За шагом шаг, всё ближе край –

Смотри вперёд, не отступай –

Бросайся в бой и побеждай любой ценой!

(с) Ария «Бои без правил»

Смоук легко проскользнул мимо стражи. Ворота крепости инквизиторов были открыты, символизируя открытость и чистоту церковной власти. Стоявшие на воротах двое крепких молодых парней даже не обращали внимания на редких любопытных, изредка останавливавшихся чуть поодаль и вытягивавших шеи в попытках разглядеть, что происходит во внутреннем дворе крепости. Там пока не происходило ничего – инквизиторы не спешили выводить осужденную и сзывать народ на казнь. Эненра невидимкой беспрепятственно прошёл в гостеприимно распахнутую дверь, снял ключи от камер с пояса дремлющего палача и спустился в подземелья. Никуда особенно не торопясь, оценил пыточную – ничего интересного, он видел и получше. Так же неспешно отыскал нужную камеру, убедился в отсутствии на ней сигнализации и отпер дверь.

– Как насчёт уйти отсюда, мисс Вульф?

Сидевшая на лавке женщина подняла взгляд. В нём отражались непонимание, удивление и робкий огонёк надежды.

– Как ты здесь…

– Это неважно сейчас, – Смоук протянул ей руку. – Идёмте, пока они не решили проверить, как вы тут.

Кивнув, Джина поднялась с лавки и взяла его за руку. Эненра улыбнулся, прислушиваясь к шагам на лестнице – его присутствие наконец заметили. Покачал головой – он-то думал, что система здесь налажена лучше, можно было и в прошлый раз не торговать своей жизнью. Вывел женщину из камеры, аккуратно прикрыл дверь, и свернул в боковой коридор, выводящий на стену крепости. Нужно ведь дать ребятам отработать свою зарплату. Если конечно, она у них есть.

Коридор был узким, лестница крутой, а Джина – совершенно не тренированной. Женщина начала задыхаться уже после пятидесятой ступеньки, и скорость бегства пришлось вынужденно снизить.

– Уходи. Оставь меня, беги сам.

– Нет, мисс Вульф. Я влез сюда не для того, чтобы бросить дело на полпути. А вам лучше поберечь дыхание.

Бесконечная лестница наконец вывела на верх крепостной стены. Остановившись, Смоук оперся спиной о стену, выравнивая дыхание и философски разглядывая яркое чистое небо. Другого выхода отсюда, кроме оставленного ими коридора, не было. Если не считать возможности спрыгнуть со стены. Навскидку метров сорок и канонический ров с водой внизу.

– И… что дальше? – женщина растерянно переводила взгляд с гладких камней на спасителя и обратно.

– Подождём, – эненра всласть потянулся. – Наши преследователи ещё менее выносливы, чем вы, на лестнице они застряли надолго.

– Ты их можешь победить?

– Да, их всего трое, – Смоук рассеянно кивнул. Небо сегодня было особенно красивое – высокое, ярко-синее, без единого облачка. До заката оставалось часа два. Хорошо, долго ждать не придётся.

Трое стражников ввалились на стену, тяжело отдыхиваясь. Склонив голову к плечу, Смоук вежливо подождал, пока они придут в себя. Интерес троицы ожидаемо сосредоточился на нём. Не принимая бой, эненра легко уклонялся от слишком предсказуемых ударов, не позволяя стражникам добраться до женщины.

– Стоять!

Властный окрик заставил на миг замереть всех. На стене появился сам Верховный Инквизитор в алой мантии поверх чёрного спортивного костюма. Выслуживаясь перед начальником, стражники поспешили скрутить нарушителя. Смоук покорно позволил заломить себе руки за спину, но когда излишне услужливый оставшийся не у дел – руки ему держали двое – стражник попытался его ударить, ощерился и пнул юнца в колено.

– Довольно! – поднятая рука Верховного Инквизитора остановила возможное избиение беспомощного. – Займись лучше девчонкой. Снова ты? – чародей подошёл ближе. – Не думал, что снова тебя увижу. Возобновим договор?

– Не думаю, – Смоук покачал головой. – Вам нечего предложить, чтобы я согласился.

– Тогда я убью ту, кого ты пытался спасти.

– Пожалуйста, – демон пожал плечами. – Это вам она нужна. Мне – не очень.

– Тогда какого… что ты здесь забыл?

Эненра безмятежно улыбнулся.

– В отличие от вас я джентльмен. Если дама в беде, её нужно спасти.

– Уведите, – брезгливо распорядился Верховный Инквизитор. – И подготовьте зал.

– Что это за дурацкая выходка?

– О чём вы? – Смоук прислонился спиной к стене и аккуратно прокручивал запястье в поисках положения, в котором кандалы не натирали бы кожу.

– Ты сказал, что справишься с ними.

– Я сказал, что могу с ними справиться. Но не говорил, что буду это делать.

– Ты знал, что оттуда нет выхода. И не собирался меня спасать. Но зачем?

Эненра пожал плечами.

– Кто же виноват, что вы не умеете делать свою работу. Что это за дурацкая выходка с покушением? Спорю на что угодно – ваше руководство таких распоряжений не давало.

– Думаешь, только тебе можно мстить своим обидчикам? Этот подонок подставил моего отца, а потом убил, прикрываясь этой сказочкой про очищение человеческих грехов. Я два года ждала возможности хотя бы плюнуть ему в лицо.

– И если бы не я, вам пришлось этим ограничиться. Раз уж мы вынуждены коротать отпущенное нам время вместе, хотите, по дружбе объясню, где вы допустили просчёт? Кейн не был политической фигурой. Просто инструмент, с помощью которого Верховный Инквизитор обстряпывал грязные делишки. Всегда в тени, и его смерть – всего лишь ещё одно нераскрытое дело. А вот сам Верховный товарищ персона куда более видная. На него смотрят, им интересуются, его поддерживают. А ваша выходка, мисс Вульф, только добавила ему очков рейтинга. Даже щит, которым он защитился от вашего нападения, приписали божественной воле, а не магии. Его убийством вы ничего не добьётесь. Даже наоборот – его вознесут в ранг великомучеников. Чтобы закончить эту войну, действовать нужно иначе.

– Как?

– Вам не нужно это знать, – Смоук закрыл глаза, пытаясь определить оставшееся до заката время, хотя в подземелье это не так уж просто. Мог бы не тратить время на пыточную – теперь можно было с комфортом наслаждаться видом изнутри.

– Томаш! Если ты хочешь, чтобы от меня была польза…

– Нет. Мне не нужна ваша помощь. Вы едва не пустили прахом все мои старания последних месяцев, теперь не мешайте всё исправлять.

– Уже раскол в стане союзников? Мило, – в комнату энергичным шагом вошёл Верховный Инквизитор, сменивший алую мантию на чёрный бесформенный балахон. – Джина, девочка моя, не нужно прожигать меня взглядом. Твой папа хотел вырастить тебя приличным человеком.

– Ублюдок, – Вульф всё-таки осуществила желаемый плевок в сторону врага.

– Грубо, – инквизитор отвернулся. – Демон, я снова предлагаю тебе договор. Кто-то убил моего помощника. Если ты его заменишь, я гарантирую тебе жизнь.

– Неприемлемо.

– Жаль, – чародей покачал головой и взял с полки покрытый непонятными письменами ритуальный нож. – Значит, потренируюсь на тебе, – отложив нож, мужчина взял с той же полки мел и начал чертить на расчищенном от пыточных приспособлений полу знаки, геометрические фигуры и странные иероглифы.

– Что он делает? – звенящим от волнения шёпотом спросила Джина, наклоняясь ближе к партнёру по несчастью.

Смоук чуть повернулся, скучающе наблюдая за действиями чародея.

– Чертит пентаграмму для ритуала жертвоприношения. А вроде приличный человек. И связаться с некромантией… Куан Чи на него нет.

– Помолчи, – раздражённо оборвал чародей, обнаруживший ошибку в начертании. – Не демону обсуждать мои действия. Скольких убил для своей выгоды ты? Всего одна жертва отделяет меня от могущества, неподвластного жалким обычным людишкам. Одна смерть – и я смогу навести свой порядок и избавиться от всех, кто надо мной потешался. У меня уже есть власть, а теперь будет и сила. И тогда уже никто не посмеет меня остановить.

– В общем, всё очень-очень скучно. Личные амбиции уважаемый глава Церкви ставит превыше общественного блага. Да, мисс Вульф, по поводу нашего давнего разговора. Я вам не всё рассказал. Господин Верховный Инквизитор не просто уничтожает конкурентов, он ищет идеальную жертву для ритуала увеличения магической силы – кого-то, не просто имеющего паранормальные способности, но “невинную душу, одержимую местью”. Признаться, формулировка меня ставит в тупик, ибо невинность и жажда мести – взаимоисключающие параграфы. Причём месть должна быть не абстрактная, а именно тому, кто проводит ритуал. Настроить против себя третью часть населения Земли только ради того, чтобы кто-то захотел ему отомстить… Вы представляете эту жажду власти? Я вот – нет.

– Когда я закончу, недовольных больше не будет. А теперь заткнитесь оба. Или я заткну вас куда менее гуманным способом при помощи окружающих нас милых вещиц. Иди сюда, – подойдя к пленникам, Верховный Инквизитор отцепил демона от стены и небрежно пихнул в сторону пентаграммы.

Смоук послушно притормозил аккурат в её центре, ожидая, пока чародей, раздуваясь от важности и нагнетая обстановку, медленно продефилирует по залу, потрогает пальцем лезвие своего ножика и, наконец, остановится прямо напротив.

– Ну а теперь проведём практикум. Всё-таки, я делаю это в первый раз, немного волнуюсь. Джина, девочка, смотри внимательно, как должна вести себя порядочная жертва. А это ещё что? – чародей с удивлением снял с одежды предполагаемой жертвы крошечный приборчик, предательски заискривший от магии.

– Это скрытая камера. Была, – приборчик захрустел под ботинком чародея. – И передача «В мире инквизиторов» по всем основным и парочке кабельных каналов, нескольким радиостанциям, а также полицейской и армейской частотах. Хорошая вещь – связи в актёрской и военной среде. Ой, – губы эненры растянула издевательская усмешка. – Кажется, я испортил вам репутацию. Какая жалость.

– Ничего, провести ритуал я успею. А дальше меня уже никто не остановит.

– Да, кстати. Эти рисунки не очень-то действовали даже в средневековые времена. А сейчас и вовсе никого не удержат, – Смоук резким движением стёр одну из меловых линий, выдернул из кармана Верховного Инквизитора ключи от кандалов и телепортировался к стене. Быстрым движением разомкнул оковы на руках Вульф. – А вот теперь бежать будем по-настоящему.

– Осторожней!

За спиной послышался речитатив на языке, похожем на латынь, быстро оборвавшийся протяжным стоном. Обернувшись, эненра ожидаемо полюбовался глубоким обмороком.

– А вот это ответ, зачем ему нужны были подручные вроде Кейна. Магических сил на что-то сложное не хватает, а убивать самому страшно. Иначе хоть попытался бы в меня ножиком ткнуть. Выучить заковыристую фразу – это даже не полдела. Но времени не так уж много, давайте убираться отсюда. Мне как-то не хочется встречаться ни с полицией, ни со спецназом.

Смоук из последних сил доплёлся до компании, прячущейся под большим зонтиком в уличном кафе, плюхнулся на свободный стул и уткнулся в грудь Саб-Зиро. Криомант тут же поспешил прижать его к себе, приложить холодные пальцы к ссадине на скуле и успокоено выдохнуть – понятно, что впервые за три часа. Джеки быстро отыскала официанта и притащила большую чашку кофе и какое-то пирожное. Кэсси улыбнулась, стянула наушники, подключенные к ноутбуку, и бодро отрапортовала:

– Верховный Инквизитор арестован, его подручные задержаны для выяснения степени причастности, крепость опечатана, а наш “документальный фильм” уже набрал три миллиона просмотров. А отец пишет, что генерал Блэйд ходатайствует о нашем возвращении и представлении к наградам. Похоже, грандмастер, скоро мы вас покинем.

– Устал? – Саб-Зиро заботливо придержал чашку, заметив, как дрожат руки у жмущегося к нему эненры.

– Да, – Смоук не нашёл сил даже кивнуть, так не хотелось двигаться. Эти три часа, которые заняла миссия по уничтожению репутации Верховного Инквизитора, потребовали от него полной самоотдачи и бешеного напряжения. Любая ошибка могла стоить жизни не только ему. – Надеюсь, больше мне не придётся таким заниматься. Но всё-таки, каким дураком он оказался…

– А где, кстати, эта спецагентша?

– Взяла такси и уехала. Пусть сама оправдывается перед своим начальством, а я больше с ней встречаться не хочу. Предлагаю вернуться домой, дать мне выспаться и отметить нашу победу.