В таверне «Свеча и очаг» вечером было людно – вечера в Виндхельме вообще были холодными. Вот и сегодня на улице валил снег.
- Ну давай, рассказывай, - Киллидж отхлебнула горячего чаю из кружки, блаженно зажмурилась, затем с интересом посмотрела на сидящего напротив Маркурио. – Зачем я понадобилась тебе так срочно?
- Тебе как – быстро, но суть, или долго, но с пояснениями? – уточнил маг.
- С пояснениями, потому что я не понимаю, как ты тут оказался.
- Я так и подумал, - Маркурио улыбнулся краем рта. – Но я постараюсь вкратце. Не так давно ко мне в Рифтен наведались маги из Коллегии…
- Они опоили тебя, затем похитили и утащили к себе в Винтерхолд? – перебила мужчину кошка. – Ты небось был тяжеленный!
Маг не выдержал и рассмеялся. Смеяться пришлось тихо, прикрывая рот рукой, чтобы не привлекать внимания пьяных нордов.
- Не совсем. Они предложили мне место преподавателя. Видите ли, я не только мастер школы Разрушения, но и знаток нордских руин! Ну и причина!
- И ты согласился? Ты же ненавидишь Коллегию!
- А куда деваться? Моя карьера наемника не задалась, а там хоть платить будут, и будет где жить… Все же не удалось мне от судьбы удрать.
- Ты мог бы пойти к нам в Семью! – Довакин перешла на шепот – орать на каждом углу про Темное Братство явно не стоило.
- Прости, Киллидж, но я не смогу убивать невинных, на мой взгляд, людей. Бандиты еще куда ни шло, но обычные люди… Я буду бесполезен.
- Ты избалованный мальчишка, - заключила Кил. Маркурио улыбнулся и потрепал ее по волосам, отчего кошка недовольно потрясла головой. – Но ты так и не пояснил, что делаешь здесь.
- Я решил добраться из Рифтена в Винтерхолд через Виндхельм, и здесь пришлось задержаться – город гудит. Кто-то убивает горожанок.
Драконорожденная промолчала, полностью обратившись в слух.
- Сначала я подумал, что грешат на Братство, но это явно не его почерк. Я не слышал, чтобы ассасины убивали только женщин в одном и том же городе, к тому же расчленяли их.
- Расчленяли? – кошачьи уши Киллидж заинтересованно дрогнули. – Таких заказов у нас и в самом деле не было.
- В Виндхельме начинается паника – все говорят об убийце как о Мяснике и гадают, кто может быть следующей жертвой. Уже было четыре убийства. Я не смог бросить город.
- С каких пор ты стал альтруистом?
- С таких! В одном из убийств обвинили меня, хотя я только прибыл сюда! Мне едва удалось доказать, что я невиновен!
- Кажется, кто-то захотел получить по щам, - с убийственным спокойствием произнесла убийца.
- Так что теперь это еще и дело чести, - закончил Маркурио. – Ты не переживай, проблем не будет – я взял разрешение у властей на расследование. А на вашу броню стража и так предпочитает не обращать внимания, если вы не убиваете у всех на глазах.
- Я больше переживаю, что ты пострадаешь, олух, - проворчала Кил. – Какова моя роль?
- Смотри сама не огреби по ушам! А твоя роль - помочь найти убийцу. В случае чего считай, что на него контракт. Сбежать он не должен. Магией, сама понимаешь, пользоваться нельзя – могут пострадать невинные. К тому же ты ведь тоже убийца, поэтому сможешь помочь найти этого маньяка.
Довакин вздохнула:
- Тебе еще повезло, что я была в Вайтране, и смогла прибыть в Истмарк довольно быстро. Ну что, с чего начнем?
Маг ничего не успел ответить – в таверну ввалился изрядно замерзший стражник. С порога он крикнул:
- Меду, да покрепче!
- Холодно? – участливо спросила Эльда, хозяйка таверны, наливая мед в кружку.
- Холодно, и служба. Только что нашли новый труп – ваша служанка, Сусанна. Без кистей рук.
Разговоры в трактире моментально смолкли. Даже бардесса, перебиравшая струны лютни, замерла. Маркурио повернулся к Киллидж, кивнул ей на стражника и поднялся с места.
- Подробней можешь рассказать? – спросил он.
- А тебе какое дело? – огрызнулся стражник. Вместо ответа маг достал из кармана мантии свиток и, развернув его, продемонстрировал написанное блюстителю закона.
- А-а-а, у тебя допуск, - вздохнул стражник. – А что подробней? Нашли тело на кладбище, про руки уже сказал. И, как обычно, никто ничего не видел.
- А следы? Там могли быть следы! – вмешалась в разговор Драконорожденная. – Неужели никто не догадался посмотреть?
- Тебе надо, ты и рассматривай в такой темноте, - фыркнул стражник. – Постой-ка… Знакомая броня…
- Она со мной, - одернул стражника Маркурио. – И уж точно не убивала эту девушку. Где тело?
- Знамо где – его отнесли жрице Хелгирд в Зал Мертвых.
- Ясно все с тобой. Можешь возвращаться к меду, - покачал головой маг и, сделав знак убийце, чтобы следовала за ним, покинул таверну.
На Виндхельм уже опустилась ночь, а снег все так же продолжать валить.
- Такое ощущение, что кто-то из даэдра распотрошил огромную подушку, - проворчала Киллидж, натягивая капюшон.
- Нам надо спешить. Жрица вполне способна подготовить тело к погребению к утру, - сказал Маркурио, тоже надевший капюшон.
- А как же поиск следов?
- А тебе не кажется, что все следы убийства могла затоптать толпа зевак?
- Нет, не кажется! Кто сунется на улицу ночью, да еще в такую погоду? – заспорила Киллидж. Мужчина не стал рассуждать дальше, лишь протянул Драконорожденной руку. Та без вопросов взялась за предложенную конечность и позволила магу вести себя – в конце концов, решение найти убийцу принимал он.
Крепко держа Киллидж за руку, чтобы та не ускакала в одиночестве искать улики на месте преступления, Маркурио направился в Зал Мертвых. Ближайшая дорога к нему лежала как раз через кладбище, но мужчине было важнее успеть осмотреть тело до того, как над ним поработает жрица. Кошка пару раз попыталась вырваться, однако маг держал крепко и чуть ослабил хватку лишь после того, как услышал за спиной тяжелый вздох – Довакин смирилась.
В Зале Мертвых сильно пахло маслами и благовониями. Кил чихнула и шмыгнула носом – здесь было довольно тепло, и перепад температур сделал свое дело.
- Хелгирд? – окликнул Маркурио.
- Спускайся вниз, гость! Мертвые не кусаются, - отозвались из глубины.
- Не боишься? – заботливо спросил маг у убийцы. Та возмущенно на него уставилась:
- Ты шутник от Шеогората! Придумал тоже!
- Ну, мало ли, тут ведь полно мертвецов, - миролюбиво улыбнулся мужчина. – Мне вот, признаться, не по себе.
- Тебе вечно что-то не нравится, - хихикнула Киллидж. – Давай, топай, нас уже ждут.
Маркурио кивнул и первым начал спускаться вниз по лестнице. Драконорожденная шла следом, решив не оставлять друга одного в Зале (хотя мысль сбежать, пока он не видит, была весьма соблазнительной). Вокруг в каменных нишах лежали тела, завернутые в льняную ткань – трупы давних поколений нордов, которые нашли в мавзолее вечный покой. Осознавать то, что ты бродишь среди мертвецов, было жутко, что для мужчины, что для кошки, хоть оба и умели убивать без излишних угрызений совести.
Жрица Аркея Хелгирд нашлась в небольшом зале, находящемся невдалеке от святилища. Она перебирала какие-то склянки на столе. На другом столе лежало тело, накрытое льняной простыней.
- Мы здесь, чтобы узнать подробности нового убийства, - твердо сказал маг.
- А-а-а, помню тебя, - заулыбалась пожилая жрица. – Бедняга, все ищешь справедливости?
- Разве это плохо? – спросила Киллидж.
- Да, иногда справедливость – единственный законный инструмент мести… Но ты, маг, до сих пор не преуспел, раз у меня на столе уже пятая жертва.
- Хватит иронизировать, - прервал рассуждения Хелгирд Маркурио. - Что можешь сказать?
- А ты сам взгляни, - жрица подозвала гостей к столу с телом и откинула простыню. Маг заметно побледнел, убийца же придвинулась к другу ближе. Сусанна из «Очага и свечи» была страшно изуродована. Ее лицо было покрыто глубокими царапинами – маньяк явно старался обезобразить жертву.
- Платье изверг порвал, но девочку не тронул – следов сексуального насилия нет, - заметила Хелгирд.
Платье убийца порвал с одной целью – оставить такие же раны на теле.
- Причина смерти, - Киллидж бесстрашно протянула руку и провела пальцем рядом с одной из царапин. – Она против сердца, короткая, зато очень глубокая – как раз настолько, чтобы пронзить сердце. Это даже не царапина – смертельная рана.
- Ты уверена, что ее убили перед… всем этим? – выдавил из себя мужчина. Кошка посмотрела на жрицу Аркея:
- Где именно произошло убийство?
- Да тут недалеко, - ответила старуха. – Третья могила слева от входа в Зал Мертвых.
- И вы ничего не слышали?
- Абсолютно, хотя все, что происходит на улице, здесь можно услышать.
- Вот и доказательство. Думаешь, бедняжка бы молчала, испытывая невыносимые муки? Особенно… - Довакин не закончила, лишь кивнула на тело. Слова были излишни – кисти рук у Сусанны действительно отсутствовали – вместо них ниже запястий лишь белели обломки костей.
- Да упокой Девятеро ее душу… - прошептал Маркурио.
- Меня смущает форма ран и царапин. Я не могу понять, что это за оружие, - покачала головой убийца.
- Я тоже обратила внимание, и вот что я могу сказать, молодые люди – это не оружие, - сказала Хелгирд. – Это инструменты для бальзамирования.
- Извращение, - скривилась Драконорожденная.
- У кого могут быть такие инструменты? – спросил маг.
- Ума не приложу. Предмет ведь практически бесполезен, только для тел и годен. Вот разве что у меня, - жрица кивнула в сторону стола со склянками.
- Я могу посмотреть? – Киллидж уже направилась к столу.
- Хочешь проверить, не я ли ее убила? – старая женщина усмехнулась, вновь накрывая мертвую девушку простыней.
- Вы – вряд ли. Во-первых, вы бы ее не удержали в силу своего почтенного возраста. Только не обижайтесь. Во-вторых, уже давно бы избавились от нас. Я просто хочу запомнить, как они выглядят, - кошка закусила костяшку указательного пальца на правой руке, рассматривая инструменты.
- Их полно в нордских руинах, - напомнил Маркурио.
- Надо же, не раз ведь была в нордских руинах, а на них даже не смотрела, - повела плечом Кил.
- Я почему-то даже не удивлен, - усмехнулся мужчина.
- Ты потише веди себя над телом-то, - одернула его Хелгирд.
Маг промолчал. Дождавшись кивка от убийцы, который дал понять, что на инструменты она налюбовалась, он повернулся к жрице:
- Спасибо за помощь. Теперь известно хоть что-то.
- Хоть что-то странное, - добавила старуха. – Или необычное. Называй как хочешь.
- Доброй ночи, - Маркурио почтительно кивнул Хелгирд и махнул Киллидж. Та без вопросов отправилась следом за ним.
- Куда?! – на улице маг попытался поймать убийцу, но та была шустрее. – Киллидж, мы ничего не найдем на той могиле!
- Тогда возвращайся в трактир! – раздалось из темноты. – Или отправляйся в Винтерхолд! Тоже мне, убийства он расследует!
- Ну ладно, ладно, я иду! – сдался Маркурио. – Но мое мнение ты уже знаешь!
- Не трать слова, - насмешливо посоветовала Киллидж, уже подходя к могиле, которая была окроплена кровью погибшей. Снег вокруг нее был изрыт чужими сапогами, и разобраться, где чей след, было нереально.
- Ну вот, я же говорил, - проворчал мужчина, подходя следом. – Вот что ты тут надеешься найти?
Кошка полностью проигнорировала вопрос. Присев на корточки, она жадно втянула носом воздух.
Маг молча ждал, скрестив руки на груди. Внезапно Драконорожденная довольно хмыкнула и, поднявшись, сделала несколько шагов в сторону, к Залу Мертвых, но ближе к могилам, а не к вытоптанной тропе.
- Взгляни! – она указала на снег. Маркурио подошел и скептически глянул на то место, куда указывала девушка, но тут же изменился в лице.
- Это кровь, - произнес он.
- Именно! Кистей рук же не нашли, значит, этот садист унес их с собой! Не отсасывал же он кровь из них по дороге! Даже если он их замотал в тряпку, даже немного крови, но протечет!
- Ты уверена, что это не кровь с тела?
- Маркурио, ну сам подумай! Неужели те, кто нес тело в Зал Мертвых, тащились между могил, игнорируя удобную тропинку?
- Да, как-то я не подумал. Тогда поищем еще? – приободрился маг. Убийца согласно кивнула, и напарники начали обследовать снег дальше. Буквально напротив входа в Зал Мертвых обнаружился еще след. Крови было немного, но она создавала четкий след.
- Прости меня, - внезапно сказал Маркурио, когда они поднимались по каменной лестнице, ведущей прочь от кладбища.
- За что? – удивленно спросила Киллидж.
- Я сам тебя позвал помочь, и тут же начал отказываться от первого твоего предложения.
- Ну, знаешь ли… Я тоже надеялась найти что-то посущественней кровавого следа – оружие или потерянную вещь, - смущенно хихикнула убийца, но тут же осеклась. – Это же квартал богатых нордов. Какого даэдра след ведет сюда?
- Подозрительно, - согласился маг. – Два варианта: либо кто-то хочет кого-то подставить, либо нам запутывают след.
- Я думаю, все же стоит проверить до конца. Мы можем что-то упускать, - подумав, сказала Довакин.
- Хотел бы я знать, что это, - проворчал мужчина. – Скамп бы побрал этого убийцу. Почему он убивает ночью? Из-за него мы вынуждены тащиться в темноте, где нас кто угодно может поджидать!
- Марк, ты боишься? – Киллидж оглянулась на напарника.
- Мне это все совсем не нравится!
- Мне тоже не нравится таскаться по улицам в снегопад вместо того, чтобы сидеть у камина. Но найти убийцу была твоя идея.
- Но это…
- Марк, я сейчас уйду греться в «Очаг и свечу». Не подталкивай меня к этому.
Маг притих и засунул руки в карманы робы. Оставаться в данный момент одному ему как-то не хотелось – присутствие подруги придавало немного сил.
Тем временем кровавый след прошел мимо домов Расколотого Щита и Виолы Джордано и свернул к дому, стоявшему едва ли не на отшибе. На его двери также виднелась кровь.
- Хьерим… - прошептал Маркурио. Киллидж с недоумением повернула к магу голову. – Это дом Фригги Расколотый Щит. Она стала первой жертвой Мясника. Уж не знаю, что он там ей отрезал, но… Использовать дом жертвы в качестве логова…
- Разве ее семья не должна присматривать за домом? – шепотом спросила убийца.
- Было бы кому. Отец спился, мать и сестра весьма подавлены. Я видел их несколько дней назад – жалкое зрелище. Дом сейчас продается, но его до сих пор никто не купил.
- Как в него залезть? – Драконорожденная нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
- Взять ключ у ее матери, Товы, но для этого придется ждать утра… У нас нет этого времени. Если мы застанем убийцу там, так будет даже лучше.
- Тогда выбора у нас нет. Приготовься трясти бумажкой с разрешением на расследование, если стражники нас застукают, - с этими словами Киллидж достала отмычки.
- Кил, у этого особняка очень сложный замок!
- Представь себе – я догадываюсь. Но убийце тоже приходится уметь взламывать замки – кто знает, как добираться до жертвы, - кошка подмигнула магу и, подойдя к двери, присела на корточки. Маркурио подошел ближе к подружке и потер ладонями, пытаясь согреться – теплолюбивому имперцу было совсем нежарко в виндхельмскую снежную ночь.
- Тебе не холодно? – шепотом поинтересовался мужчина.
- Я шерстью покрыта, забыл? – тем же шепотом отозвалась убийца. – Ты бы сотворил пламя, погрелся.
- У меня пальцы не двигаются, как мне колдовать? – тихо пожаловался маг. – К тому же пламя могут заметить.
- А торчащего столбом тебя прям не заметят, - хихикнула Киллидж. – Не хочешь пойти посмотреть в окна?
- Вообще не горю желанием, - признался имперец. – Долго там еще?
- Я не из Гильдии воров, чтобы за пять секунд сложный замок взламывать.
Замок на двери Хьерима поддался лишь через пятнадцать минут. За это время Довакин лишилась едва ли не всех отмычек. Проворчав себе под нос, что придется покупать новые, она поднялась на ноги и осторожно открыла дверь.
- Похоже, никого, - прошептала девушка и первой скользнула внутрь. Маркурио шагнул следом, стараясь ступать как можно тише.
В доме было пусто – было видно, что тут никто не живет, однако темнота рассеивалась светом фонарей с улицы, который проникал сквозь незакрытые окна. Маг осторожно сделал несколько шагов и замер, прислушиваясь, но было тихо. То, что Киллидж ступала бесшумно, мужчину не удивило – он прекрасно знал, что Темное Братство, как и Гильдия воров, шьет особые сапоги, позволяющие владельцу передвигаться тихо.
Киллидж повернулась к Маркурио и одними губами прошептала:
- Ты чувствуешь? Вонь.
Имперец молча кивнул и осмотрелся. Справа была какая-то комнатка, слева в углу сиротливо стоял сундук. Рассудив, что, даже разделившись, они будут в поле зрения друг друга, мужчина указал кошке на сундук, сам же, крадучись, направился в комнатку.
Комнатка оказалась заброшенной кухней. Котелки, тарелки, миски – все это стояло, покрытое пылью. Маркурио на секунду представил, как наверняка жизнерадостная и веселая Фригга Расколотый Щит хозяйничала на этой кухне, что-то напевая себе под нос, и ему стало тоскливо. «Зря мы все же полезли ночью», - мелькнула мысль, но возвращаться было уже поздно. Маг наскоро обыскал кухню. Никаких следов присутствия человека на ней не обнаружилось, как и источника странной вони. Поэтому имперец направился обратно, чтобы выяснить, что нашла Киллидж.
Драконорожденная сидела на коленях возле сундука и что-то перебирала в нем. Мужчина подошел и присел рядом.
- У меня пусто. Что у тебя? – шепотом поинтересовался он.
- Ну, если не считать того, что этот сундук к стене тащили по полу… - убийца вручила магу два листа бумаги. На них был написан один и тот же текст.
- «Внимание! Нам угрожает Мясник! Если что-то выясните, обращайтесь к Виоле Джордано», - прочел он.
- Бесстрашная женщина, - прошептала Киллидж. – Не удивлюсь, если Мясник грохнет и ее. Пока что он только ограничился тем, что посрывал к даэдра все ее писульки. Сундук полон ими. И следы того, что их именно сорвали, имеются, - она провела пальцем по одной из бумаг, на которой виднелись разрывы.
- Кажется, дело принимает серьезный поворот, - Маркурио спрятал одну из листовок в карман, вторую же бросил в сундук. – Взгляни, там кажется, еще одна комната.
- Проверим? – шепнула кошка. Имперец кивнул и поднялся на ноги первым.
- Хм, что это? – Кил тем временем вытащила спрятанную среди бумаг книжицу. – Похоже на дневник…
- Потом почитаем, - прошептал маг. – И уж точно не здесь.
Девушка согласно кивнула и убрала книжицу в сумку.
Судя по всему, в данный момент в доме никого не было, но друзья все равно старались быть тихими – уж очень обоим было не по себе в логове убийцы. То, что Мясник бывает здесь, уже не вызывало сомнений. Но вот как давно он был здесь в последний раз? Как долго стражник простоял на месте преступления, прежде чем отправиться в таверну?
- Вонь усиливается, - Маркурио прикрыл тряпицей, которая служила своеобразным платком, нос и рот. Киллидж, как представителю зверорасы, было тяжелее с ее обонянием. Она натянула на лицо маску.
Комната оказалась весьма маленькой. В ней было только два шкафа и маленькая тумбочка, на полках которой были уже знакомые листки бумаги.
- Еще объявления, - убийца начала деловито шуршать бумагой, просматривая призывы обратиться к Виоле Джордано. Внезапно из бумаг выпал странный медальон – видимо, он был вложен между объявлениями. Довакин едва успела поймать побрякушку, чтобы та не упала на пол и не создала шум.
- Ты знаешь, что это? – шепотом обратилась кошка к магу.
- Понятия не имею, - ответил имперец – он искал, откуда исходит вонь: в этой комнате запах намного усилился. – Постой-ка… - он открыл шкаф, который находился ближе к двери. Киллидж поднялась на ноги и встала за спиной Маркурио, положив руку на рукоять кинжала и готовая обнажить его. Мужчина тем временем потрогал заднюю стенку шкафа и, поняв, что та стоит неплотно, толкнул ее. Стенка тихо распахнулась, словно дверь, открывая вход в потайную комнату. Друзья одновременно зашли в нее и обомлели.
Найденная комната освещалась десятком горящих свечей – непонятно, забыли ли их потушить или оставили так специально. Но не это было самое странное или жуткое. Вся комната была полна человеческими останками. Вонь, что витала в доме, была запахом гниения. В одном из ведер, стоявших возле входа, виднелись человеческие кости, в другом были заметны следы крови. На столе, который стоял в этой комнате, находилось… нечто. По виду это было… нет, человеком это сложно назвать. Это было существо, собранное из различных кусков тел. Некоторые фрагменты отсутствовали, видимо, потому, что Мясник еще не добыл их. Рядом с человеческими останками лежали кисти рук. Похоже, они принадлежали Сусанне, и маньяк еще не успел пришить их к своему ужасному творению – а то, что это творение Мясника, было очевидно.
Маркурио издал странный звук и рванул прочь из комнаты, уже не заботясь о том, что его может услышать гипотетический враг. Киллидж, с оторопелым видом рассматривавшая комнату, опомнилась и кинулась следом за другом. Догнать мага убийца смогла уже за пределами дома, когда тот забежал за угол и упал на колени. Нагнав его, Драконорожденная поспешила отвернуться – имперца стошнило на снег.
- О Девятеро… - простонал Маркурио. – Какая же мерзость…
Присев рядом с мужчиной, девушка рукой сгребла немного чистого снега и умыла лицо друга.
- Киллидж, во что же я ввязался… МЫ ввязались… - мага затрясло.
- Эй, возьми себя в руки! – Киллидж положила руку на плечо Маркурио. – Мы ввязались в это ради того, чтобы очистить твое имя, предотвратить новые убийства и, даэдра подери, разобраться во всем этом! Например, выяснить, что это за срань! Так… Сиди тут, я пойду осмотрюсь. Там может быть что-то, что поможет нам найти этого маньяка!
- Я пойду с тобой… - мужчина начал подниматься на ноги. Кошка помогла ему, но вот насчет помощи у нее было иное мнение:
- Нет! Ты туда не пойдешь! Иначе я подозреваю, что мне придется вытаскивать тебя на себе!
- А сама-то? – скептически спросил все еще бледный имперец.
- Ну… Мне неприятно, конечно же… Но я убиваю с десяти лет, и меня мало смущают раскиданные части тел. Гораздо больше меня пугает то, что мы можем что-то упустить и не найти это чудовище. Жди здесь, максимум можешь ко входу подойти, - и, не дожидаясь ответа, Довакин отправилась обратно. Впрочем, в данный момент у Маркурио не было сил спорить – увиденное в той комнатке повергло его в шок. Пошатываясь, словно пьяный, он медленно подошел к крыльцу и сел на ступеньки, мало заботясь о том, что они были покрыты снегом. Маг глубоко вдохнул, заполняя легкие морозным воздухом и словно очищая их от трупного смрада, которым был пропитан дом. Он повернул голову и уставился вглубь дверного проема, ожидая, когда выйдет Киллидж. Но с улицы в темноте помещения кошку видно не было. Вздохнув еще раз, имперец взглянул на небо, с которого продолжал валить снег.
Ждать Драконорожденную пришлось около десяти минут. Маркурио даже начал нервничать, но, помня пожелание подруги, оставался на месте. Наконец Киллидж едва ли не бегом покинула дом и уселась на ступени рядом с магом.
- В нордских руинах и то приятнее находиться в одиночку, чем здесь, - пожаловалась она.
- Ты была одна в нордских руинах?
- Мне пришлось. Долгая история. Правда, там были еще бандиты, драугры и пауки… Впрочем, неважно.
- Ты что-нибудь нашла? Не зря ходила туда опять?
- Да. В той комнатке я нашла еще одну книжицу, и там рукописный текст. На втором этаже ничего интересного, если не считать того, что в спальне на кровати стоит стул, а на нем – еще один стул. Забавная конструкция. А еще я осмотрела части тел – там нет представителей зверорас, а также данмеров и… Короче, там только альтмеры и норды. И, похоже, все представители женского пола.
- Ты… ты прикасалась к ним?
- Я клятвенно обещаю вымыть руки. О Ситис, Марк, не смотри на меня с таким ужасом!
- Даэдра побери, Киллидж, как ты смогла это сделать?
- С молитвой Отцу Ужаса в голове. У меня было такое ощущение, что та штука на столе вот-вот оживет.
- Знаешь, я тут подумал… Она вполне может ожить.
- Что-о?!
- Об этом не здесь. Идем в «Очаг и свечу».
- То есть как это «нет свободных комнат»?! – возмутилась Киллидж, злобно глядя на хозяйку трактира. Та лишь развела руками и повторила:
- Простите, ничем не могу помочь. Когда вы пришли сюда в первый раз, комнат уже не было.
Пока кошка решала, что ей делать – Крикнуть, пырнуть хозяйку кинжалом или пустить в ход парочку боевых заклинаний, которым ее обучил Фестус Крекс, на ее плечо опустилась рука Маркурио.
- Мы переночуем в моей комнате, - спокойно произнес он.
- Десять золотых, - моментально среагировала хозяйка.
- Пять, и не больше, - не согласилась Драконорожденная. – Это за ужин.
- Ты будешь занимать место!
- Его предоставила не ты!
- Девчонка, да как ты смеешь дерзить?! Я сейчас позову стражу!!!
В следующий миг хозяйка вскрикнула в ужасе – между указательным и средним пальцами ее правой руки в столешницу вонзился орочий кинжал. К сожалению, время было позднее и в зале уже никого не было, поэтому на помощь рассчитывать не приходилось.
- Пока кто-то прибежит, я успею тебя не только зарезать, но и выпотрошить, - угрожающе прорычала Киллидж. – А если рискнешь меня сдать страже, то долго на этом свете не задержишься. И только попробуй плюнуть мне в жратву. – Достав из кармана брони пять монеток, она бросила их в лицо испуганной женщине и, выдернув кинжал, направилась в сторону комнат. Дрожащая хозяйка перевела взгляд на Маркурио. Тот равнодушно пожал плечами:
- Сама виновата. Не стоит быть такой жадной скотиной. Ты слышала, что тебе было сказано? Порцию ужина, и побыстрее. Я за ней приду.
Кошка нашлась в коридоре, где было несколько дверей, которые вели в различные комнаты. Она не знала, где остановился маг, но и смотреть на хозяйку «Очага и свечи» без кровавых зайчиков в глазах ей было невмоготу.
- Зря ты так, - укоризненно сказал имперец, кивком указывая на одну из дверей. – А если она ночью позовет стражу?
- Бедные стражники, - равнодушно произнесла убийца. – Даже если меня посадят в тюрьму, то это будет ненадолго.
- Сбежишь?
- А ты думал, сидеть буду? Размечтались. А вот баба эта точно не досчитается пары лишних органов.
- Действительно выпотрошишь?
- Ага. И сожру, хоть я и не поклоняюсь Намире.
Мужчина тихо засмеялся – ему мало верилось, что Киллидж способна кого-то съесть.
- Надеюсь, хоть приготовишь?
Девушка захихикала, оставляя вопрос без ответа, и скрылась за дверью комнаты. Маркурио с улыбкой покачал головой и отправился назад, в зал.
- Ты действительно будешь есть после того, что мы увидели? – поинтересовался маг, заходя в комнату с подносом в руках.
- Можно каждый день видеть разную мерзость, так что теперь, совсем не есть? – вопросом на вопрос ответила убийца, поднимая голову от одной из найденных в Хьериме книжиц. Она уже успела переодеться из брони Братства в обычную одежду, и выглядела в ней почти ребенком.
- Ты явно не чистокровный каджит, - поставив перед Киллидж поднос, Маркурио отошел к окну и начал стаскивать с себя мантию. Кошка закрыла книжицу и придвинулась к столу, принюхиваясь к запаху жаркого.
- Я знаю, - сообщила она. – Мои приемные родители, похоже, знают тайну моего происхождения, но, сколько бы я не спрашивала – молчат. Не знаю, может, это и к лучшему, но… мне было бы спокойней, если бы я была в курсе, кто я.
- Ну а ты сама как думаешь, кто ты? – мужчина сел на кровать.
- Думаю, затесался кто-то из эльфов, - проглотив ложку ужина, пожала плечами Киллидж. – Слишком уж я мелкая для каджитов. Они ведь почти как норды.
- Да, уж очень мелкая, - усмехнулся Маркурио, но тут же помрачнел. – Узнала что-нибудь из дневников?
- Имей совесть, дай поесть! Лучше скажи, что это может быть. В конце смотри, - одна из книжиц полетела в имперца. Тот поймал ее и раскрыл. От написанного у него зашевелились волосы на голове.
- «17 сухожилий и различных связок… 173 фрагмента для сборки… Около 4 ведер крови, нордская предпочтительней… 6 ложек костного мозга, не более 2 из одного бедра… 12 ярдов плоти до кройки…» Еще и заклинание, которое перевел альтмер… Скоро?
- Я бы сказала, что это рецепт блюда для каннибала, но это мало вяжется с тем, что мы видели в Хьериме, - убийца заела это известие кусочком хлеба.
- Это ритуал некромагии, - выдохнул маг. – Мясник – некромаг! О Акатош! Как же я сразу не догадался! Я начал подозревать только после Хьерима! Об этом я и хотел поговорить…
- М-да. Меридия была бы в восторге, - хмыкнула девушка.
- Что за монстра он создает? – имперец схватился за голову.
- Ну, убивает он девушек… Может, создает женщину мечты? Красива, всегда дает, воняет и гниет только, и лежит все время. Люди разные бывают.
- Киллидж, вспомни храм Меридии. Помнишь призраков?
- Ага, порченые тени и все такое. Причем тут это?
- Это были эксперименты фанатика. Некромагия направлена на то, чтобы поднимать трупы.
- Постой… Ты хочешь сказать, что эта мерзость должна ожить?
- Именно!
Киллидж доела жаркое и с прищуром посмотрела на Маркурио:
- Посиди двадцать минут, я только сбегаю подожгу дом и сразу назад.
- Не суетись. Если поджечь дом, то даже с полномочиями на расследование будут огромные проблемы.
- Так что делать?
- Единственный выход – поймать Мясника, и как можно скорее, пока он не нашел новую жертву. Тело почти окончено. Кто знает, как поведет себя труп после оживления, и не уничтожит ли он всех жителей города.
- Поймать и руки оторвать! – хлопнула в ладоши убийца.
- Хм… Ты разве не хочешь уехать?
- Зачем это? Боишься, что я пострадаю и Братство тебе голову оторвет?
- Вот как раз Братства я и не боюсь, - покачал головой маг. – Но если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.
Киллидж отставила опустевшую миску, внимательно слушая.
- У меня много знакомых, самых разных рас. Парочка довольных моей службой работодателей, однокурсники из Коллегии, жители Рифтена… Но видит Акатош, я не могу никого из них назвать другом. Никого, кроме тебя, - Маркурио усмехнулся. – Да и тебя хочется больше назвать сестрой, чем подругой. Мелкая убийца, которая вечно влипает в неприятности и которую приходится опекать.
- Эй! В эту неприятность меня втянул ты! – шутливо возмутилась кошка. Вот только мужчина шутки не оценил, опустив голову. Поняв, что ляпнула что-то не то, Драконорожденная перебралась на кровать и боднула мага лбом в плечо:
- Эй, не вешай нос, ладно? Попроси меня кто другой не из Семьи, я бы и ухом не шевельнула. Но ты и сам стал мне как брат! Вот, смотри, - она подскочила, метнулась к своей дорожной сумке, что-то из нее вытащила и вновь села на кровать, протягивая это что-то мужчине. Маркурио взял неизвестный предмет и с удивлением понял, что это:
- Ты что, хранишь нашу переписку? А тебе в Братстве разве не влетело за общение с непосвященным?
- Они не знают, - ухмыльнулась Киллидж. – Я не собираюсь отчитываться о том, что у меня есть друг за пределами Семьи. К тому же тебе тоже может не поздоровиться. Поэтому я всегда ношу их с собой.
Рассматривая бумагу, исписанную его же угловатым почерком, будущий преподаватель Коллегии улыбнулся:
- Я твои письма тоже храню. Перечитывать переписку с единственным другом порой остается единственной радостью.
Кошка виновато прижала уши к голове:
- Да, мы и не виделись после храма Меридии…
- Не переживай, я все понимаю. Тебе не так-то просто вырваться оттуда, - имперец ласково потрепал девушку по волосам. – Но я хочу, чтобы ты знала – ты всегда можешь на меня положиться. Даже если Братство от тебя отвернется, я не испугаюсь их.
Киллидж хихикнула и вновь боднула лбом Маркурио в плечо:
- Думай, что говоришь! Сидишь тут, разбрасываешься обещаниями, которые будет невероятно сложно выполнить!
- Ну, я тоже не пальцем деланный, - хитро улыбнулся маг.
- Идиот, - шутливо фыркнула кошка. – Ложись отдыхай, я еще просмотрю дневники. Быть может, там есть что-то, что нам поможет в поисках этого маньяка.
- Постой, а где ляжешь ты? Давай ты на кровать, а я на полу лягу. И вообще, я не думаю, что смогу сегодня уснуть. Лучше я займусь дневниками.
- Марк, тебе необходимо поспать! Сон поможет привести мысли в порядок и отбросить тот кошмар, что ты сегодня увидел!
- И ты даже не смеешься над этим?
- Над чем тут смеяться? Драугры приятней выглядят! Так, у меня появилась идея, как тебя уложить, - каджитка подскочила с кровати и, подойдя к столу, сгребла с него дневники.
- Что ты задумала? – поинтересовался имперец, наблюдая за убийцей. Та фыркнула и, вернувшись к кровати, толчком уложила мага и забралась к нему.
- Спи, - устроившись под боком у Маркурио, Киллидж открыла один из дневников и продолжила чтение.
- И нормально тебе в одной постели с названым братом? – пошутил мужчина. Девушка раздраженно дернула ухом:
- Тебе все шуточки! Спи давай, порождение некромагии не придет.
Улыбнувшись, маг закрыл глаза и вскоре и в самом деле заснул безмятежным сном, пригревшись под боком кошки.
- Ну и куда теперь? – спросила Киллидж, на ходу откусывая кусок от сладкого рулета.
- Я думаю, к Виоле Джордано, - Маркурио расправил листок с объявлением, взятым в логове Мясника. – Она может что-то знать, или подозревать кого-то.
- Если ее еще не убили, - легкомысленно заметила кошка.
- В точку, - неожиданно согласился имперец. – Осталось выяснить, где она живет.
- Легко! – проглотив остатки рулета, девушка направилась к зевающему неподалеку стражнику.
- Что такое? Драконы?! – переполошился страж порядка, когда перед ним словно из-под земли (по его мнению) выросла полукаджитка.
- Не сегодня, - хихикнула Драконорожденная. – Подскажи, где живет Виола Джордано?
- Если убьешь ее – получишь, - предупредил стражник.
- Тебе задали вопрос, - за спиной Киллидж появился Маркурио.
- Ладно, ладно. Виола живет в Каменном квартале. С дороги от кладбища первый дом справа, - и боец Братьев Бури пошел прочь.
- Ты, кстати, в курсе, что на ходу есть вредно? – уточнил маг, глядя вслед удаляющемуся стражнику. – Я вполне мог бы подождать, пока ты позавтракаешь.
- Запихиваться тоже вредно, - пожала плечами убийца. – А я бы не утерпела сидеть на одном месте.
- Ну так что, к Виоле?
- Ты спрашиваешь меня, будем мы следовать твоей идее? Все же ты иногда бываешь таким придурком, Марк. Это ты меня сюда позвал!
- Между прочим, я тоже знаю, где живет эта Виола.
- Ну, я же не всегда буду в Виндхельме с тобой! Надо привыкать дергать стражников.
Дом Виолы Джордано был найден быстро, но странной парочке не пришлось в него ломиться – хозяйка особняка в Каменном квартале была тут же. Она донимала какого-то мужчину, не отпуская его от себя.
- Капитан Одинокий Шквал опять нарвался, - хмыкнул Маркурио.
- Ты о чем? – заинтересованно спросила Киллидж.
- Он не так давно овдовел. Не волнуйся, это не происки Мясника.
- Ну и что?
- Ну и то. Сама знаешь, как в Скайриме с браком дела обстоят – если увидел свою половину, то хватай и беги. Вот Виола и пытается схватить.
- Что? Так это Виола?! О Ситис, какая же она старая, - и убийца захихикала, прикрыв рот руками.
- Зато теперь ты понимаешь капитана, - улыбнулся маг и быстрым шагом направился спасать Одинокого Шквала.
- Госпожа Виола! – задорно крикнул бывший наемник, отвлекая уже немолодую женщину от надоедания собеседнику. Воспользовавшись моментом, капитан моментально куда-то делся.
- Чего тебе? – голос у Виолы был неприятным, слегка визгливым. Идущая вслед за Маркурио Киллидж поморщилась.
- Кажется, это ваше? – имперец протянул Джордано листок с объявлением. Та выхватила бумагу и быстро прочла:
- Да, это писала я. А что? Вы что-то узнали о Мяснике?
- Совсем немного, - обаятельно улыбнулся маг. – Но, возможно, мы сможем его поймать, если вы поделитесь с нами своими подозрениями.
- С вами? – прищурилась Виола. Киллидж поняла смысл фразы быстрее друга и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо. – Понятно, эта каджитка с вами. А не слишком ли вы юны, леди, для таких дел?
- Не слишком, - заверила убийца подозрительную женщину. – Так что, вы поможете?
- Не здесь, Мясник может бродить где-то рядом. Идемте в дом, - и, развернувшись, Джордано направилась к двери своего дома. Переглянувшись, друзья пошли за ней.
- Только давайте без меда, - попросил Маркурио. – У нас каждая минута на счету.
- Хорошо, - согласилась Виола, закрыв за ними дверь. – Доказательств насчет того, кто это может быть, у меня нет, но я и так знаю, кто это. Вунферт Неживой, придворный маг Ульфрика Буревестника.
- С чего вы взяли? – мужчина немного помрачнел.
- Как это с чего?! Он очень редко появляется на людях, все больше сидит в комнатах, которые отвели ему во дворце. Кто знает, чем он там занимается! Люди поговаривают, что он некромаг, значит, эти убийства ему только на руку! Еще и прозвище его… Неживой… Бр-р-р-р…
- Значит, Вунферт, - повторила Киллидж.
- Именно! А теперь уходите. Но если что-то узнаете, немедленно ко мне!
- Я ей не верю, - произнес Маркурио, когда друзья очутились на улице.
- В принципе, ее доводы вполне логичны, - Драконорожденная задумчиво почесала в затылке и посмотрела в сторону Хьерима. – Да и отсюда до дворца Ульфрика недалеко.
- Киллидж, мы должны удостовериться в этом! – имперец сделал ладонью рубящий жест. – Я не могу сказать Йорлейфу, что Вунферт – Мясник, не будучи уверенным в этом полностью! На меня тоже так кто-то донес, и меня без разговоров заперли в тюрьме! Если придворный маг невиновен, я не собираюсь, чтобы он пережил тоже самое. К тому же, если это не он, то будет новое убийство, и тогда мы опоздаем.
- Так что мы будем делать? – шевельнула ушами Кил.
- Мы пойдем к Неживому.
- Ты предлагаешь спросить у него в лоб?!
- Нет. Но, я думаю, мы поймем, он это или нет.
- Эй, у меня есть идея! – убийца достала из кармана странный амулет. – Мы покажем ему это, и посмотрим, врет он или говорит правду. По реакции будет заметно.
- Хорошая мысль, - одобрил маг. – Но, в случае чего, держи руку у одного из кинжалов.
- Я не держу ее иначе, Марк, - мило улыбнулась девушка.
Дорога к дворцу Буревестника заняла минут пять. Хьерим и в самом деле был удобным убежищем для Вунферта, будь он Мясником, но это еще предстояло подтвердить. В сам дворец напарники попали без проблем, стоило Маркурио показать бумагу от управляющего. Более того, один из солдат согласился проводить героев к придворному магу – им не хотелось плутать по дворцу, чтобы в итоге нарваться на тана Истмарка, который после известных событий в Хелгене до сих пор был не в духе.
Вунферт Неживой, как и говорила Виола, был в отведенных ему комнатах, а точнее – в магической мастерской. Это был пожилой маг в фиолетовом одеянии с капюшоном и с бородой.
- Посетители? – когда вошли Маркурио и Киллидж, Вунферт поднял голову от стола зачарования и повернулся к ним. – Пришли купить зелий? Или зачаровать что-нибудь?
- Что это такое? – достав амулет, Довакин продемонстрировала его Неживому. Тот недолго помолчал, а затем озадаченно произнес:
- Это амулет некроманта. Откуда он у тебя, девочка?
- Мы нашли его в Хьериме, - на этот вопрос ответил Маркурио. Пожилой маг поднял голову, внимательно посмотрел на имперца, затем жестом попросил дать амулет ему. Помедлив, убийца отдала подвеску.
- Этот амулет применяется, когда совершаются мощные некромагические ритуалы. Что он мог делать в Хьериме?
- А у вас есть такой амулет? – поинтересовалась кошка. Вместо ответа Вунферт указал на стол, на котором стояла небольшая витрина. Кил подошла к ней и удивленно прянула ушами – там лежал точно такой же амулет!
- В Хьериме мы обнаружили логово Мясника, - эти слова Маркурио произнес только после того, как увидел реакцию Киллидж. – Он действительно проводит ритуал – собирает части тел в единое целое, чтобы оживить.
Неживой вскинул голову и буквально вперился в бывшего наемника взглядом:
- Некромагия?! Здесь, в Виндхельме, у меня под носом?! Еще и в руках какого-то… дилетанта?!
- Что значит «дилетанта»? – уточнила Драконорожденная.
- Имена официально практикующих некромагию магов Скайрима хранятся в особой книге у архимага Коллегии! Их и так мало, а здесь, в Истмарке, кроме меня, вообще никого! Постойте… - Вунферт снова взглянул на амулет. – Вы думаете, что это я, и явились меня арестовать, верно?
- Мы УЖЕ не думаем, что это вы, - покачала головой Киллидж.
- А я не думал с самого начала, - Маркурио скрестил руки на груди. – Вы сейчас только подтвердили свою невиновность. Мясник бы явно отреагировал иначе.
- Так чего же вы от меня теперь хотите?
- Помощи, - выдохнул имперец.
- Чем же я могу… А хотя кое-чем я могу быть вам полезен. Как же я сам раньше не догадался! – Вунферт отошел к столу и схватился за перо и бумагу. – Убийства! Если это ритуал, то они совершались в определенные дни! – Придворный маг принялся лихорадочно что-то писать, бормоча себе под нос. Бывший наемник и убийца наблюдали за ним, затаив дыхание. – Да, точно! Каждое убийство – это определенный день в некромагическом календаре! Нужное для такой жертвы время будет сегодня до полудня.
- Когда потом? – жадно спросил Маркурио.
- Потом…. Через семь месяцев.
- Он не будет ждать семь месяцев! Он закончит все сегодня! – лихорадочно выпалила Кил.
- Быстрее! У нас есть шанс его поймать! – и имперец первым кинулся на выход. Кошка метнулась за ним.
- Удачи, ребятки! Оторвите этому неучу руки и ноги! – напутствовал им вслед Вунферт Неживой.
- Торговая площадь? – шепотом спросила Киллидж. – Но почему именно здесь?
- Сегодня базарный день, - также шепотом ответил Маркурио. – Здесь Мяснику будет проще выбрать жертву, а убить ее незаметно – так вообще легче легкого, кто в толпе внимание обратит? Все заняты товарами. Смотри в оба, Кил, мы не должны упустить маньяка… и допустить смерть еще одной жертвы.
- Без вопросов, - согласилась убийца, натягивая капюшон и маску.
Время было одиннадцать утра, и имперец заметно нервничал. Друзья стояли около забора кузни, откуда площадь была как на ладони. И если маг наблюдал за самой площадью, то кошка вертела головой, глазея по сторонам, и откровенно скучала. Но скучала она недолго…
- Марк! – Довакин дернула мужчину за рукав одеяния и ткнула пальцем в сторону дороги, ведущей на кладбище. Туда незнакомый ей человек вел альтмерку.
- Это Каликсто Корриум, владелец местного музея глупых реликвий. Готов поспорить, они все ненастоящие… - начал было Маркурио, но тут больно ударился боком о забор – Киллидж попросту оттолкнула его и рванула к странной парочке: она разглядела блеснувший в руке Каликсто кинжал.
Владелец музея реликвий завел альтмерку на кладбище и внезапно толкнул ее. Эльфийка не устояла и упала на чью-то могилу. Девушка хотела было закричать, но Мясник зажал ей рот рукой и приставил к горлу кинжал. Сковавший жертву ужас не позволил ей сопротивляться. Альтмерка зажмурилась, слеза покатилась по ее щеке…
И в этот момент Каликсто вскрикнул – подоспевшая Киллидж, не успевая продумать удар, просто полоснула его по руке своим орочьим кинжалом. От боли Корриум выронил кинжал, но особо не растерялся и, наотмашь ударив кошку по скрытому маской лицу, кинулся прочь – в сторону Хьерима. Убийца взмахнула руками, устояв на месте, лишь мельком взглянула на дрожащую альтмерку и помчалась вслед за Мясником.
- С вами все в порядке?! – эльфийку подхватили под мышки и поставили на ноги. Это был ошеломленный Маркурио.
- Кал-ликс-то… - запинаясь, произнесла девушка. – Он… он Мясник… И… и ассасин Темного Братства напал на него…
- Не переживайте, я уже позвал стражу, они позаботятся о вас. Даэдра тебя побери, Киллидж! Он же убьет тебя! – и имперец опрометью кинулся в сторону Хьерима.
Влетев в дом, Киллидж оказалась сбита с ног – Каликсто огрел ее по спине стулом. В процессе падения кошка потеряла кинжал, а Корриум, не теряя времени, уселся на ее спине и замахнулся своим ножом.
- Я не позволю тебе отнять у меня сестру! – прорычал он. Драконорожденную же в данный момент больше заботило то, как не дать Мяснику отнять ее собственную жизнь. Извернувшись, убийца расцарапала когтями маньяку лицо. Тот, упав с девушки, заорал, схватившись за лицо – судя по всему, дитя Ситиса повредила владельцу музея правый глаз.
- Я заберу недостающую часть у тебя! – схватив орочий кинжал, валявшийся рядом с его ногой, Каликсто вновь кинулся на готовящуюся к обороне Киллидж, но не успел добраться до нее – мощный удар молнии заставил его растянуться на полу без признаков жизни.
- Ты долго шел, - флегматично сказала кошка, вытирая кровь с разбитой губы.
- О Девятеро… - дрожащий от волнения Маркурио оперся спиной о дверной косяк. – Ты как?
- Я расцарапала ему морду, - с некоторой гордостью заявила убийца и, на четвереньках подобравшись к Мяснику, положила пальцы ему на шею. – Готов. Ты его слишком сильно ударил.
- Я… Я просто испугался, что он убьет тебя, - попытался оправдаться имперец.
- Я и сама в состоянии за себя постоять. Но мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, брат, - ободряюще улыбнулась Киллидж. Маг слабо улыбнулся в ответ, но тут же оглянулся и нахмурился:
- О, а вот и стражники. Долго же они копались.
- Итак, убийства прекратились, а тело Каликсто скормили волкам, - заключила Киллидж, кидая с пристани в воду камушек. Друзья покинули город и теперь стояли на дороге, ведущей в Винтерхолд.
- Да, его не стали хоронить в городе – не хотели, чтобы он после смерти лежал рядом со своими жертвами, - кивнул Маркурио.
- А что с тем его творением?
- Вунферт лично разобрал. Останки закопали в нужные могилы, что-то сожгли.
- Да, многое я пропустила, пока валялась с ушибленной спиной, - хихикнула убийца.
- Не так много, как Неживой. Проворонил некромага у себя в городе! Кстати – Корриума нет в списке скайримских некромагов, потому что он в них и не включался – ушел из Коллегии, недоучившись. Посчитал, что здешние маги очень мало знают о такой магии, - хмыкнул имперец. – Но для чего он это затеял?
- Пытаясь убить меня, он выкрикнул, что не позволит отнять у него сестру. Видимо, он пытался воскресить ее, - пожала плечами Драконорожденная. – Глупости все это. Нельзя лезть туда, куда тебя не просят.
- И это говорит ассасин Темного Братства, - улыбнулся Маркурио.
- Мы приносим в жертву Отцу Ужаса, а не воскрешаем кого-то. Все же хорошо, что с Мясником теперь покончено, - Киллидж шмыгнула носом. – Ну так что, ты теперь в Винтерхолд?
- Точно, - невесело кивнул мужчина. – В Коллегии меня уже заждались. Буду гонять студентов.
- Я им заранее сочувствую, - рассмеялась кошка. – Зато теперь точно знаю, что в Коллегию соваться на учебу однозначно не стоит!
- Тебе стоит, - улыбнулся маг. – У тебя будет мощное прикрытие в моем лице. Ты ведь помнишь, что можешь всегда на меня положиться?
- Конечно, - кивнула Довакин. – А ты всегда можешь положиться на меня. Впрочем, ты и так уже в курсе.
- Держи, - Маркурио протянул Киллидж небольшой мешочек. - Йорлейф выплатил награду за помощь городу, это твоя часть. Бери, а то обижусь!
- Обидчивый какой, - вздохнула убийца, забирая кошелек. – Это я обижусь. Три дня мне встать не давал! Не так уж у меня и болела спина!
- Ну извини, я боевой маг, а не целитель, и исцелять не умею, - развел руками имперец.
- Да помню я, - Кил достала из кармана амулет некроманта и протянула его мужчине. – Эта штуковина слишком опасна, но и уничтожать ее глупо. Спрячь ее где-нибудь в своей Коллегии.
Маг кивнул, забирая амулет и пряча его в дорожную сумку. Затем развел руки в стороны и улыбнулся:
- Я понимаю, тебе нужно домой, а это явно не по пути со мной. Обнимемся на прощание?
- Дурень, - фыркнула кошка и обняла мужчину. – Постарайся по дороге больше никуда не влипнуть!
- Постараюсь, - пообещал Маркурио, тоже обнимая Киллидж. – А ты, если будешь в Винтерхолде, не стесняйся заглядывать в гости.
- Уж не постесняюсь, - рассмеялась убийца. – Легкой тебе дороги!
На прощание потрепав кошку по волосам и услышав легкий фырк по этому поводу, имперец отпустил подругу и направился по дороге прочь от Виндхельма. Уже забравшись на холм, он оглянулся и, к своему удивлению, увидел, что фигурка в черно-красной броне по-прежнему стоит у городских ворот, провожая взглядом названного брата. Улыбнувшись, Маркурио помахал девушке рукой и скрылся за холмом. Впрочем, увидеть ответ он все же успел.
Помахав магу в ответ, Киллидж с улыбкой покачала головой. Маркурио многого о ней не знал, и не потому, что она скрывала – просто не успела рассказать. Но все же он действительно был для убийцы самым лучшим другом. А рассказать о приключениях всегда успеется. Надев капюшон и маску, кошка скрылась за городскими воротами и, тихо проскользнув через город, вышла на мост. Семья уже могла начать волноваться, и Драконорожденная направилась прочь от Виндхельма – в Фолкрит. Получить нагоняй от Астрид ей не хотелось.