Лапой зажимая раны на животе, Мэри вцепилась в одну из лежащих рядом корзин. Аромат свежей, ещё мягкой лозы смешался с резким запахом крови, светлое лукошко покрылось бурыми пятнами.
Мэри помнила, как плела эту корзину месяц назад — и как мастер похвалил её за хорошую работу. Это была его первая похвала с тех пор, как она устроилась к нему подмастерьем, и, видимо, последняя.
В ушах стучало, но даже так Мэри слышала крики, и лязг металла, и стоны. В глазах темнело, но даже так она видела заваленную телами городскую площадь — мёртвых и умирающих, с вспоротыми брюхами и перерезанными глотками, со стеклянными глазами, глядящими в серое небо. Площадь темнела от крови и потрохов.
Мэри приехала в этот город совсем недавно, но планировала остаться надолго. Ей всегда было тесно в родной бобровой общине, душно; поэтому, едва став подмастерьем, она отправилась искать новый дом. Город вначале пугал её многообразием животных, но хищников в этом краю было мало, и вскоре она расслабилась.
Теперь Мэри знает, что бояться следовало не хищников.
Она не видела, как всё началось — обслуживала покупателя, а через мгновение звери начали падать как хрупкие осинки, и кричать, и умирать. Убийц было много, они прятали оружие за просторными одеждами. Все как один — зайцы. Крупные, гибкие и беспощадные.
Покупатель среагировал быстрее, чем Мэри, и ринулся в противоположную от бойни сторону, но и там его ждали: всё ещё оцепеневшая, Мэри смотрела, как катится его отрубленная голова по брусчатке.
Она попыталась спрятаться под лавку, но хвост так просто не спрячешь. Убийца вытащил её и вонзил в живот длинный изогнутый кинжал — один раз, второй. Мэри видела, как лезвие с трудом входит в её плоть сквозь шкуру, видела и заячий взгляд, пустой и отрешённый. Боль пришла следом, как и осознание.
Смерть была близко. Мэри чувствовала, как холодеют лапы, и из последних сил цеплялась за корзину, копошась в ещё тёплой луже. За собственными хрипами она едва различала голоса — убийцы говорили о перебитой страже и о том, что пора уходить: свою часть сделки они выполнили, семья в безопасности.
Когда в покойный город вошли гиены, Мэри уже умерла.