Тема: Pantera — Strength Beyond Strength

Рано утром Тина, Ник, Мария, Талос и никак не желавший отпускать их Гуся погрузились в джет. За штурвал сели Дэнверс и Рамбо, вспомнив своё лётное прошлое. Норекс остался на Земле, приняв обличие Кэрол, чтобы ненадолго задержать Кри и Йон-Рогга. Скрулл понимал, что это билет в один конец, и Талос его отговаривал, но Норекс настоял на своём, считая, что общее дело стоит превыше его жизни.

Фьюри сидел и ласкал Гусю, почёсывая его за ухом. Талос с ужасом поглядывал на кота и, в конце концов, не выдержал:

— Вы бы лучше убрали с колен эту тварь.

— Наш с вами альянс всё ещё сомнителен, — покачал головой Николас. — Так что пока Гуся наводит на вас шороху, как вот сейчас, я буду мою котейку гладить, холить и лелеять. Да, красавчик?

— Можно вопрос? — Мария очень захотела узнать, как скруллы научились навыку мимикрии. — Вы правда можете обернуться чем угодно?

— Только тем, что сам видел и запомнил, — ответил Талос.

— И ваши все так могут? — спросила Рамбо.

— Вообще да, — ответил скрулл. — Но тут нужен опыт, хорошие навыки и, я бы даже сказал, актёрский талант. Ведь без умения вживаться в роль никого нормально не скопируешь.

— То есть, и в кошку можете? — поинтересовался уже Фьюри.

— Смотря, что есть кошка, — развёл руками Талос.

— А тумбочкой? — уже явно иронизировала Мария, но скрулл не сразу это понял:

— Тумбочкой можно, но толку?

— А венериной мухоловкой? — Ник уже просто откровенно шутил над Талосом, который понял всё и раздражённо закатил глаза. — Дам полсотни баксов прямо сейчас за демонстрацию.

— Я могу дать только двадцатку, — засмеялась Тина. — Она у меня есть.

Однако Кэрол прервала их шутки:

— Попрошу всех пристегнуть ремни, убрать столики и привести спинки кресел в вертикальное положение. Переходим на вторую космическую скорость.

Дэнверс запустила реактивные двигатели, и джет устремился ввысь, отчего его затрясло. Фьюри, до этого никогда такого не испытывавший, слегка заволновался:

— А это нормально? Так должно трясти? Это типа космическая турбулентность?

— Типа да, — ответила Кэрол, но Талос отрицательно покачал головой, пугая Ника и таким образом мстя за шутку про венерину мухоловку.

— Он шутит, — похлопала его плечу Тина.

— Неа, — пустился в отрицание скрулл.

— Шутит, — грозно взглянув на него, надавила эльфийка, и Талос, не выдержав её взгляда, отвернулся.

Джет вылетел за пределы атмосферы, и Кэрол с Марией выключили реактивные двигатели. Внутри полностью пропала гравитация, и Тина ощутила, словно её тело будто бы совсем перестало иметь вес.

— Обалдеть, — произнесла она. — Мы в космосе. Арт с Клинтом точно мне не поверят.

Эрикссон охватила гордость, смешанная с шоком. Она была первой нолдор, побывавшей в космосе.

— И как ощущения? — поинтересовалась у эльфийки Мария.

— Как будто плаваешь в бассейне, но только без воды, — ответила она.

Кэрол включила модуль искусственной гравитации, вмонтированный Норексом и Талосом, и вновь появилось привычное притяжение.

— Ну… мы на месте, — оповестила остальных Дэнверс.

— А где? — спросила Рамбо, глядя вперёд и наблюдая лишь бескрайний космос перед собой.

— Где-то здесь, — сказал Талос, отстегнувшись и подойдя к Кэрол и Марии.

— А конкретнее? — негодовал Фьюри, держа на руках Гусю. — Перед пустотой или позади неё?

— Минутку, — Дэнверс воспользовалась своей системой и поняла, что станция была замаскирована, дабы её никто не заметил. Немного поколдовав с системой, она выключила маскировку. Прямо перед джетом возник огромный корабль.

— Вот это да, — заворожённо протянула Артанис. — Ничего подобного в жизни не видела.

И это не было лукавством. За семь лет на Земле и теперь ещё и за её пределами эльфийка увидела и пережила в разы больше, чем за тысячу лет в Арде.

Джет полетел внутрь к ангарному отсеку. Посадив его внутри на пару с Кэрол, Мария сказала:

— Мы приземлились на борту неизвестной космической станции.

Температура за бортом семьдесят три градуса по Фаренгейту. Надеемся, полёт был комфортным. Благодарим, что воспользовались услугами нашей авиакомпании.

Всей группой прибывшие вошли внутрь станции. В одном из коридоров Талос подобрал лежащий на полу бейсбольный мячик. Пройдя дальше, они зашли в исследовательскую. Внутри было куча разных приборов для опытов и других вещей, таких, как пинбол. В углу комнаты стояла установка, посреди которой был закреплён светящийся ярким синим цветом куб. Гуся, которого привлёк свет, залез на установку и лапой принялся водить по грани куба.

— Это и есть ядро? — спросила Мария, глядя на куб.

— У Лоусон эта штука значится как Тессеракт, — пояснила Кэрол, взяв куб в руки.

— Тессеракт — это же четырёхмерный гиперкуб, — Тина вспомнила статью, которую писал Арт, увлёкшийся на досуге физикой. — Он отражает искривление пространства-времени.

— А поточнее? — Рамбо настолько физикой не увлекалась, а потому не всё поняла.

— Тессеракт в физике — это изображение пятимерного пространства в трёхмерном, — пояснила Артанис. — Брат писал об этом статью. В пятимерном измерении время и гравитация — материальные величины. В нашем трёхмерном нет. Я так понимаю, этот кубик не разгоняет корабли или что-то подобное в привычном смысле. Он комкает пространство, сокращая путь до конечного пункта. Просто для нас это выглядит как суперускорение. Помнишь, как в Звёздных Войнах Хан Соло на Тысячелетнем Соколе летал на гиперскорости? Корабль не разгонялся, а срезал путь через иное измерение.

— Кротовые норы? — спросил Фьюри, вспомнив передачи на канале Discovery.

— Именно, — щёлкнув пальцами, кивнула Эрикссон и пошла осматривать лабораторию. На столе, где стоял компьютер, была куча детских игрушек и пустой ланчбокс.

— Зачем Лоусон нужно было столько детских вещей? — задалась вопросом Мария.

— У меня есть одно предположение, — сказала Тина, полагая, что Мар-Велл укрывала на станции скруллов-беженцев, протянув Рамбо и Дэнверс ланчбокс, и они положили туда Тессеракт.

— Народ, — окликнул их Фьюри, указывая на другой стол, где стояла кружка с кофе, от которого шёл пар. — Только что заварили.

— Значит, моё предположение верное, — заявила Артанис. И в этот момент Талос мычащим голосом подал сигнал, созывая остальных. В лабораторию потянулись скруллы целыми семьями, а к самому Талосу пришла девушка, бывшая, судя по всему, его женой. Они крепко обнялись, а позже к ним подошёл и их сын.

— Так вот зачем Талосу нужно было сюда, — окончательно поняла всё Дэнверс. Талос просто хотел защитить свою семью. Увидев Кэрол, жена Талоса сначала испугалась, но он её успокоил:

— Всё хорошо. Она со мной. Благодаря ей я здесь.

— Я не знала, — сокрушённо проговорила Кэрол. — Честно, не знала.

— Это война, Кэрол, — сказал ей Талос. — На моих руках тоже достаточно крови. Но сейчас всё изменится. Ты можешь всё изменить. Тысячи наших скрываются по всей галактике.

Один из детей-скруллов решил показать Дэнверс рекорд, который он поставил, играя в пинбол.

— Если бы я играл в пинбол шесть лет к ряду, тоже бы кучу очков набил, — хмыкнул Фьюри.

Вдруг дверь резко распахнулась, и внутрь лаборатории зашла вся братия Кри во главе с Йон-Роггом, держащим Гусю за шкирку.

— Так-так-так, — протянул он, швырнув кота Кэрол под ноги. — Значит, братаемся с врагами.

Фьюри и Эрикссон мгновенно достали оружие, но одна из Кри, синекожая женщина с азиатскими чертами лица, держа обоих на мушке, взглядом показала, что сделать оба агента ничего не успеют, и им пришлось опустить пистолеты.

— Оружие на пол, — приказала женщина, и Нику вместе с Тиной ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Талос же закрыл собой жену и ребёнка.

— Они не бойцы, — заявил он. — Пусть уйдут. Заберите меня, только, прошу, не трогайте остальных.

— Зачем ты изуродовала униформу? — упрекающе спросил Йон-Рогг у Кэрол.

— Видимо, ей промыли мозги, — заявила женщина, что держала на мушке Тину и Ника.

— Ничего, — заявил бородатый лысый мужчина из Кри. — Высший разум вправит по-новой.

— Что-то многовато стало сект, — шепнула Артанис Николасу.

— Расплодились, блин, — согласился тот.

— Зачем ты мне лгал? — Дэнверс со злобой смотрела на Йон-Рогга. — Ты всё время меня обманывал!

— Чтобы ты стала сильнее и совершеннее, — поспешил оправдаться он, но оправдание было довольно дешёвым. — У нас говорят: «Сила превыше силы».

— А знаешь, как говорят у меня на родине? — не выдержала Артанис. — Не тронь дерьмо, вонять не будет. Я тут столько интересного про вашего брата услышала. Что вы истребляли целые народы и разрушали целые планеты. Ну и как ощущения от геноцида, сволочь?

— Ого, — Йон-Рогг явно не ожидал, что его так обольют грязью. Он подошёл к Тине и схватил её за руки и с подозванным ранее подручным надел на неё наручники, сковав руки у неё за спиной, чтобы она не смогла ему ничего противопоставить.

— Уверяю, мы предотвратим любую возможную угрозу, — заявил Йон-Рогг, но эльфийка ему так просто не далась. Рассмеявшись, она резко ударила его лбом в нос. Хрустнула кость, и из носа Йон-Рогга потекла зелёного цвета кровь.

— Ну как, предотвратил, ублюдок? — смеясь, с издёвкой спросил у него Фьюри. — Знай наших!

Руководителю группы Кри это не понравилось, и он жестом приказал обезвредить Артанис. Подручный Йон-Рогга ударил эльфийку прикладом по затылку, и та отключилась…