Кроули существовал в этом мире с незапамятных времен.
Кроули существовал на планете Земля шесть тысяч лет.
И ни разу за время своего существования демон Кроули и представить себе не мог, что однажды обнаружит на пороге своего дома изувеченного ангела.
Однако факт был фактом: Кроули сначала глазам своим не поверил, когда, подъезжая на своей неизменной Бентли к дому, увидел валяющееся на земле тело со столь знакомыми блондинистыми волосами. Демон быстро припарковал тачку, даже не заботясь о том, что ему прилетит очередной штраф – уничтожит бумажку, как и сотни предыдущих - и подскочил к лежащему ангелу. Это определенно был он, но…
- Что с тобой?.. Ангел?.. Азирафаэль!
Кроули с ужасом обхватил тело Азирафаэля. Тот находился без сознания, обычно светлое чистое лицо выглядело ненормальным серо-желтым и казалось каким-то вытянувшимся и исхудалым – явно не так, каким должен быть настоящий ангел. У рта Азирафаэля застыла темная струйка крови, и это было очень плохим знаком: во-первых, Кроули не был уверен, что земная оболочка ангела выдержит долго и не развоплотится, учитывая неизвестные травмы, во-вторых – кровь застыла давно, а значит, Азирафаэль ждет помощи уже долгое время. Кроули чертыхнулся в мыслях: вот приспичило ему погонять по Лондону в очередной раз!
Осторожно, стараясь сильно не шевелить измученное тело, дабы не усилить возможное внутреннее кровотечение, он поднял Азирафаэля, и почувствовал, что с его спиной что-то не так.
«Нет, нет, нет», - Кроули отгонял тревожные мысли, опасаясь даже в голове предполагать страшное, но, стоило чуть повернуть тело ангела к себе, и он заметил изувеченные, обгорелые косточки крыльев. Что-то внутри демона (он всячески отказывался называть это душой, но будь он человеком – это была бы она) похолодело, его сковало настоящим ужасом. Кто-то спалил и обломал крылья его ангела!..
Кроули прижал бессознательного Азирафаэля ближе к себе, и в нос демону ударил тошнотворно знакомый, неприятный запах серы. Он слишком хорошо помнил, что это значит, и это до ужаса пугало. В голове снова набатом билось сплошное «Нет!».
- Только не ты, Азирафаэль, только не ты, - демон сам не понял, как его голос задрожал. Он повернул ангела в своих руках и уперся взглядом в изувеченную спину.
В холодном огне его недо-души разгорался пламенный адский огонь. Яростный и болезненный.
Пронзительным страшным воспоминанием в сознании Кроули промелькнул момент сгорающей букинистической лавки Азирафаэля и страх, что он навсегда лишился лучшего друга, исчезнувшего в адском огне. Жуткую боль, такую, как в тот момент горечи и потери, он не чувствовал никогда за шесть тысяч лет. Но вот, она возвращалась во второй раз при взгляде на спину ангела…
…падшего ангела.
На остатках обломанных крыльев виднелись иссиня-черные обгорелые перья.
Иного варианта быть не могло.
Азирафаэль пал.
Азирафаэль.
Этот идеальный ангел со слишком правильными даже для небес убеждениями пал?! Что?!
- Как… как такое?.. Азирафаэль?.. Азира… - руки демона против воли затряслись, и он чувствовал, что уже не справляется со своими эмоциями. Подсознание пришло в ужас, в то время как сознание напрочь отказывалось принимать факт того, что его дорогого ангела, его правильного идеалиста, упрямца до мозга костей… вот так взяли и выбросили с неба?!
Как его в свое время?!
Да Азирафаэль слишком въедливый и правильный, это какая-то чертова, точнее, ангельская… ошибка! Он не мог пасть!
Что, черт подери, все себе возомнили?!
На улице совершенно не вовремя начал накрапывать дождь. Азирафаэль так и не приходил в сознание, и Кроули поднял измученного ангела на руки и понес в дом. Пока он проходил по лестнице, в воспоминаниях мелькали подробности их самой первой личной встречи – на стене сада Эдема, в день, когда впервые Земля познала дождь. Добрый ангел, столь искренне любящий созданных чад, что отдал им в защиту свой пламенный меч, укрыл своим белым крылом от дождя демона – казалось бы, своего извечного врага. Но в Азирафаэле всегда было столько доброты и света, что весь мир со всеми его плюсами, что Кроули так ценил, не стоил и миллиметра его мизинца.
Азирафаэль был светлее мыслями и чище душой всех ангелов, что когда-либо довелось узнать Кроули.
А теперь его прекрасные белые крылья превратились в окровавленный серный пепел.
Их за отмену Апокалипсиса всего лишь отлучили от постоянной работы! Да, технически, пытались уничтожить, но в итоге…
Что мог натворить Азирафаэль, что впервые с сотворения времен ангела сбросили с небес?!
Тем более, кого?
Его Азирафаэля!
***
Следующие несколько дней для Кроули были наполнены ужасом, страхом и волнением. Все это время он практически не отходил от своего друга, обрабатывая изувеченные крылья земными средствами. Вряд ли бы это сильно помогло, но демон хотел хоть немного облегчить муки Азирафаэля. Он прекрасно помнил свое Падение, и знал, насколько больно будет измученным крыльям, и как страшно будет болеть душа, из которой с такой не присущей ангелам ненавистью вытащили все светлое и радостное, чем их одарили при создании. Кроули какое-то время в мыслях пробовал сравнивать это с операцией на живую, однако, когда в ходе своих странствий ему довелось ассистировать при такой процедуре, понял: несмотря на все ужасы, лишиться света небес было в разы болезненнее. Кроули страшно было представить, что это предстоит пережить и Азирафаэлю.
Ангел – даже в мыслях демон запрещал себе называть его падшим – время от времени приходил в сознание, но в скором времени отключался в целительный сон. Окончательно очнулся он только лишь на третьи сутки, и выглядел не лучшим образом. Несмотря на то, что крылья в местах разрывов наконец начали покрываться черным оперением, внешний вид Азирафаэля пугал Кроули до состояния паники. Под его глазами не проходили темные круги, землистый цвет лица тоже не желал пропадать. Демон понимал, что Азирафаэль сейчас чувствует ровно то же самое, что и он при своем Падении, и ему было до ужаса больно за своего друга.
Черт, он вообще такого не заслужил!
На вопросы Кроули Азирафаэль не отвечал, и если первое время демон принимал это как должное, памятуя, каково было ему, то потом все же пытался вытащить из ангела правду. Демон боялся, что тот окончательно закроется, и Кроули его потеряет навсегда – так, как будто он развоплотился.
Да лучше б развоплотился, чем это несправедливое падение!
Кто угодно, но только не Азирафаэль! Он этого не заслужил!
- Я в порядке, - сухо отвечал бывший ангел, и от его тона в Кроули что-то будто рвалось.
- Да, я вижу, как ты в порядке: трупы на похоронах живее бывают, - ехидно выплюнул Кроули, тут же кусая раздвоенный язык: он всегда язвил, когда сильно нервничал, и хоть Азирафаэль прекрасно знал об этой черте, сейчас его яд был вообще не к месту.
- Послушай, Кроули… Дорогой, - у Кроули словно защемило в сердце от этого обращения – всегда это слово вылетало из губ ангела с особенной теплотой, а сейчас от него веяло каким-то страшным отчаянием. - Это мое дело. Я тебе очень признателен за помощь… Но прошу – не надо спрашивать меня, что произошло.
- Это из-за Апокалипсиса? Того, что его не случилось? – Кроули все никак не мог оставить эту мысль, но Азирафаэль помогал головой.
- Нет. Та страница давно перевернута. Не надо меня спрашивать, пожалуйста.
Вещи в кабинете в доме Кроули летали в стены и разбивались на ошметки, цветы в оранжерее дрожали так, что впору было подумать, что поблизости землетрясение – настолько громко кричал на них в отчаянии демон, предусмотрительно не забывая своим чудом заглушить кабинет. Нервировать Азирафаэля не хотелось. Кроули не знал, как помочь ему, и был готов разорвать Вселенную и выть на Луну, словно волк, от собственного бессилия.
Кроули пытался поддержать Азирафаэля разговорами, словами, земными средствами – черт подери, он даже додумался подмешивать тому антидепрессанты в воду! – но ничего не помогало. Демона внутренне трясло: он понимал, что теряет Азирафаэля. Тот с каждым днем все меньше реагировал на попытки Кроули и в принципе на самого Кроули и большую часть суток спал, что ему вовсе было не свойственно. Азирафаэль все больше бледнел и серел, и демон с ужасом наблюдал, как из ранее живых ярких светлых глаз, которые так впечатлили его еще в самую первую их встречу, уходит не только благодать, но и сама жизнь.
Как назло, большую проблему ангелу доставляли и крылья: несмотря на то, что они постепенно обросли темным оперением (на которое Азирафаэль и вовсе не мог смотреть и жмурился, из-за чего у Кроули каждый раз что-то с болью сжималось внутри), те никак не желали прятаться. Сколько бы Азирафаэль ни пытался, у него ничего не выходило, и это расстраивало его еще больше: каждый раз чувствовать напоминание о собственном падении было невыносимо для ангела. Из-за этого паршиво ощущал себя и Кроули. С болью во взгляде он смотрел на измученного Азирафаэля и внутренне метался, не зная, чем ему помочь. С самим демоном такого не происходило, и он понятия не имел, чем можно объяснить такое поведение крыльев.
Как назло, и Азирафаэль продолжал молчать на вопросы Кроули о случившемся. В один из разговоров демон не выдержал и закричал:
- Да меня самого сбросили всего лишь за вопросы о мире насущном! Всего лишь! За! Вопросы! Что мог натворить такой идеальный ты, черт подери?! Тебя даже после Апокалипсиса не сделали падшим, хотели сразу уничтожить, без вероятности мучиться вечно! Ты же правильный до каждого перышка, что ты мог сделать этим чертовым светлоглавым?!
У Кроули внутри что-то сжалось, когда он увидел грустные потухшие серые глаза Азирафаэля. С щемящей болью во взгляде он сказал:
- Я и задал вопрос. Всего один. За что и поплатился.
Демону показалось, что сердце – словно оно у него было, да – сделало кульбит. Горло в момент сжало невидимыми тисками от осознания, что Азирафаэль ему доверил в эту минуту.
- Какой… именно вопрос, Азирафаэль?.. – тихо, словно боясь спугнуть, произнес Кроули.
Но ангел, поняв, что проболтался, тяжело вздохнул и замотал головой. На последующие осторожные вопросы он перестал отвечать вообще и снова начал закрываться в себе, как в ракушке. Кроули злился и рычал сквозь зубы, не в силах справиться с накалом болезненных эмоций, что разрывали его изнутри. Все словно горело из-за боли, из-за того, что он никак не может помочь другу. Демону со временем начало казаться, что Азирафаэлю падение обошлось гораздо тяжелее и больнее, чем ему самому в незапамятные времена. С каждым днем он убеждался все больше в этой страшной мысли.
Из Азирафаэля уходило все, что делало его таким, какой он… был.
Он терял Азирафаэля.
***
Спустя время Кроули решил действовать самостоятельно и постараться узнать, что произошло с Азирафаэлем, раз тот ни в какую не желает сотрудничать, а заодно и помочь, если такое будет возможно. Демон на это надеялся. Кроули убеждал себя, что хочет это сделать для себя лично, поскольку ценит собственный комфорт, а иметь личного ангела в лучших друзьях ему очень нравилось, к тому же, их Соглашение привносило определенную изюминку в их порой странные взаимоотношения. Однако в глубине своих мыслей он прекрасно знал, что переживает за лучшего друга и ему больно видеть пустую оболочку вместо шебутного, порой вредного и упрямого, но искреннего и настоящего Азирафаэля.
С кучей вопросов Кроули впервые за долгое время спустился в ад, надеясь узнать подробности там. Добиться встречи с Вельзевул после произведенного Азирафаэлем в его теле перфоманса со святой водой и требованием полотенца у Михаил (как же Кроули хохотал, когда ангел ему об этом поведал!) оказалось непросто. Наглого демона вовсе не хотели подпускать к Князю Ада, и только лишь громкий крик и угрозы обрызгать их всех из пульверизатора святой водой подействовали на нечисть, и Вельзевул согласилась его принять. Князь Ада была настроена к Кроули, мягко говоря, негативно, но когда она услышала историю про падшего ангела с черными крыльями, обомлела так, что ее мушкина шапка чуть было не слетела с головы. Демон не уточнял имени ангела, но Вельзевул отнюдь не являлась глупой, сколько бы Кроули не водил ее за нос за шесть тысячелетий, и мигом поняла, о ком речь.
- Я тебя, возможно, удивлю, но в ближайшую вечность к нам не спускали никаких павших ангелов.
Кроули обмер.
- В смысле? Что, совсем?
- Последние павшие ангелы – это твой приход, Кроули, твои собратья, - фыркнула Вельзевул. – Поверь, с этим у нас довольно строгая отчетность. Даже строже, чем твоя писанина с Земли.
- Такого не может быть, - демон совсем уже ничего не понимал. – То есть, никаких павших ангелов…?
- И никаких Азирафаэлей, – Вельзевул кивнула. – Уж ты знаешь, я бы не упустила возможности над тобой позлорадствовать. Но если все так, как ты сказал, приму его с распростертыми объятиями. Пусть хоть кто-то вместо тебя работает, раз уж ты постиг таинство святой воды и ничего не боишься.
Кроули хмыкнул и отправился назад, на Землю… Ничего в происходящем не понимая.
Он лично видел черные крылья Азирафаэля, мельтешат перед ними каждый день. Да и спутать потерю благодати Кроули не может – сам такое пережил, а его ангелу приходится еще намного сложнее. Демон возвращался домой, чувствуя в душе еще большую ярость, чем раньше.
Что небеса сделали с его лучшим другом?! Чем они его сломали?!
Это явно что-то хуже, чем падение с небес.
Это что-то хуже Ада.
И Кроули страшно было представить, что сотворили с Азирафаэлем.
***
На удивление, когда Кроули пришел домой, его встретил Азирафаэль без крыльев. На немой вопрос демона он лишь пожал плечами и ответил:
- Просто в какой-то момент получилось их убрать.
Грешным делом Кроули подумал, что Вельзевул рассказала ему далеко не все: в конце концов, что это за демоны будут, если они начнут друг другу верить? Возможно, Князь Ада что-то и скрыла или же послала «наверх» оповещение, что Кроули приходил, и на небесах позабыли о том, что ангелам, будь они хоть сто раз падшими, положено прятать крылья. Сам же Азирафаэль подробности не стал рассказывать, но Кроули, изрядно вымотанный посещением ада, не стал на этом зацикливаться: видимо, ангелу проще ничего не рассказывать.
- Я был в аду, - начал говорить Кроули, подходя к бару и выбирая бутылку хорошего вина – иного в его доме и не водилось. – Не знаю, насколько Вельзевул права, но информацию о твоем… новом статусе, - он предусмотрительно не стал упоминать падение, - к ней не доставили, что странно. Она у нас отвечает за это дело. Тебе это не кажется подозрительным?
На его изумление, Азирафаэль отреагировал на это спокойно – лишь пожал плечи и закусил губу.
- Не кажется.
- Почему же? – Кроули повернулся к нему и прошел с бутылкой вина своей фирменной походкой к столику.
Азирафаэль грустно улыбнулся, и в его взгляде промелькнула такая боль, что демону стало как-то не по себе.
- Я… не совсем… падший, - это слово он произнес с большим трудом, - …ангел.
- В смысле? – Кроули с изумлением изогнул бровь и поставил бутылку на стол.
- Я не… ладно, - Азирафаэль выдохнул. – Скажу… Дай мне… пару секунд.
Кроули кивнул, его словно пронзило болезненным ликованием: кажется, его ангел готов к диалогу, а это уже что-то. Демон налил им по бокалу вина и один подал Азирафаэлю, но тот помогал головой.
- Позже… В общем, я… Да, точнее будет меня все же назвать падшим ангелом… Но я не работаю на ад. Но я и не в раю, - Кроули нахмурился, не понимая объяснения, и Азирафаэль сбивчиво продолжил: - После того, как на меня, как они посчитали, не подействовал адский огонь, у них не оказалось на меня средств… влияния, скажем так. И Гавриил, возможно, с поддержки… сам понимаешь… в общем… Меня сбросили на землю. Без способностей… Без себя самого. Меня сожгли изнутри, - выпалил Азирафаэль, и Кроули почувствовал боль от этих слов.
Он прекрасно знал это страшное ощущение.
- Единственное, что мне оставили – это бессмертие. Я бессмертен, но даже развоплотиться при случае не могу. Я ничего не могу, - в голосе Азирафаэля сквозило горькое отчаяние.
С ужасом демон понимал, что такого с его ангелом не было даже при близости Апокалипсиса.
- Я как человек, но бессмертный. Наверное, я чем-то похож на Каина, - от этих слов Азирафаэля Кроули словно сжало горло. – Я никому и ничему не принадлежу, даже самой земле.
Это… все, что я могу рассказать. Прости, Кроули, - в его голосе сквозила безмерная печаль и глубокая усталость. – И прошу, не заставляй меня больше ничего говорить.
На этом он замолк и ушел в другую комнату, оставляя растерянного Кроули в одиночестве с двумя налитыми бокалами первоклассного вина.
Это первый вечер после становления Азирафаэля почти что падшим, когда Кроули адски напивается.
***
На протяжении нескольких недель Азирафаэль очень много спит, а в остальное время где-то ходит или прячется в огромном доме Кроули, словно боится с ним встретиться. Единственное, что немного утешает демона: его ангел начал куда-то выбираться, и это немного обнадеживает, но Кроули все равно чувствовал тревогу за друга. Демон пытался проследить за Азирафаэлем, но тот слишком ловко прятался, словно чувствовал, что Кроули вел за ним постоянный надзор. Впрочем, за шесть тысячелетий они настолько привыкли чувствовать друг друга даже в одной стране – не то что в городе – и ангел наверняка пользовался этим преимуществом и ловко уходил от слежки, бывая то тут, то там. Кроули злился, что Азирафаэль ему все еще не доверял, но подсознательно пытался простить: ангел, возможно, пытался таким образом притвориться, что все в порядке, и Кроули решил дать ему это. Может, так его ангел перестанет так сильно мучиться. Хотя собственная боль от падения напоминала ему о себе даже спустя вечность, и Кроули становилось нестерпимо страшно за Азирафаэля. Такого ужаса ему он совсем не желал.
Демон пытался хоть как-то постараться утешить его и порадовать. Выходить в «Ритц» ангел категорически отказывался и с тяжелым взглядом просил его не мучить, и Кроули с этим предложением отстал… Но начал постоянно скупать любимые Азирафаэлем пирожные, суши и блинчики и доставлять домой. Ангел искренне его благодарил и ел и даже пробовал изображать признательность и аппетит, но у Азирафаэля, не привыкшего врать, толком ничего и не получалось. Кроули мысленно рычал, понимая, что его ангел пытается притворяться, лишь бы его не расстраивать, и был готов рвать волосы от бессилия.
Спустя время Азирафаэль впервые заговорил о букинистической лавке, которая простаивала уже несколько месяцев.
- Хочу продать ее и приобрести жилье где-нибудь еще. Я пробовал туда заходить… и не смог, - ангел произнес это так грустно, что Кроули чувствовал, словно его душили внутри.
- Ты всегда можешь остаться жить у меня, - предложил демон. – На постоянной основе.
Азирафаэль лишь тяжело вздохнул.
- Я и так слишком долго пользуюсь твоим гостеприимством. Я знаю, ты любишь быть один, а я…
Кроули чудом сдержал тогда кучу язвительных комментариев и отделался лишь недовольным рычанием и честным словом ангела, что тот никуда не переедет, не посоветовавшись с ним. Демон ничего не мог сделать с упрямством Азирафаэля и своим застопорившимся расследованием.
- Может быть, снова спуститься к Вельвезул и угрожать ей? Той же святой водой? Притвориться, что она у меня еще осталась? – вещал Кроули, обрызгивая очередной цветок. – Как ты думаешь? И черт подери, да прекрати ты уже дрожать и ответь мне на вопрос!
Цветок предпочел зеленеть и радовать своим ярким оттенком, и впервые Кроули пожалел, что наглое растение не дало ему реального повода бросить его о стену. Очень хотелось что-нибудь разбить.
В один из дней Азирафаэль довел Кроули до состояния бешенства вопросом о том, где, кроме ада, можно найти адский огонь. Демон на несколько секунд впал в состояние шока, но быстро догадался, зачем ему понадобился адский огонь, и нехило разозлился.
- Что, решил по моим стопам идти? Месть? Я у тебя святую воду выпрашивал, а ты решил, что я обязательно в благодарность тебе адский огонь в котелке принесу?! – растения в оранжерее сразу же задрожали, стоило им услышать яростный голос хозяина. – Мне святая вода нужна была для крайних мер на самом деле! Для моей защиты от возможных проблем в виде возмездия! А ты… ты… ты хочешь себя уничтожить! Думаешь, я не понял? Азирафаэль, ты что творишь?!
- Кроули, я… - ангел пытался оправдаться, но движимый яростью Кроули схватил его за грудки, прямо как в бывшем монастыре, и прижал к стене.
- Если ты действительно падший, как ты утверждаешь, то тебе все равно будет плевать на адский огонь! Понимаешь, черт подери, плевать!!! Он на тебя не подействует!
Азирафаэль, казалось, и вовсе не испугался такого демонского напора, и лишь грустно улыбнулся:
- Но и святая вода мне не помогает.
Ярость на мгновение словно схватила Кроули в тиски. Он замер Слова пронзительным звоном отражались в голове и, стоило демону осознать, что ему сказал Азирафаэль… Он мигом пришел в ужас. Внутри все словно сковало ледяным страшным холодом, а дыхание отчего-то сперло.
- Что?.. – голос Кроули неожиданно просел.
Азирафаэль тяжело выдохнул, будто собирался с мыслями, и ответил:
- Я знаю, что ты все это время за мной следил. Я тебя чувствую, Кроули… всегда чувствовал. И ты это знаешь. Но я не хотел, чтобы ты был в курсе того, что я задумал. Посчитал бы слабым, а я…
- …я никогда не считал тебя слабым, - вдруг вставил демон, с удивлением замечая в глазах Азирафаэля облегчение.
Что? Ангел боялся, что его уличат в слабости?
Да даже в самые хмурые времена их общения Кроули и подумать не мог, что Азирафаэль слабый. Он всегда был нетипичным, со своими недостатками и достоинствами… Но точно не слабый.
Трус никогда бы не пошел на соглашение с демоном.
Трус никогда бы не согласился остановить Апокалипсис.
Трус никогда бы не пошел против небес.
Азирафаэль просто не мог быть трусом.
- Спасибо, К-Кроули, - сбивчиво произнес Азирафаэль и продолжил. – Все это время я ходил в разные храмы, встречался с людьми… Хотел найти святую воду. Но мне нигде и пятки не жгло… Я даже нашел одного паломника, который был в Иерусалиме… Но и святая вода, привезенная им, не сработала. Даже шрама не осталось, - он показал Кроули правую руку. – Я хотел сначала просто попробовать, а потом с тобой поговорить… Но не сработало…
Кроули с громким рыком отпустил Азирафаэля, отчего тот чуть не упал, и смел со стола стоявшие на ней стаканы вместе с очередной полупустой бутылкой. Звон стекла не помог демону прийти в себя, и он с криком начал швырять в стену все вещи, что попадались ему под руку.
- Ты не можешь такое совершить с собой!.. Азирафаэль, чем ты думал?! Ты не можешь… Ты не можешь так поступить с собой! Ты не можешь так поступить со мной!
В его груди плескалась огненной лавой ярость, обида вырывалась из него бурным потоком, горечь почти не сдерживала адских слез, которые уже подступили к глазам, а бессилие стягивало горло.
Кроули чувствовал себя преданным Азирафаэлем, и при этом ему было ужасно больно, что его друг страдал так, что собирался исчезнуть навсегда.
Это было похоже на ту адскую боль, что Кроули чувствовал при своем падении.
Ему казалось, что они с Азирафаэлем в этот момент чувствовали одно и то же.
- Именно по этой причине я не хотел тебе ничего говорить, - признался ангел. – Я не хотел причинять тебе боль.
- Но ты уже ее причинил! – кричал Кроули.
- Прости, - выдохнул Азирафаэль. – Но мне кажется, мое присутствие делает тебе больно… Делает больно нам обоим. И нам лучше прекратить это как можно скорее. Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал, Кроули… Ты… Ты лучшее, что со мной случалось за эти шесть тысяч лет, - голос Азирафаэля дрогнул, и Кроули в этот момент понял, как по щекам обоих стекают болезненные, словно осколки стекла, слезы.
Азирафаэль развернулся и отправился на выход из дома. Кроули сполз на пол и уткнулся в собственные колени, волком воя в пустоту.
Во всем доме стояла пронзительная тишина, и лишь цветы немного шумели, стараясь чуть успокоить своего демонического хозяина.
***
Кроули пришел в себя только лишь через несколько часов. Вытерев злые слезы и чудом убрав ошметки предметов роскоши и бутылок, он встряхнулся и попытался поразмыслить, что ему теперь делать.
Самое главное - найти Азирафаэля, чего бы ему это ни стоило. В одиночестве этот ангел может тех еще дел натворить, а допускать подобное Кроули не собирался. Разъезжая по улицам Лондона, демон пытался сосредоточиться и уловить Азирафаэля благодаря ощущениям, однако из-за нервозности и беспокойства каждый раз сбивался. В конце концов он чертыхнулся и остановился в центре Лондона, наплевав в очередной раз на неправильную парковку. Прямо в эту секунду Кроули был готов лично низвергнуть в ад сразу всех полицейских города, да и вообще каждого, кто посмеет ему помешать.
Демон прикрыл глаза и постарался уловить ощущение присутствия Азирафаэля. Он сосредоточился на запахе ангела - обычно легонько приторный, лавандово-древесный, ненавязчивый, но при этом с ноткой свежести, смешанной теперь с прогорклым пепельным запахом и чего-то серно-неприятного - такого чужеродного для него и такого знакомого для самого Кроули! Мысленно представляя перед собой карту Лондона, он старался почувствовать всем своим существом присутствие Азирафаэля...
Но ни черта не получалось.
Кроули не удавалось даже поймать легкий след или хоть какое-то направление, куда упертый донельзя ангел мог удрать, и демон со злобой стукнул руками руль автомобиля.
- Ненавижу! Ненавижу!
Кроули ненавидел не Азирафаэля. Ни в коем случае.
Демон ненавидел себя, свой несдержанный нрав и бессилие и отчаяние, в которое он скатывался с головой.
Кроули окончательно терял Азирафаэля.
***
Отчаявшийся демон успел прикончить две бутылки давно томившегося в баре коньяка, как к нему на связь вышла Вельзевул: в этот раз она умудрилась включиться через неработающий телевизор.
"Вот же сука жужжащая", - мысленно пробубнил Кроули, особо не понимая, в чью сторону он это высказал - телевизора или Князя Ада.
- Кроули, хватит молчать! - Вельзевул явно была в ярости.
- Что ты от меня хочешь? Я на вас сейчас не работаю вроде как, - фыркнул Кроули. - Или вы без меня никак не можете? Я, конечно, могу провести для коллектива мастер-класс по соблазнению душ в ад и качественному ведению отчетов, но учти, я бесплатно не работаю.
- Заканчивай паясничать, - выплюнула Вельзевул. - Спускайся в ад.
Опьяненный Кроули лишь засмеялся.
- Ой-ой, все-таки без его величества Кроули никак не можете?.. Вельзевул, ты меня слишком захваливаешь!
Князь Ада закатила глаза и процедила:
- Спускайся в ад и забирай своего недоангела-недодемона, черт бы его побрал, да не собирается!
Мигом поняв, о ком идет речь, Кроули подскочил и чудесным образом избавил себя от алкогольного тумана. Сейчас ему явно нужен трезвый разум, чтобы ничего не упустить.
Азирафаэль... все-таки оказался в аду?
- Какого... Азирафаэль у тебя? - голос демона чуть охрип - то ли от количества выпитого коньяка, то ли от волнения.
Демон очень хотел ставить на первое.
- О, да, - протянула Вельзевул. - Я думала, это ты - самый отбитый на Земле, однако этот чокнутый ангелок тебя перебил во всех направлениях. Иди сюда и забери его!
Вельзевул, конечно, была невыносимым князем – во всех отношениях, однако подобного тона Кроули от нее не слышал… кажется, вечность. В голове набатом била мысль: «Какого черта Азирафаэль додумался спустился в ад сам?». Однако раздумывать было некогда, и демон направился к месту схождения в низины хаоса.
Ад встретил его противный смрадным запахом серы, гниющих стен и грязных луж. Ботинки стоимостью в тысячи фунтов стерлингов явно не заслужили такого отношения, но сейчас Кроули было совершенно плевать на это. Вальяжным шагом он прошел через толпу других демонов и князей, которые, стоило им заметить Кроули, мигом расступились. Слова «может, он сам уже как святая вода, ядовитый» пронеслись в смрадной толпе, и Кроули невольно ухмыльнулся: навел же Азирафаэль шороха в свое прошлое путешествие сюда и создал ему превосходную репутацию.
Виновник очередного схождения Кроули в ад стоял рядом с Вельзевул. Азирафаэль стоял к нему спиной, однако, кажется, почувствовал его присутствие и обернулся. На мгновение в гнетущей темноте Кроули показалось, что во взгляде ангела появилось что-то вроде радости, и это заставило что-то внутри демона биться сильнее. Однако это ощущение быстро ушло и, присмотревшись, Кроули снова увидел, как в глазах Азирафаэля снова оказалась сжирающая тоска и горечь. От этого осознания его опять пронзили мучительная боль и переживание.
Ничего не поменялось.
- Ну и что случилось? Почему меня оторвали от моих дел? – Кроули искренне надеялся, что его упрямый ангел поймет его позерство: в конце концов, пусть он теперь и не работал на ад, как прежде, свою славу противоречивого демона терять не собирался.
Князь Ада дала отмашку своим верным слугам, и князья и демоны, что-то ворча себе под нос, отправились на выход. Кажется, они явно были недовольны фактом, что лишились просмотра какой-то интересной заварушки. Мысленно Кроули поблагодарил Вельзевул за такое решение, однако вслух говорить не собирался: обойдется мадам, к тому же, с этой станется, проклянет еще на эмоциях.
- Я думаю, тебе стоит знать, что задумал твой личный ангелок, - фыркнула Вельзевул. – Мало того, что он ухитрился спуститься в ад и пройти мимо всех моих слуг, он еще и добился моей личной аудиенции.
- Какие умные слова ты знаешь, - ехидно улыбнулся Кроули. – Ближе к теме.
- Не язви мне, Кроули, ты сейчас не в выгодном положении, поблагодари своего недодемона, - процедила сквозь зубы Князь. – Когда ты пришел ко мне в прошлый раз, я сразу поняла, что речь будет именно об этом ангеле, и смею тебя заверить: мы лично убедились, что он все же не ангел и не демон. Как и ты в свое время, он не горит в адском огне и святая вода ему нипочем, если уж говорить о его так называемом «падении».
Кроули нахмурился в непонимании.
- О чем речь?
- В раю Азирафаэля попытались спалить в адском огне, и это не вышло. Так теперь это нечто, которое с небес скинули, приперлось ко мне в ад, чем навело еще больший хаос, чем он был, и начал упрашивать отправить его в адский огонь! – Вельзевул вскочила и начала пародировать вкрадчивый тон ангела: - «Попробовать стоит! Я же теперь не ангел небесный, а святая вода на мне не работает, вдруг поможет адский огонь?». Слушай, Кроули, я все понимаю, но не это… это! – она указала рукой на потупившего взгляд Азирафаэля. – Если еще на небесах не смог в огне сгореть, он решил, что после сбрасывания с небес и вытаскивания ангельской благодати что-то поменяется? Почему ты выбрал себе в друзья отменного идиота?
Кроули казалось, что он будто оглох. Нет, демон прекрасно слышал возмущения Вельзевул, которую отвлекли от злых дел, но его мысли находились вовсе не там. Он в ужасе смотрел на смущенного и сгорбившегося Азирафаэля, и чувствовал, как страх и боль затапливали его с головой. В этот момент Кроули казалось, что он ощущал себя хуже, чем даже когда его сбросили с небес.
Азирафаэль всеми способами пытался покончить с собственным существованием.
Кроули был готов в эту секунду уничтожить весь этот мир вместо чертового Апокалипсиса, уничтожить все, что оказалось виновным в таком ужасающем состоянии его ангела.
Разорвать все миры и все вселенные, спалить дотла.
И уж он не стал бы просить об аудиенции высшие силы.
Он сразу бы напал и уничтожил.
- Он… был в адском огне? Ты его туда отправила?.. Да как ты… – в оцепенении Кроули даже забыл о субординации, но Вельзевул, на его удивление, лишь в изумлении выгнула бровь и ничего не сказала.
- Да. Мне самой было интересно, что же Азирафаэль такое, - хмыкнула Князь. – Но нет, он не сгорел. И никакие документы о падении этого зефира к нам не поступали, а спрашивать у Гавриила подробности я не собираюсь, - она фыркнула. – А теперь забирай своего недодемона и разбирайтесь сами. Мне лишняя морока не нужна, и без вас работы и документации много.
Кроули кивнул и подошел к Азирафаэлю. Тот молча поднял пустой горький взгляд и кивнул, соглашаясь уйти. Демон схватил его за рукав и силком потащил за собой на выход. На странную парочку с изумлением смотрели черти преисподней, но ничего не сказали. Кроули догадывался, что ад будет полниться сплетнями еще минимум парочку столетий. Что ж, к счастью, его это вовсе не заботило.
На Азирафаэля демон сорвался уже дома, что для самого Кроули стало шоком: обычно он быстро закипал и срывался сразу, но не в этот раз. Уже в кабинете демона снова летали вещи по всем стенам, и пару раз Азирафаэль даже вздрагивал, когда дорогие вазы императорского Китая пролетали слишком близко от него – хоть и знал, что Кроули никогда не допустит, чтобы даже маленький осколок приблизился к нему. Цветы в оранжерее испуганно задрожали так, что, казалось, даже горшки, в которых они располагались, ходили ходуном.
- Как ты мог до этого вообще додуматься?! – вопрошал демон, скидывая со стола полупустую оставшуюся бутылку коньяка. – Я даже не говорю о том, что ты чуть не подвел нас под адский трибунал из-за риска вскрыть наш обмен обликами! Это сейчас вообще не важно! Как ты решился пойти на… на… черт… - с этими словами демон осел на пол и схватился за голову.
За погоней за неизвестным, за попытками помочь своему лучшему другу он упустил самое главное, что знал и Азирафаэль, и что чувствовал Кроули, но не хотел в это верить. И теперь запал Кроули начал пропадать вместе с осознанием того, что…
…он не может спасти Азирафаэля, если он того не хочет.
Все это время Азирафаэль принимал заботу, благодарил, но по-настоящему никогда не стремился вырваться из того состояния, в котором оказался, разрешить ситуацию или даже смириться – Кроули с ужасом понял, что он сам со своим падением тысячи лет назад как раз-таки смирился. Это было так непонятно Кроули, так незнакомо ему… Азирафаэль никогда не был склонен к самоубийственным настроениям: да, он тот еще паникер и до ужаса осторожный ангел, и Кроули становилось страшно, когда он осознавал, насколько сильно боль поглотила его друга, насколько тьма начала его сжирать.
Но Азирафаэль и не пытался противиться этой тьме, как в свое время пробовал делать Кроули.
Да, позже он нашел способы смирения, обрел себя самого – которого чуть не потерял в состоянии горя после своего падения.
Азирафаэль же словно продолжал падать и падать.
И собираясь падать дальше.
- Наверное, я сделал опрометчивый шаг, вверив себя тебе, - произнес Азирафаэль в страшной тишине. – Когда я упал и пошел именно к твоему дому. Я… я был потерян и не знал, где мне находиться, и почему-то что-то внутри меня отправило к тебе. Но сейчас я понимаю, что это было ош…
- Не смей этого говорить! – прошипел Кроули.
- Но это так, - припечатал Азирафаэль, а демон ощущал, как у него словно рвется внутри душа – если бы та существовала. – Я не подумал, что… ты настолько будешь меня оберегать. Во вред себе. Я никогда не хотел причинять тебе боль… И только сейчас понимаю, насколько сильно я тебя изранил сейчас… И сколько ранил на протяжении всех лет.
- Ангел… - непонимающе прошептал Кроули, но Азирафаэль помотал головой.
- Это так, Кроули. Я… Я должен уйти, пока то, что со мной… случилось… не разрушило нас обоих окончательно, - его голос дрожал, ангел сбивался, но продолжал говорить: - Я так больше не могу, Кроули. Я не выношу всей этой боли, всего этого хаоса, что я чувствую. Внутри меня все выгорело, это меня травит, уничтожает… Как… Как ты вообще жил с этим столько лет?
Кроули на мгновение обомлел. Вот уж какого вопроса он совсем не ожидал услышать.
- Я… - впервые за долгое время демон даже и не знал, что на это сказать. Сказать все – значит, ранить Азирафаэля еще больше, а он этого не хотел. – Я быстро привык к этой боли.
Кроули никогда не будет уточнять, что до сих пор, спустя тысячелетия, она все еще иногда преследует его и сжирает. Его ангелу совершенно незачем это знать.
Но по взгляду на Азирафаэля Кроули понял, что тот заметил его обман: в глазах ангела засела такая глубокая печаль и сочувствие, что демону стало еще больше не по себе.
- Я... Я раньше никогда не задумывался, насколько тебе было больно… тогда, когда тебя сбросили с небес. И потом…. Я … Я не знаю, почему мне казалось, что ты справился, - Азирафаэль потупил взгляд, и Кроули не мог выдерживать этого ангельского сочувствия.
- Я справился! – прошипел демон, но Азирафаэль предсказуемо ему не поверил. Кроули это чувствовал и недовольно прорычал.
Какого ж черта!
- Я… прошу прощения за то, что все это время, что мы знакомы…
- Заткнись…
- …я ни разу не подумал о том, насколько больно, страшно и мучительно тебе было существовать с этим чувством разъедающей тебя потери. Я не знаю, почему был таким недалеким, - продолжал Азирафаэль. – Я считал, что так и должно быть, что это – твоя суть, твоя природа, и тебе с этим комфортно…
- Ты считал так, потому что так принято на небесах, тебя создали с этим знанием, - проговорил Кроули. – Ты ничем не виноват, и…
- …но я мог попробовать тебя понять! Мог…
Отчаяние в голосе его ангела Кроули не мог выносить никогда. А сейчас от него становилось лишь больнее.
- Не мог! Я и не хотел, чтобы это кто-то вообще знал, Азирафаэль! – демон прошипел, чудом на эмоциях не превращаясь в змею. – Прекращай!
Ангел смотрел на него с болью.
- И все же, если можно, прости за все то время, что я…
- Замолчи! – Кроули чуть ли не взвыл. – Умоляю, прошу! Ты делаешь этим только хуже!
Ангел наконец прислушался к его словам и замолк. В гнетущей тишине кабинета Кроули раздавалось лишь тяжелое дыхание обоих. Кроули было очень неловко – и за свой выпад, и за то, что Азирафаэль вообще все понял и просил прощения. Демон до сих пор не мог понять, как так вышло за тысячелетия, что его демонская сущность будто исчезала при присутствии Азирафаэля, уступая место чему-то… страшно было представить – человеческому.
Кроули с шумом выдохнул. С ситуацией, в которой они оба оказались, надо было что-то решать, а продолжать разговор о чувствах демон не хотел – ему и без того было не по себе.
- Ладно, давай… Попробуем понять, что ты такое и что с этим делать, - начал демон. - Наверняка должен быть хоть какой-то выход. – Мы конец света остановили, думаю, и с твоим преображением разберемся. Для начала… Можешь мне… снова показать свои крылья?
Азирафаэль резко вскинул голову, и Кроули с изумлением заметил в светлых глазах… панику? Что?
- Я… - сипло проговорил ангел. – Я…
- Что?
- Не могу.
- Чего?! – изумлению Кроули не было предела.
Что за чертовы крылья? То сложиться не могли, теперь вылезать не хотят? Не иначе, происки небес! Демон чертыхнулся в адрес Гавриила (а Кроули был уверен, тот возглавлял эту экзекуцию) и всех причастных.
- Я… Понимаешь, Кроули… - вкрадчиво произнес Азирафаэль, и Кроули затаил дыхание.
О, он прекрасно знал этот осторожный тон ангела! Каждый раз, когда тот начинал говорить в подобном духе, обязательно оказывалось что-то вроде… Апокалипсиса.
- Что?
- Крыльев… нет.
Кроули подумал, что он ослышался, хотя такого быть в принципе не могло, с его-то змеиным чутьем и непревзойденным слухом. Демон придирчиво осмотрел Азирафаэля, и, замечая его смущение и потупившийся в очередной раз за сегодня взгляд, почувствовал, как внутри все снова холодело.
Черт, нет, нет…
- В смысле? – просипел Кроули. Он не желал верить в такое. Это невозможно! Немыслимо!
Даже ему оставили крылья!
- Я не все тебе сказал, - признался Азирафаэль. – На самом деле мне оставили право на чудо. Единственное в вечности. Я об этом предпочитал не думать: сам знаешь, я… не очень любил пользоваться возможностью творить чудеса. А когда… Когда ты отправился в ад в первый раз, я еще раз осмотрел крылья, которые никак не мог убрать… Да, они начали восстанавливаться, и они были даже по-своему красивы… Но я не мог на них смотреть, мне становилось каждый раз так больно… И я… Я подумал о том, чтобы от них избавиться.
«Нет, нет, нет, нет», - набатом било в мыслях Кроули.
Невидимая рука снова сжимала его горло.
Внутри все замерло от осознания, что натворил с собой Азирафаэль.
- Я хотел попросить тебя об этой, скажем так, услуге, - продолжал ангел, а Кроули в ужасе смотрел на него, не желая верить в случившееся. – Но я понял, что ты откажешься от этого и меня осудишь, так что…
Даже если бы ему сказали прямо сейчас, что небо упало в Темзу и теперь Армагеддон близок и его ничем и никем не остановить, демон был бы в меньшем раздрае, чем при этих словах Азирафаэля.
- Нет… - прошептал Кроули, а в змеиных глазах словно застыл ужас. Демон замотал головой. – Нет, Азирафаэль, нет…
Сам ангел сгорбился и смотрел в пол, он явно страшился увидеть Кроули и его реакцию.
- И тогда я…
- Нет…
- …пожелал их отрезать. Совсем.
- Черт подери…
- …и это сработало. Было больно, но… Они исчезли.
Если бы демон мог умереть, он бы потерял свою жизнь именно в этот момент. В секунду.
Самому Кроули казалось, что сердце, что колотилось до этого в безумно быстром темпе в этом человеческом теле, остановилось, и в то же мгновение все внутри него заледенело, словно он - Кай из сказки Андерсена. Черт подери, а ведь именно он, Кроули, и нашептывал ему ту страшную сказку!..
И насколько жутко оказалось стать ее персонажем.
Ангел без крыльев… Его ангел без крыльев! Его Азирафаэль без своих прекрасных крыльев!.. Кроули чуть ли не выл в душе, что разламывалась сейчас на части, трескалась, как хрупкое стекло или зеркало, что ужасным образом искривляло существующую реальность. Страшный холод в демоне словно сменялся жарким адским огнем и вытравлял из него все, что можно. Осознание, что Азирафаэль, который защитил его от первого дождя своими прекрасными крыльями – забыв, что рядом с ним был демон – настолько измучился чем-то, что оказалось страшнее падения, что предпочел отрезать чудо из чудес. Пусть и темное, пусть и серное, такое не подходящее Азирафаэлю…
Да что он такого сделал, чтобы так страдать?! Никто, никто не смеет так страдать! И уж тем более – не такое чудо небесное, как Азирафаэль!
- Сними… - хриплым голосом пробормотал Кроули, змеиными расширившимися в ужасе глазами глядя на него. – Сними ее.
- Что? – ангел на секунду опешил от его просьбы.
- Свою рубашку, - объяснил шокированный демон. – Я… хочу… увидеть… что ты… пожалуйста, - его голос дрогнул.
Азирафаэль сглотнул и, опустив взгляд вниз, все же выполнил сказанное. Кроули затаил дыхание и наблюдал, как его друг дрожащими пальцами расстегивал светлую жилетку, а после, словно опасаясь чего-то неизвестного, и рубашку. Ангел повернулся к нему спиной и медленно стянул ее и легкую майку под ней.
Стоило Кроули взглянуть на изувеченную спину Азирафаэля, как ему показалось, что он умер уже во второй раз. Кожа у лопаток его ангела… была будто полностью сожжена и представляла собой тошнотворную слизкую бугристую темно-красную тряпку, и Кроули содрогнулся. Однажды ему довелось узреть в зеркало свою спину, и на ней были точно такие же следы. Демон прикрыл глаза и сглотнул. Ему придется врать. Придется лгать своему ангелу и не говорить, что нашел некоторую общность в их состоянии. Азирафаэль не заслуживает знать такое.
Осторожно, боясь причинить боль, демон легонько прикоснулся к изувеченной небесным чудом (какой ужас таился в этих словах!) коже. Азирафаэль все же дернулся и чуть было не отскочил в сторону, словно прикосновения Кроули не просто болезненны – а обжигали адским пламенем, однако ангел глубоко вдохнул и остался на месте, давая возможность другу изучить повреждения.
Доверие, с которым ангел открылся ему и открыл измученную спину, Кроули предавать не собирался и чувствовал нечто сродни благодарности. Демон подавлял в себе желание вскричать на месте на мироздание, на архангелов – на всех, кто вынудил ангела сотворить с собой такой ужас. Он заметил, как Азирафаэль дрогнул при его прикосновении, словно они ему были противны, однако мотнул головой, избавляясь от этих мыслей: его ангел никогда за шесть тысяч лет не чурался прикосновений к демону – к самой главной тьме, обозначенной Ею. Кроули помнил, как поначалу это его удивляло: как же, светлейший ангел не считает презренным падшего, а позже понял, что не ошибся в своем первом мысленном заключении об Азирафаэле: он не такой, как остальные ангелы, ему не чуждо Познание. В нем Кроули словно видел какое-то отражение себя самого. Кроули и Азирафаэль были столь разными и одинаковыми одновременно, что осознать такое даже демону не представлялось возможным. Иногда он же задумывался: не является ли их разность и схожесть Ее Непостижимым Замыслом? Однако с ангелом он не стал делиться этим умозаключением: взволнованный Азирафаэль наверняка бы возмутился поначалу тем фактом, что Кроули вообще пытается понять Непостижимое, а потом хлопнул бы того по руке и предложил изучить местные марки алкоголя.
Воспоминания о частых прикосновениях за эти шесть тысяч лет немного отвлекли Кроули от созерцания болезненной спины, и он не сразу заметил, как тяжело дышит Азирафаэль. Испугавшись, демон отдернул руку от спины.
- Ты… я сделал тебе больно?
- Просто… - ангел запнулся. - …ладно, да. Больно. Я не могу описать, как, но… Просто… не надо. Пожалуйста.
- Прости, - Кроули обеспокоенным взглядом окинул спину Азирафаэля. – Я не уверен, что человеческая обезболивающая мазь поможет, но…
- Мне больно не кожу, Кроули, - в его голове демон четко услышал боль и отчаяние. – Мне больно внутри. Оно… меня уничтожает.
У Кроули в очередной раз сперло дыхание и что-то болезненно разорвалось где-то, где у человека располагается сердце и душа. Кажется, еще немного – и демон подумает, что душа есть и у него, ибо не может так страшно болеть пустота. Признание Азирафаэля снова выбило Кроули из колеи, и при новом взгляде на место, откуда росли такие чудесные небесные крылья, изувеченные впоследствии архангелами и начавшие приносить такую страшную боль его ангелу, его Азирафаэлю, его словно шатало. Против воли в глазах Кроули вдруг появились слезы: он чувствовал, что уже не в силах переносить то, что сотворили с Азирафаэлем, не может даже представлять ту боль, с которой приходится сейчас жить его ангелу.
Если бы новое Падение облегчило Азирафаэлю жизнь и избавило от этих мук, Кроули в ту же секунду пал бы еще раз. И еще много раз.
Да за что так с Азирафаэлем?! Один чертов вопрос, и… Неужели она до сих пор настолько ненавидит Азирафаэля за не случившийся Апокалипсис? Или же, как они с ангелом думали, все так и должно было произойти, и Она это знала? И для чего Она позволила сотворить с Азирафаэлем муку, несопоставимую даже с Падением?
- Это… Мне жаль, что тебе приходится все это переживать, - прохрипел Кроули, медленно подавая ангелу рубашку, которую тот быстро на себя накинул. – Это… больше, чем ужасно. Адский огонь для ангела и святая вода для демона – менее жестокие наказания. Я… Я хочу помочь, и…
- Я знаю, Кроули, - Азирафаэль развернулся к демону и посмотрел своими пронзительными голубыми глазами с такой благодарностью, что на мгновение Кроули показалось, что в ангеле появилось что-то прежнее, знакомое, светлое, и от этого внутри что-то затрепетало… Но это было лишь на секунду, и в светлом взгляде снова поселилась грусть. – Я знаю, и я тебе очень благодарен… Но не надо в спасении меня забывать о себе, Кроули, - его рука вдруг легла на щеку Кроули, и тот почувствовал, как внутри он словно сам загорелся адским огнем. Мизинец осторожно лег на змеиную метку у виска, и в демоне что-то затрепетало. – Я хочу уйти, Кроули, и перестать мучить нас обоих. Я обещаю, что больше не буду ничего с собой делать. Но я чувствую, что раздельно будет лучше для тебя и… возможно, и для меня тоже.
Кроули снова почувствовал себя Каем, только теперь не его сердце было ледяным: острые холодные осколки будто вонзались в его горящую душу – если бы она могла быть, да-да.
- Мы не были раздельно шесть тысяч лет, Азирафаэль, - Кроули ненавидел себя за дрожащий голос, но ничего сделать не мог. – Пусть мы и находились порой в разных местах, но мы всегда чувствовали друг друга…
- Сейчас будет что-то подобное, - ангел вздохнул и убрал руку с его щеки, отчего Кроули вдруг особенно четко осознал пустоту в своей груди. – Я… Мне нужно время, чтобы смириться. Я хочу какое-то время побыть один. Я не говорю, что ухожу навсегда, ни в коем случае. Но… нам нужно побыть отдельно. Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел за то, какой я сейчас.
Змеиные глаза Кроули расширились в изумлении.
- Я никогда не…
- Знаю, - отрезал Азирафаэль. – И все же так будет лучше.
Кроули болезненным взглядом смотрел на ангела, в котором впервые за долгое время чувствовал упорство и решимость. С ужасом и каким-то отчаянием демон начал осознавать, что ангел не просто уверен в этом выборе – он ему необходим. Нечто, что так мучило Азирафаэля, требовало какого-то покоя, и Кроули, возможно, случайно мог делать хуже. И единственное, чем Кроули может сейчас помочь своему ангелу – отпустить его. По-настоящему.
- Один вопрос, Азирафаэль, - выдохнул демон, мысленно уже смиряясь со своим решением. – Это точно не из-за Апокалипсиса? Точно ли не в этом дело?
- Точно, - ангел кивнул с тяжелым вздохом, и Кроули видел: тот не лгал ему и не пытался успокоить.
Кроули закусил губу.
Азирафаэлю так будет лучше.
И они смогут найти друг друга.
И Азирафаэль пообещал, что не сделает с собой ничего.
Пообещал.
Доверие между ними всегда было чем-то особенным. И Кроули в очередной раз решил довериться.
- Если тебе так будет лучше, Азирафаэль – хорошо, - голос даже почти не дрожал. – Ты всегда знаешь, где и как меня найти.
Азирафаэль на мгновение прикрыл глаза и кивнул, даря Кроули легкую и немного грустную улыбку. Ангел положил руку ему на плечо в поддерживающем жесте и ответил:
- Всегда, Кроули. Всегда.
Оставшееся время ночи Кроули просидел в одиночестве на полу своей оранжереи. Зеленые листья, желая поддержать своего хозяина, тянулись к нему, и впервые демон позволял им это. Он осторожно гладил лист одной из комнатных пальм и смотрел в пустоту, стараясь утихомирить бурю, что мучила его в пустой, как ему раньше казалось, груди.
Не может так болеть пустота. Не может.