошла с её лица.
А господину Тигнари очень понравилось! Он сказал, что не ожидал такого сложного блюда. Да и сама Эмбер была просто в восторге. И даже не только из-за готовки и тому, что смогла хоть немного её постичь.
Но ещё и потому, что рядом была Коллеи. А с ней можно хоть на охоту, хоть на готовку! И, может, теперь на готовку даже охотнее.