Дэнни был катастрофой, он знал это.

Обычно от этого страдал не только он, но и окружающие, что в целом было очень-очень плохо, но иногда… выходило забавно.

Вот и сейчас, сидя на полу перед Бэтменом, он едва сдерживал неуместное хихиканье. С такой позиции Главная Летучая Мышь возвышался над ним больше, чем на метр, из-за чего визуально казался ещё крупнее и страшнее.

Но проблема была не в этом.

Проблема в том, когда Бэтмен заявился к нему домой.

Подавляя хихиканье, Дэнни достал телефон и быстро-быстро напечатал сообщение. Затем направил камеру перед собой, сделал снимок и отправил. Абсурдность ситуации просто зашкаливала, поэтому смех всё равно прорвался. Особенно от того, что виджилант продолжал стоять и никак не реагировать.

— Я рад, что твое настроение улучшилось, Дэнни, — произнес Клокворк, рассеянно рассматривая местного героя. — Но всё же надеюсь, что ты не станешь откладывать дела до последнего и займёшься ими.

— Да-да, не волнуйся, — отмахнулся Дэнни, широко улыбаясь. Поднявшись на ноги, он подошёл к замершему Бэтмену и частично прикрылся его плащом как утка из мультика «Черный плащ», после чего сделал селфи. — Ближайшие выходные у меня заняты, но на следующих я успею заскочить к Наблюдателям и поплясать на их нервах.

Клокворк удовлетворенно кивнул и внезапно исчез, даже не попрощавшись.

Время снова начало течь, мир пришел в движение, а Дэнни неуклюже шарахнулся в сторону.

Бэтмен пошевелился, гордым соколом возвышаясь над ним, и проронил:

— Дэниел Фентон.

— Лучше просто Дэнни, — на автомате ответил тот и прикусил язык, с некоторой опаской глядя вверх.

Он мог сколько угодно шутливо выпендриваться, но, Древние побери, этот мужчина сражался с преступниками задолго до того, как Дэнни выиграл свой первый бой. По возрасту Бэтмен мог бы годиться ему в отцы, и, хотя Дэнни провел всю свою жизнь рядом с Джеком и его огромным ростом, это не подготовило его к такому пронизывающему ощущению.

«Он попытается запугать тебя, чтобы получить ответы, — предупредил Джейсон. — Не ведись и постарайся сильно не нервничать. Ты, конечно, мета, но не сделал ничего противозаконного. Не сделал же, да?»

— Так… чем обязан? — подавленно пробормотал Дэнни, нервно комкая футболку руками и стараясь не смотреть своему гостю прямо в лицо. Была у того какая-то… особенная аура. Не четкое ощущение призрака, как от Джейсона, но всё же что-то похожее. Как будто концентрация экто-заражения Готэма резко выпала на черный плащ виджиланта и заставляла его сливаться с тенями.

— Как вы связаны с так называемым «Королем призраков», «Фантомом»? — задал вопрос Бэтмен… и это оказалось абсолютно не то, что Дэнни ожидал услышать.

— Что? — Он недоуменно заморгал и, помедлив, всё же поднялся с пола. — Почему ты… вы… спрашиваете меня об этом?

Бэтмен проследил за его движениями так, словно в любой момент ожидал атаки, и, справедливости ради, это была хорошая привычка. Но от этого Дэнни стало только неуютнее.

— Отвечайте на вопрос.

— Так же, как и любой другой житель Амити парка, — фыркнул Дэнни, полуправда легко легла на язык. Эта была давно отрепетированная версия, созданная специально для того, чтобы облегчить ему жизнь. — Ну, может чуть больше. Или сильно больше. Я помогал ему прятаться от моих родителей и во время вторжения Парии. Когда весь город затянуло в Бесконечные Царства… ну, вы, наверное, знаете. — Он неловко почесал затылок, гадая, что на самом деле надо от него Бэтмену.

— И с тех пор вы общаетесь? — шевельнулся виджилант.

— Ну, мы поддерживаем связь. Я же, в некотором роде, теперь тоже его подданный. — у Дэнни вырвался неловкий смешок. В некотором роде, да. — Плюс он старается как можно меньше вмешиваться в Мир Живых, поэтому заставляет меня этим заниматься.

Когда Бэтмен не задал следующего вопроса, Дэнни занервничал сильнее.

Что он мог сказать не так? Слишком подозрительно? Или, наоборот, слишком гладкая история? Чёрт, до этого Дэнни общался с Бэтменом только с позиции равного, как Фантом, Король призраков из Бесконечных Царств, заинтересованный в политическом невмешательстве двух миров в дела друг друга. Объективно он был и всегда будет намного сильнее обычного человека, коим являлась Летучая мышь, но почему-то это ни капли не успокаивало.

Наконец, Бэтмен нарушил своё молчание:

— Откуда Король призраков узнал о том, что Джейсону Тодду нужен новый амулет-подавитель?

О.

О-о-о.

Так вот оно что.

— Я сказал ему? — Дэнни постарался выглядеть недоуменным. — Типо, мы с Джеем… — Хотя под маской не было видно, как Бэтмен нахмурился от такой фамильярности, его аура все сказала. —…недавно познакомились, и я очень удивился, что не единственный живой-но-призрак в Готэме. Правда мы сначала поругались, но в итоге помирились. Но это обычное дело для призраков. — Он пожал плечами. — А что, с этим какие-то проблемы? Я думал, ему наоборот должно стать лучше.

Джейсону и стало лучше, если Дэнни хоть сколько-то мог считаться за эксперта. В последний раз, когда они виделись лицом к лицу, мужчина был на диво благодушен и, даже не побояться этого слова, игрив. Конечно, его бдительность никуда не делась, как и едва уловимая подозрительность, но всё же. Прогресс на лицо. Чёрт, он даже открыто шутил в ответ, и что это, как не улучшение?

— Погодите-ка. — Внезапно замер Дэнни. — А что, вы с Джеем знакомы лично? — Да он сучка и будет наслаждаться этим, нервируя Бэтмена.

Он был уверен,что мужчина ни жестом не показал своей реакции на внезапный вопрос, но Дэнни все равно каким то чудом уловил его резкую настороженность и неуютность. Наверняка Бэтмен не привык что его спрашивают в ответ. Ха, 1:1, мистер пушистые ушки.

— Вас это никак не касается, мистер Фентон.

Угу, точно. Знаменитое красноречие Бэтмена.

Телефон Дэнни пиликнул, но никто из них не обратил на это внимания.

Почему-то Бэтмен не торопился задавать следующий вопрос, вместо этого молчаливо нервируя взглядом. Дэнни неловко переступил с ноги на ногу, прежде чем устало зевнуть, поспешно скрыв это кулаком. Он раздосадованно потер лицо и глаза, чувствуя, как отложенная усталость пробирается ему в кости. Наверняка синяки снова углубились, перестав исчезать в принципе.

Но ничего не поделаешь. Дэнни только что провел несколько часов, помогая Клокворку выправлять временной разлом между Царством Аида и Царством Хель. Хорошо хоть сами Правители пошли навстречу и не мешались, сдерживая своих призраков.

После этого тратить силы еще и на разборки с местными героями у Дэнни совершенно не было никакого желания. Но с другой стороны, постоянно жить в напряжении после предупреждения Джейсона тоже было малоприятно, так что лучше уж сразу отстреляться.

— Я что-то сделал не так? — рискнул спросить Дэнни, скрестив руки на груди. — Я знаю, что вы не любите мета в своем городе, но мне нравится Готэм, и я не хотел бы переезжать ни с того ни с сего.

— Вы вмешиваетесь в то, во что не должны вмешиваться, — с промедлением ответил Бэтмен.

Дэнни непонимающе моргнул.

— То есть… если вы пойдете по улице и увидите человека в эпилептическом припадке, то просто пройдете мимо? — Давай, засуди его за желание помочь. — Типо, я знаю, что на самом деле их лучше не трогать, и именно поэтому я связался с теми, кто знает, как помочь!

— Это абсолютно разные вещи. Джейсон Тодд знаком со своим состоянием и способен с ним справиться, но может быть опасен для окружающих. С вашей стороны было бы мудро держаться подальше и не давать ему ложной надежды.

Ложной… что?

Дэнни снова недоуменно похлопал глазами и смерил Бэтмена странным взглядом. В словах мужчины определенно была логика, но какая-то однобокая и плоская. Или, наоборот, слишком рациональная и лишенная элементарного сострадания.

— Что… ты… — начал было говорить Дэнни, но не смог сразу подобрать нужных слов. Расцепив руки, он провел по волосам ладонью, слегка царапая кожу головы, чтобы взбодриться и сообразить. — Послушай… те… Я понимаю, что слишком мало знаю о его ситуации, но это… Как сказать… — Дэнни расстроенно вцепился в волосы уже обеими руками. — Блин, Джей умер. Это меняет людей. Он умер и стал призраком, и воскрес! Это не… это не какая… блин. Это определенно катастрофа, но не смертельно! Тьфу, то есть смертельно и непоправимо, но не «непоправимо». — Он выделил последнее слово интонацией и поставил пальцами кавычки.

Поскольку Бэтмен никак не отреагировал, Дэнни продолжил:

— Он определенно пострадал и нуждается в корректировке некоторых аспектов, но он не немощный калека! И не бешеное животное, кидающееся без причины. Люди, вообще-то, тоже могут быть опасны, кому, как не вам, знать это. И словами, особенно, словами! Все призраки немного эмпаты, а значит воспринимают мир по-другому. Бесполезно говорить «это для твоего же блага», а потом бить по лицу. И если Джейсон бесится, значит на это есть причина! — Дэнни прервался, понимая, что почти кричит, и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть самообладание. — Вы говорите, что Джей знает свое состояние и способен с ним справиться. Чтож, это правда. Но это последствия. Не хотите попробовать… я не знаю… не делать того, что его бесит? То есть бороться с первопричиной?

Он выпрямился и рискнул взглянуть Бэтмену в глаза.

— Я совершил ошибку в самом начале нашего с ним знакомства, и я это признаю. Я признал и извинился, и стараюсь, чтобы этого не случалось больше. И я вижу, что Джей тоже старается. Вы говорите, что он сам справится с этим… но правда ли вы верите в него? Или это просто слова лживой заботы?

Дэнни скорее почувствовал, чем увидел, как его слова задели Бэтмена за живое. На темных стенах появились зеленые блики, указывающие на то, что глаза Дэнни приобрели опасный эктоплазматический оттенок. Он резко вздохнул и вышел из комнаты, чувствуя, как дрожит от эмоций его ядро.

Защищать, пусть даже словами, пусть даже того, кто не нуждался в его защите, было…

Он резко мотнул головой и налил себе холодной воды из чайника.

— Я буду наблюдать за вами, — раздался позади голос Бэтмена. — Постарайтесь не ввязываться в неприятности и держаться подальше от преступности Готэма.

Когда Дэнни рискнул повернуться, в квартире он уже был один.

Где-то снова тихо пиликнул телефон. Дэнни вернуться в комнату, схватил его и быстро разблокировал.

«Что мне делать, если мистер большой и черный угрожает мне?» — вот какое сообщение он написал в самом начале, прикрепив фотодоказательства. Ну, Бэтмен конечно не угрожал прямо откровенно, это просто был его стиль жизни, но кто Дэнни такой, чтобы не преукрасить.

Джей: Мне приехать?

Оу-у. Так мило. Чёрт, Дэнни должен держать себя в руках.

(Единственная причина, по которой Дэнни записал его в своих контактах по имени, а не какому-нибудь смешному прозвищу, заключалась в том, что Джейсон… наверное бы оценил это. Быть просто Джейсоном. Просто… обычным парнем.

Ну… может быть он немного проецировал. Немного. Совсем чуть-чуть.)

Джей: Я еду

— Стой! — воскликнул Дэнни, прежде чем понял свою ошибку и поспешно продублировал это сообщением.

Вы: Я в порядке!

Вы: Просто немного поговорили, и он ушел

Вы: Ничего страшного не произошло, не надо ехать. Это было даже мило

Вы: Кажется, он беспокоится за тебя, как за Дж. Тодда

Дэнни написал это не подумав, но потом замер, обдумывая эту мысль. Она звучала… правильно. Как ни странно. Дэнни знал, что у Красного Колпака не лучшие отношения с Бэтменом, но тот все равно носил его символику. И просил помочь с амулетом, по крайней мере в прошлый раз.

Вокруг Летучих мышей ходило столько слухов среди обычных жителей города, что впору было хвататься за голову. Бэтмен спал с Брюси Уэйном. Бэтмен спал с Найтвингом. Найтвинг — клон Бэтмена. Все Робины клоны Первого, который стал Бэтменом, после того как Джокер убил настоящего. Робины — дети Бэтмена и Женщины-кошки. Найтвинг — это переодетая Женщина-кошка. Красный Робин на самом деле восставший призрак Второго Робина. Красный Колпак — злое альтер-эго Найтвинга. Красный Колпак — воплотившееся проклятие Готэма. Красный Колпак… Красный Колпак… Красный Колпак…

Дэнни помотал головой. Он постарался выкинуть лишние мысли из головы и написал следующее сообщение.

Вы: В выходные все в силе?

Джей: Да, и постарайся не вляпаться в неприятности.

Вы: Обещаю, я прямо сейчас упаду в кровать, и даже мертвые меня не разбудят ;)

Джей: Вызов принят.

Устало улыбнувшись, Дэнни отложил телефон и отправился на поиски чего-нибудь съестного в холодильнике. В конце концов, полночь — это отличное время для обеда.