Что ж, его сумасшедшая выходка обернулась спасением Тора. Отрадно. В этот раз не было никакого хитроумного плана: он всего лишь желал уберечь одноглазого дурня от неминуемой катастрофы - и все! Необходимая, сакральная жертва, будь они с Громовержцем родными по крови. Но у них все гораздо сложнее. Не случись на Ковчеге той скомканной близости, когда Тор неожиданно в его присутствии разрыдался, ошарашенный утратой Асгарда, все сложилось бы чуть иначе. Возможно?.. Брат крепко-накрепко притиснул его к своей мощной груди, а Локи не посмел его оттолкнуть. Провались оно все в Гиннунгагап! Впереди маячила абсолютная неизвестность. Он блаженно притих в могучих объятиях Тора, убеждая себя, что все пережитое ими туманит рассудок, и двое осиротевших богов могут хотя бы сегодня забыться в едином порыве слияния страждущей плоти и воспарившего духа...
Блуждая в космической черноте хмурой тенью, он умолял о забвении, да только у норн чувство юмора весьма специфическое: йотунского выродка не пустили ни в Хель, ни в Вальгаллу. Образ матери, приходящий во снах, обволакивал сознание трикстера целительной дымкой. Спустя, наверное, годы, его кто-то позвал. Совсем юная леди, назвавшаяся богиней любви.
"Возвращайся домой!"
"У меня его нет."
"А твой брат до последнего верил, что ты вернешься к нему."
"Ишь, размечтался! Я не его собственность. Кстати, кем ты приходишься Тору?"
"Теперь он мой папа! История грустная, дядя Локи. Однажды бессмертные существа равнодушно взирали на то, как в маленькой девочке угасает искорка жизни. Мой настоящий отец свихнулся от горя и взял некромеч, чтобы расправиться со всеми богами."
"Все ясно. Одину нравилось притаскивать в лоно семьи беспризорных детишек. Тор весь в отца. Опасная практика. Ты вовсе не безобидная куколка, я угадал? Ну, а наш Отомститель хорошо погеройствовал?"
"Тетя Джейн на какое-то время приобрела суперспособности и была вместе с ним. Правда, на Тора серьезно обиделся Зевс."
"Самонадеянный идиот! Разве ученая девка не выперла асгардское божество за порог?"
(***Помнится, Тор перед Джейн оконфузился, выдохнув чужое и ненавистное имя, хм, в очень неподходящий момент. Зачем рассказал мне об этом, налакавшись сакаарского пойла в каюте? Своих демонов братец стыдился уже много столетий подряд. И только на чужом корабле наконец-то отпустил их на волю, балбес. ***)
"Его возлюбленная скончалась от неизлечимой болезни."
"А Фригга из-за немощной человечки погибла!"
"Послушай, моей магии надолго не хватит. Поторапливайся! Видишь яркую нить?"
"Что это?"
"Проекция вашей с Тором... неважно. Берись за нее и представь, что ты падаешь вниз.
Будет чуточку больно."
"Давненько я не испытывал физических ощущений."
"Ой, забыла сказать: ты окажешься в изначальной точке отсчета. Это не моя прихоть, а законы Вселенной."
"Без подвоха никак? Лучше бы я сгинул в той точке. И не стал бы трофеем... Затыкай ушки, малявка, дядя Локи будет ужасно ругаться."
"Пф, я со Стражами Галактики частенько общаюсь, да ты ангел в сравнении с ними!"
"Тор опять угодил в дурную компанию?"
"Они замечательные ребята. Папа вас познакомит, надеюсь."
"Ладно. Ай, нить твоя жжется!"
"Остывшие нити уже никого не спасают."
"Резонно."
***
Ледяные гиганты сочли произошедшее чудом, узрев, как из открывшегося портала в пушистый сугроб шлепнулся... бог озорства и коварства, еле дышащий, в своем истинном облике и полностью голый! Кошмарный сюрприз! Намерения йотунов особым разнообразием не отличались: наиболее гуманный вариант призывал "немедленно выпотрошить" приемыша Одина.
Локи обвел собравшихся вокруг него соплеменников пристальным взором рубиново-алых очей и промолвил, как будто с трудом подбирая слова:
- Я, между прочим, нахожусь под покровительством богини любви. Вы такую особу не знаете? Совершенно напрасно, любовь - это страшная сила, поверьте! В тысячу раз хуже любого проклятия. Берегитесь ее жутких чар.
И пока ошеломленные монстры пытались понять, с какой стати миниатюрный змееныш паясничает, вспыхнуло радужное сияние. Локи тотчас же встрепенулся, победоносно оскалившись: герой в боевом облачении и крохотная девчушка с косичками вприпрыжку неслись в его сторону, что-то радостно вереща. С не менее радостным воплем Локи сорвал с изумленного брата его ярко-красную тряпку, дабы скрыть свою вопиющую наготу. Тор подхватил его на руки и принялся осыпать поцелуями. Братскими, хвала норнам!
- Вылитый Цезарь! А с глазами-то как сочетается! Вау! - одобрительно хмыкнул Одинсон, поправляя на его синекожей фигуре складки плаща. Локи с головы до ног покрылся мурашками. Естественно, не от холода. Да он почти превратился в лужицу растаявшего мороженого! Сентиментальный йотун - это нонсенс!
- О, ты историю землян решил почитать на досуге?
- Типа того.
- Трон мне добудешь? И этот холодильник сгодится, раз уж все остальные миры я профукал.
Тор басисто расхохотался:
- Все, что угодно. Только живи, живи целую вечность, мой возлюбленный брат!
- Ты безнадежен. Снова доверишься плуту? - озорно сощурился Локи.
- По-моему, на том звездолете счетчик наших взаимных обид обнулился, ведь так? - тихо произнес Тор, отступая на шаг.
- Хладнокровную тварь уже готов оприходовать?! Я пока что не знаю, смогу ли обратно стать асом.
- Ты дорог мне в любом виде, паскудник, - и горячий язык Громовержца обласкал характерный йотунский узор у него на плече. - Прикольная загогулька, - Локи едва не подпрыгнул на месте, а великаны аж замерли, предвкушая любопытное зрелище. И даже малявка смущенно посмеивалась в компании монстра из жреческой знати.
- Тор! Отрыжка ты тролля, уймись! Тебе положено мидгардку оплакивать, а не тискать чудовище.
- Хватит ядом плеваться - соскучился по наморднику? Ни одна смертная или бессмертная женщина не заменит мне настоящего брата! Ты... часть меня, идиот. Мы - семья, понимаешь?! Ты и вот эта девчонка. А все иные - мертвы! Навсегда! И мы с тобой ближе, чем кровные. Роднее некуда, Локи. Но Джейн я тоже любил очень сильно. И оправдываться не стану, что сделано, того уже не воротишь.
В морозном воздухе Йотунхейма раскатисто громыхнуло. И сильные братовы пальцы потянули за спутанные пряди его черных волос, вынуждая трикстера болезненно охнуть. Локи во мгновение ока создал ледяные кинжалы, растянув губы в опасной ухмылке.
- Убери свои лапы, а не то сдерешь с меня скальп, - он слегка оцарапал броню Громовержца искристым клинком. Столь привычный "обмен любезностями" по-братски. Увы, но Тор прав, ближе, действительно, некуда. Не-настоящие братья, соединенные бездной отчаяния. Несмываемый знак принадлежности для обоих. Ловушка из собственных чувств. На века.
- Эй, сыны Одина, давайте спокойно поговорим? - в их семейную потасовку внезапно вклинился великан, с которым общалась богиня любви. - Я Кай. И будучи Верховным жрецом, я вправе признать твоего сводного брата законным наследником, ведь нет никого, кто состоял бы в более тесном родстве с прежним Владыкой. А бесконечные распри за власть пора уже прекращать в королевстве. Времена сейчас сложные, знаешь сам, Отомститель. Отдай нам неполноценного Лафейсона ради всеобщего блага, - доходчиво объяснил свою позицию жрец.
Локи весь подобрался, прислушиваясь.
"Тор, не тупи, соглашайся. Я в космосе не пропал, а тут и подавно как-нибудь приспособлюсь. "
- Неполноценного?! - сердито вскинулся Тор, поигрывая своим варварским тесаком. Мьельнир, конечно, смотрелся гораздо уместнее в руках бога грома, однако, о вкусах, как говорится, не спорят. - Локи - талантливый маг, храбрый воин, умнейший стратег...
"Начинается! Скажи, что я сволочь, расчетливый гад и обманщик. Неужто запамятовал все мои прегрешения, а?"
- Достаточно комплиментов! Уважаемый Кай, я согласен. Назначай коронацию. Тор, заклинаю предвечным Имиром, не порти мне праздник! - пришлось действовать быстро. И самому, разумеется. Эх, малость не то, чего ему бы хотелось... Ладно, сойдет и холодная пустошь, где он вскорости варгом завоет. А Мидгард нужно будет обязательно навестить в ближайшие дни. Люди встретят его ядерной бомбой, хе-хе?
Одинсон с тяжким вздохом кивнул: мол, забирайте своего "недолафейсона", коль он так рвется на ваш стылый трон. И ворчащие монстры торжественно поклонились новоиспеченному королю, умом понимая, что этот хитрющий варлок - добыча полезная, а выпотрошить они его успеют и позже, если младший родич асгардца набедокурит в их мире.