- Я не могу так больше! - всхлипнула Ленка, судорожно отпив горячий чай из кружки. - Он приходит ко мне каждую ночь!
С Ленкой мы были знакомы с самого детства - жили в соседних дворах, и так уж случилось, что были неразлучны с самого детского сада. Даже в школе учились в одном классе. После школы жизнь попыталась нас развести по разным сторонам, но так или иначе мы с ней все время находили точки соприкосновения. Именно поэтому я знала, что семь лет назад Ленка вышла замуж и родила двоих детей. Вот только несколько месяцев назад нагрянула беда. У мужа Ленки обнаружили онкологию - совершенно случайно... и уже не поддающуюся лечению. Лейкемия, четвертая стадия. Бедняга сгорел за два месяца, и Ленка осознала, что случилось, лишь тогда, когда получила на руки свидетельство о смерти. В то время я была постоянно рядом, поддерживала подругу детства, как могла, но полностью разделить с ней горе не получалось - как можно понять человека, у которого в одночасье рухнул весь мир? Ленка тогда даже не плакала, просто все делала на автомате, как робот. На автомате ухаживала за детьми, принимала соболезнования, готовилась к похоронам. В последнем ей активно помогали родители мужа, в частности, именно они настояли на традиционных похоронах. Я, помнится, тогда спрашивала у Ленки, согласна ли она с их мнением, ведь перед смертью муж просил кремировать его - не хотел гнить в земле. Как оказалось, нужно было спрашивать понастойчивее. Или громче. Потому что вся чертовщина началась на тридцатый день после смерти Ленкиного мужа.
- Ладно, - я отставила кружку, наблюдая, как Ленка вытирает бегущие по щекам слезы. - Но он хотя бы говорит, чего он хочет?
- Он... Он кричит на меня и душит... - подруга всхлипнула вновь. - Говорит о том, что я даже не подумала выполнить его просьбу...
- Просьбу? Ты о...
- Да, да, да! Я о кремации!!!
- То есть, ты хочешь сказать, что он уже месяц приходит к тебе и возмущается, что ты его не кремировала? - я не смогла сдержать нервный смешок.
- Не веришь мне?! Смотри! - Ленка лихорадочно сорвала с шеи шарфик, и мое желание нервно смеяться пропало. Зато появилось желание уйти в монастырь и запереться там. Шею подруги покрывали яркие синяки, которые явно оставили чьи-то пальцы.
- А... - я в растерянности подбирала слова. - А ты пыталась ему объяснить, что это было не твое решение? Я отлично помню, как твоя мать говорила о том, что ей необходимо ходить к сыну на могилу!
- Пыталась, - Ленка нервно начала наматывать шарфик обратно. - Он и слушать меня не хочет. Кричит, что хочет быть подобно фениксу, а из-за меня вынужден гнить. Грозится забрать меня с собой, чтобы я тоже гнила...
- Так, - я помотала головой, приводя мысли в порядок. Передачи про сверхъестественное, настало ваше время. - Ты пробовала найти священника? Знахарку? Экстрасенса, наконец? Это нужно как-то решать!
- Как? - Ленка горько усмехнулась. - Священник посоветовал молиться. Как видишь, толку от этого никакого. Экстрасенса в нашем захолустье не найдешь. С большим трудом нашла бабушку... Так она меня на порог не пустила, выгнала. Сказала - мертвец за мной ходит, перед которым я провинилась.
Я забарабанила пальцами по столешнице.
- Даша, - Ленка внезапно очень серьезно взглянула на меня. Как будто и не было только что той истерики. - Пообещай мне, что, в случае чего, присмотришь за детьми.
- Ленк, ты что?! - испуганно залепетала я. - Ты что, умирать собралась?!
- Просто пообещай.
- Ладно, - выдавила я из себя, надеясь, что мой ответ успокоит Ленку. - Но давай думать, что делать с этой проблемой.
- Поздно уже, - Ленка поднялась с места. - Мелких пора укладывать, да и засиделась я у тебя. Пойду, пожалуй.
- Может, приведешь детей и переночуете?
- У нас что, своего дома нет?
Тот разговор с Ленкой оказался последним. На следующую ночь она в одиночку поехала на кладбище, выкопала гроб с телом мужа и сожгла его на погребальном костре. Полиция хотела завести уголовное дело, да не на кого было - Ленка сама шагнула в огонь. Ее опознали по сумке, лежавшей рядом с пепелищем. Детей Ленки я забрала к себе, сейчас оформляю опеку. Но не проходит и дня, чтобы я не думала - как бы все обернулось, выполни Ленка последнее желание мужа сразу.