Сновидений, как и всё то, что не помогало осуществлению Сценария, Анжела никогда не знала. Зачем вписывать в код ИИ возможность потратить ресурсы на такую ерунду, как дрёма? Каждое мгновение, будучи под землёй, Анжела проводила бодрствуя и полностью всё осознавая. Она не утруждала себя выслушиванием жалоб Хеседа на кошмары. В конце концов, какое отношение сны могут иметь к реальности?

Когда по венам Анжелы побежала кровь и она начала забывать, она начала ощущать новое чувство усталости тела. Возможно, это желание поспать возникло именно в тот момент, когда гость смог извлечь из её меняющегося тела кровь, а может, оно появилось даже раньше. Однажды днём, когда Гебура и Роланд вновь мастерски разобрались с очередной непростой группой гостей, Анжела закрыла глаза, чтобы на мгновение передохнуть, но её разум тут же унесло в другое место.

***

Когда её веки задрожали в попытке открыться, она села на матрас, на котором и лежала. Почему это произошло? Она поднялась и разгладила мягкую ткань пальто, ведь скоро её навестит Роланд. На краткий миг в разуме вспыхнул вопрос, откуда ей это известно, но вскоре он угас. Анжела поставила старый чайник на плиту и начала готовить чаепитие для них двоих. В Библиотеке ей нужно было лишь подумать о предмете, чтобы он появился перед ней. Чайник запищал через пару мгновений после того, как Анжела включила огонь, но она не видела в этом ничего странного.

В мгновение ока Роланд оказался рядом с ней и снял с плиты визжащую воду.

— Давненько я не пил чай в приятной компании, — сказал Роланд. Следом он провёл тыльной стороной ладони по чайнику и зашипел.

В ответ Анжела щёлкнула языком и разлила чай.

— Зелёный подойдёт?

— Да любой, — сказал он и развалился за соседним столиком. Когда Анжела поставила перед ним поднос, она заметила пятна крови на манжете его рубашки.

— Ещё один трудный день?

Роланд одёрнул пиджак, чтобы скрыть пятна, и пожал плечами.

— Обычный для корректировщика.

Анжела хотела спросить больше, но не находила нужных слов. Это было неприятно, но вскоре она вспомнила дальнейшие планы.

— Что ж, допиваем чай и отправляемся, — сказала она.

Её чай был слишком сладким, настолько, что его почти невозможно было пить, но Анжела наслаждалась каждым глотком.

— Зачем вообще делать чай, если мы уйдём, даже не распробовав его, — скривился Роланд и одним махом допил свою чашку. Он поставил её на поднос с такой силой, что она чуть не сломалась. Сначала Анжела хотела отругать его, но поняла, что трещины только украсили чашку.

— Интересно, каково там, — пробормотала Анжела.

Когда она телепортировалась по библиотеке, ей казалось, что она летит. Но теперь этого чувства не было: они с Роландом просто в одно мгновение оказались снаружи и пошли по бесконечной улице, как ни в чём не бывало. Во всяком случае, так шёл Роланд, а Анжела зачарованно смотрела на безликие здания.

В каких-то находились прачечные, о чём свидетельствовали вывески, другие походили на многоквартирные дома, а третьи были пустыми. Анжела хотела посмотреть на товары в магазинах, но Роланд шёл по улице, не оглядываясь, поэтому ей пришлось поспешить, чтобы не отстать.

— Куда все подевались? — спросила она, нагнав Роланда. Она ожидала, что по улицам будет бродить больше людей, но мир вокруг был устрашающе тихим.

— Скоро будем в Районе Искусств, — ответ Роланд, проигнорировав вопрос. Он казался беззаботным, засунув руки в карманы, даже когда пустых магазинов и зданий становилось всё больше и больше.

— Интересно, как бы выглядел магазин продуктов в таком месте, — размышляла Анжела вслух.

— Да также, как и везде, — ответил он, кивнув на неприметное здание на другой улице. То, что им было, вдруг превратилось в магазин с огромным логотипом. — Удивительно, но большая часть магазинов в Городе относительно безопасны. Даже в переулках Двадцать Третьего Района.

— Неужели их не обворовывают? Чтобы забрать всё самим?

Роланд пожал плечами, мягко остановив Анжелу перед пешеходным переходом. Следом он нажал металлическую кнопку. Зачем они остановились? На дороге не было ни машин, ни пешеходов.

— Ты удивишься, но некоторые вещи всё ещё остаются безопасными. Детей, например, стараются не трогать. А продуктовые магазины обеспечивают жизнь всем, в том числе благодаря низким ценам. У синдикатов была бы плохая репутация, если бы они вымогали у них. К тому же, каждый магазин охраняет синдикат, но это скорее формальность.

— Понятно, — сказала Анжела, кивнув. В это время сигнал стал приятного зелёного цвета, и Роланд начал переходить дорогу. Анжела последовала за ним.

— Это кое-что мне напомнило. Когда я только начал работать корректировщиком, мне предложили выяснить, почему цены в местном магазине взлетели до небес, став выше, чем в Гнезде. Я и сам обычно ходил именно туда, поэтому это было интересно и мне. Мы с владельцем иногда ходили куда-нибудь выпить. Ну, точнее, он появлялся в моем любимом баре и делился своими печалями за парой рюмок. Очевидно, синдикат, отвечающий за охрану заведения, запасал продукты для себя и заставлял владельца повышать цены, чтобы они получили ту же долю. Работу предложил не он, а парень, который разозлился, что его сберегательный счет растет не так, как он хотел.

Роланд остановился, чтобы не дать Анжеле наступить в невозможно огромную лужу. Она растянулась на всю ширину улицы и казалась настолько глубокой, что если бы Анжела упала в нее, то не смогла бы выплыть.

— В любом случае, тот парень сказал мне: «Узнай, зачем синдикат копит своё дерьмо».

— Он хотел, чтобы ты в одиночку справился с синдикатом?

Улицы становились всё ярче и ярче. Теперь пустые стены зданий украшали фрески и граффити, а их узоры менялись с каждым шагом. Лозы растений обвивали каждый уличный фонари, а по обеим сторонам улиц располагались яркие витрины с цветами, которые Анжела никогда не видела вживую.

— Нет, — фыркнул Роланд. — Как я уже сказал, это было начало моей карьеры. Он просто хотел информацию. Это казалось лёгким заданием: выяснить, что заставило синдикат накапливать припасы и доложить ему. Мой офис в то время был хорошо известен своим почти безупречным опытом ведения переговоров, поэтому заказчик планировал получить информацию и скидку по второму запросу, затем сообщить об успехе владельцу и получить чек на толстую сумму или бесплатную еду. Можно сказать, — переключился Роланд, -что работа на синдикат, который защищал то место, была шикарной. Он находился в безопасной части закоулков, в приличном районе. Они много лет обходились без разногласий, и я решил, что они заставили владельца дать им столько еды, чтобы они могли создать армию или что-то вроде того и начать бороться против более крупных синдикатов. Я тоже был знаком, пусть и косвенно, с некоторыми его членами, так что не волновался из-за сложности. Нужно было лишь выяснить причину и доложить, причём ни с кем драться не нужно.

— Получилось ли у них собрать армию?

Роланд усмехнулся, но вряд ли дело было в огромной птице, пролетевшей над ним в опасной близости от того, чтобы схватить.

— Ничего не было. Я поспрашивал народ и очень быстро выяснил, что владелец лгал мне, когда рассказывал о своих проблемах. Он убедил членов синдиката прекратить делать покупки лично и доставил все товары в их убежище, чтобы у них не возникло подозрений из-за повышенных цен. Он спрятал «вымогаемые» продукты у синдиката, а на продажу выставил то, что осталось, чтобы ему поверили простые покупатели. Он просто продолжал говорить всем, кто спрашивал, что синдикат оказывает на него давление, чтобы он давал им больше еды и денег.

 — Ни один простой человек не стал бы противостоять синдикату и выяснять правду, — сказала Анджела, понимающе кивая.

— Именно. Я подумал, может, произошло недопонимание. Ну. Я на это надеялся. Я знал его много лет. Мне было весело пить с ним. Но когда я начал разговор об этом, он наставил на меня нож. Я пытался сказать ему, что забуду об этом, если он перестанет драть с людей последние деньги, но он потерял самообладание. Его глаза… они были пусты. Он даже не хотел переселяться в Гнездо. Он не сказал мне, на что копил. Просто продолжал говорить мне, что я должен умереть. Якобы он не мог доверять мне, что я не выдам правду.

— Что было дальше?

Роланд пожал плечами и указал на здание впереди.

— Вот галерея, о которой я говорил.

— Неужели тебе пришлось убить его? — спросила Анжела, когда они вошли.

Внутри у неё перехватило дыхание. Потолки были такими высокими, что у неё чуть не закружилась голова. В другом конце здания был искусственный водопад, от которого в воздух поднималась дымка. Туман разрезали радуги, придавая пейзажу приятный, почти сюрреалистичный вид, словно перед ней предстала не стена, а пышные джунгли.

— Довольно круто, да? — усмехнулся Роланд благоговейному взгляду Анжелы.

— Это потрясающе, — пробормотала она. — Многие гости говорили о своем «искусстве», но я не ожидала, что в Городе будет что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО красивое.

— Да уж, у тех психов с головой не всё в порядке, — ответил Роланд, указав на огромный портрет на стене. — Видишь? Это нарисовал мой близкий друг.

Анжела попыталась рассмотреть картину, но чем больше она пыталась его рассмотреть, тем сильнее застилались глаза. Ей казалось, что она узнаёт лицо на портрете, но когда она пыталась вспомнить, чьё, её мысли рассыпались. Цвета менялись и плескались на холсте, но картина всё равно была прекрасной. Анжела хотела знать, кто был изображён на ней, но она не позволяла.

— Кто нарисовал её?

-, — сказал Роланд. Его губы двигались, не издав ни звука, но Анжела почему-то всё равно поняла. Она представила человека, о котором он говорил. Она хотела извиниться за то, что спросила, но она не чувствовала себя обязанной извиняться. Он не злился, что она спросила.

— Мне жаль, что тебе пришлось убить своего друга, — сказала Анжела. Она уже поняла, каким может быть Город, но у неё на сердце было тяжело. Ему было так больно…

— Хм? Нет, я не убил его, — сказал Роланд. — Я сказал ему, чтобы он брал меньше. Заставил его пообещать, что он больше этого не сделает. Наверное, это помогло, потому что я был только начинающим корректировщиком.

Роланд покачал головой и печально вздохнул.

— А потом оказалось, что парень, который нанял меня, не поверил, что я скажу ему правду, и последовал за мной. И всё услышал. Рассказал другому синдикату, получил огромную выплату, а они уничтожили тот синдикат за некомпетентность, а владельца магазинчика подвергли пыткам за мошенничество. Отвратительно, я думаю. В тот магазин я больше не ходил.

— Какой печальный исход, — только и сказала Анджела. Хотелось сказать больше, но… она чувствовала себя странно. Обычно она находила смешным сочувствие от тех, кто говорил, что понимает кого-то, при этом не имея представления о том, через что ему пришлось пройти. Она считала эти слова пустыми и почти жестоким. Но теперь… ей хотелось утешить Роланда. Он, казалось, ничем не выдавал чувств, но Анжела могла сказать, что он напрягся.

Тем не менее, это не мешало прогулке по галерее. Иногда Роланд указывал на картины, а Анджела разглядывала их, любуясь интересной композицией и цветами. Какие-то картины казались ей странными и скучными, но другие заставляли ее сердце биться чаще. Некоторые заставляли ее чувствовать, что она может завоевать весь мир, в то время как от других хотелось упасть на колени и зарыдать. Анжела и не представляла, что плоды творчества могут вызывать такие эмоции. Неужели люди, наслаждаясь искусством, чувствуют именно это?

— Надеюсь, с тобой больше ничего плохого не случится, — наконец сказала она, тщательно подобрав слова.

— Я тоже, — повернулся к ней Роланд с лёгкой улыбкой. — Но ты не расстраивайся слишком сильно, ладно?

— Расстраивайся?

И она тут же поднялась с места, где дремала. Сердце бешено заколотилось, пока она не осознала, где находится. Вдали она увидела, как Нецах вяло шёл по полу, неспособный увидеть ни её, ни услышать её тяжёлое дыхание.

— У-у-ух, что тебя так напугало?

Взгляд тут же метнулся к Роланду, который только что вошёл в комнату.

— Думаю, у меня были галлюцинации.

— Хм? Но ты спала, — сказал Роланд, — А-а-а, тебе, наверное, приснился сон. Это всё равно, что смотреть телевизор, когда спишь. Думаю, ты вплотную приблизилась к тому, чтобы стать человеком.

— Сны… значат ли они что-нибудь? Могут ли это быть… потерянные воспоминания?

— Что они значат? — посмотрел на неё Роланд с горечью. — Я не верю в бред, что сны — это предзнаменование или что-то того. Это просто бессмысленные образы и звуки, которые мозг собирает воедино, чтобы занять себя во время отдыха.

Анжела неуверенно кивнула. Странное ощущение после сна не покидало её. Всё тело отяжелело, хотелось заснуть снова и вернуться в то прекрасное место и к чуть более открытому Роланду.

— А ты… ты общался когда-нибудь с владельцем магазина?

— Владельцем магазина? Нет, я обычно ем в забегаловках, — сказал Роланд, склонив голову на бок.

Чем больше деталей сна Анжела пыталась вспомнить, тем больше забывала. Теперь она не знала, что за человек был изображён на том портрете, хотя легко могла его вспомнить во сне. Неужели сны и вправду бессмысленны? Она нахмурилась и вздохнула. Она подумает об этом позже.

— Понятно… что ж, есть, что добавить в свой список, — сказала Анжела, встав с дивана и поправив волосы и одежду. — Полагаю, следующий гость скоро получит приглашение, так что начинаем готовить приём.