Сайно весь день шутит над Хайтамом. То у него сладкие ноги, потому что в его ботинки попадает САХАРный ПЕСОК. То еще какое слово подвернется под язык, чтобы сделать из него каламбур. Слава архонтам, что рядом нет Тигнари, который одним своим каменным выражением лица остановит друга. Или все же не слава? В любом случае, Аль Хайтам уже подумывает над тем, как бы ответить мастеру острых каламбуров, когда ему на ум приходит одна простая мысль — обыграть генерала Махатмара в его же любимую игру.
Сайно удивлен до глубины души, когда Хайтам предлагает ему партию-другую в карточную игру, при упоминании которой глаза у оппонента секретаря Академии словно становятся ярче и поблескивают под прямыми лучами безжалостного сумерского солнца.
— Ты что-то задумал, да? — интересуется с подозрением Сайно, доставая свою колоду карт. С нарисованной специально для него под заказ рубашкой. Это персональная гордость и счастье Сайно. Только близкий друг, Тигнари, знает, сколько раз в день генерал Махатмара тайно, пока никто не успел заметить, достаёт одну карту из колоды, чтобы потрогать рубашку и внутреннюю сторону и довольно улыбаясь, засовывать ее обратно, в чехол к остальным картам. Тигнари же при этом тяжело вздыхает и закатывает глаза. Ему никогда не понять этих игровых задротов. У него грибы!
Сайно чует подвох в словах Хайтама, когда тот предлагает сыграть с особой ставкой. Рискованной ставкой. На карты. Хайтам показывает тому свою колоду. Она прекрасна. Почти так же, как и у Сайно. И в ней есть даже новые, только вышедшие. Сглатывая, он соглашается. Потому что Сайно знает, на его стороне преимущество, опыт, любовь к игре. Хайтам безразличен ко всему на свете, что не тешит его безмерное эго. И вряд ли он вообще приложит хоть долю тех же усилий, души и вовлеченности в игру, что и Сайно, чтобы выиграть эту партию. Но тогда зачем он проворачивает эту авантюру? Не просто же, чтобы заткнуть Сайно?
— Не забывай об уговоре, генерал, — Хайтам незаметно ухмыляется, наклоник голову на бок. Даже наушникии снял. Весь во внимании. Капелька пота плавно стекает вниз по гладкой смуглой коже Сайно в районе лба. Оттряхнув со лба челку белых, как снег, волос, парень кивает.
Начинается первая партия. Вторая. Время течет, как песок сквозь пальцы, быстро и незаметно. Сайно не замечает, как быстро делает оборот на все триста шестьдесят градусов минутная стрелка и проходит час. Он увлечен игрой. И с каждым своим ходом азарт подрастает, достигая вскоре пиковой точки. А Хайтам спокоен. По-прежнему. И бровью не повел. Как и ожидалось.
Неожиданным ударом на голову генерала, словно удар молнии, обрушивается победа соперника. Одна. Вторая. Так до момента, когда уверенность Сайно расходится по швам, словно по камню ударил мощный разряд грома, а мох пророс сквозь его твердую поверхность. Сайно тяжело вздыхает, прикусив губу. Не может быть, он не верит своим глазам. Хайтам самодовольно улыбается.
— Ну что, генерал Махаматра, доигрались?
Сайно теряет дар речи от подобной наглости. Он еще и издевается над ним, скопировав манеру шутить?
Хайтам обожает это выражение на лице у Сайно. Он обожает, когда генерал растерян, рассержен, настолько сильно, что небеса покрываются темной пеленой, вот-вот и прогремит гром. Хайтам обожает все, что связано со злым Сайно. Поэтому и выводит его. Ему карты и даром не нужны. Это лишь прибор в его руках, чтобы вывести из себя Сайно. Тот еще вернётся за матчем-реваншем. И обязательно победит. Потому что Хайтам поддастся. Лишь для того, чтобы приобрести еще один шанс. И так до бесконечности.
Потому что Хайтам обожает этот взгляд, полный ненависти, обращеный на него.