Он не помнил, сколько времени прошло с того дня, как их разделила платформа в Городе отбросов. Но Погасшего он так и не смог забыть. Не сумел, как ни хотелось.
Сначала Негорящий просто вспоминал то, что между ними произошло. Особенно это помогало справляться в темные моменты бытия. Перед глазами стояло его лицо, обрамленное черными прядями, когда рука Негорящего спускалась к паху. Единственное, что портило все удовольствие — отсутствие виновника этих фантазий. Невозможность прикоснуться к его лицу, плечам... Почувствовать снова каждый шрам на его спине.
Позднее это стало напоминать пытку. Доводя себя до оргазма, Негорящий тихо шептал, чувствуя, как из-под закрытых век скатываются горячие слезы:
- Погасший... Погасший...
Он понял, что влюбился. Произошло это внезапно, когда он в очередной раз явился в Храм Огня и принялся раскладывать свою добычу перед Служанкой.
- Ты сегодня что-то совсем рассеян. Ты точно хочешь продать мне эти души?
Вопрос старухи вывел его из задумчивости. Негорящий собирался отдать ей души, которые он намеревался потратить на оружие у кузнеца.
- Ой... Нет конечно. Это для Андре.
Избавившись от излишков добытого, Негорящий направился к кузнецу.
- Я бы мог конечно укрепить этот клинок Отравленным самоцветом. Но здесь нужен Мерцающий титанит.
Андре перевел взгляд с меча на Негорящего. Тот протягивал ему Иритилльский клинок и камень с отравлением.
- Черт! Секунду...
Порывшись в одном из кармашков, он выудил нужный камень. От Андре он свернул к Серокрысу и попытался купить у него несколько стрел за мусор.
- По-моему, кому-то необходимо хорошенько выспаться. С тобой все в порядке, дружок?
Сев рядом, Пепельный прислонился спиной о стену, откинул голову и закрыл глаза, сглотнув:
- Нет. Точно нет.
- И как давно?
Серокрыс протирал от пыли один из луков, слушая собеседника и делая какие-то выводы у себя в голове. Делиться ими он пока не спешил, желая убедиться в том, к чему приходил потихоньку.
- Не так давно, но видимо прочно.
Его лицо скрывал капюшон раба, поэтому Негорящий не мог видеть выражение его лица.
- Ты потерял что-то важное?
В ответ он услышал тяжелый выдох, а потом тихий голос:
- Да. Свой покой. Был бы жив — сказал бы, что еще и сердце.
Серокрыс догадывался, о чем он толкует.
- И как ее зовут?
- Его. Имени у него, как и у меня нет. Назвался Погасшим.
Вот это уже что-то новое. Торговец отложил лук и посмотрел на Пепельного.
- Как интересно. И где ж ты с ним встретился?
Негорящий не сразу ответил, но Серокрыс увидел теплую улыбку, тронувшую сухие губы.
- В Печи первого пламени.
- У него очень странное имя. По-гас-ший.
Торговец произнес его по слогам, звучало оно действительно непривычно.
- Я сказал ему, что мы вряд ли встретимся.
Тогда Негорящий вряд ли понимал, как сильно ему потом захочется ошибиться. Но встретиться вновь даже в этом мире было чем-то подчас невозможным. Вероятность такая есть. Но чаще встретиться снова означало увидеть не то, что ждешь. В порядке вещей здесь было наткнуться на кучку пепла или что хуже — тот, с кем ты до этого момента мирно беседовал, вдруг станет тебе враждебен.
А Погасший был из другого мира. Его появление здесь скорее нелепая случайность, не предполагавшая повторения.
Только вот ноющему сердцу не прикажешь заткнуться. Оно упрямо хотело верить в чудо.
- Это действительно так. А если встретишь — вряд ли обрадуешься.
- Не продолжай, прошу, - Негорящий нервно убрал с глаз седые пряди, - я знаю.
Осознание того факта, что его угораздило по самую макушку, облегчило душу на секунду. Теперь он точно знал, каким словом называются все эти терзания-метания. Но позже ему пришлось очень крепко пожалеть об этом.
До этого он мог спать. Теперь крепкий сон остался в прошлом. Периоды отдохновения и бодрствования стали напоминать череду беспокойных бдений, полудремы и провалов в пустоту. А память все время подкидывала эпизоды, от которых в груди начинало сжиматься и сладко ныть. Из головы не выходил недоверчивый взгляд и шрамы, к которым очень хотелось прикасаться, целовать и гладить.
Он так и вырубился, сидя рядом с Серокрысом. Сон был настолько крепким, что Негорящего не беспокоило звяканье оружия, которое торговец раскладывал и сортировал. Измотанное тело нуждалось в отдыхе, которого было лишено уже который день.
...Костер мирно потрескивал, выбрасывая в воздух привычные снопы искр. Здесь всегда стояла осень. Летала желтая листва, оседая на мощеный мост и статую обезглавленного рыцаря, держащего в руках шлем. Пробивавшаяся между камней трава тихо шелестела, ласкаемая ветром.
В свист ветра и шелест травы тихо вплелся до боли знакомый звук. Очень тихий, но означавший, что пора браться за оружие.
Но Негорящий не двинулся с места. Когда-то давно, когда он только преодолевал все эти пути-дорожки, каждый звук был незнакомым и вызывал подозрение. Однажды чуть Хоквуду не досталось, когда Негорящий влетел в Храм огня, не успев отойти от горячки после боя с сидевшей в округе нежитью. Дезертира спасло то, что он просто сидел, не подавая признаков враждебности.
Даже приближающиеся шаги не заставили его оторвать взгляд от огня. Он знал, что пока не услышит лязг меча — можно не волноваться.
- Негорящий?
Он что, спит? Голос больно резанул слух. Он знал, где уже однажды его слышал.
Повернув голову, Негорящий мгновение не сводил глаз со стоящей напротив фигуры. Он заставил себя поверить в то, что больше никогда не увидит эти глаза и неулыбчивые губы. Но вот поди ж ты. Предмет его бессонных ночей и фантазий, его наваждение, доводящее до исступления... Он стоял перед ним, как в тот раз, когда Негорящий сидел перед костром.
- Погасший...
Медленно встав, он сделал несколько шагов навстречу.
- Здравствуй. Я тогда, кажется, ляпнул, что мы больше не увидимся.
В этот раз Погасший повел себя куда более открыто, чем в прошлый. Не сказав ни слова, он обнял за пояс своего вновь обретенного друга.
- Я скучал.
Проговорил это, уткнувшись носом в грудь Пепельному. Тот тоже склонил голову, вдыхая полузабытый запах черных волос. Погасший был немного ниже его, поэтому Негорящий без труда покрыл его макушку поцелуями.
- Я скучал не меньше. Знал бы ты, как мне тебя все это время не хватало...
С макушки он спустился губами к вискам и уху, захватывая мочку. В ответ Погасший коротко выдохнул и перехватил его губы, буквально впившись в них. А Негорящий не был против. Отвечая с не меньшей страстью, он обнимал Погасшего так крепко, как только мог.
Не отрываясь от его рта, Негорящий уложил его прямо на камни, успев подложить под голову ранее снятую с себя накидку. Целуя его шею и слушая, как он стонет, Пепельный быстро расправлялся с одеждой напарника, расстегивая нагрудные ремни и развязывая тесемки.
Наконец его горящим глазам предстала обнаженная грудь Погасшего. Приникнув к ней губами, Негорящий принялся языком выводить узоры, спускаясь ниже.
- О боги... Зачем ты так мучишь меня?..
Оставив влажный след на небольшом участке живота, Негорящий поднял голову и широко улыбнулся:
- Я еще ничего не сделал. Разве это мучение?
Он видел, что Погасший уже еле справляется со своей выдержкой. Не стесняясь, он гладил себя по напряженному члену поверх штанов.
- Я хочу тебя...
Негорящий чувствовал, что тоже уже закипает как раствор для закалки оружия и через секунду его собственная выдержка полетит к чертям собачьим.
Быстро избавившись от собственной рубашки и сняв с Погасшего штаны, он наклонился к его паху, взяв стоящий колом член напарника в рот.
- Ох!..
Погасший выгнулся, как будто его прошило разрядом молнии. Вскинув руки над головой, он протяжно застонал, цепляясь пальцами за выступающие булыжники. А Негорящий все быстрее двигал головой, подключая руку.
Погладив между ягодиц напарника, он мягко проник в него двумя пальцами, двинув ими пару раз.
Погасший не сдерживал стонов, переросших в крики. Изгибаясь в руках Негорящего, он бессвязно то выдыхал, то выкрикивал, зовя Пепельного.
- Я люблю тебя... Люблю. Я люблю... Я люблю тебя...
А у Негорящего все завязывалось узлом и сводило внутри от этих криков. Хотелось в ответ кричать от счастья и точно такой же любви. Внутри пело от того, что его любовь не была напрасной и безответной. Его любили не менее сильно.
Сняв с себя штаны, он накрыл собой Погасшего, войдя в него и сжав его руки в своих над его головой. Двигаться Негорящий стал сразу и быстро. Оба ненасытно целовались и кусали друг друга. Остальное Пепельный тоже не оставил без внимания. Погасшему придется потом прятать свою искусанную шею.
Чувствуя, что осталось совсем немного, Негорящий вцепился со стоном в плечо напарника и кончил, зажмурившись. Погасший отстал от него на несколько секунд.
Немного придя в себя, Пепельный поднял голову и поцеловал своего любимого вторженца.
- Я тоже люблю тебя.
...Затягивая ремни туже, Негорящий проговорил:
- Я даже спрашивать не буду — встретимся ли мы снова. И я совсем не уверен, повезет ли нам так еще раз.
Погасший, надевая наруч, произнес в ответ:
- Я тоже в этом не уверен.
Усаживаясь у костра, он сцепил руки, уперевшись локтями в согнутые колени. От Негорящего не ускользнула грусть у него на лице. Он не стал ходить вокруг, да около, в голове у него созрел резонный вопрос, от ответа на который зависело, смогут ли они еще раз встретиться.
- Как тебя угораздило в этот раз сюда попасть?
Погасший посмотрел на него, чувствуя как в душе замелькали проблески надежды.
- Мне помогло Кольцо с тайнописью.
Порывшись, он достал что-то переливающееся призрачным синим светом.
- Оно отозвалось на чей-то призыв о помощи.
И тут Негорящий понял, что теперь он точно ничего не забудет. Губы Погасшего тронула улыбка. И улыбался он не в пространство, а глядя на Пепельного.
- Видимо, это был твой призыв.
Негорящий догадывался, что призыв нес другой смысл. Помощь в бою. Но в этот раз судьба решила распорядиться иначе.
- Ну и раз я попадаю к тебе чаще, чем ты ко мне...
Он выудил еще одно такое же кольцо, только переливавшееся бледным светом и протянул его напарнику.
- Держи это кольцо. Оно позволит призвать меня. Не сработает только в том случае, если меня убьют.
Вот об этом меньше всего хотелось думать. Негорящий улыбнулся в ответ, надевая кольцо на палец.
- Я буду иметь ввиду.
Прежде чем им снова оказаться по одному и каждому в своем мире, Негорящий обнял Погасшего, прижимаясь губами к его виску.
- Спасибо. Теперь я знаю, зачем я живу.
Погасший обнял его, прошептав в ответ:
- Я тоже знаю, что мы теперь встретимся.
Листва тихо кружила, завораживая обоих. Костер тихо трещал, вторя ветру, который уносил с собой искры в бездонное небо, подсвеченное заходящим солнцем.