Ничего не предвещало беды, пока одна молодая львица не принесла прайду тревожную весть.
- Гиены в Земле Прайда! Они напали на нас. Их было много! - израненная львица, предупредив короля, без сил упала к его ногам.
Аша, Кода и Лия в ужасе глянули на обессилевшую львицу. Никогда раньше они и представить себе не могли, чтобы какой-либо зверь с такой яростью мог изранить кого-либо из королевской семьи Симбы.
Не теряя ни секунды, Кову собрал боевой отряд львиц и поспешил на помощь юным заложникам ситуации.
Присматривать за львятами остались пожилой Симба и львицы, которые не принимали участие в боях.
Аше и Коде было очень любопытно посмотреть на гиен и на битву. Они много раз слышали о жутких чужеземцах, но никогда их не видели. Львята побежали было вслед за отрядом, но могучая лапа Симбы остановила их.
- Это зрелище не для детей, - мягко сказал старик.
Львятам осталось только проводить взглядом боевых львиц и с нетерпением ждать возвращения всех. Вот уже и солнце стало катиться к закату и лизнуло вершину далекой горы. К радости всего прайда, все вернулись живы. Только юные львицы едва передвигали лапы. Другие их поддерживали и помогали идти вперед.
Растянувшись у себя в пещере, король и львицы из отряда стали зализывать раны и оживленно рассказывать остальным, как они в очередной раз устроили взбучку гиенам и выгнали далеко прочь с территории прайда.
Ночью Ашу одолевали разные мысли. Она еще раз посмотрела на молодых львиц, к которым отряд пришёл на подмогу. На их золотистой шкуре багровели тёмные раны. Они тяжело дышали от боли и пытались уснуть. Наконец, все засопели ровным дыханием. Лия и Кода тоже уже сладко спали, прижавшись к матери. Аша тихо встала и вышла на выступ скалы. Никто её не окликнул. Никто больше не проснулся. Россыпь звёзд горела в чёрном небе. После знойного дня приятно веяло прохладой. Аша вглядывалась вдаль, туда, где обитали чужаки.
После битвы гиены - подранки вернулись в свою пещеру. Там их ждала новая предводительница клана - Джамбази.
- Ну что, принесли нам что-нибудь? - строго потребовала отчёта она.
- Совсем ничего, мэм, - виновато ответил Спот, ее супруг. - Мы увидели, как три молодые львицы беспечно разгуливают вдали от своего прайда и собрались пустить врагов на шашлык. Но когда мы напали, одна из них вырвалась и притащила за собой подмогу. Тут мы уже ничего не могли сделать.
- Растяпы! - рассердилась она. - Мы должны ослабить ряды наших заклятых врагов и завладеть Землей Прайда! Иначе мы тут сдохнем от голода. Чем меньше львов, тем больше нам свободы и пищи.
- Есть, мэм! - отсалютовал её муж, Спот.
- Мы стараемся! - подхватили остальные добытчики.
- Старайтесь лучше! - рявкнула она.
Из соседней камеры в пещере выбежали два детёныша гиены, Физи и Золотёна.
- Ма, они нам принесли что-нибудь поесть? - с надеждой в глазах посмотрели они на потрепанных в битве добытчиков.
- Нет, эти растяпы не смогли расправиться с какими-то тремя львицами, - ответила Джамбази.
- Но мы есть хотим, - заныли маленькие гиены.
- Потерпите, мои крохи. Вот расправимся с нашими проклятыми врагами и заживём сыто. Ах, как жаль что моя матушка не дождалась, когда сможет снова погреть свои старые косточки на Скале Предков, - с горечью произнесла Джамбази. - Но я продолжу ее правое дело! - приложив лапу к груди, поклялась она.
- Почему они не пускают нас на свою территорию? - поинтересовалась маленькая Физи.
- Они возомнили себя самыми главными, думают все теперь им кланяться должны и лапы целовать. Нас не смогли поставить на колени, вот они и бесятся. Ну ничего, однажды мы им поправим корону, - расплывшись в улыбке, потерла лапы Джамбази.
- Аахххаха! Корону! Поправим! - рассмеялся Спот. Его смех подхватили остальные.
- Мам, а можно мы погуляем?
- Вам что дома не сидится? - недовольно фыркнула мать. - Ладно, идите. Только не потеряйтесь! И ни в коем случае не ходите на территорию прайда! Вам опасно встречаться со львами! Даже сопливые котята порвут вас только за то, что вы гиены и находитесь на их территории! - крикнула она убегающим детёнышам вслед.
Сестрам не хотелось спать из-за голода. Они надеялись самостоятельно отыскать себе пропитание. Однако на их почти безжизненной, иссушенной зноем территории, где лишь кое-где встречались травинки да чахлые деревца, найти ничего съедобного не удалось.
Земля Прайда манила голодных детёнышей обилием добычи. Путь к ней преграждала река. Физи и Золотёна не умели плавать, но когда они пошли вдоль берега, то увидели поваленное дерево, которое стало своеобразным мостом в эту прекрасную землю. Перебравшись по мощному стволу, две гиены принялись рыскать в поисках добычи.
В озере большие африканские лягушки затеяли ночную арию. Это привлекло маленьких хищников. Они с шумом выскочили из засады и понеслись на зелёных музыкантов. Поймать проворную, прыгающую добычу неопытным охотникам оказалось непосильной задачей. Следующей жертвой оказалась мышь, но и она ловко юркнула в свою норку. Тогда они принялись искать новую добычу.
Тем временем Аша в одиночку отправилась в Чужеземье чтобы самой убедиться, кто такие гиены.
Звезды ярко мерцали и освещали саванну. Из-под лап вылетали светлячки, завораживая своими яркими огоньками в ночной тиши. В траве слышались постоянные шорохи. Жизнь кипела даже в ночи.
Вдруг на Ашу налетел прыгунчик. По полным ужаса глазам маленького зверька песочного цвета, похожего на тушканчика, было ясно, что он спасался от хищника. Он узнал Ашу и поспешил предупредить об опасности. Ее он меньше всех боялся.
- Гиены на территории прайда! - пропищал он и прошмыгнул между ее лап.
- Что? Где? - в панике заметалась Аша, ища куда спрятаться. Она хотела лишь украдкой подсмотреть за жизнью гиен, но никак не попадаться им на глаза из-за жутких рассказов про них.
Увлеченные погоней, сестры из-за встречающихся камней и кустарников не заметили львенка у себя на пути. Физи бежала впереди и со всего размаху столкнулась с Ашей лоб в лоб.
- Ой! -у обоих из глаз посыпались звезды. Когда пришли в себя, с изумлением уставились друг на друга.
- Смотри, куда прешь! - рявкнула Физи.
- Никогда раньше я вас тут не видела, - задумалась Аша.
- Из-за тебя мы добычу упустили, - наехала на львенка Золотёна.
Аша почувствовала смятение от столь недружелюбной встречи с незнакомцами и попятилась назад. Она зацепилась за ветку и неловко упала на спину. Тишину разорвал дикий смех. Маленькая львица сразу вспомнила слова дедушки о гиенах. Вот только ничего жуткого в этих странных детенышах Аша не нашла.
- Вы гиены? - догадалась Аша.
- Да! И что? Тебя это смущает? Уж не львенок ли ты? - промелькнул оскал на губах сестер.
- Угадали. Вам же нельзя охотиться на нашей территории. Зачем вы нарушаете границы? - напомнила им она.
- Угадай с первого раза, - грубо ответила Физи.
- Без понятия, - в раздумьях почесала затылок Аша.
- Ну же, скажи. Ты же самой умной себя считаешь, - насмешливо поддела ее Золотёна.
- Меня в прайде не считают умной, - тихо призналась Аша, смущенно поводив когтем по земле. - А я вас совсем не так представляла, как мне про вас рассказывали. Вы выглядите очень даже мило и ваш смех совсем не противный.
Лестный комплимент растопил душу сестер, и они больше не скалили зубы львенку.
- Меньше слушай свою заносчивую родню, они плохо могут на тебя повлиять, - посоветовала Физи.
- Только почему вы такие злые?
- Мы не злые. Это вы нас довели!
- В смысле? И я?! - возмутилась Аша. - Я - то тут при чём?
Гиены снова разразились смехом. Их родные всегда рассказывали о свирепых, страшных львах, любой из которых представляет угрозу маленьким гиенам, но этот львенок вызывал у них смех и умиление.
- А ты чем-то отличаешься от своей родни? Ты же львица, считаешь себя самой распрекрасной, перед которой все должны дрожать и тебе лапки целовать? Царями всех зверей вы себя возомнили! Только нас вам не поставить на колени, - заявила Золотёна.
- Я не страдаю манией величия! - оскорбилась Аша. - Боюсь даже, как бы родители не избрали меня королевой.
- Оооо, а я бы на твоем месте не отказалась ей стать, - возразила Физи.
- Так что же вас привело сюда? - не унималась принцесса.
- А ты послушай, как урчит наш живот. Скоро там уже будет дырка. Спасибо твоей родне, что они изгнали нас жить в место, где приходится дохнуть с голода! Как же надоело обгладывать одни и те же кости со Слонового Кладбища!
- Оу, это ужасно! - посочувствовала Аша. - Я постараюсь придумать, как вам помочь!
- Слышь, Физи. Мне эта киска начинает нравиться, - ткнула в бок свою сестру Золотёна.
- Мне тоже, - согласилась та.
- Я Аша, - представилась маленькая львица. - Давайте жить дружно?
- С такой милашкой я только за! - улыбнулась Физи, и её сестра тоже одобрительно закивала головой.
В знак дружбы две гиены приложили свои правые лапы к большой лапе маленькой львицы.
- Пойдёмте, я покажу вам шикарное место, где можно налопаться от души, - позвала за собой Аша.
- Ты нам поймаешь зебру? - обрадовалась Золотёна.
- Нееет, - загадочно ответила Аша.
- Гну? - попыталась отгадать Физи.
- И снова мимо.
- Антилопу?
- Это секрет. Блюдо изысканное, настоящий деликатес! Пальчики оближешь! - заинтриговала сестёр рыжая.
От голода и предчувствия сытного ужина у гиен потекли слюни. Когда они пришли на место, Аша подняла камень, лежавший среди кустарников. Под ним копошились разного рода жуки и личинки. Львица оторвала большой лист и стала класть как на тарелку насекомых.
При виде довольно странного и непривлекательного блюда улыбка исчезла с губ гиен.
- Эт чё? - разочарованно скривилась Физи. - Кого-нибудь покрупнее нельзя было нам раздобыть? - сестры думали, что подружившись со львицей, могут рассчитывать на более серьёзную добычу.
- Я не люблю охотиться, - призналась Аша. - Гоняться за кем-то несчастным, лишний раз силы тратить. Это не моё. Я считаю, жизнь должна быть в кайф, без лишних напрягов. В общем, Хакуна Матата!
- Че? - не поняли гиены.
- Хакуна Матата - весело живи. Хакуна Матата - проблемы убери. Хакуна Матата - шире улыбнись. Хакуна Матата- по полной оторвись, - запела, пританцовывая, Аша. -
Попробуйте! - поднесла к их носу полную "тарелку" с живым блюдом.
Гиена запихала себе в рот самого большого жука. Он захрустел у неё на зубах, почти как чипсы.
- Не дурно, - оценила Физи, распробовав вкус. Никогда раньше насекомых она не рассматривала в качестве еды.
- Похоже на кабанятину, - попробовала Золотёна упитанную личинку.
Раскусив вкус насекомых, они слопали полную "тарелку" и, последовав примеру львицы, стали искать их под камнями и бревнами, пока не объелись до отвала.
- Подумать только! Львица питается насекомыми! - отметила Золотёна и рассмеялась.
- Ну и что, - не поняла, что тут такого смешного они нашли, Аша. - Мой дед только их и ест, но это не мешает ему быть настоящим львом. Разве вы его не знаете?
- Какое нам дело до вашего старого пердуна? - фыркнула Золотёна.
Аша озадаченно посмотрела на своих грубоватых подруг, но простила, промолчав. Она понимала их глубокую ненависть ко львам и захотела сделать что-то, чтобы это исправить. Тогда-то и зародилась у нее мысль сделать все возможное, чтобы ее избрали наследницей.
Развалившись под открытым ночным небом на мягкой траве, подруги стали рассматривать созвездия, рассказывать друг другу весёлые истории, шутить и от души смеяться.
- Вы такие забавные! - отметила львица, вдоволь насмеявшись с весёлых подружек. - И совершенно не мерзкие и не жуткие, как мне про вас постоянно рассказывают в прайде.
- Да не слушай их! Ну, ты сама посмотри. Чем мы хуже?
- Вы клёвые, - обняла обоих львица.
Пятнистым было очень приятно слышать добрые слова в свой адрес, особенно от того, от кого ничего подобного не ожидали услышать. Рыжая своим дружелюбием завоевала их сердца.
- А ты совсем не такая, как нам про вас рассказывали. И это очень здорово! С тобой не соскучишься! Ты теперь наша лучшая подруга! - прильнула к львице Золотёна.
- Вы тоже мои, - ещё крепче прижала их к себе Аша.
- Как бы нам ещё развлечься? - поинтересовалась Физи.
- Давай, кого-нибудь погоняем? - предложила Золотёна.
- О, отличная идея! - подхватила её Физи.
- Зачем нам кого-то гонять? - не поняла рыжая. - Вы вроде уже не хотите есть.
- А просто так! Знаешь, как здорово будет довести какого-нибудь зверька до паники! Ведь он будет уверен, что мы хотим его съесть! Правда, Золотёна?
- Аххаха! Ещё бы!
- Не, не, не! Такие забавы исключены! И вообще, это не весело, - запротестовала Аша. - А, ой, дорогие! - спохватилась она. - Заигрались мы слишком долго! Мои проснуться сейчас могут! Давайте, бегите скорей домой. Мы обязательно ещё увидимся! Только так, чтоб посторонние не видели нас вместе и вас на нашей территории.
- Хорошо! Наша дружба - твоя тайна! Счастливо! - попрощались гиены, радостные и сытые.
- Знаете, что? - спохватилась Аша.
- Что?
- Я сделаю все, чтобы меня избрали наследницей. Став королевой, я разорву этот круг вражды, и мы всегда будем вместе. Я буду вам помогать.
- О, здорово! - обрадовались сестры.
- Надо только подождать.
- Хорошо, будем ждать.
Подруги разошлись по домам. Когда Аша вернулась в прайд, все ещё спали. Она так устала, что мигом уснула.
Физи и Золотёна навеселе вернулись в свой клан, прокручивая события этой незабываемой ночи.
- Хакуна Матата! Будет жизнь без проблем! - затянула Золотёна.
- Хакуна Матата! Счастлив я когда ем! - продолжила Физи.
Остальные гиены смотрели на эту парочку в полном недоумении.
- Какая еще Матутахатата!? - где вы нахлебались этой дряни!? - взбесилась на них мать.
- Мы подружились со львенком! Она оказалась очень милой и веселой, и совсем не страдает манией величия, - с радостью сообщила своим родным Золотёна.
- Она совсем не такая, как другие львы! Мы так клево провели с ней время! - поддержала сестру Физи.
- Что!? Я же говорила вам туда не ходить!! Там не место такой малышне, как вы! - разозлилась мать.
- Она нас так накормила, что, кажись, я сейчас лопну, - попыталась оправдать свою новую подругу Золотёна.
- Таааак, - потянула Джамбази. - Вы решили как сыр в масле кататься, пока наш клан с голоду дохнет? Хоть бы принесли что - нибудь!
Физи и Золотена попятились назад от разъяренной матери. Когда она скалила зубы, из её пасти капали слюни и становились ярко-желтыми глаза, маленьким гиенам было очень страшно. От такой мамаши можно было ожидать всё что угодно, только не хорошее.
- Раз она помогла нам, то поможет и всем! - смело заявила Золотёна!
- Хватит! Достаточно того, как гиены однажды доверились льву! Не будьте так наивны! Львам нельзя доверять, все они предатели! Помогают только тогда, когда им что-то от нас надо.
- Да, да. Слушайте свою мать, - поддержал свою супругу Спот. - И запомните, наконец, что хороший лев - это дохлый лев.
Физи и Золотёна все же не желали верить в то, чему их учили родители. Аша им очень понравилась, и они снова хотели с ней увидеться.