Под усыпанным множеством звёзд величественным, не затмевавшимся преходящим блеском бесцеремонного тщеславия цивилизации, небосводом слабо потрескивал скудный огонёк затухающего костра, янтарное мерцание которого едва освещало три существа, уставившихся в бесконечность ночи, в каких-то смутных неспешных размышлениях.
Почти.
- Почему эти хаттовы торговцы оружием всегда норовят встречаться в какой-нибудь глухомани? - Хан Соло окинул сердитым взглядом пустую поляну и оглянулся на сидевшего по-соседству Люка Скайуокера, который по-прежнему смотрел на небо, беззвучно дуя в горлышко прижатой к нижней губе полупустой бутылки эля1.
- Думаю, потому что они везут оружие нелегально, - рассеянно ответил Люк, глядя на костёр, который около пяти часов назад, внезапно загоревшись идеей устроить барбекю, развёл Чуи в десяти ярдах2 от трапа "Тысячелетнего Сокола".
В кои-то веки "Сокол" прибыл раньше. И хотя по местному времени уже наступила полночь, торговцы оружием, о которых шла речь, до сих пор не появились. По идее, им стоило бы осмотреть местность, а может быть и сделать пару орбитальных облётов с включённым в режим широкоугольного обзора сканером. Но Хан есть Хан, так что они приготовили барбекю и достали ящик эля.
И сейчас, спустя пять часов, пригоревшее барбекю было съедено, а кореллианский эль лился рекой.
- Знаешь, что несправедливо? - задумчиво произнёс Люк.
- Что? - Хан не обернулся.
- Мой труп стоит больше, чем я смогу заработать за всю оставшуюся жизнь...
Хан бросил в огонь пустую бутылку и наклонился, чтобы достать другую:
- Не, не... ты будешь жить, но только потому, малыш, что нет пульса - нет оплаты.
На какое-то время наступила тишина, и опять что-то зашуршало в подлеске. Все старательно это игнорировали.
Люк потянулся за очередным горячим куском теффи - зерновой лепёшки, поджаренной на костре с чем-то непонятным оранжевым. Он не хотел спрашивать с чем именно, потому что сейчас ему это вроде как нравилось.
- Знаешь, что печально? - в свою очередь осведомился Хан.
- Мы пока о несправедливости, - напомнил Люк, - до печали нам ещё по две бутылки.
- Да, но это печально.
- Ладно, что?
- Видишь те три спутника?.. Я понятия не имею, как они называются. А я - навигатор.
- Видишь вон тот, сбоку? - прищурился Люк, показывая на спутник.
- Да? - ожидаемо переспросил Хан.
- Если прищуриться, его поверхность похожа на твилекка в шляпе. Без лекку.
Хан пристально рассмотрел его:
- По-моему, ты слишком долго проторчал в пустыне без шляпы, малыш.
- Я скучаю по пустыне, - вздохнул Люк, заглянув в свою бутылку.
- Ты же говорил, что никогда не будешь скучать по Татуину! - приподнялся Хан.
- Я не по Татуину скучаю... Я скучаю по пустыне.
- Это была помойка!
- Да... но это была тёплая помойка, - с грустью ответил Люк.
Чуи что-то длинно раскатисто прорычал, посмотрев на Люка осоловелыми глазами.
- Чуи говорит, что отвезёт тебя обратно, - перевёл Хан, - в небольшой отпуск?
- Это здорово... Меня и так полгалактики разыскивает, не хватает только, что бы другая половина стала гоняться за мной за самоволку, - сказал Люк об Альянсе.
- A, да никогда они тебя не поймают. В любом случае, по-моему, это примерно девять десятых Галактики.
Чуи сев, озвучил ещё одну вескую мысль. Рассеянно кивнув в знак согласия Хан перевёл:
- Да... девяносто девять сотых, - на следующих словах он запнулся, но продолжил, - а может быть, девятьсот девяносто девять...
- Хан, заткнись.
Что бы ни сидело в кустах, оно снова зашевелилось, и все замерли, настороженно прислушиваясь. Хотя Люк не представлял, что конкретно они могли с этим сделать в их нынешнем состоянии. Может, поэтому они постепенно успокоились, оставив шевеления без внимания.
- Знаешь, что печально? - снова спросил Хан в наступившей тишине.
- Что?
- Агр-ра-рх?
- Здесь НЕТ женщин, - Хан повернулся и выразительно посмотрел на Люка.
- Не смотри на меня.
- В твоём восстании нет женщин!
- Да, есть они... просто они все сторонятся тебя. И это не моё восстание.
- Ну а чьё же?
Люк задумался:
- Леи... и она женщина.
- Да, я заметил, - вновь воцарилось длительное молчание, в течение которого оба парня сделали по глотку из своих бутылок...
- Ты собираешься подкатить к ней или как? - в голосе Хана звучало что-то среднее между беспокойством и упрёком.
- А ты? - просто спросил Люк.
- Эй, я первый спросил.
Люк разорвал тишину, достав очередную бутылку и откупорив её о подлокотник своего раскладного кресла.
- Не думаю, что к начальству можно подкатывать, - рассудил он наконец.
- Ну, та милашка из команды техобслуживания3 определённо заигрывает с тобой, лейтенант-коммандер4,.. - изобразил на лице недоумение Хан.
- Она интересовалась крестокрылами5.
Явно позабавленный Чуи ухмыльнулся, оскалившись во все зубы, и что-то прорычал в ответ.
- Да,.. - подтверждая его слова, Хан махнул бутылкой в сторону вуки, - она стояла крайне близко.
- Это же полётная палуба... там все стоят вплотную.
- Да, это верно, малыш,.. - многозначительно кивнул Хан, - на лётной палубе мне приходится стоять близко к людям... Но я не кладу ладонь им на грудь.
- Её толкнули на меня!
- Но даже тогда я так не делаю, - со значением добавил Хан.
- Я не хочу говорить об этом, - заявил Люк.
Хан усмехнулся, и Люк выдержал паузу сколько мог...
- Ты правда думаешь, что она заигрывала со мной?
- Уже слишком поздно, малыш.
- И так всю жизнь.
Морща шерсть вокруг глаз Чуи зашёлся в заливистом лае.
- Чуи говорит, что на лётной палубе он всё время показывал тебе бровями, - пришлось сказать Хану.
- Так вот что это было!
Вуки что-то спросил.
- А ты думаешь, что это было? - перевёл Хан.
- Уп-с, а я думал, он подкатывает ко мне! - усмехнулся Люк.
Чуи коротко рыкнул, расслабленно откидываясь назад, и Хан усмехнулся:
- Он говорит, тебе должно повезти.
1Эль (англ. ale) - традиционный английский слабоалькогольный напиток. Производится верховым (тёплым) брожением, в результате которого получается сладкий, насыщенный и фруктовый вкус. Изначально этот термин обозначал напиток, сваренный без хмеля, в чём, собственно, и состоит его отличие от пива. Содержание спирта - 5 - 6,5%. Чтобы сбалансировать солод и в качестве консерванта, в эль (как и хмель в пиво), добавляют горькие компоненты. Первоначально эль горчили с помощью грюйта - смеси трав или специй, которую варили в сусле перед брожением. В ДДГ эль попал, по всей видимости, в силу англо-саксонского происхождения самой этой вселенной. Чаще всего в произведениях по ДДГ упоминаются лум-эль, кореллианский эль, тарисианский эль и гизерский эль.
2Указанное расстояние соответствует 9,14 м. Ярд (международное обозначение: yd; англ. yard) — единица измерения длины в английской системе мер, равная 3 футам или 36 дюймам. Соглашением англоговорящих наций с 1 июля 1959 года длина ярда принята равной 0,9144 метра. В ДДГ (опять таки в силу происхождения вселенной) наблюдается причудливая смесь англо-саксонских, метрических и специфичных единиц измерения.
3В оригинале: "ground crew" - команда облуживания, наземная команда, наземный обслуживающий экипаж, (ав.) аэродромная команда, нелётный состав и т.п.
4Лейтенант-коммандер (англ. Lieutenant Commander или LCDR) - в ряде государств флотское офицерское звание, занимающее промежуточное место между лейтенантом и коммандером. Код звания НАТО - OF-3. Примерно соответствует званию армейского майора в большинстве армий. Лейтенант-коммандеры, как правило, занимают должности начальников отделов штабов, старших офицеров (заместителей командира) кораблей или командиров малых кораблей, командиров звеньев эскадрилий морской авиации. В ДДГ звание лейтенант-коммандер полностью соответствует земному аналогу.
5Звёздный истребитель T-65 "X-wing" (англ. T-65 "X-wing" starfighter) - серия истребителей, производимая корпорацией "Инком". В русских переводах и фанфиках машина именуется как "Икс-винг", так и "Крестокрыл". Название (и английское, и русское) получено из-за характерного крестообразного расположения четырёх консолей крыла. Крестокрылы находились на вооружении Альянса Повстанцев, Новой Республики и Галактического Альянса. Изначально корпорация "Инком" предложила Крестокрылы Имперскому флоту, однако, проиграла тендер СИД-истребителям "Флотских систем Сиенара" (злые... очень злые языки утверждают, что из-за завышенной и без того немалой цены). После чего истребитель стал поставляться Альянсу за восстановление Республики (а вот тут возникает интересный вопрос: а на какие, собственно, шиши?). Пилоты Разбойной эскадрильи летали исключительно на кресторылах, ставших её символом.