В мешках образовавшихся под глазами, уже можно было уснуть, но работа не ждёт, пусть хоть все капиляры лопнут, Деб не может себе позволить сжечь очередные сроки, потому даже моргает гораздо реже чем следовало бы, с опаской, что вот-вот провалится в сон.

Экран ноутбука замыливается, а пальцы клацают меж клавиш, добавляя опечатки в слова.

Уже третий раз выходит в ванную, чтобы умыться ледяной водой, иллюзия бодрости продержится следующие полчаса, а после снова зевок за зевком и кулак упирается в щёку, пока веки слипаются.

Деб уже дважды тянется за кружкой с кофе, желает сделать глоток, но ещё час назад там не осталось ни капли, он забывается.

Облакатившись на спинку стула, Деб чувствует небольшой прилив сил от потягиваний, сначала шея, затем руки, хочет потянуться всем туловищем, но неожиданный звонок по телефону опрокидывает его на пол.

— Твою мать... — подползает к столу, тянется за гаджетом, но хватает блокнот, опрокидывая на себя ручки, карандаши, а со второй попытки всё же отвечает на вызов. — Ало.

— Эм... Привет, Деб, ты сейчас не занят? — сильные помехи режут слух, то-ли связь плохая, то-ли мозг уже болезненно воспринимает всё, что было громче тишины и кулеров в компьютерном блоке.

— Здарова Джаст, обычно в полпятого ночи я свободен, но сегодня к сожалению обстоятельства сложились иначе. — язвит и даже ухмылка проглядывается, можно порадоваться, что мимика за двадцать семь часов без сна не атрофировалась.

— Оу...

— А чего ты хотел та?

— Ну знаешь мне нужна эм... помощь. — частые запинки и заплетающийся язык, знакомые признаки улавливает Деб, вспоминая, как и раньше их с Джастом периоды недосыпа совпадали. — Алфёдову стало плохо, он лежит на полу без сознания..

— Что? — секундный шок и всё вокруг, будто замирает, Деб потирает переносицу, чтобы вернуться в реальность. — Почему ты не вызвал скорую?

— Не могу, я не оплатил свою страховку... — Джаст тянет практически каждую гласную, будто с трудом связывает слоги.

Деб не уверен в его словах, всегда казалось, что помощь оказывается в экстренных ситуациях и без страхования, но кидает уверенное: "Я скоро буду".

Поверх майки он натягивает свитер, меняет спальные шорты на джинсы и выбегая из квартиры, накидывает старую ветровку, что неоднократно зашивалась им же. В одном из карманов обнаруживает бумажку с адресом Жирафа, зачем она ему была нужна уже не помнит, но надежда найти вместо неё ключи испарилась, потому пришлось в торопях возвращаться обратно.

Холодный уличный ветер бьёт прямо в лицо, ухудшая обзор взамен на бодрость. Деб жмёт на педали своего велосипеда, держась всего одной рукой за руль, пока вторая прижимает капюшон к макушке, чтобы не так сильно намокнуть от дождя.

Отвратительная погода стоит уже третий день без перерыва, был бы хоть кто-то в столь поздний час на улице, то он точно ненароком был бы окачен водой из-под колёс Деба. Ещё половина квартала и он будет на месте. Капюшон всё-таки слетает, стоит ему наклониться, чтобы взглянуть в телефон. Капли дождя стекает по экрану, но Деб видит сообщение о трёх пропущенных и ускоряется в тот же миг.

Он успевает. Бросает велосипед прямо у входа и врезается во входную дверь. Она заперта, пару стуков, но в ответ ничего. В доме абсолютно тихо.

— Джаст! — он кричит во всё горло, проверяет телефон, но ничего в уведомлениях нового не появилось. Нервно топает ногой и решается лезть в окно. — Джаст! —приоткрыто оно было совсем немного, но впервые Деб мог порадоваться своей излишней худощавости. Он падает на пол, когда оказывается внутри, поднимается и всё старается убрать куда-то свои мокрые волосы, чтоб в глаза не лезли. — Ёб твою мать, Джаст, где ты?! — тревога переростает в злобу, половина комнат первого этажа пуста и он слышит как что-то разбивается на втором. Бежит к лестнице, первые несколько комнат в длинном коридоре оказываются заперты. В конце за приоткрытой дверью мелькает силуэт, Деб распахивает дверь. Но внутри ни души.

Он переводит дыхание, осматривается и осознание полного непонимания происходящего постепенно накрывает его. Резкая головная боль заставляет схватиться за волосы, кажется давление подскочило.

— Кажется тебе удобно. — хриплый бас раздаётся за спиной, Деб встал в полоборота и видит в кромешной тьме сгорбленный ужасающий силуэт с будто костями вместо конечностей. Оно опирается на них стоя на четвереньках, а длинные чёрные рога закручены в множество оборотов, как у барана. Зловещая улыбка, она единственная видна отчётливо, расплывается по всему лицу так, словно выходит за его пределы.

Жуткое создание пронзает Деба взглядом, оно абсолютно неподвижно. Возвышается над ним, вдавливая в пол, одним только присутвием. Коленки трясутся, адреналин зашкаливает, но мозг не даёт команды бежать, Деб стоит как вкопанный, всматривается в темноту, пока она всматривается в него. Но вдруг у создания загораются зрачки, он инстинктивно закрывает дверь за секунду до того, как оно забежит во внутрь. Столь сильный удар чуть ли не отталкивает его назад, но дверь остаётся на замке. Ещё двое безуспешных толчков и существо будто успокаивается.

— Деб, открой мне дверь. — но на самом деле просто меняет тактику.

— Ни за что. — он прижимается плотнее, неприятное ощущение того, что ему дышат в спину пробегает на пару секунд в голове.

— Впусти меня внутрь, Деб. — голос совершенно спокойный и монотонный, в нём нет жизни, только звериная мания преследовать свою добычу до конца.

— Пойди прочь! — тревога накатывает всё больше и больше, он теряет связь с реальностью, но продолжает держать дверь из последних сил.

— Ты должен открыть эту дверь. — интонация меняется, голос переходит на шёпот и теперь звучит маняще, пытается быть ласковым да только мерзкая писклявость на конце слов режет ухо.

— Нет, нет, нет. — Деб говорит сам с собой, он больше не видит своей тени, ему кажется будто вместо неё на на стене виднеется силуэт существа. Он рефлекторно хватается за горло, когда чувствует, как начинает задыхаться.

— Ты не сможешь прятаться вечно. — голос стал неузнаваемым, шёпот звучал ото всюду, впивался в мозг, пока Дэб сжимал зубы так сильно, что дёсна начинали кровоточить. Боли больше не существовало для него, он падает на колени, опирается одной рукой об пол и начинает кашлять до срыва горла.

Он слышит как ручка двери начинает поворачиваться, бессилие наполняет его, Деб хочет бежать, бежать и бежать как можно быстрее. Скрип петель знаменует, что существо окажется сейчас прямо за ним, последний момент, когда он чувствует неистовый страх. Поднимается из последних сил, не ощущая ног, начинает двигаться вперёд и чувство свободы переполняет его. Деб вдыхает свежий воздух, когда осколки стекла впиваются в его кожу, а тело вылетает из окна головой вниз.

Мерзкий шеиный хруст, вывехнутые конечности и впитывающаяся в газон кровь на фоне абсолютного спокойствия. Глаза стеклянные, будто не излучали никогда эмоций, никогда жизнь в них не теплилась словно. Дождь льёт всё сильнее, но огромная фигура склонившаяся над трупом закрывает собой осадки. Существо с огромной вытянутой вниз пастью, длинными руками до самой земли и пустыми глазницами, что скрывались за солнечными очками, напоминало Деба, но оно им не являлось. Тонкие пальцы обвили труп, как змеи, утаскивая на задний двор дома, где кромешная тьма ощущается родным домом для создания.