— Смотрите! Это же Драко Малфой!

Несколько десятков голов повернулось к нему со всех сторон, и эхо шепотков отразилось от сводчатых стен, ударяя Драко под дых. Он совершенно не планировал становиться объектом всеобщего внимания, но, похоже, это было неизбежно. Решив, что Пожиратели не совершат нападение у всех на виду, не рискуя при этом покалечить невинных, Драко непоколебимо присоединился к слизеринцам, быстро отыскав среди них Пэнси и Тео.

— Мерлин, Драко! Ты живой!

Пэнси вырвалась из общего строя и повисла у него на шее, едва не теряя равновесие. Драко неловко похлопал её по спине, удивляясь, что она вообще стала с ним разговаривать.

— Но как? — потрясённо спросила она. — Зачем..?

— Это неважно. Привет, Тео.

Они пожали друг другу руки. Друзья выглядели неплохо — во всяком случае, получше, чем пресловутые члены Отряда Дамблдора.

— Зря ты сюда пришёл. Амикус крайне нелестно отзывался о Малфоях. Попадёшься им — и тебе несдобровать…

— Пусть только попробуют, — оскалился Драко. — Кэрроу против меня — всё равно что овцы против волка.

— Они здорово поднатаскались, мучая грязнокровок.

Драко фыркнул и решил перевести тему:

— А что за переполох?

— Слизнорт объявил об организационном собрании в Большом зале. Статуи ещё эти… По-моему, происходит что-то серьёзное. Ты ничего об этом не знаешь?

— Не-а.

Тео недоверчиво скривился:

— Странно получается, что ты вернулся именно сейчас. Сдаётся мне, это не случайность.

— Да, — уклончиво поддержал Драко, — совпадение интересное.

За столь долгое время, проведённое в компании людей, не слишком обременённых интеллектом, Драко уже отвык подбирать слова. Слизеринцы вот-вот заподозрят неладное. Некоторые в строю уже глядели на пришельца во все глаза, обмениваясь подозрениями и даже не утруждаясь сбавить тон. Но для Драко главным было сориентироваться в том, что происходит, и избрать правильную тактику поисков. Продвигаться по коридорам в такой суматохе было невозможно.

Под тёмным бархатным небом Большого зала, усыпанным созвездиями, среди которых Драко с иронией обнаружил созвездие Дракона, постепенно собирались студенты, одетые кто во что горазд: некоторые успели натянуть школьную мантию, иные облачились в повседневную одежду, третьи остались в пижамах, а несколько человек — все они сидели за соседними от Слизерина столами — явно прибыли издалека в дорожных мантиях.

На возвышении у дальней стены Зала стояли, гордо выпрямившись, все преподаватели за исключением Кэрроу и Снейпа. По самоуверенным выражениям лиц членов Ордена Феникса, присоединившихся к преподавателям, Драко понял, что без их участия тут не обошлось. Когда Макгонагалл вышла вперёд, по столу слизеринцев прошлась волна шепотков.

— Эвакуацией будет руководить мистер Филч и мадам Помфри. Старосты, по моему сигналу вы организуете свои факультеты и в порядке доставите порученные вам группы к месту эвакуации.

Несколько человек за столом пуффендуйцев прижали ладони ко рту. Очевидно, далеко не все студенты имели представление о кошмаре, разворачивающемся у них под носом. Даже слизеринцы и те застыли, неверяще уставившись на Макгонагалл. Драко же шерстил взглядом по столу гриффиндорцев, выискивая Поттера. Он отказывался верить, что Поттер попался в лапы Пожирателей, иначе бы вместо Макгонагалл с этой сцены уже вовсю трубили бы о своих достижениях Амикус и Алекто Кэрроу.

Какой-то пуффендуец поднялся из-за стола и громко спросил:

— А если мы хотим остаться и принять участие в битве?

Пэнси громко фыркнула.

— Совершеннолетним можно остаться, — ответила Макгонагалл.

— Как будто кто-то захочет, — продолжала язвить Пэнси. — Драться за этого психа — стопроцентное самоубийство.

— Поттера многие поддерживают, — сдержанно отозвался Драко.

Ему было трудно вот так говорить с друзьями, зная, что они Поттера в грош не ставят, а сам он готов рискнуть жизнью ради этого недоумка. Это было нечестно по отношению к Пэнси и Тео. Но у Драко не было ни времени, ни желания объясняться перед ними. Рассказ о весёленьких каникулах с Гарри Поттером занял бы по меньшей мере всю ночь, и это при условии, что товарищи не скрутят его где-нибудь в середине повествования и прямо так не продадут Пожирателям на блюдечке.

Вот теперь-то он понял, что чувствовал Поттер.

— Абсолютное большинство студентов Хогвартса лишены критического мышления, — мудро изрёк Теодор.

С этим Драко легко согласился.

— Где профессор Снейп? — выкрикнула Дафна.

— Он, простите за вульгарное выражение, сделал ноги, — ответила Макгонагалл, и уголок её губ подозрительно дёрнулся.

Три стола взорвались аплодисментами, но Драко не обратил на это внимания: взгляд его наконец зацепился за вечно беспорядочные чёрные вихры, мерно продвигающиеся между столами Гриффиндора и Пуффендуя. Заметили это и остальные ученики, принявшись приглушённо переговариваться.

— Явился, не запылился, — хмыкнула Пэнси.

— Я думал, его загребли. Метка горела.

Вместе с Тео и Пэнси к нему повернулось ещё с полдюжины голов, и Драко тут же пожалел о сказанном. Он слишком привык обсуждать с друзьями почти всё, что касалось Поттера.

— То есть… Тёмный Лорд идёт сюда?!

— Разве это не очевидно? — развёл руками Драко, указывая на Макгонагалл. — Зачем ещё эвакуировать школу?

— Мерлин… Началась заварушка! Поттеру конец!

Драко промолчал, вместо этого вполуха прислушиваясь к речи Макгонагалл. Разумеется, ни купол защитных заклинаний, ни армия живых доспехов, ни даже суммарные усилия преподавателей, Ордена Феникса и Отряда Дамблдора не смогут удерживать Тёмного Лорда вечно. Он и в одиночку мог бы разбить оборону замка в пух и прах за считанные минуты. Драко надеялся, что им с Поттером выпадет хотя бы немного времени, чтобы отыскать артефакт — последний, как он предполагал. Иначе Поттер не поставил бы на кон так много.

Драко нашёл его за столом гриффиндорцев. Спустя пару мгновений их взгляды встретились, и в голове у Драко взорвалось:

— Я знаю, что вы готовитесь к битве.

Барабанные перепонки задрожали. Он зажмурился и прижал руки к ушам, в ужасе озираясь. Этот звук был в сотни раз хуже, чем Сигнальные чары: от него зрение покрывалось пеленой, тошнота подступала к горлу, уши закладывало до глухоты… Послышался девчачий визг. Пэнси плотно прижалась к Драко сбоку — он мог чувствовать её сбивчивое дыхание у своей шеи. Этот голос… Он был ледяной и ясный, как родниковая вода, режущий, как самый острый клинок, неживой, как искорёженный труп Дамблдора у подножия башни. Драко ни с чем бы его не спутал. Его затрясло.

— Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников.

В гудящей тишине Драко снова отыскал глазами Поттера. Тот сосредоточенно слушал, вперив расфокусированный взгляд в столешницу.

— Отдайте мне Гарри Поттера, — шипел Волдеморт, — и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.

Драко охватило противоестественное желание коснуться Поттера. Он мог поклясться, что в глазах его проскочил огонёк геройского самопожертвования. Как много друзей и знакомых Поттер отдаст на растерзание армии Пожирателей, которые уже наверняка дежурят у стен замка? Сколько жертв он допустит прежде, чем поймёт, что другого выбора нет? Драко столько раз наблюдал, как Поттер наступает на одни и те же грабли, но впервые он оказался по другую сторону баррикад. Впервые он не хотел, чтобы Поттеру было больно.

Пэнси совершила какое-то движение. Драко поднял голову, словно во сне глядя на то, как она поднимает указующий перст в сторону гриффиндорцев.

— Да он же здесь! Поттер здесь! Хватайте его!

Долгого, уничижительного взгляда Драко она не заметила, зато Тео застыл, как вкопанный. Не успел Драко и слова сказать в своё оправдание, как за столами гриффиндорцев, пуффендуйцев и когтевранцев началось движение. Поднялся каждый студент до единого. Вот только никто не бросился скручивать Поттера, никто не наставил на него палочку, никто слова не сказал — все повернулись лицом к Пэнси. Драко не заметил, как поднялся на ноги вместе с озверевшими от такой наглости слизеринцами. Взвились в воздух палочки, посыпались угрожающие оскорбления. Драко нащупал свою палочку в кармане.

— Благодарю вас, мисс Паркинсон, — терпеливо произнесла Макгонагалл. — Вы первая покинете этот зал в сопровождении мистера Филча. За вами пойдут остальные ученики вашего факультета.

Заскрипели скамейки, зашелестели мантии, и десятки слизеринцев послушно направились к выходу вслед за школьным завхозом. Драко прикрыл глаза, умоляя судьбу о милосердии.

— Драко, чего встал? Пошли!

Тео потянул его, но Драко мягко отдёрнул локоть, одарив долгим, тяжёлым взглядом человека, который вот-вот перестанет быть ему другом. У него не было слов, чтобы объясниться. Не было в английском языке подходящего выражения для описания всей горечи ситуации, так нелепо сложившейся для них всех. Разве что Флёр однажды сказала:

«C'est la vie, Драко. Правильный выбор не бывает лёгким».

— Вы чего застряли?

Пэнси оглянулась в нескольких шагах от выхода и раздражённо вернулась, снова повиснув у Драко на плече.

— Идём, а то все нормальные кареты разберут.

— Я не иду.

— Что значит «не идёшь»? Все слизеринцы уходят!

— Пусть уходят. Я остаюсь.

В груди схватило, и Драко тяжело задышал, чувствуя, что его всё ещё трясёт. Пожалуй, так сильно он волновался только перед получением Метки. Оставаться здесь, единственным среди слизеринцев, сжигая все мосты дотла, было трудно. Труднее, чем могла помыслить Флёр. Труднее даже, чем поцеловать Поттера. А он — вот он здесь, стоит прямо, глядя Макгонагалл в распахнутые от удивления глаза, и думает: вот, профессор, смотрите и любуйтесь, не все слизеринцы такие сволочи. На Поттера посмотреть у него сил не осталось.

— Не понимаю, Драко, — лепетала Пэнси, слабо выпуская его плечо.

— И не поймёшь.

— Ты что же, реально с этими заодно? — выплюнула она.

— Я против В… Волдеморта. Всё.

— Нет!

Она толкнула его в плечо, и Тео удержал её за плечи от нового удара. В глазах у Пэнси заблестели слёзы. Драко диву давался, как глубоко корнями проросла идея Пожирателей в людях, которых он считал — и до сих пор пытался считать — своими лучшими друзьями. Они прошли огонь, воду, медные трубы, первые поцелуи, расставания, проваленные экзамены, выпивку, секс… Пэнси, Тео, Блейз, Крэбб и Гойл разделили с ним и праведную ненависть к Поттеру. Разумеется, глупо было ждать от них понимания теперь. Драко собственноручно взрастил в них поттероненавистнические настроения. Теперь политика встаёт между ними глухой стеной. Как же так, Пэнси?

— Нет! — истерично закричала Пэнси, привлекая внимание остальных слизеринцев. — Не может быть! Тебя прокляли, однозначно!

Всё ещё крепко удерживая её в кольце рук, со сталью в голосе Тео спросил:

— Драко, ты это серьёзно?

На звуки ссоры стали стекаться другие студенты. Кто-то присвистнул. Вслед за оторвавшимся от строя Блейзом подошла Дафна, за ней увязалась Астория… Не хватало только Крэбба с Гойлом для полного комплекта их постоянной тусовки. Правда, эти бы чесать языком не стали — сразу бы выбили из Драко всю дурь.

— Что происходит? — поинтересовался Блейз, встревоженно оглядываясь на удаляющиеся спины однокашников. Несколько когтевранцев заинтересованно застыли поодаль, отказываясь следовать за старостой.

— Это всё правда, Блейз! — уже плакала Пэнси, раздирая руки Тео в кровь. — Про то, что он примкнул к Поттеру, что он бросил нас! Малфой, ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ!

Дафна крепко схватила его за плечо и насилу повернула к себе, вынуждая посмотреть в глаза.

— Ты идёшь на верную гибель. Тёмный Лорд от тебя мокрого места не оставит.

— И ему будет плевать на твои прошлые заслуги, — поддержал Тео, — так что советую попрощаться с Хогвартсом и поехать домой. Больше ты эту школу не увидишь.

Драко убрал ладонь Дафны.

— У меня больше нет дома.

Наконец вырвавшись из хватки Тео, Пэнси бросилась к Драко и схватила его за грудки. Слёзы градом покатились по её щекам, покрывшимся красными пятнами, и Драко стало дурно от этой картины.

— Так в этом всё дело? Тебе некуда пойти? Какая глупость! Поехали со мной, я тебя спрячу… Никто тебя пальцем не тронет, обещаю! Пожалуйста!

Он сжал её ладони в своих.

— Не в этом дело, Пэнси. Я просто не могу. Понимаешь?

— Нет, не понимаю! Объясни мне!

Её крик, наполненный упрямством, гневом и отчаянием, привлёк внимание всего зала. Взгляды гриффиндорцев, буквально полным составом оставшихся стоять за столом, обратились к столу слизеринцев. Младшекурсники перестали пререкаться с Макгонагалл. Пуффендуйцы смотрели с опаской. Когтевранцы — с долей иронии. Драко же преследовало чувство, что он спит и видит кошмарный сон.

— Мисс Паркинсон, — голосом декана можно было резать металл, — мне казалось, вы должны были возглавить процессию вашего факультета.

— Профессор, Драко заколдован!

Приблизившись вплотную, Макгонагалл подняла брови и посмотрела на Малфоя изучающе.

— И как вы это определили?

— Он отказывается эвакуироваться! Сделайте что-нибудь!

— Что ж, давайте посмотрим. Драко Малфой, как мне известно, совершеннолетний волшебник, официально находящийся в розыске у Министерства магии и прибывший сюда добровольно вместе с Гарри Поттером. Не вижу ни одной причины, по которой его действия можно было бы счесть подневольными. А теперь возвращайтесь к вашим сокурсникам, мисс Паркинсон. И вы, мистер Нотт, мистер Забини, мисс и мисс Гринграсс.

Она уже развернулась было, чтобы вернуться к разборкам с малолетними гриффиндорцами, как вдруг Тео тихо произнёс:

— Нет.

— Что, простите?

— Я сказал нет. Если Драко остаётся, то и я тоже.

— Тео, ты рехнулся?!

Макгонагалл подняла брови ещё выше. Ни на её веку, ни тем более на веку Драко ещё ни разу слизеринцы не демонстрировали такого единства. Он боялся оглянуться и посмотреть Поттеру в глаза. Вовсе не такой реакции друзей он ожидал… Честно говоря, Драко заранее смирился с их потерей.

— Ладно, была не была — я тоже остаюсь, — пожал плечами Блейз. — Если ты отбросишь копыта в этой битве, мне станет слишком скучно. Так хоть повеселимся напоследок.

— Ваше право, — сухо отрезала Макгонагалл, не впечатлённая их бравадой. — Однако попрошу всех желающих покинуть школу и немедленно проследовать за мистером Филчем. Счастливого пути.

На сей раз она действительно ушла, оставляя Драко в ещё пущем недоумении, чем Пэнси. Слёзы перестали катиться из её глаз, и лицо приобрело поистине жуткое выражение.

— Ты сбрендил, — покачала она головой, отступая на шаг. — Ты же ненавидел Поттера больше нас всех, вместе взятых… У тебя был на нём пунктик! Как ни зайду в гостиную, ты там, разглагольствуешь об очередных его выкрутасах.

— Я не говорил, что мы с ним теперь лучшие друзья.

— Но это кем надо быть, чтобы сражаться с Тёмным Лордом из-за него? Сражаться против своих же?!

— Мной, очевидно.

Пэнси ещё энергичнее замотала головой, и её блестящие чёрные волосы прилипли к влажному лицу. Краска отлила от щёк, и они сделались мертвенно-бледными. Драко всерьёз забеспокоился, не рухнет ли она в обморок.

— Псих. Да пошёл ты. Я так верила в тебя! Хочешь сдохнуть — скатертью дорожка! Пойдёмте отсюда!

Но и Дафна встала столбом. Астория, вечно цепляющаяся за сестру, и подавно не сдвинулась с места. Если бы Драко был чуть менее воспитан, у него глаза бы уже на лоб полезли, но он только поражённо взглянул на подругу.

— Прости, Пэнс, — сказала Дафна сконфуженно. — Я никогда не поддерживала идей Сама-Знаешь-Кого, ты ведь помнишь?

— Да что ты тупишь… Он всех размажет по стенке, и не важно — поддерживали, не поддерживали… Вам крышка! Всем вам, ха-ха-ха!

Она вдруг заливисто засмеялась, всхлипывая и хватаясь за живот от попыток остановиться. Толпа слизеринцев уже скрылась за большими дубовыми дверьми, и только железное терпение Макгонагалл отделяло Пэнси от скорейшего отбытия из замка. Драко, на самом деле, уже здорово устал от этого спектакля. У него были дела поважнее, чем выслушивать чужие истерики.

— Прекрасно, — остервенело продолжала Пэнси, безумно сверкая глазами. — Потрясающе! Достойно драматического сюжета. Семь лет проучиться с вами и так и не понять, что вы умственно отсталые. И предатели, — она повернулась к Драко всем корпусом. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда они умрут из-за тебя. Видел, что бывает с твоим любимым Поттером-Шмоттером, когда его товарищи дохнут как мухи? Желаю тебе того же. Au revoir!

Хлестнув по воздуху волосами, она развернулась и, не оглядываясь, скрылась за поворотом в вестибюль. Драко постоял несколько секунд в оцепенении и наконец выдохнул. Плечи его повисли.

— Астория, — обратился он к младшей из присутствующих и устало провёл рукой по лицу, — ну хоть ты будь благоразумна.

— Я не уйду. Здесь моя сестра, мои друзья. Это всё очень серьёзно.

— Именно поэтому тебе нельзя тут оставаться. Ты несовершеннолетняя.

— Это не значит, что я умственно неполноценная, как любезно отметила Пэнси.

— Это значит, что ты едешь домой, — отрезал Драко.

И он просто ушёл.