Лэсс буквально вылетел из кабинета, готовый схватить мелкого хвостатого засранца за шкирку и хорошенько потрясти. Что за хрень он опять вычудил за его спиной?! Меой взял всю вину на себя, закрыв тем самым себе дорогу в корпорацию. Идиот малолетний. Вот что на него нашло? Раньше без колебаний накапал на напарника, и Лэсс смиренно ожидал повторения того инцидента, но тут… Оборотень снова сломал все предположения, оградив вампира от большинства проблем. Лэсс торопливо огляделся, однако засранца рядом не было, так что он побежал его искать. Но ни в столовой, ни в комнате отдыха его не оказалось. На проходной огр-охранник сообщил, что гепард вышел и не вернулся. Скрипя зубами, Лэсс кинулся на стоянку, предчувствуя нехорошее, и так оно и было: знакомой фиолетовой машины на месте не оказалось. Вампир раздраженно сплюнул и с досадой посмотрел на руку, но активировать интерфейс не стал. Это не имело смысла, поскольку после смены чипа у Меойя был новый номер, который он не удосужился спросить. Лэсс ведь просто не ожидал, что это трусло пятнистое сбежит, не попрощавшись и не поговорив.

Постояв так некоторое время под холодным ветром, вампир тряхнул головой и решительно направился обратно в штаб. Раз Меой порвал все связи, то и ему пора, хватит войн, на всю жизнь нахлебался. 

Мисс Винкерс смотрела на подчиненного со скептицизмом, и в ее глазах явно читалось «да вы сговорились что ли?»

- Ты уверен, что хочешь уйти? После доклада Эллара к тебе нет претензий. 

- Мой ресурс как шпиона уже выработан, - заметил Лэсс, сцепив руки за спиной. – Надеяться на то, что мое лицо уже не разнесли по всем разведкам корпораций – глупо. А внешность я менять не хочу.

- Что ж, справедливо. Но как на счет смежной работы?

- Спасибо, но нет. Мне хватило. Предпочту отдохнуть.

Женщина вздохнула и отодвинула в сторону какой-то документ. 

- Не сказать, что мне нравились твои методы, но ты был результативен. Жаль терять талантливые кадры, но ты прав. Продолжение работы было бы бессмысленным риском. Я подготовлю все документы по увольнению. Удачи в новой жизни, Рэддон-Кьярвир.

- Благодарю, мисс, - обаятельно улыбнулся Лэсс. – Обязательно пришлю вам божественные тарты из пекарни «У тетушки Фло».

Мисс Винкерс погрозила пальцем.

- Ты слишком молод для меня, мальчик. Завязывай с подкатами. 

- Я всегда так общаюсь, - Лэсс весело приподнял брови. 

Он кивнул напоследок и направился к выходу. В новую жизнь, так? На душе почему-то скреблись большие кошки. Гепарды целые.

Через несколько дней, закончив со всеми делами и пообщавшись со знакомыми, Лэсс заходил в свою квартиру. Он кинул сумку сразу в пороге и неторопливо прошел дальше, осматриваясь по сторонам. Пусто и ужасающе тихо, до неуютности. Ничего в его квартире не поменялось, но Лэсс будто не узнавал ее и знакомился заново. Высокий потолок, белые стены, интерьер под натуральный. Как же он от этого отвык. Тишина все еще напрягала, так что Лэсс включил музыку и буквально рухнул на темно-коричневый диван в гостиной. Прямо напротив висела картина матери. Она была темной и довольно жуткой: переплетенные, тщательно выписанные корни уходили будто вглубь холста, к его центру, в котором царила непроглядная тьма. Но кого бы ни спрашивали, всем казалось, что из этой тьмы за ними кто-то наблюдает. Лэсс тоже ощущал этот взгляд, но он его наоборот успокаивал. Так он чувствовал, что не один в этой большой квартире. Отвык он все-таки от одиночества. Лэсс откинулся на мягкие диванные подушки и задумчиво уставился на тьму среди корней. Все его мысли вновь вернулись к гепарду. Меой был единственным в его жизни существом, которое вызывало столь противоречивые эмоции. Откровенно говоря, он частенько бесил, а для миролюбивого Лэсса это было уже показателем. И совершенно в противовес этому Меой умудрялся умилять. Действительно, в некоторые моменты вампир думал, что ничего очаровательнее в свой жизни он не видел. Ну вот что с этим делать? Лэсс тяжело вздохнул и уронил лицо в ладони. У Меойя были проблемы, проблемы серьезные. В глуши, лишь с одним старым эльфом под боком он совершенно не социализировался. Это причиняло проблемы окружающим, это губило ему самому жизнь. Вообще, Лэссу надо было быть к нему снисходительней и мягче, но он совершенно не готовился к роли воспитателя. Или няньки. Это были не его проблемы, а проблемы кривого воспитания эльфа. Не его дело… Лэсс снова тяжело вздохнул. Меой как бы не корчил свою нейтральную мину кирпичом, был живым, милым и порой импульсивным. Оборотень как есть. И сейчас он все это расовое начало сгубит среди грядок, окончательно и бесповоротно. И никто ему не протянет руку помощи, потому что даже для воспитавшего его эльфа главное было лишь бы жив и здоров. 

Картина смотрела на Лэсса, а он смотрел в ответ. 

- Это дурацкая идея, - сказал он ей. – Зачем мне эта ответственность? Кто сказал, что ему в огороде будет хуже? Или что я смогу не навредить? Я ведь и сам не настолько уж старше него.

Тьма, разумеется, молчала, ответов Лэссу никто не собирался давать, так что нужно было принять решение самому. 

- Черт возьми, - протянул он, поднимаясь с дивана. 

Во время войн неизвестно, сколько и кого вампир спас своими действиями. А тут он будет знать наверняка, и видеть результат своими глазами. В конце концов, никто не поможет Меойю кроме него. 

Прищурившись от яркого солнца, Лэсс осматривал эльфийскую ферму. Изменилась она за эти дни мало, разве что проплешина от упавшего «Таурана» была уже не так заметна, а несчастные ягоды выглядели посвежевшими. Чтобы ненароком еще что не поломать, Лэсс оставил машину подальше от этой зелени и теперь, недовольно обмахиваясь, шел к ровным рядам кустов. Погода стояла слишком жаркой и солнечной, хорошо, что он догадался прихватить с собой кепку. Интересно, Меой в доме или работает? По такой жаре вряд ли, но он же гепард. Да и есть крытые помещения с жуткими плотоядными растениями. Лэсса передернуло. Несмотря на дриадское наследие, симпатии к подобной дряни он не испытывал, и не хотел бы шататься по оранжереям. По счастью, справа за деревьями из каких-то кустов высунулся длинный пятнистый хвост. Лэсс издал довольное восклицание и попытался найти к нему тропку. Явно услышав это звук, Меой разогнулся, вынырнув из зелени, и круглыми глазами уставился на незваного гостя.

 - Ну, привет, беглец, - ухмыльнулся Лэсс.

- Лэсс? - удивленно воскликнул оборотень, вытирая лоб рукой и вымазывая его еще больше.

- А ты кого ожидал? Свалил и даже не попрощался.

- Никого, честно говоря. Извини.

Лэсс сложил руки на груди и вздернул бровь.

- Извини и все? И что это было? Ты взял всю вину на себя.

- Но я и правда был виноват. Я сопоставил все факты, проанализировал свои действия и пришел именно к такому выводу. К тому же я собрался уходить, поэтому решил не портить твою карьеру.

- Какую еще карьеру? Мы же разговаривали об этом. Я закончил со шпионажем.

- То, что произошло, грозило тебе трибуналом, а мне дали четко понять, что никто меня трогать не будет... - гепард прикусил губу и опустил взгляд. - Я хотел хотя бы тут не налажать, а вышло все как обычно.

- Угу, поэтому твою проблему придется решать, - серьезно покивал Лэсс.

- О чем ты?

- О том, что ты уезжаешь со мной и будешь потихоньку социализироваться. Здесь ты сгубишь себя и свою природу. 

- Но я сейчас помогаю Элу с важным проектом. Я не могу вот так все бросить! - встрепенулся Меой. - У нас в планах вывести гибрид пары растений, который станет неплохой заменой дорогим синтетическим препаратам!

- Ага, и сколько лет это продлится? У тебя за это время уши заострятся. Нет уж, Пятнышко, тебе права голоса не давали, ты не можешь сейчас адекватно оценивать перспективы и свое положение. Можешь учиться и работать по удаленке, а на выходных прилетать к Элу. Не думаю, что что-то кардинально за это время изменится.

- Но... - попытался возразить Меой, но моментально сник под серьезным взглядом бывшего напарника.

- Никаких но. 

- Что здесь происходит? – послышался вдруг сбоку голос.

Лэсс обернулся и увидел эльфа в широкой светлой футболке, который заинтересованно приподнял бровь. Вампир ухмыльнулся и одним движением подхватил вскрикнувшего оборотня на руки.

- Рыцарь забирает прекрасную принцессу из лап дракона. Спасибо, что вырастили его, но дальше уже я.

- А ужасный дракон, стало быть, это я, - усмехнулся эльф и сложил руки на груди. - Ладно. Забирай. У него есть пара-тройка лет, пока проект не войдет в активную фазу. Но запомни одно, маленький рыцарь. Дракон будет очень зол, если принцесса потеряет хотя бы шерстинку со своего хвоста.

- Буду приклеивать, - хмыкнул Лэсс и спросил у съежившегося как мышка Меойя. – Тебе есть что собирать? 

- Ну не поеду же я в рабочей одежде... - он осторожно вывернулся из рук и быстро скрылся в доме, оставляя эльфа и вампира наедине.

- Я серьезно, пацан, - уже без смеха в голосе произнес Элендин. - Если я узнаю, что ты его хоть как-то обидел, можешь сразу писать завещание.

- Больше чем жизнь здесь, я ему навредить не смогу, - сухо ответил Лэсс. – Вы в курсе, что я вообще в начале считал его не оборотнем, а придурком, сделавшим операцию?

- Если ты не заметил, то здесь он ведет себя совершенно иначе. Именно в мегаполисе он стал таким, каким ты его встретил. Здесь нет активного общения, но именно общество сломило его и заставило замкнуться в себе.

- Угу, сломило. Потому что он вообще к нему не был приспособлен. Какие же эти ужасные места, мегаполисы. Как там вообще выживают? Может, потому что с детства учатся общению и нахождению в социуме? Ладно, я здесь не для того, чтобы обсуждать ваши методы воспитания. Я здесь для Меойя. И лекции от того, кто даже имя нормальное своему воспитаннику не удосужился придумать, мне не нужны.

- Неужели копался в древних словарях? - удивленно приподнял брови эльф.

- Зачем? Вы сами спалились. Наш первый разговор. Я упомянул Меойя, а вы сказали, при чем здесь кот? И только когда я упомянул напарника-гепарда, вы поняли, что я сказал имя. Сделать вывод не трудно.

- Какой умный мальчик. Я не собирался оставлять мальчишку у себя, поэтому звал его именно так, чтобы не привязываться. Кто же мог подумать, что он посчитает слово на Старшем языке своим именем?

- Давайте угадаю, фамилия тоже что-то означает в этом же духе.

- Я и не отрицаю, - пожал плечами эльф. - Я нашел его в пустоши. Транспорт его родителей разбился, их тела растерзали звери, а до ребенка они просто не успели добраться. Так что я без понятия, какое имя он носил при рождении. К тому же младенцы обычно только угукают и пускают слюни.

- Могли бы и пробить хотя бы по авто или ДНК. Ну да ладно, это уже не имеет значения, - Лэсс пожал плечами. 

- Кроме моих детей, и еще пары человек, ты единственный знаешь, кем мне приходится Меой. Сам он старается об этом вообще не говорить. Я полагаю, ты сохранишь его тайну как есть?

- Без проблем. Вообще не вижу причины, чтобы об этом говорить. И круг общения у меня сейчас вообще в таком знании не нуждается. Им это не нужно и не интересно.

- Вот и славно. Посмотрим, как ты воспитаешь мелкого.

- Посмотрим, - ухмыльнулся Лэсс.

В этот момент к ним подбежал уже переодевшийся Меой с сумкой на плече и встревоженно посмотрел на эльфа и вампира.

- Готов? – спросил Лэсс. – Тогда прощайся и поедем. Нам нужно успеть к брони в моем любимом кафе. Готовят там потрясающе и атмосфера уютная. Для ресторанов, думаю, пока рановато.

- Угу, - немного замялся оборотень, а потом перевел взгляд на Элендина.

- Иди уже. Не забудь хоть иногда звонить.

Неожиданно для всех он кинулся к удивленному эльфу и крепко его обнял, уткнувшись носом тому в грудь.

- Обязательно позвоню, атар, - тихо сказал Меой.

Элендин же замер столбом и удивленно посмотрел на своего воспитанника.

- Маэ рата, йонд, - эльф потрепал Меойя по волосам и легонько хлопнул по плечу.

Лэсс улыбнулся, но ничего не сказал. Он только попрощался с Элом и, подхватив оборотня под руку, потащил его к своему авто. Тот буквально сиял, и это не могло не радовать. Вот уж Лэсс никогда не думал, что будет решать проблемы отцов и детей.

Все так же припекало, так что вампир с наслаждением забрался в прохладную машину и, включив автопилот, облегченно откинулся на спинку сиденья.

- Есть пожелания на ужин? – пробормотал он. – Лучше сразу в кафе поедем, а то я вроде сутки не ел.

- Почему? - тут же встрепенулся Меой. - Мне в принципе без разницы, что есть.

- Кроме шпината, - усмехнулся Лэсс. – Я только недавно домой вернулся. Делами занимался, старые контакты восстанавливал. Мне же надо думать, чем я дальше буду заниматься.

- И чем решил заняться? Пойдешь по стопам родителей? Мне кажется, тебе это очень подойдёт.

- Ну… посмотрю. Надо будет походить по выставкам, глянуть, как сейчас дела обстоят. Помелькать перед нужными людьми. Ты со мной пойдешь приобщаться к прекрасному. Если будет совсем скучно, насильно таскать не буду.

- Но там же будет высший свет. Боюсь, что опозорю тебя как-нибудь...

- Выставки разные бывают. И поверь, там никого ничем не удивишь. Наполовину – это сборище стукнутых на голову творческих личностей, которые много чего вытворяли на людях. Хуже прогулки голышом с ведром на голове и матерными росписями по телу ты точно не сделаешь. Перфоманс, кстати, заценили. Официально, по крайней мере. Счастье, что там вся выставка была сумасбродов и насчитывала не только картины, но и инсталляции всевозможные.

- Жуть какая, - поежился оборотень. - Но если я продолжу сидеть дома, то мог вообще не уезжать.

- Зришь в корень.

Лэсс протянул руку, взъерошил Меойю волосы и ласково сказал:

- Легко вначале не будет. Но вместе мы справимся. Просто… И ты ко мне будь чуток снисходительней? Я еще никогда ни за кого ответственность не брал. Могу ошибаться и злиться.

- Хорошо, - оборотень смущённо отвёл взгляд. - Ты тоже сильно не ругайся.

- Договорились. А сейчас я немного подремлю. Ты тоже можешь, время есть.

- Угу.

Лэсс немного съехал по сиденью вниз и закрыл глаза. Впереди еще много проблем и неясностей, будущее как никогда зыбко… Но все же сейчас он чувствовал себя хорошо и спокойно. Они справятся.